Farsi tatuare dalla leggendaria tatuatrice tribale Whang Od
Un tempo appannaggio esclusivo dei gruppi tribali, i primi tatuaggi conosciuti costituivano un’importante fonte di informazioni: indicavano a quale tribù si apparteneva e ne definivano la posizione al suo interno. Avere il tatuaggio giusto poteva talvolta significare, letteralmente, la vita o la morte.
Facciamo un salto in avanti di qualche millennio, e oggi un tatuaggio può significare poco più che «Mi sono ubriacato a Malaga e mi sono svegliato con questo menu cinese sul braccio». Ma è ancora possibile farsi un tatuaggio da viaggiatore con un significato, uno che racconti una storia dei propri viaggi. Ecco come farsi un tatuaggio tribale dalla leggendaria Whang Od, un’artista del tatuaggio Kalinga che vive nel cuore della giungla filippina.
Voci sulla maestra dei tatuaggi tribali delle Filippine
Ho sentito per la prima volta mormorii sommessi su un leggendario maestro del tatuaggio che viveva nelle profondità delle giungle delle Filippine quasi un decennio fa, ma li ho liquidati come una leggenda metropolitana. Tuttavia, l’idea mi è rimasta in testa e non riuscivo proprio a togliermela dalla mente. Insomma, provate a immaginare se fosse vero… ?
A distanza di quasi un decennio, eccomi in viaggio verso le Filippine. Sapevo semplicemente che dovevo cercare di rintracciare questa leggendaria tatuatrice Kalinga, Whang Od. Sono sempre stato interessato alle culture e alle usanze tribali e la possibilità di incontrare una leggenda vivente come lei era un’occasione troppo ghiotta per lasciarsela sfuggire. Ho condotto ricerche approfondite, contattando le poche persone che conoscevo nel Paese e senza tralasciare alcuna pista. Hanno chiesto ad amici che a loro volta hanno chiesto ad amici di amici e alla fine, proprio quando la speranza cominciava a svanire, ho avuto una pista!
Alla ricerca di Whang Od, l’ultima dei tatuatori della tribù dei Butbut
Whang Od proviene dalla tribù dei Butbut, un leggendario gruppo di guerrieri tribali un tempo famoso per le sue guerre di caccia alle teste e per il feroce coraggio dimostrato contro qualsiasi invasore che tentasse di insediarsi nelle loro terre. I giapponesi avevano cercato di accamparsi nelle vicinanze durante la Seconda Guerra Mondiale e si erano ritirati dalla giungla leccandosi le ferite; in poche parole, con i Butbut non si scherza.
La difficoltà principale nel raggiungere Whang Od sta nel sapere come trovarla; fino a poco tempo fa c’erano pochissime informazioni disponibili online e rintracciarla poteva rivelarsi pericoloso, mentre ci si addentrava lungo i sentieri della giungla alla ricerca del “Villaggio in cima alla collina”.
Il mio amico Pot Pot, un rinomato giornalista di Manila, si è offerto di farmi da guida e di accompagnarmi nella giungla: dato che parlava un po’ di kalinga, avrebbe potuto presentarmi a Whang Od. Per un giorno e una notte abbiamo viaggiato su autobus sgangherati e jeepney affollati, seduti sul tetto sotto il sole cocente, con lo zaino a separarmi dal metallo rovente. Finalmente, dopo infinite tornanti di montagna che costeggiavano risaie verde smeraldo, fiumi impetuosi e gente del posto cordiale, siamo arrivati sani e salvi… in mezzo al nulla.
Con lo zaino in spalla, seguii Pot Pot nella giungla e verso l’ignoto…
Il villaggio in cima a una collina, nel cuore della giungla filippina
Proprio mentre calava la notte, arrivammo al villaggio di Buscalan. Incrociai un gruppo di adolescenti della tribù, uno dei quali indossava una maglietta sbiadita dei Guns N’ Roses, e mi diressi verso la capanna dello sciamano, un luogo adornato da teschi di animali.
Pot Pot si mise a fare le presentazioni, mentre io mi limitavo a sorridere come un pazzo e a stringere la mano a tutti quelli che si avvicinavano. I guerrieri, un tempo temibili, si rivelarono incredibilmente ospitali, anche se un po’ perplessi nell’apprendere che uno straniero dalla pelle chiara avesse viaggiato così lontano, tutto in nome dell’inchiostro.
«Ma in Inghilterra non hanno i tatuaggi?», mi chiese un abitante del villaggio.
«Sì, ma non abbiamo molti maestri tatuatori», risposi.
Fui accompagnato nella capanna di legno di un abitante del posto e mi fu offerto da mangiare riso con pollo, cinghiale e fagioli. Stanco per la lunga giornata di viaggio, dormii sul pavimento, con la luna che splendeva attraverso la finestra aperta.
L’incontro con la leggendaria tatuatrice tribale Whang Od
La mattina seguente mi svegliai al canto di un galletto e guardai fuori dalla finestra. Erano appena le 6:30, ma il villaggio era già in fermento mentre la gente si dedicava alle faccende quotidiane. Non avevo segnale sul cellulare e il “mondo reale” mi sembrava un luogo lontano; mi sentivo assolutamente libero.
Dopo colazione, mi hanno accompagnato a incontrare la leggendaria Whang Od in persona. Nascosta sotto una felpa con cappuccio nera come la pece, con le braccia che rivelavano intricati tatuaggi blu e neri che si snodavano su ogni centimetro di pelle, mi ha guardato con occhi neri come la pece che tradivano uno spirito scherzoso nel suo corpo anziano. Whang Od ha novantanove anni ed è l’ultima Mambabatok ancora in vita, la maestra tribale dei tatuaggi. È spiritosa, vivace e sorprendentemente agile e, se non le piaci, ti farà sanguinare.
Nella tradizione Kalinga, è la Mambabatok a scegliere il disegno del tatuaggio. In linea con questa tradizione, ho semplicemente fatto capire che avrei preferito che il disegno fosse sul braccio piuttosto che, ad esempio, sulla fronte, e lei si è messa al lavoro.
Ha detto qualcosa in lingua Kalinga e Pot Pot ha riso, facendomi cenno di sedermi. Mi sono accovacciato su un minuscolo sgabello di legno e lei ha iniziato, scegliendo una spina affilata di albero di limone, infilandola in un bastoncino, immergendola in una miscela di acqua, carbone e magia e posizionandola sul mio braccio.
Mi guardò per mezzo secondo, sorrise e iniziò a picchiettare con un piccolo martello di bambù. Osservai, incuriosito, mentre il mio braccio veniva forato da numerosi puntini riempiti d’inchiostro. Lentamente ma inesorabilmente il disegno prese forma. Era una felce; un simbolo di maturità e, ehm, di fertilità…
I tatuaggi tradizionali con il martello sono sorprendentemente indolori
Non ho provato alcun dolore. Il processo era in realtà molto meno invasivo rispetto alle moderne pistole per tatuaggi e il picchiettare del martello di legno creava una colonna sonora più rassicurante rispetto al ronzio infernale di una pistola per tatuaggi accompagnata da musica heavy metal. Dopo un’ora, Whang Od aveva finito. Ha rimosso il sangue e l’inchiostro in eccesso e il gioco era fatto; niente pellicola trasparente, niente Dettol, niente banconota da 1000 dollari.
Mi sono voltato, sorridendole e ringraziandola profusamente. Lei mi ha ricambiato il sorriso e poi mi ha fatto cenno di andarmene: era una donna indaffarata e aveva cose da fare; dopotutto, aveva quasi cento anni.
Le ho fatto una piccola donazione di sale, uova e otto dollari e poi me ne sono andato, raggiungendo gli uomini del villaggio per una sigaretta di nascosto e per esercitarmi con il Kalinga. Mi sono attardato lì per un po’, cercando di realizzare una pipa da fumo con il bambù (ogni uomo Kalinga sa farlo e sono tutte bellissime) e fallendo miseramente.
Il mio tatuaggio è guarito in fretta e, dopo solo pochi giorni, mi sono reso conto che la felce assomigliava un po’ a una foglia di ganja… Sono tornata alla civiltà, ho mandato una foto a mia mamma, sorridendo maliziosamente, e ho proseguito con le mie avventure nelle Filippine.
Le Filippine sono un posto incredibile e, se siete alla ricerca di una vera avventura e di un’autentica esperienza culturale, allora un viaggio per andare a trovare Whang Od dovrebbe essere in cima alla vostra lista. Un saluto speciale a Pot Pot, il mio amico e guida; a Charlie, il mio ospite a Buscalan; alle tante persone gentili che ho incontrato lì; e, naturalmente, a Whang Od: un enorme grazie per la tua ospitalità, il tuo calore e il tuo umorismo.
L’autore
Will Hatton sta attualmente vivendo un’avventura di 3 anni che lo porta dal Regno Unito alla Papua Nuova Guinea. Seguitelo su The Broke Backpacker.
Avete una storia incredibile legata a un tatuaggio di viaggio che volete condividere? Raccontatecela nei commenti qui sotto ???
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