Een gids voor reizigers om de Arabische cultuur, taal en tradities te ontdekken

Ik had nooit gedacht dat reizen in de Arabische wereld iets unieks zou zijn, omdat ik geboren en getogen ben in Saoedi-Arabië. Gelukkig voor mij lagen al die exotisch klinkende landen vlak voor mijn deur. Pas toen ik een reisblogger werd, besefte ik hoeveel schoonheid en uniekheid elk land ter wereld te bieden heeft en begon ik te begrijpen waarom de diverse Arabische cultuur en geschiedenis tot de verbeelding spreekt en zoveel reizigers verwondert. Om je te helpen deze rijke en gevarieerde delen van de wereld te ontdekken, heb ik deze inleidende gids gemaakt zodat je weet waar je heen moet gaan, wat je moet doen, hoe je je spullen moet pakken en hoe je de basis van onze prachtige taal onder de knie krijgt.

De Arabische wereld bestaat uit 22 landen en is verbonden door de religie van de islam (die zich in de 7e eeuw vanuit het westen van het Arabische schiereiland verspreidde) en de Arabische taal. Hoewel het grootste deel van de regio dezelfde religie deelt, verschilt de Arabische cultuur van plaats tot plaats. Het Arabische Midden-Oosten en Noord-Afrika (MENA) is een grote geografische regio met een mix van traditie, eten en natuur. Een bezoek aan elk deel zal je een compleet andere ervaring geven – maar er is één ding dat ze gemeen hebben: de temperaturen zijn waanzinnig hoog in de zomer, dus ik raad je aan om hier niet heen te gaan in die maanden. Helaas zijn sommige gebieden op dit moment politiek niet stabiel voor reizigers om te bezoeken, maar ik heb goede hoop dat mettertijd alle probleemlanden weer toegankelijk zullen zijn.

1. Arabische regio’s/landen
2. Arabische reiszinnen
3. Bescheiden inpakgids
4. Wat wel en niet te doen voor niet-Arabische reizigers

Esra in Jeddah, Saoedi-Arabië

1. Arabische regio’s / landen

De Arabische wereld is verspreid over twee continenten: Azië en Afrika. De Arabische regio’s worden meestal aangeduid als het Midden-Oosten en Noord-Afrika of MENA. Misschien heb je deze term wel eens gehoord, vooral in het nieuws en op Twitter.

Landen aan de Perzische/Arabische Golf

Saoedi-Arabië is het grootste Golfland en deelt het Arabische schiereiland met Jemen. Het verwierf zijn rijkdom door de olie- en gasindustrie en is nu een bruisend land vol werkmogelijkheden. Het meest bezochte deel van Saoedi-Arabië is het westen van het land, waar de twee heilige steden Mekka en Medina liggen, en die minstens twee miljoen bezoekers per jaar krijgen voor de jaarlijkse islamitische bedevaart.

Bahrein is een klein eiland in de Golf en ligt op slechts een uur rijden van het oosten van Saoedi-Arabië. Je kunt het in één dag zien. Het staat bekend om de parelindustrie en het Halwa dessert, een kleverig zoet dessert dat meestal rood gekleurd is en gevuld met pistache.

Koeweit heeft een heerlijk relaxte sfeer met een maandelijkse boerenmarkt, yoga en tijd op het strand. En dan hebben we het nog niet eens over al het geweldige eten. De kunstcollectie van hun koninklijke prins staat bekend als een van de meest prestigieuze ter wereld op het gebied van islamitische kunst.

Qatar is in de afgelopen 15 jaar zo’n belangrijk eiland geworden en heeft een enorme ontwikkeling doorgemaakt. Het Museum voor Islamitische Kunst is een van de meest gerenommeerde ter wereld vanwege het doordachte ontwerp en de rijke kunstcollectie.

De Verenigde Arabische Emiraten (VAE) zijn de bekendste landen van de Golf, vooral vanwege hun belangrijkste stad, Dubai. Het is een stad boordevol plezier, maar net zo prijzig als Londen. De hoofdstad van de VAE is Abu Dhabi en hier vind je de prachtige Sheikh Zayed Moskee (beter bekend als de Witte Moskee) en het Louvre met zijn prachtige hedendaagse architectuur.

Oman heeft de beste stranden die ik in de Golf heb gezien. De lokale bevolking is erg aardig en er zijn zoveel bergen om te wandelen en valleien met waterpoelen om in te zwemmen.

Je kunt alle Golflanden in één roadtrip doen, van een week tot drie weken.

Irak is al een eeuwigheid in het nieuws. De politieke situatie is er nog steeds niet stabiel, maar het verwelkomt nog steeds bezoekers, vooral voor de religieuze bezienswaardigheden in Najaf en Karbala. De hoofdstad Bagdad is rijk aan geschiedenis en archeologische vindplaatsen die teruggaan tot de 8e eeuw.

Jemen maakt geen deel uit van de Golfstaten, maar deelt het Arabische schiereiland met Saoedi-Arabië en is momenteel helaas in oorlog. Ze hebben echter wel een aantal geweldige archeologische steden!

Witte Moskee in Abu Dhabi

Levant

Libanon wordt wel het Parijs van het Midden-Oosten genoemd. De hoofdstad Beiroet is zo’n hip en artistiek centrum. Het was ooit ook het belangrijkste mediaknooppunt, maar om stabiliteitsredenen is dit nu verplaatst naar de VAE. De straatkunst, de natuur en het eten zijn er fantastisch. Ik ben er in 2010 geweest en het verandert elk jaar (niet altijd met hun wil, want na elke politieke onenigheid moet het weer worden opgebouwd). Het is niet zo gevaarlijk als de media het doet voorkomen. De lokale bevolking is zo vol leven en de dorpen rond Beiroet zijn ook prachtig en kunnen geweldig zijn voor buitenactiviteiten zoals skiën en wandelen.

De twee bekendste attracties vanJordaniëzijn Petra en de Dode Zee, en terecht, maar er zijn ook andere oude ruïnes die een bezoek waard zijn, zoals de ruïnes van Jerash, plus enkele natuurreservaten die een bezoek waard zijn. Hun toetje Knafee is een MUST als je er bent – ik kwijl al als ik eraan denk.

Syrië was vroeger prachtig. Ik bezocht het toen ik een tiener was met de familie en het is hartverscheurend om alle verwoesting te zien die er nu is. Ik zou hier heel graag terugkomen als alles weer stabiel is.

Palestina is het onderwerp van gesprek in de meeste gezinnen in het Midden-Oosten vanwege het huidige politieke klimaat. Het is erg ingewikkeld om de overblijfselen van Palestijns land, zoals de Westelijke Jordaanoever en de Gazastrook, te bezoeken en de meeste bezoekers moeten het vanuit Israël bezoeken. Het was een levensveranderende ervaring voor al mijn vrienden toen ze naar Jeruzalem gingen.

Beiroet, Libanon

Arabische Afrikaanse landen

Egypte staat bekend als “Om Al Duniah”, de moeder van de wereld, omdat het een van de oudste menselijke beschavingen huisvestte. Het is rijk aan archeologisch erfgoed, vooral de iconische piramides. Het staat ook bekend als een pionier op het gebied van podiumkunsten en is altijd druk, vol en vol leven. Het toerisme is er de afgelopen jaren afgenomen als gevolg van de Arabische Lente, maar het komt weer gestaag terug.

Soedan ligt vlak naast Egypte, maar is helaas niet zo populair. Het heeft ook piramides, veel oude ruïnes en de aardigste mensen.

Marokko staat op het lijstje van de meeste westerse reizigers, vooral die in Europa omdat er zoveel goedkope rechtstreekse vluchten zijn. Ik houd van Marokko vanwege de prachtige islamitische geometrische tegels in de overgebleven moskeeën en paleizen in Marrakech en Fez. De verkopers kunnen afschrikwekkend zijn met hun druk, maar het is een wonder om te bezoeken.

Algerije heeft prachtige natuur, van groene bergen tot stranden. Het is een beetje moeilijk om een visum te krijgen, maar als het je lukt om er een te krijgen, zal het buitenleven je de adem benemen.

Tunesië voelt als een mix van Marokko en Algerije omdat het Islamitisch erfgoed heeft in Carthago en Kairouan en prachtige bergnatuur. Het diende ook als opnamelocatie voor Star Wars.

Libië is nog steeds politiek instabiel, maar als de situatie beter wordt, zal het geweldig zijn om hun Romeinse ruïnes, islamitische bezienswaardigheden en fascinerende woestijn- en berglandschappen te zien.

Er zijn nog vier Afrikaanse landen die ook deel uitmaken van de Arabische Liga: Comoren, Djibouti, Mauritanië en Somalië.

Marokko

2. Arabische reiszinnen

De Arabische taal is een beetje ingewikkeld omdat de werkwoorden, zelfstandige naamwoorden en bijvoeglijke naamwoorden veranderen voor individuele mannen en vrouwen plus groepen vrouwen en groepen mannen. Het is heel specifiek en heeft een enorme hoeveelheid woorden die verschillende dingen kunnen betekenen. Het geschreven klassieke Arabisch is overal in MENA hetzelfde en wordt “fusha” genoemd. Gesproken Arabisch is wanneer alles een beetje lastig wordt, omdat elke regio in de Arabische wereld zijn eigen dialect en accent heeft om dingen te zeggen. Het Saoedische accent is bijvoorbeeld heel anders dan het Egyptische. Mensen begrijpen elkaar voor het grootste deel, afgezien van enkele zeer regio-specifieke woorden. Het wordt nog ingewikkelder als je het gesproken Arabisch in het Midden-Oosten vergelijkt met dat in Noord-Afrika. Noord-Afrikaans Arabisch bevat Berberse en Franse zinnen en ik had moeite toen ik Marokko bezocht om te communiceren op sommige plaatsen waar voornamelijk Berbers gesproken werd. Ik moet dus altijd mijn dialect aanpassen als ik verschillende plaatsen bezoek, maar gelukkig begrijpen de meeste Arabieren de Egyptische en Syrische accenten, omdat die prominent aanwezig zijn op de Arabische TV.

Hier is een lijst met zinnen in standaard/klassiek (fusha) Arabisch die de meeste Arabieren zouden moeten begrijpen. Als je het moeilijk vindt om deze zinnen uit te spreken, kun je ze uitprinten en meenemen en aanwijzen zodat iemand ze voorleest. Veel mensen spreken echter heel goed Engels en je zult in de meeste plaatsen wel een paar Engelssprekende mensen vinden – vooral in de Golfregio omdat alle universitaire opleidingen in het Engels zijn.

Belangrijkste basiszinnen

Hoi

مرحبا – Marhaba

سلام عليكم – Salam Alikom

Hoe gaat het met je?

الحال؟ – Kaif Alhal

kaifak

Ik ben goed

الحمدالله – Alhamdilah

بخير – Be Khair

تمام – Tamam

Jij?

وأنت – Wa Anta (naar een man)

وأنتي – Wa Anty (naar een vrouw)

Dank je wel

شكراً – Shukran

Alsjeblieft

لو سمحت – Lau Samaht (naar een man)

لو سمحتي – Lau Samahty (naar een vrouw)

Goed restaurant?

مطعم جيد؟ – Matam Jaid

Lekker eten?

أكل جيد؟ – Akel Jaid?

Waar is de badkamer?

أين الحمام؟ – Aina Alhamam?

Waar is het ziekenhuis?

أين المستشفى؟ – Aina Almustashfa?

Aanvullende Arabische zinnen

له – Mashalla (kan gebruikt worden als je iets bewondert)

جميل – Jamil (mooi voor mannen)

جميلة – Jamilah (mooi voor vrouwen)

Dit eten is heerlijk

طعام لذيذ – Ta aam Latheeth

لذيذ – Akel Latheeth

Om iemand te bedanken voor het koken van een maaltijd

سلمت يدك – Salmet Yadek

Iemand bedanken voor zijn hulp

يعطيك الصحة – Ya Atik Al Seha

Esra in Bahrein

3. Een bescheiden inpakgids

Bescheiden zijn als man en vrouw wordt in heel MENA aangemoedigd. In sommige gebieden is het een must, vooral in de Golfstaten vanwege de strengere tradities. De rest van de Arabische wereld is iets meer acceptabel, maar ik raad alle reizigers aan om bescheiden te zijn in wat ze dragen. Ik weet dat stijgende zomertemperaturen in sommige landen gelijk staan aan korte broeken, maar het is belangrijk om te onthouden dat andere landen een andere kijk hebben op kleden bij warm weer. Mannen in Arabische landen zijn het bijvoorbeeld niet gewend om vrouwen in korte broeken te zien, dus als een vrouw hier een korte broek draagt, zal ze veel ongewenste aandacht krijgen. Dit wil niet zeggen dat je de hele tijd ingepakt moet zijn, maar het is belangrijk om respectvol te zijn en je te realiseren dat de standaard westerse zomervakantieoutfit van een korte broek en een T-shirt niet de gebruikelijke kledij is op de meeste plaatsen in MENA.

De Golfregio, Bahrein en Dubai in de VAE zijn de meest relaxte plaatsen als het gaat om bescheidenheid en er zijn veel plaatsen waar je je kunt kleden zoals je wilt, zoals resorts, privéstranden en andere locaties. Het enige land dat een speciale dresscode vereist is Saoedi-Arabië, maar omdat zij geen toeristenvisa toestaan, hoef je je geen zorgen te maken over een bezoek aan dit land, tenzij het voor zaken is.

Om respectvol te zijn, raad ik je aan om een t-shirt te dragen met een spijkerbroek of een andere broek. Het dragen van een knielange rok of een korte broek is ook goed. Helaas is het zo dat hoe minder een vrouw bedekt is, hoe meer negatieve aandacht ze zal krijgen, en mannen moeten zich er ook van bewust zijn dat korte broeken boven de knieën ook niet erg gebruikelijk zijn.

In de Levant en Noord-Afrika zijn vrouwen opener met hun kleding en veel lokale vrouwen kleden zich niet overdreven conservatief. Het is moeilijk om je een duidelijk idee te geven van hoe iedereen zich kleedt, omdat je zelfs in één stad verschillende niveaus van bescheidenheid kunt aantreffen.

Wees je ervan bewust dat het bezoeken van een moskee in elk land zeer bescheiden kleding en een hoofdbedekking vereist. Sommige grote toeristische moskeeën zoals de Shaik Zayed Moskee geven vrouwen een abaya (zwart lang gewaad) en een hijab (hoofddoek) om naar binnen te gaan. Kleinere, lokale moskeeën bieden deze misschien niet aan, dus als je die wilt bezoeken, zorg er dan voor dat je een maxi-jurk met lange mouwen draagt en een sjaal of hoofddoek om je haar te bedekken.

Esra in de Witte Moskee, Abu Dhabi

4. Wat wel en niet te doen voor niet-Arabische reizigers

Dos

Hier zijn enkele dingen die je niet mag missen als je de MENA bezoekt:

• Geniet van de Arabische keuken: de Arabische wereld is enorm en elke regio heeft zijn eigen specialiteiten waar ze bekend om staan. Probeer in de Golfregio zeker Kabsa, Qimat, Asida en Hareesa. Probeer in Egypte de Kushari, Om Ali en Foul. In de Levant, eet al hun mezzas; ze hebben daar ook geweldige vegetarische en veganistische opties. Probeer in Noord-Afrika de Cuscous en Tajeen.
• Zorg voor cafeïne: omdat Arabieren in hun cultuur geen alcohol kennen, hebben ze dit vervangen door Arabische koffie en thee. Beide hebben kleine variaties, afhankelijk van waar je gaat in de Arabische wereld. In de Golfregio krijg je lichte Arabische koffie en in Noord-Afrika hun heerlijke zoete muntthee.

Wat je niet moet doen

Hier zijn een paar eenvoudige fouten die je moet vermijden als je de MENA bezoekt:

• Knuffel niet iedereen: in de Arabische wereld moet je je bewust zijn van de manier waarop je omgaat met mensen van het andere geslacht. Knuffels zijn meestal privé en hoewel het normaal is om iemand van hetzelfde geslacht te omhelzen, is het niet goed als een man en een vrouw elkaar omhelzen. Let er ook op naar wie je je hand uitsteekt, want conservatieve moslims schudden liever geen handen met het andere geslacht.
• Houd je schoenen niet aan: als je iemands huis bezoekt, moet je meestal je schoenen uitdoen voordat je binnengaat – hetzelfde als in de moskeeën. Het getuigt van respect en netheid.
• Uit niet al je politieke meningen: Arabieren houden van kletsen en discussiëren over politiek, maar pas op dat je de koninklijke familie of de regering van de plaats die je bezoekt niet beledigt.

Madeina in Saoedi-Arabië

Alles lezen over de Arabische wereld klinkt misschien een beetje overweldigend en je denkt misschien dat het stressvol is om erheen te gaan en alles in goede banen te leiden. Probeer je gewoon verstandig te kleden en te gedragen, dan komt het wel goed. Vergeet niet te genieten – je bent er tenslotte op vakantie en dit wordt ongetwijfeld een onvergetelijke reis.

Lees ook: Waarom vrouwen zich geen zorgen moeten maken over soloreizen naar het Midden-Oosten

Over de auteur

Esra Alhamal is een Saoedische reisblogger die in Londen woont. Ze deelt haar reiservaringen als Arabische moslimvrouw die alleen of met vrienden reist op arabianwanderess.com. Ze documenteert haar reizen ook met video’s op YouTube youtube.com/arabianwanderess. Esra richt zich op vrouwelijke moslimbestemmingen over de hele wereld. Haar reisinteresses zijn architecturaal erfgoed en buitenactiviteiten.