Una guía de primera mano sobre Ereván, la capital de ensueño de Armenia

Voy a ser sincero: durante mucho tiempo ni siquiera sabía cómo se escribía Ereván, y mucho menos que la pintoresca capital de Armenia rebosa de cultura, arte de vanguardia y deliciosa comida tradicional. Aunque cada vez más viajeros se sienten atraídos por la belleza del Cáucaso, Armenia todavía parece pasar desapercibida, lo que convierte a Ereván en el sueño de cualquier explorador.

El mejor consejo que puedo darte para visitar Ereván (además de que vayas lo antes posible, antes de que lo hagan todos los demás) es que hables con todas las personas que te encuentres. Estudiantes, guardias de seguridad, taxistas y artistas se mostraron todos dispuestos a ayudarme, lo que hizo de Ereván una de las ciudades más hospitalarias que he visitado. Ya sea que viajes de mochilero en solitario o en una camioneta con tu pareja, seas un viajero experimentado o estés en tu primer viaje al extranjero, te garantizo que te encantará Ereván.

Los mercados de Ereván

Empieza tu día en el mercado Vernissage. Es el lugar perfecto para un paseo matutino, especialmente los fines de semana, cuando todos los artistas y vendedores están ahí con sus productos. Podrías pasar horas en este mercado, que tiene de todo, desde juegos de backgammon de madera hechos a mano hasta recuerdos de la antigua Unión Soviética. Ofrece algo para todos los presupuestos y gustos, no solo recuerdos kitsch. Si buscas algo que represente a Armenia, fíjate en los productos artesanales que incorporan la forma de la granada.

Si te gusta ver cómo funciona un mercado local, dirígete al Mercado G.U.M. (Gumi Shuka), donde las abuelitas te invitan a probar muestras de frutas secas y nueces, y los carniceros, que fuman sin parar, esconden tímidamente sus cigarrillos cuando les pides una foto. Quería probar el churchkhela, una cadena de nueces bañadas en jugos de frutas, así que me detuve cuando una vendedora me llamó. Estaba ansiosa por explicarme sus diferentes productos, aunque hablaba un torrente incesante de ruso que se me escapaba por completo. Compré un churchkhela y le pregunté si podía tomarle una foto. Llamó a su nieto para que se acercara, posando como una orgullosa babushka, y luego —antes de que pudiera irme— me regaló más golosinas de albaricoque.

Arte y museos

Ereván cuenta con casi 50 museos. Realmente hay algo para todos los gustos. Visité el Museo Sergei Parajanovpara aprender más sobre la historia de Armenia.

Creado en honor al director más célebre de Armenia, el museo alberga una impresionante colección de arte. Fue una visita increíblemente memorable, en parte porque una joven guía del museo me acompañó por las exposiciones, señalándome piezas especiales y respondiendo a mis preguntas. Ya fuera describiendo su visión artística o contándome sobre la persecución que sufrió por parte del gobierno soviético, su entusiasmo hizo que el arte de Parajanov resultara mucho más vibrante.

También visité el Monumento y Museo del Genocidio Armenio. Aunque fue una visita sombría, resultó muy valioso conocer la persecución que sufrieron los armenios a principios del siglo XX. Este período oscuro de la historia de Armenia ha tenido un impacto de gran alcance incluso después de cien años, y sigue influyendo en la vida de los locales.

Cafés y jazz

Ereván es famosa por sus mesas al sol en las aceras, sus acogedores sótanos, sus románticas terrazas y sus cafés, donde puedes encontrar de todo, desde café armenio hasta vino de granada.

Ereván también está viviendo una época dorada de los cafés de jazz. En el autobús de Tiflis a Ereván conocí a una chica georgiana que me invitó a unirme a ella y a sus amigos en un bar de jazz y vinos llamado Enoteca. Pasé la noche cenando y tomando algo al aire libre con un grupo de armenios muy amables, jóvenes que trabajaban en el gobierno, en el mundo de las artes y en la ayuda humanitaria, disfrutando de excelentes conversaciones con magnífico jazz en vivo de fondo.

Enoteca también cuenta con su propia destilería de vodka en el sótano, y regresé la noche siguiente para su noche de DJ de jazz funk, probando sus diferentes vodkas aromatizados.

Artistas de Ereván

La escena artística de Armenia es una mezcla fascinante de técnicas antiguas y sensibilidades modernas. El Centro Cafesjian para las Artes, ubicado en las impresionantes escaleras de la Cascada, es un imán para los aficionados al arte contemporáneo.

También visité un taller al aire libre para platicar con un hombre que talla khachkars. Los khachkars son monumentos elaboradamente decorados, tradicionalmente cruces, que están adornados con símbolos y diseños tradicionales. Es una forma de arte que existe desde hace más de mil años, y el artista que conocí había aprendido el oficio de su padre.

«Crecí jugando aquí», me dijo, y luego me mostró un video de su propio hijo de cuatro años «trabajando» en un khachkar.

Los khachkars pueden pesar varias toneladas y, a veces, más de un artista trabaja en una misma pieza. Este es el recuerdo definitivo.

Restaurantes armenios

Por más que intentara comer, 72 horas no fueron suficientes para satisfacer por completo mi antojo de comida armenia. La cocina nacional es impresionantemente diversa, y los platillos del oeste y el este de Armenia pueden variar mucho, desde el crujiente lahmacun —un pan plano parecido a la pizza — hasta el sustancioso khorovats a la parrilla.

Los lugareños con quienes hablé me recomendaron el Pandok (Taberna) Yerevan. Fui allí con la intención de atiborrarme de khorovats y compararlo con otras parrilladas de la región, pero mi mesero tenía otros planes.

«Mañana pruebas la parrillada», me dijo, y en su lugar me recomendó un platillo de calabaza.

No tenía un “mañana” en Ereván y me resistía a renunciar a la idea de mi festín de carne, pero he aprendido a confiar siempre en mi mesero cuando viajo. Saboreé mi entrante de dolma, tiernas hojas de parra rellenas de carne, y bebí uno de los mejores vinos de la casa que he probado.

Cuando mi mesero trajo una calabaza entera, mi corazón (y mi estómago) se derritieron. El ghapama suele ser un plato dulce, una mezcla de arroz, fruta y miel. Esta versión delghapamaera una interpretación salada con carne y frijoles. El ghapama es el tipo de plato por el que reservaría un boleto de avión.

Disfruté de otras comidas deliciosas en Ereván, incluyendo la comida casera de Anteb y el perfecto café armenio en el Gemini Café.

Echa un vistazo a nuestros albergues en Ereván.

Sobre la autora

Amy Butler es una escritora de la ciudad de Nueva York que actualmente anda de un lado a otro sin un domicilio fijo. Entre sus actividades principales se encuentran entablar amistad con los meseros y conocer diferentes culturas a través del pan. Lee su blogThe Wayfarer’s Book osíguelaen Instagram.