Mangalem
Prima visitaIl quartiere ottomano bianco ai piedi del castello, con le finestre disposte una sopra l’altra, le pensioni e la moschea. L’immagine di Berat.

La città dalle mille finestre: case ottomane addossate l’una all’altra su entrambi i versanti di una gola, ai piedi di un castello in cui la gente vive ancora oggi.
Berat è costituita da due quartieri ottomani che si affacciano l’uno di fronte all’altro sul fiume Osum, con case bianche e file di finestre in legno che si susseguono lungo i pendii delle colline: è proprio da qui che deriva il suo soprannome. È abitata ininterrottamente da 2.400 anni ed è stata inserita nella lista del patrimonio mondiale dell’UNESCO dal 2008.
Il castello che sovrasta la città è ciò che più sorprende i visitatori: non si tratta di un rudere con una biglietteria, bensì di un quartiere fortificato in cui vivono famiglie che stendono il bucato tra chiese bizantine, per un totale di un paio di centinaia di residenti.
Mangalem è il quartiere musulmano ai piedi del castello, Gorica quello cristiano dall’altra parte del ponte, e questa disposizione rappresenta l’identità stessa della città.
Una notte, o due se volete visitare i canyon dell’Osum o una cantina vinicola. Si trova tra Tirana e la costa meridionale, il che la rende una tappa facile lungo la strada per Sarandë.
Tre tappe, tutte a non più di venti minuti l’una dall’altra, e la scelta dipende soprattutto dalla salita.
Il quartiere ottomano bianco ai piedi del castello, con le finestre disposte una sopra l’altra, le pensioni e la moschea. L’immagine di Berat.
Oltre il ponte: il quartiere cristiano, più tranquillo, con quella vista su Mangalem che tutti fotografano.
Pensioni all’interno delle mura, tra le famiglie che vivono lì. Una salita di venti minuti, ma ne vale la pena.
Orange labels are neighbourhoods, dots are the 5 top-rated hostels. Map data from OpenStreetMap contributors.
Salite al castello nel tardo pomeriggio. Si tratta di una salita di venti minuti su strade acciottolate, l’ingresso costa un paio di euro e all’interno si trova un quartiere abitato piuttosto che un monumento: case, giardini, una dozzina di chiese bizantine e una vista su entrambi i versanti della gola.
Il museo Onufri, situato nella cattedrale del castello, custodisce icone del XVI secolo realizzate da un pittore noto per un pigmento rosso che da allora nessuno è più riuscito a riprodurre.
Giù a Mangalem, il Museo Etnografico occupa una casa mercantile ottomana e illustra come quelle stanze venissero effettivamente utilizzate.
Attraversate il ponte a sette arcate verso Gorica per ammirare la vista delle «mille finestre», che è al suo meglio nell’ora che precede il tramonto, quando la luce soffusa illumina le facciate.
La salita al castello è gratuita fino al cancello, e le stradine acciottolate di Mangalem e Gorica sono libere da pedaggio e costituiscono la maggior parte della città.
Il ponte ottomano a sette arcate e il lungofiume sono gratuiti, e la vista del tramonto dal lato di Gorica è la migliore attrazione gratuita della zona.
La Moschea del Sultano e la Moschea degli Scapoli nella città bassa sono aperte al pubblico e gratuite, e il tekke Halveti, situato dietro la prima, presenta un soffitto in legno intagliato che vale la pena chiedere di vedere.
In estate è possibile nuotare gratuitamente nel fiume Osum, che scorre ai piedi della città, e le acque sono pulite.
Berat è il cuore della produzione vinicola albanese e il motivo per cui qui vale la pena mangiare con calma. Le uve locali — Shesh i Bardhë e Shesh i Zi — crescono sulle colline che circondano la città, e le cantine, raggiungibili in venti minuti, organizzano degustazioni a partire da 10 €.
La cucina è albanese con influenze ottomane: tavë kosi, qofte, peperoni ripieni e agnello cotto a fuoco lento, con un pasto completo che costa dai 7 ai 12 €.
Le cene nelle pensioni offrono il miglior rapporto qualità-prezzo della città: cucina casalinga, spesso servita su una terrazza con vista sul castello, a un prezzo compreso tra 8 e 12 €, vino incluso.
Il byrek al mattino costa meno di un euro, mentre il mercato lungo il fiume vende tutto ciò che la valle ha prodotto quella settimana.
Berat non è una città dalla vivace vita notturna e non pretende di esserlo. Una manciata di bar lungo il lungofiume e il viale pedonale animano la serata, e una birra costa da 1,30 a 2 euro.
Lo xhiro lungo il viale tra le sei e le otto è l’appuntamento sociale della giornata, come ovunque in Albania.
Ciò che la città sa fare bene è una lunga cena in terrazza con vino locale e il castello illuminato sopra di voi: una serata decisamente migliore rispetto alla maggior parte dei giri dei bar.
Per qualsiasi altra cosa, Tirana si trova a due ore a nord.
A piedi. La città è piccola e l’unica vera distanza da percorrere è la salita al castello, che richiede venti minuti su ciottoli che diventano scivolosi quando piove.
I furgoni da Tirana impiegano circa due ore per 5 € e arrivano al terminal a dieci minuti da Mangalem. Da lì, altri furgoni proseguono verso sud fino a Sarandë in circa quattro ore e fino a Gjirokastër in tre.
I taxi in città costano un paio di euro e sono utili per raggiungere il castello se non si ha voglia di affrontare la salita.
Le escursioni al canyon dell’Osum e le visite alle cantine vengono organizzate tramite le pensioni, di solito a un costo compreso tra 25 e 45 €, trasporto incluso.
Molto economico. I posti letto in dormitorio costano da 9 a 16 €, le camere in pensione con colazione da 20 a 35 €, un pasto completo da 7 a 12 € e un bicchiere di vino locale circa 1 €.
Una giornata costa da 22 a 35 €.
Il castello, i musei e le moschee costano un paio di euro ciascuno. Una degustazione in cantina costa da 10 a 20 €, mentre un’escursione al canyon di Osum da 25 a 45 €: queste sono le uniche spese significative.
Nella maggior parte dei posti si accetta solo contante e i bancomat si trovano nella città bassa.
Berat è una città molto sicura e i viaggiatori non segnalano alcun problema, a parte qualche taxi che ogni tanto applica tariffe eccessive.
Il vero pericolo è rappresentato dal selciato. La salita al castello e i vicoli di entrambi i quartieri storici sono lastricati di pietra consumata, ripidi e davvero scivolosi quando bagnati; inoltre, dopo il tramonto, alcune zone del castello non sono illuminate.
Il fiume Osum è pulito e balneabile in estate, mentre in primavera, con lo scioglimento delle nevi, il livello dell’acqua è alto e la corrente forte.
Le escursioni nel canyon prevedono di camminare nell’acqua su rocce irregolari, quindi è consigliabile indossare calzature antiscivolo. Il numero di emergenza è il 112.
Canyon, cantine e un parco nazionale di montagna, il tutto a meno di un’ora di distanza.

Una cascata dalle acque fredde e limpide e una pozza sopra il paese, solitamente abbinate al canyon.

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Primavera e autunno. Berat si trova nell’entroterra e il caldo estivo nella gola è notevole.
Temperature massime medie. La gola trattiene il calore in estate e la salita al castello a mezzogiorno in agosto è davvero faticosa.
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Le camere in pensionato con colazione hanno un prezzo che va dai 20 ai 35 euro e spesso rappresentano un affare migliore rispetto a un dormitorio per due persone.
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