Wandelen in Japan: de geschiedenis achter drie heilige Japanse wandelroutes

Diana Morais | Geplaatst op juni 13, 2023 |

Japan is een enorm populaire bestemming onder reizigers. Iedereen wil eens over het drukste kruispunt van Shibuya lopen, sushi van de lopende band eten en zijn of haar anime-fantasie beleven.

Maar nu ik bijna een jaar in Japan woon, ben ik tot het besef gekomen dat mijn favoriete aspect van Japan niet de moderne wonderen zijn – hoewel die wel fascinerend zijn. Waar ik van houd, is de natuurlijke schoonheid van Japan. Japan is een vrij klein land, maar telt toch 34 nationale parken. Ik zou zeggen dat het een van de mooiste landen ter wereld is.

Japan is prachtig, maar het heeft ook een eeuwenlange, eigenzinnige religieuze en culturele geschiedenis. Het is één ding om een berg te beklimmen met een adembenemend uitzicht, maar het is iets heel anders om een berg met een adembenemend uitzicht te beklimmen, net zoals religieuze fanatiekelingen dat duizenden jaren geleden deden.

Er zijn veel Japanse wandelroutes, en als je het verhaal achter een route kent, wordt je wandeltocht in Japan nog de moeite waard. Lees verder om je wandeltocht te plannen en meer te weten te komen over de achtergrond van je route. Hier zijn drie van mijn favoriete wandeltochten waarmee je meer te weten komt over de Japanse cultuur.

Waar kun je gaan wandelen in Japan:

1. Wandelen langs Shinto-legendes: de Togakushi-bedevaart langs vijf heiligdommen

Togakushi is een van mijn favoriete plekken die ik in Japan heb bezocht vanwege de schoonheid en de folklore. Op een uurtje rijden met de bus vanuit Nagano City ben je op de plek waar volgens de overlevering de goden verblijven.

Hoe kom je er: Neem de Hokuriku Shinkansen vanuit Tokio naar station Nagano (gedekt door de JR East Nagano Niigata Area Pass). Neem de uitgang Zenkoji vanaf station Nagano en koop je buskaartje bij het Alpico-busloket (1.350 yen enkele reis). Direct buiten het loket bevindt zich bushalte 7, waar je de bus naar Togakushi kunt nemen.
Lengte van de route:2 mijl of 2,3 mijl
Moeilijkheidsgraad: gemakkelijk tot gemiddeld

Stap uit bij Togakushi Chusha om je wandeling langs 5 verschillende heiligdommen te beginnen. De tocht naar het vijfde heiligdom is 4 mijl lang. Je kunt deze kaart van AllTrails gebruiken om de route te volgen. Het is echter een vrij eenvoudig te volgen route.

De betekenis achter de vijf heiligdommen

Je komt eerst langs de Hokosha-schrijn, waar de god van de kennis en de kunsten wordt vereerd. Van oudsher mochten vrouwen de bergen niet betreden om te aanbidden, dus werd dit heiligdom gebouwd voor vrouwen die niet dieper de bergen in konden gaan. Tegenwoordig trekt dit heiligdom vrouwen aan die hier komen bidden voor een veilige bevalling.

Na het beklimmen van een aantal trappen bereik je het Hinomikosha-heiligdom, de verblijfplaats van de godin van de kunsten. Bekijk ook zeker de 500 jaar oude cederboom vlak bij het heiligdom. Deze staat bekend als de ‘getrouwde-paar-ceder’ omdat de stam aan de voet in tweeën splitst.

Een kwartier later bereik je het Chusha-heiligdom, met een enorme houten torii-poort. Dit levert een prachtige foto op, zelfs ’s nachts. Dit heiligdom is gewijd aan de god van de wijsheid– sommigen komen hier om te bidden voor zakelijk en academisch succes.

Nu gaan we verder naar de laatste twee heiligdommen. Hier vind je de meest pittoreske plek langs het pad. Als je weinig tijd hebt, kun je bij de bushalte Okusha uitstappen en zo de eerste drie heiligdommen overslaan. Je hoeft dan slechts 2,3 mijl heen en terug te wandelen.

Je passeert de Zuishinmon-poort, wat aangeeft dat je een zeer heilige plek nadert. Zodra je de poort bent gepasseerd, loop je langs rijen cederbomen om de vierde schrijn, Kuzuryusha, te bereiken. Hier bidden boeren tot een negenkoppige draak om regen.

Loop nog een paar minuten verder en beklim een paar trappen, waarna je het laatste en belangrijkste heiligdom bereikt: Okusha. Kom hierheen en bid om geluk door een muntje te offeren.

Hoe bezoek je een heiligdom en breng je een offer?

Voor het heiligdom vind je een zuiveringsfontein waar je je handen en mond spoelt. Dit is een symbolische wassing. Je hoeft je handen dus niet echt te wassen. Als je niet zeker weet wat je hier moet doen, is dat niet erg. Doe gewoon wat de anderen doen. Niemand zal je bekritiseren als je iets niet helemaal volgens de regels doet.

Nadat je symbolisch gereinigd bent, wacht je in de rij bij het heiligdom, gooi je je muntje voorzichtig in de offerbus (de meeste mensen offeren het muntje van vijf yen, omdat dit geluk symboliseert) en buig je.

Als je het wat nauwkeuriger wilt doen, gooi je je muntje, buig je twee keer, klap je twee keer in je handen, bid je een paar seconden en buig je nogmaals – het klappen trekt de aandacht van de goden.

Het kan echter stressvol zijn om al die stappen te onthouden, dus maak je er niet te veel zorgen over. Ik heb heiligdommen in heel Japan bezocht en het lijkt erop dat iedereen iets anders doet bij het brengen van offers. Niemand heeft ooit kritiek gehad op de manier waarop ik in heiligdommen bid.

Na je gebed

Zodra je klaar bent met aanbidden, loop je een mijl terug naar de bushalte Togakushi Chusha. Fanatieke wandelaars kunnen het pad verder volgen naar de berg Togakushi. Je moet echter wel een registratieformulier voor wandelaars invullen voordat je de berg verder beklimt. Dit is een uitdagend pad waar je flink moet klimmen.

Vlak bij de bushalte, zodra je de ingang van het heiligdom uitloopt, vind je een noedelrestaurant. Terwijl je wacht op bus 70 die je terugbrengt naar het station van Nagano, kun je een traditioneel Japans gerecht eten: soba (boekweitnoedels). Togakushi staat bekend om zijn heerlijke soba. Probeer eens een soba-ijsje als je geen zin hebt in een volledige maaltijd. Het is de perfecte beloning na die wandeling.

2. Trektocht naar de hemelse Nachi-watervallen en Seiganto-ji

De prefectuur Wakayama in de Kansai-regio van Japan ligt ten zuiden van populaire toeristische steden als Osaka, Kyoto en Nara. Wakayama staat bekend om de Kumano Kodo, eeuwenoude pelgrimsroutes, die tot de slechts twee pelgrimsroutes ter wereld behoren die op de Werelderfgoedlijst staan.

Hoe kom je er: Het is het gemakkelijkst om in Osaka te overnachten en vervolgens een treinreis van 4 uur te maken met de Kuroshio 21 Limited Express Shingu naar station Kii-Katsuura. Deze route valt onder de JR Kansai Wide Area Pass. De pas kost 10.000 yen en je kunt er vijf dagen lang onbeperkt mee reizen in de Kansai-regio. Neem vanaf station Kii-Katsuura een bus naar de bushalte Daimonzaka (ongeveer 600 yen enkele reis).
Lengte van de route:5 mijl
Moeilijkheidsgraad: Gemakkelijk

Is de JR Kansai Wide Area Pass de moeite waard?

Een retourtje van Osaka naar Kii-Katsuura kost 14.920 yen. Dus als je de reis naar Nachi wilt maken, bespaar je geld door de treinpas aan te schaffen. Met de Kansai Wide Area Pass kun je ook naar veel andere populaire bestemmingen in Japan reizen, zoals Nara en Kyoto. Vraag bij het reserveren van je zitplaats voor de reis naar Kii-Katsuura om een raamplaats aan de zeezijde. Dat maakt je wandeltocht in Japan en je reis naar de Nachi-watervallen nog magischer.

Geschiedenis van de Kumano Kudo

Tijdens de Heian-periode, meer dan een eeuw geleden, maakte het keizerlijk hof een reis van een maand vanuit Kyoto om Kumano te bereiken. Ze waren op zoek naar de hemel op aarde en stichtten drie grootse heiligdommen in de regio, die vandaag de dag nog steeds staan. Het Kumano-geloof verspreidde zich van de elite naar de arbeidersklasse. Iedereen kon aan het geloof deelnemen, ongeacht klasse of geslacht. Zo groeide het geloof, en velen ondernamen de reis naar Kumano om te aanbidden.

Ook jij kunt op zoek gaan naar de hemel op aarde via de zeven routes die samen de Kumano Kudo vormen. De populairste manier om de Kumano Kudo te bezoeken zonder dagenlang te hoeven wandelen, is echter een bezoek aan de Nachi-waterval, de hoogste waterval van Japan, en de Nachisan Seiganto-ji-tempel, het oudste bouwwerk in Kumano. Het vastleggen van de beroemde pagode met drie verdiepingen van deze tempel, met de Nachi-waterval op de achtergrond, is een van de meest iconische foto’s die je kunt maken tijdens het wandelen in Japan.

Wandelen naar de waterval

Nadat je bij de halte Daimonzaka uit de bus bent gestapt, kun je via een met cederbomen omzoomd stenen pad de Nachi-waterval en vervolgens de Seiganto-ji-tempel bereiken, op 2,5 mijl afstand. Hier is de wandelkaart.

Je kunt ook de bus naar de Nachi-waterval nemen, maar wandelen langs de oude route is een veel mooiere manier om de schilderachtige waterval te bereiken. Bij de Nachi-waterval is het behoorlijk druk, dus het is fijn om wat ruimte te hebben op het Daimonzaka-pad.

Het pad eindigt handig bij de Seiganto-ji-tempel, wat een van de beste plekken is om de Seiganto-ji-pagode samen met de Nachi-waterval op de foto te zetten. Als je klaar bent om terug te gaan naar het station Kii-Katsuura, kun je een bus nemen vanaf de Seiganto-ji-tempel of de Nachi-waterval. Je hoeft geen kaartje te kopen voordat je instapt; je kunt betalen zodra je bij het station uitstapt.

3. Beklim de geboorteplaats van het Japanse boeddhisme op de berg Hieizan

Deze wandeling heeft het allemaal: uitzicht op Kyoto, uitzicht op het grootste meer van Japan en wereldberoemde boeddhistische tempels. Een wandeling op de berg Hieizan langs de grens tussen Kyoto en Shiga – twee Japanse prefecturen – is perfect voor de wandelaar die weg wil zijn van de drukte en tegelijkertijd meer wil leren over de Japanse geschiedenis.

Hoe kom je er: Neem vanaf het station van Kyoto een bus naar station Shugakuin (230 yen). Je kunt ook de lokale Kokusaikaikan-trein op de Karasuma-lijn nemen en uitstappen bij station Matsugasaki (290 yen). Vanaf station Matsugasaki is het 20 minuten lopen naar het begin van het wandelpad.

Lengte van het wandelpad: 7 mijl

Moeilijkheidsgraad: Zwaar

Dit is een wandeling van punt naar punt, wat betekent dat je kunt beginnen bij station Sakamoto-hieizanguchi in Shiga of bij station Shūgakuin in Kyoto. Hier vind je de wandelkaart. Het is echt de moeite waard om de toeristische trekpleister Kyoto achter je te laten en door de bergen naar Shiga te reizen. Shiga staat bekend om het Biwa-meer, het grootste meer van Japan. Als je in Kyoto verblijft, kun je gemakkelijk van Kyoto naar Shiga wandelen en met de trein terugkeren naar Kyoto.

Een ongepland bezoek aan Enryakuji

Ik koos aanvankelijk voor deze wandeling omdat ik tijdens mijn reis naar Kyoto ook Shiga wilde bezoeken. Ik heb me ten doel gesteld alle 47 Japanse prefecturen te bezoeken. Ik wist dat dit een heilige berg was, maar ik had me niet gerealiseerd dat er boven op de berg een heel boeddhistisch klooster op me wachtte.

Nadat ik de top van de Hieizan en het station van de Eizan-kabelbaan was gepasseerd, leidde het pad me naar Enryakuji. In eerste instantie was ik een beetje geïrriteerd omdat ik 1000 yen moest betalen om Enryakuji binnen te komen. Het was de enige manier waarop ik het pad kon vervolgen. Maar vaak zijn de beste dingen niet gepland. Al snel besefte ik dat ik op een heel interessant en invloedrijk gebied was gestuit.

De geschiedenis van Enryakuji als boeddhistisch leercentrum

In de 9e eeuw besloot een monnik genaamd Saicho de gangbare boeddhistische principes los te laten en zich in afzondering op de berg Hieizan te verdiepen. Hij bouwde een heiligdom en begon zijn eigen volgelingen aan te trekken. Hij stichtte de Tendai-sekte van het boeddhisme, en al snel werd het gebied rond de berg Hieizan een opleidingscentrum voor monniken.

De monniken die hier werden opgeleid, richtten later andere zeer invloedrijke Japanse boeddhistische sekten op. Daarom staat Enryakuji vandaag de dag bekend als een belangrijke bakermat van het moderne Japanse boeddhisme.

Wat is er te zien in Enryakuji

Nadat je 1000 yen hebt betaald om het terrein te betreden, ontvang je een folder met de belangrijkste bezienswaardigheden van Enryakuji. Er zijn eigenlijk drie hoofdgebieden van Enryakuji die je kunt bezoeken (Todo, Saito en Yokawa). Het pad leidt je naar Todo, het beroemdste deel van Enryakuji.

Je kunt in 20 minuten van Todo naar Saito lopen of de bus nemen van Todo naar Yokawa. Ik heb echter alleen het Todo-gebied bezocht, zodat ik mijn wandeling naar Shiga voor zonsondergang kon afronden. De belangrijkste bezienswaardigheid in Todo is de hoofdtempel, Konpon Chu-do, maar het meest in het oog springend is de Amida-do-tempel.

De klim naar Shiga afronden

Als je Enryakuji hebt bezocht, moet je nog een paar mijl wandelen om het station Sakamoto-hieizanguchi in Shiga te bereiken. Als je weinig tijd hebt of gewoon moe bent, kun je vanuit het Todo-gebied de Sakamoto-kabelbaan nemen om de berg af te dalen (870 yen, enkele reis).

Het mooie van wandelen in Japan is dat veel bergen kabelbanen of bussen hebben waarmee je de top kunt bereiken. Hoewel ik zelf de voorkeur geef aan wandelen, is het ook fijn om deze opties te hebben om tijd te besparen en veilig te blijven.

Ga wandelen en ervaar de schoonheid van het ‘oude Japan’

De moderne innovaties en de keuken van Japan hebben een wereldwijd bereik. Als je bijvoorbeeld zin hebt in sushi, hoef je niet naar Japan te reizen om ervan te genieten. De natuurlijke schoonheid van Japan kun je echter niet nabootsen. Er is immers maar één Togakushi, één Nachi-waterval en één berg Hieizan.

Deze wandelingen bieden geweldige fotomomenten, maar wat nog belangrijker is: ze helpen je een tijdloze kant van Japan te ervaren. Als je de geschiedenis achter de plekken waar we wandelen kent, wordt je reis nog veel rijker.

Bezoek Japan en verdwaal in deze heilige plekken – figuurlijk gesproken, natuurlijk. Gebruik de kaarten waarnaar in dit artikel wordt verwezen om veilig te blijven terwijl je jezelf onderdompelt in het ‘oude Japan’. Veel wandelplezier!