Porque é que Almaty, no Cazaquistão, deve estar no radar de todos os viajantes

O Cazaquistão deixou de exigir vistos a quase todos os turistas e passou a permitir a entrada de muitas nacionalidades com isenção de visto durante trinta dias. A WizzAir começou a operar uma rota de Budapeste para Astana e a Air Baltic acaba de abrir uma nova rota da Europa para Almaty. A cidade está a começar a ganhar reconhecimento internacional e as empresas, desde cafés a albergues, começam a abrir as suas portas e a dar as boas-vindas aos habitantes locais, bem como aos turistas que chegam ao país. As empresas de turismo estão a começar a expandir os seus serviços e muitos habitantes locais mudaram intuitivamente as suas carreiras para algo que beneficiará o inevitável turismo do país. Para o ajudar a descobrir este novo destino em voga, elaborei um guia de Almaty especialmente para si! Não tens de quê.

Onde fica Almaty?

A minha primeira viagem a Almaty foi em 2013 e eu não sabia o que esperar. Esta misteriosa cidade da Ásia Central tem quase dois milhões de habitantes e, no entanto, muitas pessoas fora do Cazaquistão não sabiam que a cidade existia. Um país atormentado por um filme que, na verdade, foi rodado na Roménia, o Cazaquistão era incompreendido e estava situado numa região sobrecarregada de ideias erradas devido a quatro simples letras: STAN. Fiquei no Cazaquistão durante quase um mês e adorei quase todos os minutos do meu tempo no país. Gostei tanto que acabei por me mudar para Almaty no final de 2016 durante alguns meses. Apaixonei-me ainda mais por Almaty. Almaty está pronta e deve estar no radar de viagens de todos. Aqui estão algumas razões pelas quais acho que vais adorar esta cidade da Ásia Central:

Coisas para fazer em Almaty

Descobrir a arquitetura única de Almaty

Em Almaty, pode encontrar vestígios de arquitetura de inspiração nómada, estruturas soviéticas e alguns dos edifícios mais modernos que alguma vez verá. A maioria das cidades do mundo é definida por um tipo de arquitetura, mas Almaty é diferente. Pode encontrar diferentes camadas na cidade e, de certa forma, pode aprender a história do local dessa forma. A arquitetura da cidade do Cazaquistão torna-a um local dinâmico e que o deixará a pensar nela muito depois de regressar a casa.

Visitar a Catedral da Ascensão

Esta catedral de madeira colorida está localizada dentro do Parque Panfilov e é um dos símbolos mais famosos da cidade. Concluída em 1907, a Catedral da Ascensão (também conhecida como Catedral Zenkov) é um dos maiores edifícios de madeira do mundo. A igreja foi construída sem pregos e resistiu mesmo ao terramoto de 1911. O Parque Panfilov é um dos parques mais populares de Almaty e posso garantir-lhe que fica bem com tempo quente e soalheiro ou no meio de um nevão. Eu experimentei-o em ambos!

Admire as influências soviéticas de Almaty

Almaty tem algumas jóias no que diz respeito aos estilos de arquitetura soviéticos. O Palácio da República, o Circo do Estado do Cazaquistão, o Palácio dos Casamentos e o Hotel Kazakhstan são alguns dos meus favoritos. Os pormenores dos Khrushchyovkas (edifícios residenciais soviéticos da década de 1960) também são notórios e é possível ver algumas marcas tradicionais do Cazaquistão nos edifícios bastante homogéneos.

Faça um passeio a pé

Dennis Keen é um cazaque transplantado e oferece visitas guiadas à cidade com a Walking Almaty, onde pode criar visitas personalizadas ou organizar uma visita guiada com ele. Ele presta atenção aos pormenores e conhece a história, sendo uma visita obrigatória para os amantes da arquitetura.

Envolver-se na natureza

A cidade tem uma infinidade de coisas para oferecer aos viajantes, mas nada é tão extraordinário como a natureza que rodeia Almaty. As cascatas, os desfiladeiros, o deserto, os lagos de cor azul-petróleo e as montanhas arborizadas fazem de Almaty um paraíso para os amantes da natureza. Pode deslocar-se facilmente e a preços acessíveis do centro da cidade de Almaty para um pedaço de natureza que o fará sentir como se tivesse entrado num mundo diferente.

Viajar para Charyn Canyon

Fora de Almaty, a poucas horas de distância, encontra-se o Charyn Canyon, um fenómeno geológico que é frequentemente referido como a irmã mais nova do Grand Canyon. A partir das dramáticas montanhas de Alatau, seguirá para leste, em direção à China, até entrar na casa do gerbo gigante, um roedor do deserto que provavelmente verá quase trinta vezes pela janela do seu carro ou autocarro. O desfiladeiro é o lar do Vale dos Castelos, imperdível para quem quer fazer uma caminhada por ele. Já vi o Grand Canyon e o Charyn Canyon, e devido à natureza remota do Charyn e à menor afluência de pessoas, prefiro-o definitivamente.

Pode chegar ao Lago Charyn de forma independente, reservar uma excursão através do seu hostel, ou reservar uma excursão através da Grande Voyage.

Contemplar o lago Almaty

Toda a gente conhece o lago Banff e as suas águas cor de azul-petróleo que brilham contra a neve… mas pouca gente sabe que existe um lago igualmente belo e pitoresco em Almaty, no Cazaquistão, a apenas 15 km do centro da cidade. O lago é uma das principais fontes de água da cidade, pelo que não é permitido nadar, mas a água e o cenário são tão fascinantes que nadar será a última coisa em que pensarás.

Almaty é para quem gosta de comida

Almaty é a terra dos sonhos dos amantes da gastronomia. Há uma grande variedade de comida que pode ser encontrada, mas fique descansado, é tudo absolutamente delicioso. Pode encontrar de tudo, desde o plov uzbeque (pilaf de arroz com um sabor explosivo) ao beshbarmak (carne de cavalo e noodles) e ao shashlik (espetadas de carne) de fazer crescer água na boca. Os alimentos cultivados no Cazaquistão são cultivados de forma 100% natural e sem pesticidas, hormonas, etc., e o seu sabor é simplesmente espantoso. A maçã é originária de Almaty e é melhor apostar que sabe melhor lá do que em qualquer outra parte do mundo. Existe também uma cena gastronómica coreana surpreendentemente próspera e muitos cazaques conhecem bem a cozinha e apreciam-na regularmente.

Enquanto a cena gastronómica está em expansão, a cena dos cafés também merece ser mencionada. As ruas estão repletas de cafés, todos eles a servir café, bebidas e algumas das melhores saladas que alguma vez provei.

Os estabelecimentos gastronómicos de Almaty levam-no a sentir-se como se estivesse na América do Norte, em Itália, na Rússia e no Japão, tudo numa curta distância. A diversidade da cena gastronómica de Almaty é algo que definitivamente não permanecerá em segredo durante muito tempo.

Se quiser saber mais sobre os produtos da Ásia Central, dirija-se ao Green Bazaar. Pode encontrar lá tudo!

Onde ficar em Almaty

Quando fui pela primeira vez a Almaty, tive dificuldade em encontrar um sítio para ficar. As infra-estruturas turísticas eram fracas e acabei por ficar num apartamento numa zona distante da cidade que oferecia pouca cultura e oportunidade de conhecer outras pessoas. Hoje em dia, já não é esse o caso.

Atualmente, existem locais de alojamento para todos os tipos de viajantes, desde o mochileiro preocupado com o orçamento até ao turista de luxo. Pessoalmente, prefiro as pousadas em Almaty, pois é possível conhecer muitos outros viajantes com um grande interesse pela natureza e promover a maravilhosa cidade pela qual quase de certeza se apaixonam logo à chegada. Omeu lugar preferido para ficar em Almaty é o Almaty Hostel Dom, um lugar limpo e confortável perto da Avenida Dostyk, uma rua em Almaty com uma abundância de coisas para fazer (e boa comida!) “Dom” significa “casa” em russo e o lugar parece ser exatamente isso. Planeei ficar no Almaty Hostel Dom por alguns dias enquanto procurava um apartamento para os meus próximos dois meses em Almaty. Não cheguei a procurar esse apartamento porque encontrei a minha “casa” em Almaty.

Albergues em Almaty

Almaty está prestes a explodir com o turismo

O Cazaquistão está a concentrar esforços na construção do turismo. Estão a surgir novas rotas aéreas, os habitantes locais estão a aprender fervorosamente o inglês e estão constantemente a ser feitas obras para construir a cidade. É fácil encontrar voos para o país por menos de 100 dólares ida e volta, se as datas forem flexíveis. Foram feitas propostas para os Jogos Olímpicos de inverno. Astana acabou de realizar a Expo em 2017. A aposta no turismo é, sem dúvida, uma prioridade e mal posso esperar até que Almaty receba o turismo que merece. Será o próximo visitante de Almaty?

Sobre o autor:

Megan Starr é uma blogger de viagens e marketeer digital de Richmond, Virgínia, mas atualmente sediada em Frankfurt, Alemanha. As suas viagens centram-se nos países pós-soviéticos e nos países nórdicos. Tem uma afinidade com bom café e cerveja, climas frios, arquitetura brutalista e tudo o que é animal. Pode ler mais no seu blogue ou no Facebook.