Miksi jokaisen pitäisi työskennellä hostellissa ainakin kerran?

Olin matkustanut Argentiinan, Chilen, Bolivian, Perun ja Ecuadorin läpi, ja nyt olin saapunut maahan, josta olin kuullut niin paljon… Kolumbiaan. ”Odota vain”, uudet ystävät olivat sanoneet tietävä hymy kasvoillaan. ”Voi hitto, kunpa olisin menossa takaisin sinne”, sanoivat toiset, jotka olivat menossa vastakkaiseen suuntaan. ”Älkää käsittäkö minua väärin, muutkin paikat ovat hienoja. Kolumbia on vain parempi.” Kuulin kerta toisensa jälkeen.
Otin nämä vinkit huomioon ja suunnittelin viisi viikkoa maassa olettaen, että minulla olisi riittävästi aikaa ennen kuin lähden Brasiliaan ja sieltä kotiin Yhdistyneeseen kuningaskuntaan. Minulta kesti kuitenkin alle viisi minuuttia rakastua Kolumbiaan. Niinpä tämä suunnitelma meni pian ikkunasta ulos… Noin puolitoista viikkoa maassa ollessani olin ihastunut. Ihmiset, heidän hymynsä, asenteensa ja prioriteettinsa… Kuumuus, maisemat, melu… Kolme viikkoa ja tunsin olevani kotona. Elämänrytmi tuntui oikealta. Kuukauden jälkeen olin saanut ystäviä, joiden luota ei voi lähteä pois. En halunnut lähteä. Kukaan ei voinut pakottaa minua siihen. En ollut lähdössä minnekään. Valitettavasti minulla oli yksi ongelma: miten voisin jäädä, kun hupenevat rahani merkitsivät sitä, että pian minun olisi selvittävä ilmaisilla hosteliaamiaisilla ja satunnaisilla empanadoilla? Onneksi sain yllättäen majapaikan. Eräs ystäväni kertoi minulle Casa Elementosta, Sierra Nevadan vuoren huipulla sijaitsevasta hostellista, jota hänen hyvät ystävänsä pyörittivät ja johon hän halusi viedä minut välittömästi. ”Vuoren huipulla sanoit? Miten ihanaa.” Niinpä lähdimme.

Casa Elementoon pääsee joko moottoripyörällä tai vaeltamalla viidakon läpi. Me valitsimme patikoinnin. Saavuimme perille hikisinä ja väsyneinä, mutta se oli sen arvoista näkymän vuoksi – ylhäällä lumiset vuorenhuiput, alla tiheä viidakko ja kaupunki, ja Karibianmeri välkkyi kaukaisuudessa. Juuri kun pyörin ympäriinsä ihastuneena katsellen heidän puumajaansa, uima-allasta, omistajien vieraanvaraisia kasvoja ja heidän vastarintaa – jättimäistä riippumattoa, joka sopisi 20 hengen pehmoiluhetkiin – Jean, yksi omistajista, tarjosi minulle kupin teetä… tarkalleen ottaen PG Tips -teetä. Olin matkustanut viisi kuukautta, enkä ollut sinä aikana löytänyt kunnollista teetä mistään, ja olin yrittänyt… epätoivoisesti. Sokeri ei auttanut, tuplapussitus oli turhaa. Ehkä se johtui vaelluksesta, ehkä siitä, että katselimme alaspäin todellisia pilviä, mutta minun täytyi taistella ilon kyyneleitä vastaan siemaillessani teetä sinisestä muovisesta retkimukista, jonka kyljessä oli savukkeen polttama pala. Se oli täydellinen hetki, ja ajattelin: ”No, tämä on mukavaa, aion kysyä, voinko jäädä!”
Jengi toivotti minut heti tervetulleeksi joukkoonsa, ja pääsin nopeasti mukaan vapaaehtoistyöhön. Tyypillinen päivä Casa Elementossa alkoi sillä, että heräsin aikaisin laittamaan tärkeää kahvia. Aikaisesta herätyksestä huolimatta oli uskomatonta olla ainoa hereillä oleva ihminen tähän aikaan päivästä. Kun olin täyttänyt uurnan ja siivonnut vastikään hankittujen porsaiden aiheuttamat tuhot, sillä ne näyttivät kykenevän pakenemaan mistä tahansa aitauksesta, käytin tilaisuutta hyväkseni ja lähdin juoksemaan viidakon halki, tai sitten vain istuin ja ihailin maisemia. Joinakin päivinä, itse asiassa useimpina päivinä, kuulin alla olevan viidakon halki heiluvien Howler-apinoiden huutavan äänen, toukaanit pistäytyivät ja papukaijat pommittivat uima-allasta. En ole koskaan ollut missään kauniimmassa tai seesteisemmässä paikassa.
Oli niin paljon hienoja asioita olla siellä tekemässä sitä, mitä tein. Ensinnäkin, kun minulla ei ollut kuukausien ajan ollut mitään todellista tarkoitusta, tuntui hyvältä tuntea olonsa hyödylliseksi. Maalasinpa sitten, petasin sänkyjä, leivoin, tarjoilin oluita tai vain seurustelin, se ei koskaan tuntunut työltä. Ed, Andrew, Jean ja Jack olivat tehneet kovasti töitä tehdäkseen Casa Elementosta kodin kaukana kotoa, ja siltä se tuntui – ikään kuin vain varmistaisimme, että vieraamme viihtyvät ja ovat onnellisia.
Emme koskaan tienneet, kuka saapuisi jonain päivänä tai kenet tapaisimme. Uudet ystävät ilmestyivät moottoripyörän selässä tai nousivat viidakosta, kuten minäkin, ja minun tehtäväni oli toivottaa heidät tervetulleiksi, ruokkia ja juottaa heidät ja jutella. Ja keskusteltavaa riitti, olihan meillä paljon yhteistä… kaikki olivat matkustajia, jotka olivat lähteneet katsomaan maailmaa, miettimään asioita ja etsimään aktiivisesti sitä, mikä tekee heidät onnellisiksi. Kun huomaa, että tuntemattomien ihmisten kanssa on niin paljon yhteistä päivästä toiseen, tuntee olevansa osa jotakin. On järkevää, että solmii nopeita ystävyyssuhteita sellaisten ihmisten kanssa, jotka haluavat kokea elämää, nähdä asioita, vierailla paikoissa ja todella elää. Siellä viettämäni aika oli jatkuva sykli, jossa tapasin siistejä ihmisiä, jotka tekivät siistejä asioita.

Ylivoimaisesti parasta Casa Elementossa viettämässäni ajassa oli tutustua omistajiin – ihmisiin, jotka olivat löytäneet tämän kolumbialaisen kolkan, josta hekään eivät halunneet lähteä, ja sen sijaan, että olisivat tyytyneet palaamaan ”normaaliin elämään”, he päättivät toteuttaa unelmansa. He ottivat riskin, ja se kannatti – he tekivät kovasti töitä joka ikinen päivä, ja tekevät edelleen kovasti töitä tehdäkseen Casa Elementosta yhden Kolumbian parhaista hostelleista, ja he ovat onnistuneet siinä. Oli uskomatonta olla ihmisten seurassa, jotka olivat niin sitoutuneita tekemään kaikkensa, jotta tästä paikasta tulisi täydellinen. Tiedän, että se kuulostaa kliseiseltä, mutta tarkoitan sitä, kun sanon, että aikani siellä inspiroi minua. Se sai minut istumaan alas ja miettimään muutamia asioita. Mistä välitin yhtä paljon kuin ihmisistä, joille työskentelin? Minkä eteen tekisin mielelläni yhtä paljon töitä? Millaista elämäni voisi olla, jos tavoittelisin haluamaani yhtä hellittämättä kuin he? Siellä viettämäni aika keskittyi minuun. Se sai minut ymmärtämään, mihin suuntaan halusin ja mihin minun piti suunnata itseni, kun koittaisi aika jättää tuo vuori.
Jos aikaa ei ole, matkustaminen voi olla väsyttävä sarja erilaisia pysähdyksiä. Kaksi yötä täällä, kolme yötä siellä, ja silloin tällöin on paikka, jossa pysyttelee hieman pidempään, mutta aina toinen silmä on päivämäärää silmällä pitäen. Jos voit, varaa aikaa, pysy paikallasi… varsinkin jos paikka puhuttelee sinua. Valitse paikka, johon haluat tutustua. Mieti, mitä voit tarjota, ja ole valmiina sotkeutumaan ja likaantumaan. En ole erityisen taitava, mutta olin kekseliäs ja innokas, ja lisäksi osaan maalata seiniä kuin mestari, leipoa kakkuja, jotka saavat sinut itkemään oikeita kyyneleitä, ja jutella kenelle tahansa. Siinä se oli. Jokainen voi tehdä sen. Varmista vain, että jos teet sen, olet halukas auttamaan jonkun vision edistämisessä. Autat heitä toteuttamaan kunnianhimonsa, muista ja kunnioita sitä.
Vapaaehtoistyö antoi minulle kaivattua aikaa pysähtyä ja kerätä ajatuksiani kaikesta sitä edeltäneestä. Kaikki ne ihmiset ja paikat, joiden ohi olin ajanut matkallani sinne, kaikki ne asiat, joita olin nähnyt, tehnyt ja oppinut. Se antoi minulle tilaisuuden tajuta, mitä tiesin itsestäni, kun olin viettänyt aikaa kuunneltuani, ja antaa sen painua mieleeni. Sain vihdoin päättää, mikä teki minut onnelliseksi ja mikä ei. Se antoi minulle tilaa miettiä, mihin haluan elämäni seuraavaksi suuntautuvan. Se näytti minulle, mitä kovan työn tuloksena voi syntyä, ja sytytti kunnianhimoni ja uskoni siihen, että olen enemmän kuin kykenevä saavuttamaan myös unelmani… ja näistä syistä suosittelen sitä teille kaikille.
Amy Bakerin vieraskirjoitus