Reiseguide til Island

Besøk på Island

Island, landet med ild og is, er verdens yngste land, og det faktum at det fortsatt vokser, gjør det til et fascinerende besøk.

Island er det vestligste landet i Europa, den nest største øya i Nord-Atlanteren og har i underkant av tre hundre tusen innbyggere. Det er det tynnest befolkede landet på kontinentet med et gjennomsnitt på tre innbyggere per kvadratkilometer, og de fleste av disse finnes i sør og sørvest.

De første bosetterne kom til Island fra Norge og Irland på 800-tallet, og selv om språket og de fleste tradisjonene i landet er arvet fra de norrøne innflytterne, finnes det også spor av keltisk tilstedeværelse. Da de nyankomne etablerte seg i landet, opprettet de sin egen lovgivende forsamling, som ble kjent som Althingi eller Althing, og som i dag er verdens eldste fungerende regjering.

Selv om minnene om de gamle bosetterne er fascinerende, er det landets geologiske attraksjoner som har gjort det til et unikt og populært turistmål. Fra innsjøer, fjell og fjorder til isbreer, vulkaner og varme kilder byr landet på en rekke naturattraksjoner som ikke finnes noe annet sted i verden. I tillegg kan de besøkende nyte tjuefire timer med solskinn om dagen i sommermånedene og den beste utsikten til nordlyset du noensinne har sett.

Så hvis du er på utkikk etter et sted utenom det vanlige å tilbringe et par dager, kan Island anbefales på det sterkeste. Den eneste ulempen med et opphold her er at levestandarden er svært høy, men hvis du planlegger og budsjetterer nøye, kan du få ditt livs opplevelse, enten det er fotturer eller rideturer blant vulkaner og isbreer eller nattcruise inn og ut mellom isfjellene.

Blant de tradisjonelle islandske spesialitetene er en type haggis laget av sauetarm, kokt sauehode, syltede værtestikler og haikjøtt som må begraves i sand i seks måneder før det kan spises. Hvorfor bry seg? Hvis ingen av disse frister smaksløkene dine, og det ville ærlig talt være bekymringsfullt om de gjorde det, så frykt ikke. Det finnes mer enn nok alternativer til å holde sulten i sjakk under oppholdet.

Fisk er sannsynligvis den mest populære maten på Island. De utmerkede fiskefeltene som omgir landet, er den mest verdifulle ressursen og står for 70 % av landets eksport. Fisken som serveres på islandske restauranter er blant de mest naturlige og velsmakende i verden, og den er fersk året rundt. En rett som både tilreisende og islendinger liker godt, er harofiskur, som er vintørket hyse eller torsk, mens hakarl, den islandske betegnelsen på haikjøttet nevnt i første avsnitt, er en rett man bør holde seg unna.

Kjøtt er også svært populært, og du vil oppdage at lam, svinekjøtt, storfekjøtt, hestekjøtt og reinkjøtt er lett tilgjengelig på alle restauranter. I likhet med landets fiskeprodukter er også kjøttet på Island svært naturlig. Det er forbudt å bruke hormoner på dyr, og det er også forbudt å importere kjøtt, så alt du smaker er hundre prosent naturlig. Lammekjøtt er sannsynligvis det mest brukte kjøttet, takket være den eldgamle tradisjonen med saueavl i landet. Prøv hangikjot, en type røkt lammekjøtt som er svært populært i smørbrød. Og de som du kanskje bør droppe, er svio, sauehodet, og surmatur, som er navnet på den nevnte testikkelretten.

Hvordan komme seg dit
Icelandair flyr fortsatt de fleste flyvninger til Island, men de har ikke lenger monopol på ruten mellom Storbritannia og Island. GO, et av de mange nye lavprisselskapene som opererer fra Storbritannia, flyr nå til Keflavik fire ganger i uken i sommersesongen. Fra USA og Canada er Icelandair fortsatt det eneste flyselskapet som tilbyr forbindelser til Island, og selv dette flyr bare til og fra noen få destinasjoner i USA og én i Canada. For de fleste andre destinasjoner i verden, inkludert Australia og New Zealand, finnes det ingen direkteforbindelser til Island, så det beste alternativet er å fly til London og ta en videreforbindelse derfra. For besøkende fra USA og Canada er dette sannsynligvis også den enkleste måten å komme seg dit på.

Det finnes også noen fergeforbindelser mellom Storbritannia og Island, men disse anbefales ikke på det sterkeste. Hyppige stormer og grov sjø gjør reisen svært ubehagelig, og den er også svært lang, noen ganger opptil tre dager.

Å komme seg rundt
I sommermånedene er de interne reisemulighetene gode, med regelmessige bussforbindelser mellom alle de største byene og enkelte busser gjennom innlandet. BSI, landets langdistansebussorganisasjon, har et kontor på landets hovedflyplass og tilbyr en gratis rutetabell over alle avganger og turer som tilbys av de ulike selskapene. Det er imidlertid dyrt å reise med buss, og det anbefales å benytte seg av busspassene som BSI tilbyr. Mange av disse gir også rabatt på overnatting og fergeturer. I vintermånedene er det ikke mulig å reise med buss i mange deler av landet, og den eneste måten å komme seg fra en by til en annen på er med innenriksfly. Også dette er svært dyrt, særlig for den som reiser på lavpris.

En populær måte å se landet på er å leie egen transport, noe som kan være en god løsning hvis du reiser i en gruppe. Da kan du imidlertid bare kjøre på ringveien, med mindre du leier et terrengkjøretøy, og du er derfor avhengig av turer for å se byene og attraksjonene som ligger utenfor hovedveien.

Den blå lagune, Reykjanes
Den blå lagunen er en av landets mest populære attraksjoner, og er et produsert basseng med naturlig sjøvann som er fylt med naturlige mineraler og ligger midt i et lavafelt. Her kan man bade i varmt vann omgitt av snø midt på vinteren eller bare slappe av i sommersolen, og det er virkelig en unik attraksjon. En kombinasjon av blå alger og hvit gjørme gir lagunen sin fantastiske akvamarinfarge som gir deg lyst til å hoppe uti med en gang du kommer dit. Det går daglige bussavganger mellom lagunen og Reykjavik og Keflavik, så du har ingen unnskyldninger.

Gullfossen (Gullfoss)
Gullfoss er kontinentets kraftigste foss og har en dobbel kaskade som faller fra en høyde på over 30 meter. For virkelig å sette pris på attraksjonen er det best å besøke den på en solrik dag, da tåken som omgir fossen skaper dusinvis av regnbuer som gjør den virkelig minneverdig. Ettersom fossen har et utspring på rundt ti meter, er det også mulig å gå inn bak fossen, men vær oppmerksom på at du kan bli gjennomvåt, så ta med skiftetøy eller vær forberedt på å gå et godt stykke før du kan stige på en buss.

Den store geysiren
Denne geysiren, som du finner sørvest på Island, er faktisk kilden som ga opphav til ordet i utgangspunktet. Ja, det er den opprinnelige geysiren som ga det engelske språket sitt eneste islandske ord. Selv om den sjelden opptrer lenger, er det verdt å få med seg synet når den gjør det – en dampende vannstråle som skyter 30 meter opp i luften. Når den ikke holder mål, finnes det imidlertid en alternativ geysir i nærheten, nemlig Strokkur. Den er kanskje ikke fullt så imponerende som den store geysiren, men den spruter hvert femte minutt, så du trenger i hvert fall ikke forlate landet uten å ha sett denne fascinerende naturattraksjonen.

Myvatn
Myvatn, som ligger nordøst i landet, regnes som et av verdens naturlige underverker og en av Islands mest populære regioner. Her finner du et rikt dyreliv, fascinerende vulkanske formasjoner og den vakre innsjøen som utgjør hoveddelen av reservatet, og det er til og med noen vulkaner som fortsetter å boble og puste, noe som gjør utflukten til en minneverdig opplevelse. I tillegg er været i denne regionen sannsynligvis det beste på Island, takket være at den ligger i regnskyggen, noe som gjør den enda mer attraktiv. Sett av et par dager til et besøk i Myvatn, for det er mye å se, og for virkelig å sette pris på det, må du få med deg alle aspekter av området.

Det islandske fallologiske museet, Reykjavik
Og nå til noe helt annet, men ikke bli for begeistret – med mindre du liker tanken på en 170 centimeter lang spermhvalprøve. Dette museet er det eneste i sitt slag i verden og huser falliske eksemplarer av alle typer pattedyr som finnes i landet. Museet ble opprettet for å gi folk mulighet til å studere fallologi på en skikkelig (interessant) måte, og under et besøk kan du se over hundre forskjellige «penisdeler» fra dyr som hval, isbjørn, sel og hvalross. Mennesket har ikke klart det ennå, men museet har fått tillatelse til å bruke en slik prøve hvis den noen gang blir tilgjengelig. Vi sa jo at det var annerledes.
Reykjaviks natteliv
Den islandske hovedstaden regnes nå som et av de beste feststedene på kontinentet, og etter bare én kveld skjønner du hvorfor. Det som gjør det så annerledes å gå ut i Reykjavik, er at det om sommeren er nesten evig dagslys, så når du går inn på en klubb, er det dagslys, og når du kommer ut flere timer senere, er det dagslys igjen. Det føles som om du har gått glipp av en hel natt. Lokalbefolkningen går som regel ikke ut særlig tidlig. Det sosiale livet er veldig dyrt, så mange drikker hjemme først. Dessuten holder de fleste klubbene åpent til ca. kl. 06.00, så det er ikke noe hastverk. En ting du er nødt til å delta på mens du er på Island, er en runtur, pubrundturen over alle pubrundturer, men vær oppmerksom på at det igjen kan gjøre vondt i lommen, så varm deg opp med et par taxfree-drinker før du drar.

Den internasjonale vikingfestivalen i Hafnafjorour
Denne festivalen, som finner sted i slutten av juni hvert år, er en hundre år gammel kulturtradisjon som feirer de innfødtes vikingforfedre. Festivalen byr på et autentisk vikingmarked, rekonstruksjoner av slag, hesteshow, bryting og en rekke tradisjonelle leker, og er svært underholdende, men også svært lærerik. Andre innslag og arrangementer inkluderer seilturer med vikingbåter, hedenske bryllupsseremonier, teaterforestillinger og steking av hele dyr på vikingvis – på spidd over ild. Så hvis du er i landet mens festivalen pågår, bør du prøve å få med deg minst én dag av festlighetene.

Thjodhatid, Vesman-øya
Som hjemsted for en av vår tids mest eksentriske artister (det er Bjõrk, hvis du skulle lure), ville det være rart å ikke gi deg en guide til underholdning på Island uten å nevne en festival som er helt og holdent dedikert til musikk. Og heldigvis er det akkurat det Thjodhatid er. Festivalen finner sted i tre dager i begynnelsen av august på en øy like utenfor sørkysten av landet, og det er omgivelsene som gjør denne konserten til det den er. Med en rekke liveband som spiller hele natten, er det bare å ta igjen skjønnhetssøvnen før du drar.

Reykjavik kulturnatt
Denne kvelden, som finner sted 19. august hvert år, feirer alle i byen jubileet for byens grunnleggelse. Atmosfæren er elektrisk, og alle går ut i gatene for å feire alle aspekter av kunsten. Utendørskonserter, parader, gatemusikk, utendørsteater og en rekke andre arrangementer forvandler Reykjavik til en eneste stor fest som kulminerer med et spektakulært fyrverkeri. Restauranter, butikker og gallerier holder også sent åpent for å ta imot horder av mennesker som strømmer til fra hele landet for å delta i festlighetene.

Nasjonal uavhengighetsdag
I likhet med uavhengighetsdagen i de fleste andre land, tar begivenhetene på Island 17. juni bokstavelig talt hele landet i besittelse. Massevis av mennesker strømmer ut i gatene for å feire Jon Sigurdsson, helten som førte til at Island ble uavhengig av Danmark. En karnevalstemning senker seg over hele landet, og hver by og landsby arrangerer sine egne feiringer, så uansett hvor du befinner deg, er du garantert å ha det gøy. Det er imidlertid lurt å sjekke ut hva som skjer i et bestemt område før du drar, slik at du er godt informert. Sørg også for å ha nok energi, for denne feiringen varer til langt på natt.
Valuta
Den islandske valutaen er króna, forkortet Isk, Ikr eller kr, og består av 100 aurar. Det finnes sedler i 500, 1000, 2000 og 5000 kr, og mynter i valørene 1, 5, 10, 50 og 100 kr.

Språk
Landets offisielle språk er islandsk, og det er praktisk talt det samme som det opprinnelige vikingspråket som var i bruk for 1300 år siden. Engelsk er imidlertid utbredt, og det samme gjelder dansk.

Klima
Island har et mye mildere klima enn mange forventer, takket være Golfstrømmen. Gjennomsnittstemperaturen om sommeren ligger mellom 10 og 14 grader celsius og om vinteren mellom -2 og 2 grader celsius. Været er imidlertid omskiftelig, med snø, solskinn og regn ofte i løpet av et par timer samme dag. Landet har også sammenhengende solskinn i to til tre måneder om sommeren, mens det fra midten av november til slutten av januar bare er mellom tre og fire timer dagslys.

Tidssone
Island følger Greenwich-tid.

Åpningstider
De fleste butikkene har åpent mellom kl. 9.00 og 18.00 fra mandag til fredag og fra kl. 10.00 til 14.00 eller 15.00 på lørdager, men dette varierer selvsagt fra butikk til butikk. Større kjøpesentre holder sent åpent på fredager, vanligvis til kl. 19.00, og de holder også åpent på søndager mellom kl. 13.00 og 16.00. Kontortid er mellom 8.00 og 16.00 om sommeren og 9.00 og 17.00 om vinteren. Mange bedrifter tar også tre ukers ferie hvert år, vanligvis i juli. Bankene har åpent fra mandag til fredag mellom kl. 9.15 og 16.00, men også dette kan variere, og noen filialer i hovedstaden har lengre åpningstider.

Elektrisitet
Strømmen på Island går på 220 volt vekselstrøm, 50 Hz.

Skatter og avgifter
På Island beregnes merverdiavgift (MVA) med en sats på 24,5 %. Dette er vanligvis inkludert i den oppgitte prisen, men du bør bekrefte dette før du kjøper noe for å unngå forvirring når du skal betale. Den gode nyheten er imidlertid at du som ikke er bosatt i EU, kan få tilbake 15 % av denne momsen på alle varer du betaler over 4000 kr for. For å benytte deg av dette insentivet må du fylle ut det nødvendige skjemaet når du foretar kjøpet. Når du reiser ut av landet, viser du både skjemaet og kvitteringen til valutavekslingsboden ved taxfreebutikken på Keflavik flyplass, hvor du får pengene tilbake i den valutaen du ønsker. Hvis du forlater landet med ferge, må du få skjemaet stemplet i tollen og sende det til den aktuelle adressen innen 90 dager. Du kan bare få refundert merverdiavgift hvis du forlater landet innen 30 dager etter kjøpet.

Krav til visum
Statsborgere fra EU, USA, Canada, Australia og New Zealand trenger bare et pass som er gyldig i minst 90 dager etter ankomst til Island. For alle andre besøkende eller personer fra de nevnte regionene som ønsker arbeids- eller oppholdstillatelse, anbefales det at du kontakter den islandske ambassaden i hjemlandet ditt for å få relevant informasjon.

Turistkontor
Landets viktigste turistkontor ligger i Reykavik i Bankastraeti 2 på Laugavegur Street. Det er åpent hver dag fra kl. 8.30 til 19.00 fra mai til september og mellom kl. 9.00 og 17.00 fra mandag til fredag ellers. Det finnes også en rekke andre filialer spredt over hele landet, og ofte er de å finne på byens busstasjon.

Postkontor
Postkontor finnes i alle større byer og tettsteder. De er åpne mellom kl. 8.30 og 16.30 fra mandag til fredag.

Valutaveksling
Island har tre banker, Islandsbanki, Landsbank Island og Bundaoarbanki, som du finner i nesten alle byer og tettsteder på Island. De fleste har minibank, og alle tilbyr valutaveksling. Det er også verdt å merke seg at Islandsbanki ikke tar provisjon. Andre alternativer er de store hotellene eller The Change Group, men begge tar høye gebyrer og tilbyr mye dårligere priser.

Reisesjekker aksepteres i stor utstrekning, men noen steder, særlig i mer avsidesliggende deler av landet, kan det hende at de ikke aksepteres. Det anbefales derfor at du veksler dem før du reiser til slike destinasjoner.

Alle større kredittkort aksepteres også i stor grad, og hvis du har PIN-koden, kan du bruke disse til å ta ut kontanter i kompatible bankautomater. Det samme gjelder bankkort som er medlem av et av de internasjonale banknettverkene, inkludert Cirrus og Maestro.

Telefoner
Landskoden for Sveits er 354, så hvis du ringer fra utlandet, må du slå 00, etterfulgt av 354 og det lokale nummeret. Det finnes ingen retningsnumre på Island. I stedet innledes numre med fem sifre nå med 55, og sekssifrede numre innledes med 5. Når du ringer til utlandet fra Island, må du slå 00, etterfulgt av den internasjonale koden, retningsnummeret og det lokale nummeret. Vær også oppmerksom på at du må utelate 0 fra det lokale nummeret der det er aktuelt.

Siminn er navnet på landets nasjonale telefonnettverk, og de har vanligvis kontorer på det lokale postkontoret samt en rekke telefonkiosker utenfor. Offentlige telefoner på Island tar imot både mynter og telefonkort, og alle kan brukes til å ringe til utlandet. De billigste prisene får du ved å ringe mellom kl. 19.00 og 08.00 fra mandag til fredag eller i helgene.

Drikkepenger
Ettersom serviceavgiften er inkludert i prisen på de fleste av de viktigste tjenestene – hotell, restaurant og taxi – er det helt opp til deg å gi tips. Hvis du får spesielt god service, kan du imidlertid legge igjen et lite ekstra beløp. Hvis serviceavgiften ikke er inkludert, er det tilstrekkelig med mellom 10 og 15 % i tips.

Helligdager
Det er verdt å merke seg hvilke helligdager som gjelder før du reiser til et land, ettersom de fleste bedrifter, banker og butikker vanligvis holder stengt denne dagen. På Island er disse helligdagene 1. januar, 12. april, langfredag, 1. påskedag, 19. april, 1. og 24. mai, første mandag i juni, 17. juni, 1. mandag i august, 24., 25., 26. og 31. desember. Det er lurt å sjekke det aktuelle området også, ettersom enkelte byer og tettsteder også stenger ned under spesielle arrangementer.