En insiders guide till Jerevan – Armeniens drömska huvudstad

Jag ska vara ärlig – under en lång tid visste jag inte ens hur man stavade till Jerevan, än mindre att Armeniens pittoreska huvudstad är full av kultur, avantgardistisk konst och väldoftande traditionell mat. Medan allt fler resenärer lockas av skönheten i Kaukasus, verkar Armenien fortfarande flyga under radarn, vilket gör Yerevan till en upptäcktsresandes dröm.

Det bästa rådet jag kan ge för att besöka Jerevan (förutom att åka så snart som möjligt före alla andra) är att prata med alla du möter. Studenter, säkerhetsvakter, taxichaufförer och konstnärer var alla ivriga att hjälpa mig, vilket gjorde Jerevan till en av de mest gästvänliga städer jag någonsin har besökt. Oavsett om du backpackar ensam eller tillsammans med en partner, om du är en erfaren resenär eller om det är din första utlandsresa, så garanterar jag att du kommer att älska Jerevan.

Jerevans marknader

Börja dagen på Vernissage Marke. Det är den perfekta platsen för en morgonpromenad, särskilt på helgerna när alla konstnärer och försäljare är ute med sina varor. Du kan lätt tillbringa timmar på denna marknad, som har allt från handgjorda backgammonspel i trä till gamla sovjetiska memorabilia. Här finns något för alla budgetar och smaker, inte bara kitschiga souvenirer. Om du vill hitta något som representerar Armenien ska du leta efter handgjorda föremål som har formen av ett granatäpple.

Om du vill se en lokal marknad i arbete ska du bege dig till G.U.M Market (Gumi Shuka), där gamla damer lockar dig att prova torkade frukter och nötter och kedjerökande slaktare fåraktigt gömmer sina cigaretter när du ber om en bild. Jag ville prova churchkhela, en sträng med nötter som doppas i fruktjuicer, så jag stannade när en försäljare kallade på mig. Hon var ivrig att förklara sina olika produkter för mig, trots att hon talade en stadig ström av ryska som flög rakt förbi mig. Jag köpte en churchkhela och frågade om jag fick ta en bild av henne. Hon drog över sitt barnbarn till sig och poserade som en stolt babushka, och sedan – innan jag kunde gå – gav hon mig fler aprikosgodisbitar.

Konst och museer

Jerevan har nästan 50 museer. Det finns verkligen något för alla. Jag besökte Sergei Parajanov-museet för att lära mig mer om Armeniens historia.

Museet skapades för att hedra Armeniens mest hyllade regissör och är en fantastisk konstsamling. Det var ett otroligt minnesvärt besök, delvis på grund av att en ung museivaktmästare följde med mig runt bland utställningsföremålen, pekade ut speciella verk och svarade på mina frågor. Oavsett om hon beskrev hans konstnärliga vision eller berättade om den förföljelse han utsattes för av den sovjetiska regeringen, gjorde hennes entusiasm Parajanovs konst så mycket mer levande.

Jag gjorde också en resa till Armenian Genocide Memorial & Museum. Även om det var ett dystert besök var det mycket värdefullt att lära sig om den förföljelse som armenierna utsattes för i början av 1900-talet. Denna mörka period i Armeniens historia har haft en långtgående inverkan även efter hundra år och fortsätter att påverka lokalbefolkningens liv.

Kaféer och jazz

Jerevan är känt för sina soliga trottoarbord, mysiga källare, romantiska verandor och kaféer där du kan få allt från armeniskt kaffe till granatäpplevin.

Jerevan upplever också en guldålder av jazzkaféer. På bussen från Tbilisi till Jerevan träffade jag en georgisk tjej som bjöd in mig till henne och hennes vänner på en jazz- och vinbar som hette Enoteca. Jag tillbringade kvällen med att äta och dricka utomhus med en grupp vänliga armenier, unga människor som arbetade i regeringen, med konst och humanitärt bistånd, och hade fantastiska samtal med superb livejazz i bakgrunden.

Enoteca har också ett eget vodkadestilleri i källaren, och jag gick tillbaka kvällen därpå för att lyssna på deras jazz funk DJ-kväll och prova deras olika infuserade vodkor.

Konstnärer i Jerevan

Armeniens konstscen är en fascinerande blandning av gamla tekniker och modern sensibilitet. Cafesjian Center for the Arts, som ligger i den imponerande Cascade-trappan, är en magnet för fans av modern konst.

Jag besökte också en utomhusverkstad för att prata med en man som snidar khachkars. Khachkars är omsorgsfullt dekorerade monument, traditionellt kors, som pryds med traditionella symboler och mönster. Det är en konstform som har funnits i över tusen år, och konstnären jag träffade hade lärt sig hantverket av sin far.

”Jag växte upp med att leka här”, sade han och visade mig sedan en video där hans egen fyraårige son ”arbetar” på en khachkar.

Khachkars kan väga flera ton, och ibland arbetar mer än en konstnär på ett verk. Det här är den ultimata souveniren.

Armeniska restauranger

Oavsett hur mycket jag försökte äta så räckte inte 72 timmar för att helt tillfredsställa mitt sug efter armenisk mat. Det nationella köket är imponerande mångsidigt och rätterna från västra och östra Armenien kan variera mycket, från det spröda pizza-liknande tunnbrödet lahmacun till rejäl khorovats-barbeque.

De lokalbor jag pratade med rekommenderade Pandok (Tavern) Yerevan. Jag gick dit med avsikten att proppa i mig khorovats och jämföra den med andra grillrätter i regionen, men min servitör hade andra idéer.

”I morgon ska du prova barbeque”, sa han och rekommenderade i stället en pumparätt.

Jag hade ingen morgondag i Jerevan och jag var ovillig att ge upp tanken på min köttfest, men jag har lärt mig att alltid lita på min servitör när jag reser. Jag njöt av min förrätt dolma, mjuka druvblad fyllda med kött, och drack något av det bästa husets vin jag någonsin druckit.

När min servitör kom med en hel pumpa blev jag alldeles varm i hjärtat (och magen). Ghapama är vanligtvis en söt maträtt, en blandning av ris, frukt och honung. Den här versionen av ghapama var en smakrik variant med kött och bönor. Ghapama är den typ av rätt som jag skulle boka en flygbiljett för.

Jag åt även andra utsökta måltider i Jerevan, bland annat hemtrevlig mat på Anteb och perfekt armeniskt kaffe på Gemini Café.

Kolla in våra vandrarhem i Yerevan.

Om författaren

Amy Butler är en författare från New York City som för närvarande reser runt utan en fast adress. Hennes huvudsakliga aktiviteter är att bli vän med bartenders och uppleva olika kulturer genom bröd. Läs hennes blogg The Wayfarer’s Book eller följ henne på Instagram.