Hvorfor alle burde jobbe på et vandrerhjem minst én gang

Jeg hadde reist gjennom Argentina, Chile, Bolivia, Peru og Ecuador, og nå var jeg ankommet landet jeg hadde hørt så mye om… Colombia. «Bare vent og se», hadde mine nye venner sagt, med et betydningsfullt smil om munnen. «Å, jeg skulle ønske jeg kunne dra tilbake dit», sa andre som var på vei i motsatt retning. «Ikke misforstå meg, andre steder er flotte. Men Colombia er bare bedre», hørte jeg gang på gang…
Jeg fulgte disse rådene og planla fem uker i landet, i den tro at det ville gi meg god tid før jeg dro videre til Brasil og deretter hjem til Storbritannia. Men det tok meg mindre enn fem minutter å forelske meg i Colombia. Så den planen gikk snart i vasken… Etter omtrent halvannen uke var jeg helt betatt. Av menneskene, smilene deres, holdningene deres, prioriteringene deres. Av varmen, landskapet, støyen. Etter tre uker følte jeg meg hjemme. Livstempoet føltes riktig. Etter en måned hadde jeg fått den typen venner man ikke bare gir et high five til og går fra. Jeg ville ikke dra. Ingen kunne tvinge meg til det. Jeg hadde ikke tenkt å dra noe sted. Men jeg hadde ett problem: Hvordan kunne jeg bli når de svinnende pengene mine betydde at jeg snart måtte overleve på en diett bestående av gratis frokost på vandrerhjemmet og en og annen empanada? Heldigvis dukket det uventet opp et sted å bo. En venninne fortalte meg om Casa Elemento, et vandrerhjem på toppen av et fjell i Sierra Nevada-fjellkjeden, drevet av noen gode venner av henne som hun ville ta meg med til med en gang. «På toppen av et fjell, sier du? Så herlig.» Så av sted bar det.

For å komme til Casa Elemento må man enten våge seg ut på en motorsykkeltur eller vandre opp gjennom jungelen. Vi valgte å vandre. Vi ankom, svette og slitne, men utsikten var verdt det – snødekte fjelltopper over oss, tett jungel og en by under oss, og Det karibiske hav som glitret i det fjerne. Akkurat da jeg snurret rundt i begeistrede sirkler og tok inn synet av trehuset deres, bassenget, eiernes imøtekommende ansikter og deres høydepunkt – en gigantisk hengekøye som var stor nok til en kosestund for 20 personer – tilbød Jean, en av eierne, meg en kopp te… PG Tips, for å være nøyaktig. Jeg hadde nå reist i fem måneder, og i løpet av den tiden hadde jeg ikke klart å finne en anstendig kopp te noe sted, og jeg hadde prøvd… desperat. Massevis av sukker hjalp ikke, å bruke to teposer var meningsløst. Kanskje var det turen, kanskje var det det faktum at vi så ned på ekte skyer, men jeg måtte kjempe mot tårer av ren glede mens jeg nippet fra den blå plastcampingkoppen med et sigarettmerke på siden. Det var et perfekt øyeblikk, og jeg tenkte: «Vel, dette er hyggelig, jeg skal spørre om jeg kan bli!»
Gjengen tok meg umiddelbart imot i sin krets, og jeg kom raskt inn i rytmen som frivillig. En typisk dag på Casa Elemento begynte med at jeg sto opp tidlig for å sette på den så viktige kaffen. Til tross for den tidlige vekkinga var dette et utrolig tidspunkt på dagen å være den eneste som var våken. Etter at jeg hadde fylt kaffekannen og ryddet opp i ødeleggelsene forårsaket av de nyankomne grisungene – som så ut til å kunne rømme fra enhver form for innhegning – benyttet jeg anledningen til å ta en løpetur gjennom jungelen, eller så satte jeg meg bare ned og beundret utsikten. Noen dager – faktisk de fleste – ble jeg bortskjemt med brølet fra brøleaper som svingte seg gjennom jungelen nedenfor, tukaner kom innom, og papegøyer stupte ned i bassenget. Jeg har aldri vært noe sted som var vakrere eller mer fredfullt.
Det var så mange flotte ting ved å være der og gjøre det jeg gjorde. For det første føltes det godt å føle meg nyttig etter måneder uten noe egentlig formål. Enten jeg malte, redde senger, bakte, serverte øl eller bare var sammen med folk, føltes det aldri som arbeid. Ed, Andrew, Jean og Jack hadde jobbet hardt for å gjøre Casa Elemento til et hjem borte fra hjemmet, og det var akkurat slik det føltes – som om vi bare sørget for at gjestene i vårt hjem hadde det behagelig og var lykkelige.
Vi visste aldri hvem som ville dukke opp en bestemt dag eller hvem vi skulle møte. Nye venner kunne dukke opp på baksetet på en motorsykkel eller komme ut av jungelen, akkurat som jeg hadde gjort, og min jobb var å ønske dem velkommen, gi dem mat og drikke og ta en prat. Og det var mye å snakke om, vi hadde tross alt mye til felles… alle der var reisende ute for å oppleve verden, prøvde å finne mening i ting og lette aktivt etter det som gjør dem lykkelige. Å oppdage at man har så mye til felles med fremmede dag ut og dag inn, får en til å føle seg som en del av noe. Det er helt naturlig at man knytter raske vennskap med folk som ønsker å oppleve livet, se ting, besøke steder og virkelig leve. Tiden min der var en kontinuerlig syklus av å møte kule mennesker som gjorde kule ting.

Det aller beste med oppholdet mitt på Casa Elemento var å bli kjent med eierne – folk som hadde funnet denne lille hjørnen av Colombia, som de heller ikke ønsket å forlate, og som i stedet for å finne seg i å gå tilbake til et «normalt liv», bestemte seg for å realisere drømmen sin. De tok en sjanse, og det lønnet seg – de jobbet hardt hver eneste dag, og jobber fortsatt hardt for å gjøre Casa Elemento til et av de beste vandrerhjemmene i Colombia, og de har lyktes. Det var utrolig å være sammen med folk som var så engasjerte i å gjøre hva som helst for å gjøre dette stedet perfekt. Jeg vet det høres ut som en skikkelig klisjé, men jeg mener det når jeg sier at tiden min der inspirerte meg. Den fikk meg til å sette meg ned og tenke gjennom noen ting. Hva brydde jeg meg like mye om som menneskene jeg jobbet for? Hva ville jeg gjerne jobbe like hardt for? Hvordan kunne livet mitt se ut hvis jeg forfulgte det jeg ønsket like urokkelig som de hadde gjort? Tiden min der ga meg fokus. Den fikk meg til å innse hvilken retning jeg ønsket, og trengte, å gå i når tiden endelig var inne for å forlate det fjellet.
Hvis du ikke har den luksusen å ha god tid, kan reising bli en slitsom rekke av ulike stoppesteder. To netter her, tre netter der, et og annet sted hvor du blir litt lenger, men alltid med ett øye på datoen. Hvis du kan, ta deg tid, bli værende … spesielt hvis et sted taler til deg. Velg et sted du har lyst til å bli kjent med. Tenk på hva du kan bidra med, og vær forberedt på å stikke hånden i bløt og bli skitten. Jeg er ikke spesielt dyktig, men jeg var oppfinnsom og ivrig, pluss at jeg kan male vegger som en mester, bake kaker som får deg til å gråte ekte tårer, og småprate med hvem som helst. Det var alt. Alle kan gjøre det. Bare sørg for at du, hvis du gjør det, er villig til å bidra til noens visjon. Du hjelper dem med å realisere ambisjonene sine – husk og respekter det.
Frivillig arbeid ga meg sårt tiltrengt tid til å stå stille og samle tankene mine om alt som hadde skjedd før det. Alle menneskene og stedene jeg hadde suset forbi på veien dit, alt jeg hadde sett, gjort og lært. Det ga meg muligheten til å innse hva jeg nå visste om meg selv etter å ha brukt litt tid på å faktisk lytte, og til å la det synke inn. Det gjorde at jeg endelig kunne finne ut hva som gjorde meg lykkelig, og hva som ikke gjorde det. Det ga meg rom til å finne ut hvor jeg ønsket at livet mitt skulle gå videre. Det viste meg hva hardt arbeid kan føre til, og vekket min ambisjon og tro på at jeg også er mer enn i stand til å oppnå drømmene mine… og av disse grunnene anbefaler jeg det til dere alle.
Gjestepost av Amy Baker