Waarom Almaty, Kazachstan op ieders reisradar zou moeten staan

Kazachstan heeft van bijna elke toerist een visum geëist naar veel nationaliteiten die dertig dagen zonder visum mogen reizen. WizzAir is begonnen met een route van Boedapest naar Astana en Air Baltic heeft net een nieuwe route geopend van Europa naar Almaty. De stad begint internationale erkenning te krijgen en bedrijven, van cafés tot hostels, beginnen hun deuren te openen en verwelkomen zowel de lokale bevolking als de toeristen die naar het land komen. Touroperators beginnen hun diensten uit te breiden en veel inwoners hebben intuïtief hun carrièrepad veranderd in iets dat het onvermijdelijke toerisme van het land ten goede komt. Om je te helpen deze nieuwe bestemming te ontdekken, heb ik speciaal voor jou een gids over Almaty samengesteld! Je bent van harte welkom.

Waar ligt Almaty?

Mijn eerste reis naar Almaty was in 2013 en ik wist niet wat ik kon verwachten. In deze mysterieuze stad in Centraal-Azië wonen bijna twee miljoen mensen en toch wisten heel veel mensen buiten Kazachstan niet eens dat de stad bestond. Kazachstan, een land dat geplaagd werd door een film die eigenlijk in Roemenië was opgenomen, werd verkeerd begrepen en lag in een regio die gebukt ging onder misvattingen die voortkwamen uit vier simpele letters: STAN. Ik verbleef bijna een maand in Kazachstan en genoot van bijna elke minuut van mijn tijd in het land. Ik vond het zo geweldig dat ik eind 2016 voor een paar maanden naar Almaty verhuisde. Ik werd nog meer verliefd op Almaty. Almaty is er klaar voor en zou op ieders reisradar moeten staan. Hier zijn een paar redenen waarom ik denk dat je van deze Centraal-Aziatische stad zult houden:

Dingen om te doen in Almaty

Ontdek de unieke architectuur van Almaty

In Almaty vind je sporen van nomadisch geïnspireerde architectuur, Sovjetstructuren en enkele van de modernste gebouwen die je ooit zult zien. De meeste steden over de hele wereld worden gedefinieerd door één type architectuur, maar Almaty is anders. De stad heeft verschillende lagen en op die manier kun je de geschiedenis van de stad leren kennen. De architectuur van de Kazachse stad maakt het zo’n dynamische plek waar je nog lang na zult denken als je weer thuis bent.

Bezoek de Hemelvaartskathedraal

Deze kleurrijke, houten kathedraal ligt in het Panfilov Park en is een van de bekendste symbolen van de stad. De Hemelvaartskathedraal (ook bekend als de Zenkov Kathedraal) werd voltooid in 1907 en is een van de grootste houten gebouwen ter wereld. De kerk is gemaakt zonder spijkers en heeft zelfs de aardbeving van 1911 doorstaan. Panfilov Park is een van de populairste parken van Almaty en ik kan je verzekeren dat het er goed uitziet bij zonnig, warm weer of tijdens een griezelige sneeuwstorm. Ik heb het in allebei meegemaakt!

Bewonder de Sovjetinvloeden van Almaty

Almaty heeft een aantal juweeltjes op het gebied van Sovjetarchitectuur. Het Paleis van de Republiek, het Kazachse Staatscircus, het Paleis van de Bruiloften en Hotel Kazachstan zijn een paar van mijn favorieten. De details van de Chroesjtsjovka’s (Sovjet woongebouwen uit de jaren 1960) vallen ook op en je ziet enkele traditionele Kazachse afdrukken op de vrij homogene gebouwen.

Maak een wandeltocht

Dennis Keen is een getransplanteerde Kazach en biedt stadswandelingen aan met Walking Almaty, waar je zelf tours op maat kunt samenstellen of een georganiseerde tour met hem kunt doen. Hij let op de details en kent de geschiedenis en het is een must voor architectuurliefhebbers.

Omring jezelf in de natuur

De stad heeft reizigers van alles te bieden, maar niets is zo bijzonder als de natuur rondom Almaty. Watervallen, ravijnen, woestijn, groenblauwe bergmeren en beboste bergen maken Almaty tot een paradijs voor natuurliefhebbers. Je kunt gemakkelijk en betaalbaar van het stadscentrum van Almaty naar een stukje natuur reizen dat je het gevoel geeft dat je in een andere wereld bent beland.

Reizen naar Charyn Canyon

Een paar uur buiten Almaty ligt Charyn Canyon, een geologisch fenomeen dat vaak het kleine zusje van de Grand Canyon wordt genoemd. Je gaat van het dramatische Alatau-gebergte oostwaarts richting China tot je in het thuisland van de reuzengerbil komt, een woestijnknaagdier dat je waarschijnlijk bijna dertig keer uit het raam van je auto of bus zult zien. In de canyon ligt de Vallei der Kastelen, een must voor wie er doorheen wil wandelen. Ik heb de Grand Canyon en Charyn Canyon gezien, en omdat Charyn zo afgelegen ligt en er minder mensenmassa’s zijn, geef ik er absoluut de voorkeur aan.

Je kuntzelfstandig naar Charyn Lake gaan, een tour boeken via je hostel of een tour boeken via Grande Voyage.

Kijk uit over het meer van Almaty

Iedereen kent Banff Lake en zijn groenblauwe water dat glinstert tegen de sneeuw… maar niet veel mensen weten dat er in Almaty, Kazachstan, op slechts 15 km van het stadscentrum een meer ligt dat net zo mooi en pittoresk is. Het meer is een belangrijke waterbron voor de stad, dus zwemmen is niet toegestaan, maar het water en de achtergrond zijn zo betoverend dat zwemmen wel het laatste is waar je aan denkt.

Almaty is voor fijnproevers

Almaty is een droomland voor fijnproevers. Er is een grote verscheidenheid aan eten te vinden, maar wees gerust, het is allemaal absoluut heerlijk. Je vindt er van alles, van Oezbeekse plov (rijstpilaf met een explosieve smaak) tot beshbarmak (paardenvlees en noedels) en verrukkelijke shashlik (vleeskebabs). Voedsel dat in Kazachstan wordt verbouwd, wordt 100% natuurlijk verbouwd zonder pesticiden, hormonen, enzovoort en de smaak is gewoon verbazingwekkend. De appel komt oorspronkelijk uit Almaty en reken maar dat ze daar beter smaken dan waar ook ter wereld. Er is ook een verrassend bloeiende Koreaanse eetscene en veel Kazachen kennen de keuken goed en genieten er regelmatig van.

Terwijl de eetscene bloeit, is ook de caféscene het vermelden waard. De straten krioelen van de cafés, die allemaal koffie, drankjes en de beste salades serveren die ik ooit heb geproefd.

De eetgelegenheden in Almaty geven je het gevoel dat je in Noord-Amerika bent, in Italië, Rusland of Japan, en dat allemaal op korte afstand. De gevarieerde culinaire scene van Almaty is iets dat zeker niet lang geheim zal blijven.

Als je meer wilt weten over de producten in Centraal-Azië, ga dan naar de Groene Bazaar. Je kunt er alles vinden!

Waar te overnachten in Almaty

Toen ik voor het eerst naar Almaty ging, had ik moeite met het vinden van een verblijfplaats. De toeristische infrastructuur was slecht en ik kwam terecht in een appartement in een afgelegen deel van de stad dat weinig cultuur bood en de mogelijkheid om andere mensen te ontmoeten. Dat is nu zeker niet meer het geval.

Tegenwoordig zijn er overnachtingsmogelijkheden voor elk type reiziger, van de budgetbewuste backpacker tot de luxueuze toerist. Persoonlijk ben ik een voorstander van de hostels in Almaty, omdat je er verschillende andere reizigers ontmoet met een grote interesse in de natuur en het promoten van de prachtige stad waar ze vrijwel zeker meteen bij aankomst verliefd op worden. Mijn favoriete plek om te overnachten in Almaty is Almaty Hostel Dom, een schone en comfortabele plek in de buurt van Dostyk Avenue, een straat in Almaty waar van alles te doen is (en lekker eten!) ‘Dom’ betekent ’thuis’ in het Russisch en zo voelt het hier ook. Ik was van plan om een paar dagen in Almaty Hostel Dom te blijven terwijl ik op zoek ging naar een appartement voor mijn volgende paar maanden in Almaty. Uiteindelijk heb ik nooit naar dat appartement gezocht, want ik heb mijn ’thuis’ in Almaty gevonden.

Hostels in Almaty

Almaty staat op het punt te exploderen door toerisme

Kazachstan concentreert zich op het opbouwen van toerisme. Er duiken nieuwe vliegroutes op, de plaatselijke bevolking leert ijverig Engels en er wordt voortdurend gebouwd om de stad op te bouwen. Je kunt gemakkelijk vluchten naar het land vinden voor minder dan $100 retour als je flexibel bent met data. Ze hebben een bod uitgebracht op de Olympische Winterspelen. Astana heeft in 2017 net de Expo gehouden. Hun focus op toerisme is zeker een prioriteit en ik kan niet wachten tot Almaty het toerisme krijgt dat het verdient. Ben jij de volgende bezoeker van Almaty?

Over de auteur:

Megan Starr is een reisblogger en digital marketeer uit Richmond, Virginia, maar momenteel gevestigd in Frankfurt, Duitsland. Haar reizen richten zich op post-Sovjet landen en Scandinavië. Ze heeft een voorliefde voor goede koffie en bier, koude klimaten, brutalistische architectuur en alles wat met dieren te maken heeft. Je kunt meer lezen op haar blog of Facebook.