Ser tatuado por el legendario tatuador tribal Whang Od
Los primeros tatuajes conocidos, antaño exclusivos de grupos tribales, eran una importante fuente de información: Mostraban a qué tribu se pertenecía y designaban el lugar que se ocupaba en ella. En ocasiones, tener el tatuaje adecuado podía significar literalmente la vida o la muerte.
Tras varios milenios, un tatuaje puede significar poco más que «me emborraché en Málaga y me desperté con este menú chino en el brazo». Pero aún es posible hacerse un tatuaje de mochilero con significado, uno que cuente una historia sobre tus viajes. Aquí te contamos cómo hacerte un tatuaje tribal de la mano del legendario Whang Od, un tatuador kalinga que vive en lo más profundo de la selva filipina.
Rumores sobre el maestro del tatuaje tribal filipino
Hace casi una década oí por primera vez murmullos de un legendario maestro del tatuaje que vivía en lo más profundo de las selvas de Filipinas, pero lo descarté como un mito urbano. Sin embargo, la idea se me quedó grabada y no podía quitármela de la cabeza. Imagínese que fuera verdad..
Ha pasado casi una década y estoy de camino a Filipinas. Sabía que tenía que encontrar al legendario tatuador de Kalinga, Whang Od. Siempre me han interesado las culturas y costumbres tribales, y la oportunidad de conocer a una leyenda viva como ella era demasiado buena para desaprovecharla. Me puse a investigar con las pocas personas que conocía en el país y no dejé piedra sin remover. Preguntaron a amigos, que a su vez preguntaron a amigos de amigos, y al final, cuando la esperanza empezaba a desvanecerse, tuve una pista
En busca de Whang Od, el último tatuador tribal de Butbut
Whang Od procede de la tribu Butbut, un legendario grupo de guerreros tribales famosos en el pasado por sus guerras de caza de cabezas y su feroz valentía contra cualquier invasor que intentara adentrarse en sus tierras. Los japoneses intentaron acampar cerca de allí durante la II Guerra Mundial y se retiraron de la jungla lamiéndose las heridas.
La principal dificultad para llegar a Whang Od es saber cómo encontrarla; hasta hace poco había muy poca información disponible en Internet y seguirle la pista podía resultar traicionero mientras uno deambulaba por senderos selváticos en busca de «La aldea en lo alto de la colina».
Mi amigo Pot Pot, un reputado periodista de Manila, se ofreció a hacerme de guía y adentrarme en la selva, ya que hablaba un poco de kalinga y podría presentarme a Whang Od. Durante un día y una noche viajamos en autobuses desvencijados y jeepneys abarrotados, sentados en el techo bajo un sol abrasador, con la mochila separándome del metal hirviente. Por fin, tras interminables curvas montañosas que pasaban por arrozales verde esmeralda, ríos revueltos y amables lugareños, llegamos sanos y salvos… al medio de la nada.
Con mi mochila al hombro, seguí a Pot Pot hacia la jungla y lo desconocido..
La aldea en lo alto de una colina, en lo profundo de la jungla filipina
Justo cuando empezaba a anochecer llegamos a la aldea de Buscalan. Pasé junto a un grupo de adolescentes tribales, uno de ellos con una camiseta desteñida de Guns and Roses, y me dirigí a la choza del chamán, un lugar adornado con cráneos de animales.
Pot Pot se dispuso a hacer las presentaciones, y yo a sonreír como un loco y estrechar la mano de todos los que se acercaban. Los antaño temibles guerreros resultaron ser increíblemente hospitalarios, aunque algo desconcertados al enterarse de que un extranjero de piel pálida había viajado tan lejos, todo en nombre de la tinta.
«¿No tienen tatuajes en Inglaterra? «, preguntó un aldeano.
«Sí, pero no tenemos muchos maestros tatuadores», respondí.
Me llevaron a la cabaña de madera de un lugareño y me dieron de comer arroz con pollo, jabalí y judías. Cansado de un largo día de viaje, dormí en el suelo, con la luna brillando a través de la ventana abierta.
Encuentro con el legendario tatuador tribal Whang Od
A la mañana siguiente me desperté con el sonido de un gallo y miré por la ventana. Apenas eran las 6.30, pero el pueblo ya estaba animado con la gente ocupada en sus quehaceres diarios. No tenía señal de teléfono y el «mundo real» me parecía un mundo lejano.
Después de desayunar, me llevaron a conocer a la legendaria Whang Od. Oculta bajo una sudadera negra con capucha, con los brazos retorcidos y tatuajes azules y negros en cada centímetro de su piel, me miró con ojos negros como el azabache que delataban un espíritu humorístico en su anciana figura. Whang Od tiene noventa y nueve años y es la última mambabatok viva, maestra tribal del tatuaje. Es divertida, rápida y sorprendentemente ágil y, si no le gustas, te hará sangrar.
Según la tradición kalinga, la mambabatok elige el diseño del tatuaje. Siguiendo esta tradición, simplemente le indiqué que prefería que el diseño fuera en el brazo y no, por ejemplo, en la frente, y se puso manos a la obra.
Dijo algo en kalinga y Pot Pot se rió, indicándome que me sentara. Me acuclillé en un pequeño taburete de madera y ella empezó a seleccionar una afilada espina de limonero, la introdujo en un palo, lo mojó en una mezcla de agua, carbón y magia y lo colocó sobre mi brazo.
Me miró durante medio segundo, sonrió y empezó a golpear con un pequeño martillo de bambú. Observé, intrigado, cómo mi brazo era perforado con numerosos agujeros llenos de tinta. Poco a poco, el dibujo se hizo evidente. Era un helecho, símbolo de la mayoría de edad y la fertilidad..
Los tatuajes de martillo tradicionales son sorprendentemente indoloros
No dolía nada. En realidad, el proceso era mucho menos intrusivo que el de las modernas pistolas de tatuar y el golpeteo del mazo de madera constituía una banda sonora más tranquilizadora que el zumbido infernal de una pistola de tatuar con música heavy metal. Al cabo de una hora, Whang Od había terminado. Limpió la sangre y la tinta sobrante y terminamos; sin film transparente, sin Dettol, sin un billete de 1.000 dólares.
Me volví, le sonreí y le di las gracias profusamente. Me devolvió la sonrisa y me hizo un gesto para que me marchara. Era una mujer ocupada y tenía cosas que hacer; después de todo, tenía casi cien años.
Hice una pequeña donación de sal, huevos y ocho dólares, y seguí mi camino, uniéndome a los hombres del pueblo para fumar y practicar mi Kalinga. Me quedé aquí un rato, intentando fabricar una pipa de bambú (todos los hombres de Kalinga saben hacerlo y todas son preciosas) y fracasando estrepitosamente.
Mi tatuaje se curó rápido y, al cabo de unos días, me di cuenta de que el helecho se parecía a una hoja de ganja… Volví a la civilización, le envié una foto a mi madre, sonriendo malvadamente, y continué con mis aventuras filipinas.
Filipinas es un lugar increíble y, si se busca una aventura de verdad y una experiencia cultural genuina, un viaje a Whang Od debería ser una de las prioridades de la lista. Muchas gracias a Pot Pot, mi amigo y guía; a Charlie, mi anfitrión en Buscalan; a las muchas personas amables que conocí allí; y, por supuesto, a Whang Od, muchas gracias por su hospitalidad, calidez y humor.
Sobre el autor
Will Hatton se encuentra inmerso en una aventura de tres años viajando desde el Reino Unido hasta Papúa Nueva Guinea. Síguelo en The Broke Backpacker.
¿Tienes alguna historia increíble sobre un tatuaje de viaje que quieras compartir? Cuéntanosla en los comentarios
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