Trans-Siberische Spoorlijn: kosten, route en nuttige informatie

De meest fascinerende manier om Oost-Rusland te verkennen is aan boord van een trein over de Trans-Siberische Spoorlijn.
Het is een avontuur om over ’s werelds langste spoorlijn te reizen, die met een lengte van 9288 km je onderdompelt in de rijke geschiedenis van het voormalige Sovjetimperium en je adembenemende landschappen laat zien met eindeloze meren, reusachtige rivieren en bossen waar je je in kunt verliezen. Stap uit de trein en verken de stad waar je bent gestopt, waarbij je je onderdeel voelt van een nieuwe en vaak heel andere cultuur dan je gewend bent.
De gebruiken, gewoonten, maar ook gewoon het klimaat dat je tijdens deze reis zult aantreffen, maken deel uit van een prachtige ervaring die moeilijk te evenaren is.
Maar laten we eens in detail bekijken wat de Trans-Siberische Spoorlijn precies is en hoe je een reisroute kunt samenstellen waarmee je de emoties die deze spoorlijn je zal bezorgen ten volle kunt beleven.

Route

Aangezien de Trans-Siberische Spoorlijn is aangelegd om Siberië te verbinden, doorkruist deze 88 steden, 16 rivieren en maar liefst 7 verschillende tijdzones. Het is daarom vrij moeilijk om een vastomlijnde route aan te geven; in principe kun je gaan en staan waar je wilt in heel Oost-Rusland, en zelfs China en Mongolië bereiken.
Maar laten we het stap voor stap bekijken: de meest ‘klassieke’ route voor een reis met de Trans-Siberische Spoorweg loopt van Moskou naar Vladivostok, die beide in Rusland liggen. Er zijn verschillende routes mogelijk, maar de populairste lopen ofwel via Jekaterinenburg – Novosibirsk – Irkoetsk – het Baikalmeer, ofwel via Irkoetsk – het Baikalmeer – Oelan-Oede. Beide reizen duren ongeveer twee weken, waarvan vijf dagen in de trein.
Welke route je ook kiest, je zult je realiseren dat een tussenstop bij het Baikalmeer, het grootste zoetwatermeer op onze planeet, een must is. Het zal je fascineren met zijn kleuren, vooral bij zonsondergang, en met het gevoel van vrede en rust dat het je geeft. In deze immense watervlakte ligt ook een eiland. Je kunt er natuurlijk met de boot naartoe, maar dat kan erg lang duren vanwege de grote vraag en de trage vervoersmiddelen.
Als je meer dagen aan je reis kunt besteden, is een goed alternatief voor de klassieke route om de reis te verlengen en via Mongolië helemaal naar China te reizen. In dit geval hebben we het over de Transmongolica, waarvoor je uiteraard meer dagen nodig hebt, en bovenal visa om niet alleen Rusland, maar ook Mongolië en China binnen te komen.

Kosten

Voordat we in detail treden, moet één fundamenteel punt worden vermeld: een reis met de Trans-Siberische Spoorlijn is een dure aangelegenheid. Hoewel de daadwerkelijke kosten per kilometer niet hoog zijn (als we de prijs van het ticket delen door het aantal afgelegde kilometers, is de prijs niet exorbitant), is er een lange afstand af te leggen en breng je ook veel uren in de trein door. Bovendien biedt de Trans-Siberische Spoorlijn, hoe populair deze ook is geworden als toeristische bestemming, geen kortingstarieven voor toeristen of ‘pakketten’ die je kunt kopen. Dus elke keer dat je uit de trein stapt en weer instapt, moet je voor elk afzonderlijk kaartje betalen.
Dat gezegd hebbende: zodra je je reisroute hebt bepaald, is het boeken van treinkaartjes niet moeilijk; je kunt ze kopen op de website van de Russische spoorwegen of direct op het station als je daar bent, maar let op: het personeel aan het loket spreekt niet altijd Engels!
Net als bij de meeste spoorwegmaatschappijen zijn er verschillende treinen en binnen elk type trein zijn er verschillende klassen; afhankelijk van welke je kiest, kan de prijs aanzienlijk variëren.
We kunnen de treinen indelen in:
– Firmenny (фирменный): dit zijn de luxe treinen, die zeer comfortabel en snel zijn. Ze worden voornamelijk door toeristen gebruikt en zijn zelfs duurder dan vliegtuigen. Tegen een flinke vergoeding bieden ze je een reis vol comfort.
– Skory (скорый): treinen die alleen in grotere steden stoppen, zijn snel en daarom geschikt voor lange reizen, maar je moet wel nagaan of de door jou gekozen steden door deze treinen worden aangedaan.
– Passazhirsky (пассажирский): dit zijn zeer trage en spartaanse treinen, zeker goedkoop, maar niet bijzonder geschikt als je je bestemming wilt bereiken zonder twee keer zoveel tijd te verspillen als in een trein van een hogere categorie.
De klassen waarin de treinwagons zijn onderverdeeld, onderscheiden zich niet alleen door het comfort van de zitplaatsen en de diensten die aan boord worden aangeboden, maar ook door hoe en waar men kan slapen tijdens lange afstanden. Afhankelijk van de gekozen klasse zullen de slaapwagons namelijk meer of minder druk bezet zijn.
In de goedkoopste wagons hebben Russische treinen echte ‘slaapzalen’, net als in een hostel, waar de bedden verticaal en loodrecht op de gang staan opgesteld; dit is uiteraard de goedkoopste oplossing en het leukst om met andere passagiers te socializen. Als je echter wat meer privacy wilt, kun je kiezen voor oplossingen met bedden voor 4 of 2 personen, uiteraard tegen een meerprijs.

Handige informatie

Het is goed om te weten dat je voor je reis met de Trans-Siberische Spoorlijn een visum moet aanvragen om Rusland binnen te komen; dit moet je al bij het begin van de organisatie van je reis, wanneer je nog in Italië bent, regelen bij het Russische consulaat. De wachttijden kunnen behoorlijk lang zijn, dus we raden je aan om ruim op tijd te beginnen.
Houd er rekening mee dat je met een gewoon toeristenvisum niet langer dan 30 dagen in het land mag verblijven, en dat je bij de aanvraag moet aangeven waar je verblijft; anders wordt het visum niet afgegeven.
We hebben eerder vermeld dat de Trans-Siberische Spoorlijn door 7 verschillende tijdzones rijdt, maar de tijden op de treinkaartjes zijn altijd in de tijdzone van Moskou. Dit betekent dat zelfs als je in Vladivostok bent, de tijd die op het ticket en op de klokken op het station wordt aangegeven 7 uur eerder is dan de gewenste tijd (als je een trein nodig hebt die ’s avonds vertrekt, zul je er een moeten nemen met een vertrektijd vroeg in de middag)… behoorlijk verwarrend voor reizigers!

Hartelijk dank aan Arran Holloway, neverbutterfly en Boccaccio1 voor de prachtige foto’s op Flickr!