Geïnkt worden door de legendarische tribale tatoeëerder Whang Od
De eerste bekende tatoeages waren ooit voorbehouden aan inheemse stammen en vormden een belangrijke bron van informatie: Ze lieten zien tot welke stam je behoorde en duidden je plaats daarbinnen aan. Het hebben van de juiste tatoeage kon soms letterlijk leven of dood betekenen.
Ga een paar millennia verder en een tatoeage kan niet veel meer betekenen dan “Ik ben dronken geworden in Malaga en werd wakker met dit Chinese menu op mijn arm”. Maar het is nog steeds mogelijk om een tatoeage met betekenis te laten zetten, eentje die een verhaal vertelt over je reizen. Hier lees je hoe je een tribale tatoeage kunt laten zetten door de legendarische Whang Od, een Kalinga tatoeëerder die diep in de Filipijnse jungle woont.
Geruchten over de Filipijnse meester in tribale tatoeages
Bijna tien jaar geleden hoorde ik voor het eerst gefluister over een legendarische tattookunstenaar die diep in de jungles van de Filipijnen zou wonen, maar ik deed het af als een mythe. Het idee bleef me echter bij en ik kon het maar niet uit mijn hoofd zetten. Stel je voor dat het waar was …?
Bijna tien jaar later was ik op weg naar de Filipijnen. Ik wist gewoon dat ik moest proberen deze legendarische Kalinga tatoeëerder, Whang Od, op te sporen. Ik ben altijd al geïnteresseerd geweest in inheemse culturen en gebruiken en de kans om een levende legende zoals haar te ontmoeten was een te mooie kans om te missen. Ik deed vastberaden navraag bij de weinige mensen die ik kende in het land en liet geen middel onbeproefd. Zij vroegen vrienden die weer vrienden van vrienden vroegen en uiteindelijk, net toen de hoop begon te vervagen, had ik een aanwijzing!
Op zoek naar Whang Od, de laatste van de Butbut tribale tatoeëerders
Whang Od is afkomstig van de Butbut stam, een legendarische groep inheemse krijgers die ooit bekend stonden om hun koppensnellende oorlogen en hun woeste moed tegen indringers die hun land probeerden binnen te dringen. De Japanners hadden tijdens de Tweede Wereldoorlog geprobeerd een kamp op te zetten in de buurt en trokken zich likkebaardend terug uit de jungle, kortom: met de Butbut valt niet te sollen.
De grootste moeilijkheid om Whang Od te bereiken is te weten hoe je haar kunt vinden, tot voor kort was er weinig informatie online beschikbaar en haar opsporen kon verraderlijk zijn als je over junglepaden dwaalde op zoek naar ‘The Village Atop the Hill’.
Mijn vriend Pot Pot, een gerenommeerd journalist uit Manilla, bood aan om als mijn gids op te treden en me mee te nemen de jungle in, omdat hij een beetje Kalinga sprak en me dus kon introduceren bij Whang Od. Een dag en een nacht lang reden we in gammele bussen en overvolle jeepney’s, zittend op het dak onder de blakende zon, mijn rugzak scheidde me van het brandende metaal. Eindelijk, na eindeloze bergbochten langs smaragdgroene rijstvelden, kolkende rivieren en vriendelijke inwoners, kwamen we veilig aan… in the middle of nowhere.
Met mijn rugzak op zak volgde ik Pot Pot de jungle in, het onbekende tegemoet..
Het dorp bovenop een heuvel, diep in de Filipijnse jungle
Net toen de avond viel, kwamen we aan in het dorp Buscalan. Ik passeerde een groep inheemse tieners, waarvan één met een vaal Guns and Roses T-shirt, en baande me een weg naar de hut van de sjamaan, een plek die versierd was met dierenschedels.
Pot Pot begon kennis te maken en ik glimlachte als een gek en schudde handen met iedereen die dichterbij kwam. De ooit angstaanjagende krijgers bleken ongelooflijk gastvrij te zijn, hoewel ze enigszins verbijsterd waren dat een buitenlander met een bleke huid zo ver was gereisd, allemaal in de naam van inkt.
“Hebben ze geen tatoeages in Engeland?” vroeg een dorpeling.
“Ja, maar we hebben niet veel tattoomasters” antwoordde ik.
Ik werd naar de houten hut van een plaatselijke bewoner gebracht en kreeg rijst en kip, everzwijn en bonen te eten. Vermoeid van een lange reisdag sliep ik op de grond, de maan scheen door het open raam naar binnen.
Ontmoeting met de legendarische tribale tatoeëerder Whang Od
De volgende ochtend werd ik wakker door het geluid van een haan en keek door het raam naar buiten. Het was amper half zeven, maar het dorp leefde al op terwijl de mensen hun dagelijkse karweitjes opknapten. Ik had geen telefoonsignaal en de “echte wereld” voelde als een verre wereld ver weg; het voelde volkomen bevrijdend.
Na het ontbijt werd ik meegenomen om de legendarische Whang Od zelf te ontmoeten. Verborgen in een gitzwarte capuchon, haar armen onthullend, blauwe en zwarte tatoeages krullend over elke centimeter huid, keek ze me aan met gitzwarte ogen die een humoristische geest verraadden in haar bejaarde frame. Whang Od is negenennegentig jaar oud en de laatste levende Mambabatok, tribale tatoeagemeester. Ze is grappig, snel en verrassend behendig en als ze je niet mag, laat ze je bloeden.
Volgens de Kalinga-traditie kiest de Mambabatok het ontwerp van de tatoeage. In overeenstemming met deze traditie gaf ik gewoon aan dat ik het ontwerp liever op mijn arm had dan bijvoorbeeld op mijn voorhoofd en ze ging aan de slag.
Ze zei iets in het Kalinga en Pot lachte en gebaarde me te gaan zitten. Ik hurkte op een klein houten krukje en ze begon. Ze selecteerde een scherpe doorn van een citroenboom, stak die in een stokje, doopte het in een mengsel van water, houtskool en magie en legde het op mijn arm.
Ze keek me een halve seconde aan, glimlachte en begon met een kleine bamboehamer te tikken. Geïntrigeerd keek ik toe hoe mijn arm doorboord werd met talloze gaatjes gevuld met inkt. Langzaam maar zeker werd het ontwerp duidelijk. Het was een varen; een symbool van volwassen worden en, eh, vruchtbaarheid..
Traditionele hamertatoeages zijn verrassend pijnloos
Er was helemaal geen pijn. Het proces was eigenlijk veel minder ingrijpend dan de moderne tatoeagepistolen en het geklop van de houten hamer zorgde voor een geruststellender soundtrack dan het helse gezoem van een tatoeagepistool op heavy metal muziek. Na een uur was Whang Od klaar. Ze veegde het bloed en de overtollige inkt weg en we waren klaar; geen huishoudfolie, geen Dettol, geen rekening van $1000.
Ik draaide me om, glimlachte naar haar en bedankte haar uitbundig. Ze glimlachte terug en wuifde me weg, ze was een drukke vrouw en had dingen te doen; ze was tenslotte bijna honderd.
Ik deed een kleine donatie van zout, eieren en acht dollar en was toen op weg, om me bij de mannen van het dorp te voegen voor een brutale sigaret en om mijn Kalinga te oefenen. Ik bleef hier een tijdje hangen en probeerde een rookpijp te maken van bamboe (elke Kalinga man kan dit en ze zijn allemaal prachtig) en faalde jammerlijk.
Mijn tatoeage genas snel en al na een paar dagen realiseerde ik me dat de varen een beetje op een ganja blad leek… Ik keerde terug naar de bewoonde wereld, stuurde mijn moeder een foto, glimlachte ondeugend en ging verder met mijn Filippijnse avonturen.
De Filippijnen is een fantastische plek en als je op zoek bent naar een echt avontuur en een echte culturele ervaring, dan zou een bezoek aan Whang Od hoog op je lijstje moeten staan. Shout out naar Pot Pot, mijn vriend en gids; Charlie, mijn gastheer in Buscalan; de vele vriendelijke mensen die ik daar heb ontmoet; en natuurlijk naar Whang Od, een groot dankjewel voor jullie gastvrijheid, warmte en humor.
Over de auteur
Will Hatton is momenteel op een 3 jaar durend avontuur op reis van het Verenigd Koninkrijk naar Papoea-Nieuw-Guinea. Volg hem op The Broke Backpacker.
Heb je een geweldig tatoeageverhaal dat je wilt delen? Vertel het ons in de commentaren hieronder
Wat lees je hierna?
Get the App.