Por qué Almaty, en Kazajistán, debería estar en la lista de destinos de todos

Kazajistán pasó de exigir visa a casi todos los turistas a permitir la entrada sin visa durante treinta días a ciudadanos de muchas nacionalidades. WizzAir comenzó a operar una ruta de Budapest a Astana y Air Baltic acaba de inaugurar una nueva ruta desde Europa a Almaty. La ciudad está empezando a ganar reconocimiento internacional y los negocios, desde cafés hasta hostales, están abriendo sus puertas para recibir tanto a los locales como a los turistas que llegan al país. Las agencias de viajes están ampliando sus servicios y muchos locales, de manera intuitiva, han cambiado sus trayectorias profesionales hacia algo que beneficie al inevitable crecimiento del turismo en el país. Para ayudarte a descubrir este destino que está de moda, ¡he preparado una guía de Almaty especialmente para ti! De nada.

¿Dónde está Almaty?

Mi primer viaje a Almaty fue allá por 2013 y no tenía ni idea de qué esperar. Esta misteriosa ciudad de Asia Central alberga a casi dos millones de habitantes y, sin embargo, muchísima gente fuera de Kazajistán ni siquiera sabía que existía. Kazajistán, un país estigmatizado por una película que en realidad se rodó en Rumania, era malinterpretado y se encontraba en una región agobiada por los prejuicios derivados de cuatro simples letras: STAN. Me quedé en Kazajistán por casi un mes y disfruté casi cada minuto de mi estancia en el país. Me gustó tanto que terminé mudándome a Almaty a finales de 2016 por unos meses. Me enamoré aún más de Almaty. Almaty está lista y debería estar en la lista de destinos de viaje de todos. Aquí te presento algunas razones por las que creo que te encantará esta ciudad de Asia Central:

Cosas que hacer en Almaty

Descubre la arquitectura única de Almaty

En Almaty, puedes encontrar rastros de arquitectura de inspiración nómada, estructuras soviéticas y algunos de los edificios más modernos que jamás hayas visto. La mayoría de las ciudades del mundo se definen por un solo tipo de arquitectura, pero Almaty es diferente. Puedes descubrir diferentes facetas de la ciudad y, en cierto modo, aprender la historia del lugar de esa forma. La arquitectura de esta ciudad kazaja la convierte en un lugar muy dinámico, uno de esos que te hará seguir pensando en ella mucho tiempo después de haber regresado a casa. 

Visita la Catedral de la Ascensión

Esta colorida catedral de madera se encuentra dentro del Parque Panfilov y es uno de los símbolos más reconocidos de la ciudad. Terminada en 1907, la Catedral de la Ascensión (también conocida como Catedral de Zenkov) es uno de los edificios de madera más grandes del mundo. La iglesia se construyó sin clavos e incluso resistió el terremoto de 1911. El Parque Panfilov es uno de los parques más populares de Almaty y te puedo asegurar que se ve bien tanto en un día soleado y cálido como en medio de una tormenta de nieve inusual. ¡Lo he vivido en ambas situaciones!

Admira las influencias soviéticas de Almaty

Almaty cuenta con algunas joyas en lo que respecta a los estilos arquitectónicos soviéticos. El Palacio de la República, el Circo Estatal de Kazajistán, el Palacio de Bodas y el Hotel Kazajistán son algunos de mis favoritos. Los detalles de las «khrushchyovkas» (edificios residenciales soviéticos de la década de 1960) también llaman la atención, y se pueden apreciar algunos rasgos tradicionales kazajos en estos edificios, que por lo general son bastante homogéneos.

Haz un recorrido a pie

Dennis Keen es un expatriado en Kazajistán y ofrece recorridos por la ciudad con Walking Almaty, donde puedes crear recorridos a medida o participar en uno organizado con él. Presta atención a los detalles y conoce la historia; es una experiencia imperdible para los amantes de la arquitectura.

Rodéate de naturaleza

La ciudad tiene muchísimas cosas que ofrecer a los viajeros, pero nada es tan impresionante como la naturaleza que rodea a Almaty. Cascadas, cañones, desierto, lagos de montaña de color verde azulado y montañas boscosas hacen de Almaty un paraíso para los amantes de la naturaleza. Puedes llegar fácil y a buen precio desde el centro de Almaty a un rincón de la naturaleza que te hará sentir como si hubieras entrado en un mundo diferente.

Viaja al Cañón de Charyn

A unas pocas horas de Almaty se encuentra el Cañón de Charyn, un fenómeno geológico al que a menudo se le conoce como la «hermana menor» del Gran Cañón. Viajarás desde las espectaculares montañas de Alatau hacia el este, en dirección a China, hasta llegar al hábitat del jerbo gigante, un roedor del desierto que probablemente verás casi treinta veces desde la ventanilla de tu auto o autobús. El cañón alberga el Valle de los Castillos, una visita imprescindible para quienes quieran recorrerlo a pie. He visto tanto el Gran Cañón como el Cañón de Charyn, y debido a lo remoto que es Charyn y a que hay menos gente, sin duda lo prefiero.

Puedes llegar al lago Charyn por tu cuenta, reservar un tour a través de tu albergue o reservar uno con Grande Voyage.  

Contempla el lago de Almaty

Todos conocen el lago Banff y sus aguas color verde azulado que brillan contra la nieve… pero no mucha gente sabe que existe un lago igual de hermoso y pintoresco en Almaty, Kazajistán, a solo 15 km del centro de la ciudad. El lago es una de las principales fuentes de agua de la ciudad, por lo que no se permite nadar, pero el agua y el paisaje son tan fascinantes que nadar será lo último en lo que pienses.

Almaty es para los amantes de la comida

Almaty es el paraíso de los amantes de la comida. Hay una gran variedad de platillos, pero ten por seguro que todos son absolutamente deliciosos. Puedes encontrar de todo, desde el plov uzbeko (arroz pilaf con un sabor explosivo) hasta el beshbarmak (carne de caballo y fideos) y el delicioso shashlik (brochetas de carne). Los alimentos cultivados en Kazajistán se producen de manera 100 % natural y sin pesticidas, hormonas, etc., y el sabor es simplemente asombroso. La manzana es originaria de Almaty y puedes estar seguro de que allí sabe mejor que en cualquier otro lugar del mundo. También hay una escena gastronómica coreana sorprendentemente próspera y muchos kazajos conocen bien esa cocina y la disfrutan con frecuencia.

Si bien la escena gastronómica está en pleno auge, también vale la pena mencionar la escena de las cafeterías. Las calles están repletas de cafés, todos los cuales sirven café, bebidas y algunas de las mejores ensaladas que he probado en mi vida.

Los restaurantes de Almaty te harán sentir como si estuvieras en Norteamérica, Italia, Rusia o Japón,todo en un corto recorrido. La variada escena culinaria de Almaty es algo que, sin duda, no seguirá siendo un secreto por mucho tiempo.

Si solo quieres aprender más sobre los productos de Asia Central, ve al Bazar Verde. ¡Allí puedes encontrar de todo!

Dónde hospedarse en Almaty

La primera vez que fui a Almaty, me costó mucho encontrar un lugar donde quedarme. La infraestructura turística era deficiente y terminé en un departamento en una zona alejada de la ciudad que ofrecía poca cultura y pocas oportunidades para conocer a otras personas. Definitivamente, eso ya no es así.

Actualmente, hay opciones de alojamiento para todo tipo de viajero, desde el mochilero que busca ahorrar hasta el turista de lujo. Personalmente, me inclino por los hostales de Almaty, ya que allí conoces a otros viajeros con un gran interés por la naturaleza y por dar a conocer esta maravillosa ciudad de la que, casi con toda seguridad, se enamoran nada más llegar. Mi lugar favorito para quedarme en Almaty es el Almaty Hostel Dom, un lugar limpio y cómodo cerca de la avenida Dostyk, una calle de Almaty con un sinfín de cosas que hacer (¡y buena comida!). «Dom» significa «hogar» en ruso y el lugar se siente exactamente así. Tenía planeado quedarme en el Almaty Hostel Dom por unos días mientras buscaba un departamento para mis próximos meses en Almaty. Al final, nunca llegué a buscar ese departamento porque encontré mi «hogar» en Almaty.

Hostales en Almaty

Almaty está a punto de experimentar un auge turístico

Kazajistán está concentrando sus esfuerzos en desarrollar el turismo. Están surgiendo nuevas rutas aéreas, los locales están aprendiendo inglés con fervor y hay obras constantes para desarrollar la ciudad. Es fácil encontrar vuelos al país por menos de 100 dólares ida y vuelta si tienes flexibilidad en las fechas. Incluso se postularon para ser sede de los Juegos Olímpicos de Invierno. Astana acaba de celebrar la Expo en 2017. Su enfoque en el turismo es sin duda una prioridad y estoy ansiosa por que Almaty reciba el turismo que se merece. ¿Serás tú el próximo visitante de Almaty?

Sobre la autora:

Megan Starr es una bloguera de viajes y especialista en marketing digital originaria de Richmond, Virginia, pero que actualmente vive en Fráncfort, Alemania. Sus viajes se centran en los países postsoviéticos y los países nórdicos. Le encanta el buen café y la cerveza, los climas fríos, la arquitectura brutalista y todo lo relacionado con los animales. Puedes leer más en su blog o en Facebook.