누구나 한 번쯤 호스텔에서 일해야 하는 이유

아르헨티나, 칠레, 볼리비아, 페루, 에콰도르를 거쳐 이제야 말로 소문으로만 듣던 나라, 콜롬비아에 도착했습니다. “조금만 기다려요.” 새로운 친구들이 얼굴에 미소를 띠며 말했다. “아, 나도 저기로 돌아가고 싶어요.” 반대 방향으로 향하는 다른 친구들이 말했습니다. “오해하지 마세요, 다른 곳도 훌륭하죠. 콜롬비아가 더 좋을 뿐이죠.” 몇 번이고 반복해서 들었습니다.
저는 이런 조언에 귀를 기울여 브라질로 떠난 후 영국으로 돌아가기 전까지 충분한 시간을 가질 수 있을 거라 생각하고 5주 동안 콜롬비아에 머물기로 계획을 세웠습니다. 하지만 콜롬비아의 매력에 빠지는 데는 5분도 채 걸리지 않았습니다. 그래서 그 계획은 곧 물거품이 되고 말았죠… 일주일 반 정도 지났을 때 저는 완전히 매료되었습니다. 사람들, 그들의 미소, 그들의 태도, 그들의 우선순위. 더위, 풍경, 소음도요. 3주가 지나자 집처럼 편안해졌어요. 삶의 속도도 적절하게 느껴졌죠. 한 달이 지나자 저는 하이파이브만 하고 떠나지 않을 친구들을 사귀게 되었습니다. 전 떠나고 싶지 않았어요. 아무도 저를 강요할 수 없었어요. 전 아무데도 가지 않을 거예요. 하지만 한 가지 문제가 있었죠. 점점 줄어드는 자금으로 인해 곧 무료 호스텔 아침 식사와 이상한 엠파나다로 끼니를 때워야 하는 상황에서 어떻게 버틸 수 있을까요? 다행히도 예기치 않게 머물 곳이 떠올랐습니다. 친구가 친한 친구가 운영하는 시에라 네바다 산맥의 산 꼭대기에 있는 호스텔 카사 엘레멘토에 대해 알려주었고, 바로 그곳에 가고 싶다고 했습니다. “산 꼭대기에 있다고요? 정말 멋지네요.” 그래서 우리는 떠났습니다.

카사 엘레멘토에 도착하려면 용감하게 오토바이를 타거나 정글을 헤치고 하이킹을 해야 합니다. 우리는 하이킹을 선택했습니다. 땀에 흠뻑 젖고 피곤한 상태로 도착했지만 위로는 눈 덮인 산봉우리, 아래로는 울창한 정글과 도시, 저 멀리 반짝이는 카리브해가 펼쳐지는 경치를 보니 그만한 가치가 있었죠. 트리하우스와 수영장, 주인장의 반가운 얼굴, 그리고 20명이 한데 어울릴 수 있는 거대한 해먹을 구경하며 즐겁게 빙글빙글 돌고 있을 때 주인장 중 한 명인 진이 차 한 잔을 권했습니다… 정확히 말하면 PG 팁이죠. 여행한 지 5개월이 지났는데 그 동안 어디에서도 제대로 된 차 한 잔을 찾을 수 없었고, 필사적으로 노력했습니다. 설탕을 잔뜩 넣어도 소용이 없었고, 이중 포장도 무의미했습니다. 하이킹 때문일 수도 있고, 실제 구름을 내려다보고 있다는 사실 때문일 수도 있지만, 저는 옆구리에 담배 화상을 입은 채로 파란 플라스틱 캠핑 머그잔을 마시며 순수한 기쁨의 눈물을 참아야만 했습니다. 완벽한 순간이었고, 저는 ‘여기 머물 수 있는지 물어봐야겠다’고 생각했어요.”
아이들은 저를 즉시 환영해 주었고, 저는 곧바로 자원봉사의 매력에 빠져들었습니다. 카사 엘레멘토에서의 전형적인 하루는 가장 중요한 커피를 내리기 위해 일찍 일어나는 것으로 시작되었습니다. 이른 기상 시간임에도 불구하고 하루 중 저 혼자만 깨어 있는 놀라운 시간이었습니다. 유골함을 채우고, 어떤 형태의 울타리도 탈출할 수 있는 새끼 돼지들로 인해 생긴 혼란을 수습한 후에는 정글을 달리거나 앉아서 경치를 감상하곤 했습니다. 어떤 날은 정글 아래에서 울부짖는 원숭이의 울음소리가 들리기도 하고, 큰부리큰부리새가 들르기도 하고, 잉꼬가 수영장에서 다이빙 폭격을 하기도 했어요. 이보다 더 아름답고 고요한 곳에 가본 적이 없었어요.
그곳에서 제가 하는 일을 하면서 좋은 점이 정말 많았어요. 우선, 몇 달 동안 별다른 목적 없이 지내다가 쓸모 있는 일을 하고 있다는 기분이 들었어요. 그림을 그리든, 침대를 만들든, 빵을 굽든, 맥주를 서빙하든, 그냥 어울리든, 결코 일처럼 느껴지지 않았어요. 에드, 앤드류, 진, 잭은 카사 엘레멘토를 내 집처럼 편안한 숙소로 만들기 위해 열심히 노력했고, 저희는 그저 우리 집에 온 손님들이 편안하고 행복하게 지낼 수 있도록 하는 것처럼 느껴졌습니다.
어느 날 누가 올지, 누구를 만나게 될지 알 수 없었죠. 새로운 친구들이 저처럼 오토바이를 타고 나타나거나 정글에서 튀어나오기도 했고, 제가 할 일은 그들을 환영하고, 먹이와 물을 주고, 이야기를 나누는 것이었습니다. 결국 우리는 공통점이 많았어요… 모두 세상을 구경하고, 사물을 이해하고, 자신을 행복하게 하는 것을 적극적으로 찾는 여행자라는 공통점이 있었죠. 매일 낯선 사람들과 공통점이 많다는 것을 발견하면 무언가에 소속감을 느끼게 됩니다. 삶을 경험하고, 사물을 보고, 장소를 방문하고, 진정으로 살고 싶어하는 사람들과 빠르게 우정을 쌓는 것은 당연한 일입니다. 저는 그곳에서 멋진 일을 하는 멋진 사람들을 만나는 일이 끊임없이 반복되었습니다.

카사 엘레멘토에서 보낸 시간 중 가장 좋았던 점은 콜롬비아의 이 구석을 발견하고 떠나고 싶지 않아서 ‘평범한 삶’으로 돌아가는 것을 포기하는 대신 꿈을 실현하기로 결심한 주인들을 알게 된 것이었습니다. 그들은 매일 열심히 일했고, 지금도 카사 엘레멘토를 콜롬비아 최고의 호스텔 중 하나로 만들기 위해 노력하고 있으며, 그 결과 성공을 거두었습니다. 완벽한 숙소를 만들기 위해 무엇이든 최선을 다하는 사람들 곁에 있다는 것은 정말 놀라운 일이었습니다. 진부한 표현처럼 들릴지 모르겠지만, 그곳에서 보낸 시간이 제게 영감을 주었다고 말하는 것은 진심입니다. 그 덕분에 몇 가지를 깨닫게 되었죠. 내가 함께 일하는 사람들만큼이나 내가 중요하게 생각하는 것은 무엇일까? 나는 무엇을 위해 행복하게 열심히 일할 수 있을까? 내가 원하는 것을 그들처럼 끈질기게 추구한다면 내 인생은 어떻게 될까? 그곳에서의 시간은 저에게 집중하게 해주었습니다. 마침내 그 산을 떠날 때가 되었을 때 제가 원하고 필요로 하는 방향이 무엇인지 깨닫게 되었죠.
시간적 여유가 없다면 여행은 피곤한 정거장의 연속이 될 수 있습니다. 여기서 2박, 저기서 3박, 조금 더 오래 머무르지만 항상 한 눈 팔지 않고 날짜만 바라보는 이상한 곳들. 가능하다면 시간을 내서 머물러 보세요… 특히 마음에 드는 장소가 있다면 더욱 그렇습니다. 친해지고 싶은 장소를 선택하세요. 자신이 무엇을 제공할 수 있는지 생각해보고 더러워질 각오를 하세요. 저는 특별한 기술은 없지만 창의력과 열정이 넘치고, 벽에 페인트칠도 능숙하게 하고, 눈물을 흘리게 하는 케이크도 굽고, 누구와도 대화를 나눌 수 있습니다. 바로 그거였죠. 누구나 할 수 있습니다. 다만, 이 일을 한다면 누군가의 비전에 기여할 수 있도록 기꺼이 도울 수 있어야 합니다. 여러분은 그들이 자신의 야망을 실현하도록 돕고, 그것을 기억하고 존중하는 것입니다.
자원봉사는 제게 가만히 서서 그 이전의 모든 것에 대한 생각을 정리할 수 있는 절실히 필요한 시간을 주었습니다. 그곳에 오면서 스쳐 지나갔던 모든 사람과 장소, 보고, 하고, 배웠던 모든 것들이 떠올랐죠. 실제로 시간을 들여 경청한 결과 제 자신에 대해 알게 된 것을 깨닫고, 그 깨달음을 가라앉힐 수 있는 기회를 얻었습니다. 마침내 무엇이 저를 행복하게 하고 무엇이 행복하지 않은지 판단할 수 있었습니다. 그리고 앞으로 제 인생의 방향을 정할 수 있는 여유가 생겼습니다. 열심히 노력하면 어떤 결과를 얻을 수 있는지 보여줬고, 저도 꿈을 이룰 수 있다는 야망과 신념에 불을 지폈습니다… 바로 이런 이유로 여러분께 이 책을 추천합니다.
에이미 베이커의 게스트 포스트