Una guida da insider a Yerevan – la suggestiva capitale dell’Armenia

Sarò sincero: per molto tempo non sapevo nemmeno come si scrivesse “Yerevan”, figuriamoci sapere che la pittoresca capitale dell’Armenia è ricca di cultura, arte d’avanguardia e profumi della cucina tradizionale. Sebbene sempre più viaggiatori siano attratti dalla bellezza del Caucaso, l’Armenia sembra ancora passare inosservata, rendendo Yerevan il sogno di ogni esploratore.

Il miglior consiglio che posso darvi per visitare Yerevan (oltre a quello di andarci il prima possibile, prima che lo facciano tutti gli altri) è di parlare con chiunque incontriate. Studenti, guardie di sicurezza, tassisti e artisti erano tutti desiderosi di aiutarmi, rendendo Yerevan una delle città più ospitali che abbia mai visitato. Che siate in viaggio da soli con lo zaino in spalla o in camper con un partner, che siate viaggiatori esperti o alla vostra prima esperienza all’estero, vi garantisco che adorerete Yerevan.

I mercati di Yerevan

Iniziate la giornata al Vernissage Market. È il luogo perfetto per una passeggiata mattutina, specialmente nei fine settimana, quando tutti gli artisti e i venditori espongono le loro merci. Potreste facilmente passare ore in questo mercato, che offre di tutto, dai set da backgammon in legno fatti a mano ai vecchi cimeli sovietici. Ce n’è per tutte le tasche e tutti i gusti, non solo souvenir kitsch. Se state cercando qualcosa che rappresenti l’Armenia, cercate oggetti artigianali che riprendano la forma del melograno.

Se ti piace osservare un mercato locale in piena attività, vai al Mercato G.U.M. (Gumi Shuka), dove le signore anziane ti invitano ad assaggiare campioni di frutta secca e noci e i macellai, fumatori incalliti, nascondono timidamente le sigarette quando chiedi di scattare una foto. Volevo provare la churchkhela, una filare di noci intinte nel succo di frutta, così mi sono fermata quando una venditrice mi ha chiamata. Era ansiosa di spiegarmi i suoi diversi prodotti, anche se parlava un russo a raffica che mi sfuggiva completamente. Ho comprato una churchkhela e le ho chiesto se potevo fotografarla. Ha chiamato a sé suo nipote, mettendosi in posa come una babushka orgogliosa, e poi – prima che potessi andarmene – mi ha regalato altri dolcetti all’albicocca.

Arte e musei

Erevan conta quasi 50 musei. Ce n’è davvero per tutti i gusti. Ho visitato il Museo Sergei Parajanovper approfondire la storia dell’Armenia.

Istituito in onore del regista più celebre dell’Armenia, il museo ospita una straordinaria collezione d’arte. È stata una visita davvero indimenticabile, anche grazie a una giovane guida che mi ha accompagnato tra le sale, indicandomi le opere più significative e rispondendo alle mie domande. Sia che descrivesse la sua visione artistica o che mi raccontasse delle persecuzioni subite dal governo sovietico, il suo entusiasmo ha reso l’arte di Parajanov ancora più vivace.

Ho fatto anche una visita al Memoriale e Museo del Genocidio armeno. Sebbene sia stata una visita cupa, è stato molto importante conoscere le persecuzioni subite dagli armeni all’inizio del XX secolo. Questo periodo buio della storia dell’Armenia ha avuto un impatto di vasta portata anche a distanza di cento anni, continuando a influenzare la vita della popolazione locale.

Caffè e jazz

Yerevan è famosa per i suoi tavolini all’aperto soleggiati, gli accoglienti locali seminterrati, le verande romantiche e i caffè dove si può gustare di tutto, dal caffè armeno al vino di melograno.

Yerevan sta inoltre vivendo un’epoca d’oro dei caffè jazz. Sull’autobus da Tbilisi a Yerevan ho incontrato una ragazza georgiana che mi ha invitato a unirmi a lei e ai suoi amici in un bar jazz e enoteca chiamato Enoteca. Ho trascorso la serata cenando e bevendo all’aperto con un gruppo di simpatici armeni, giovani che lavoravano nella pubblica amministrazione, nel mondo dell’arte e nell’aiuto umanitario, intrattenendo conversazioni stimolanti con un eccellente jazz dal vivo in sottofondo.

L’Enoteca ha anche una propria distilleria di vodka nel seminterrato, e ci sono tornato la sera seguente per la serata con DJ jazz-funk, assaggiando le loro diverse vodka aromatizzate.

Artisti di Yerevan

La scena artistica armena è un affascinante mix di tecniche antiche e sensibilità moderne. Il Cafesjian Center for the Arts, ospitato nelle imponenti scale della Cascata, è una vera e propria calamita per gli appassionati d’arte contemporanea.

Ho visitato anche un laboratorio all’aperto per parlare con un uomo che scolpisce i khachkar. I khachkar sono monumenti riccamente decorati, tradizionalmente a forma di croce, adornati con simboli e motivi tradizionali. Si tratta di una forma d’arte che esiste da oltre mille anni, e l’artista che ho incontrato aveva imparato il mestiere da suo padre.

«Sono cresciuto giocando qui», mi ha detto, per poi mostrarmi un video del suo bambino di quattro anni che “lavorava” a un khachkar.

I khachkar possono pesare diverse tonnellate e talvolta più di un artista lavora su un unico pezzo. È il souvenir per eccellenza.

Ristoranti armeni

Per quanto mi sforzassi di mangiare, 72 ore non sono bastate a soddisfare completamente la mia voglia di cucina armena. La cucina nazionale è incredibilmente varia e i piatti dell’Armenia occidentale e di quella orientale possono differire notevolmente, dalla croccante lahmacun , una focaccia simile alla pizza , al sostanzioso khorovats alla griglia.

La gente del posto con cui ho parlato mi ha consigliato il Pandok (Taverna) Yerevan. Ci sono andato con l’intenzione di rimpinzarmi di khorovats e di confrontarlo con altre grigliate della regione, ma il mio cameriere aveva altre idee.

«Domani proverai la grigliata», mi ha detto, consigliandomi invece un piatto a base di zucca.

Non avevo un “domani” a Yerevan ed ero riluttante a rinunciare all’idea del mio banchetto a base di carne, ma ho imparato a fidarmi sempre del cameriere quando viaggio. Ho assaporato il mio antipasto di dolma, tenere foglie di vite ripiene di carne, e ho bevuto uno dei migliori vini della casa che abbia mai assaggiato.

Quando il cameriere mi ha portato una zucca intera, il mio cuore (e il mio stomaco) hanno avuto un tuffo. Il ghapama è in genere un piatto dolce, un mix di riso, frutta e miele. Questa versione delghapamaera invece una rivisitazione salata con carne e fagioli. Il ghapama è il tipo di piatto per cui prenoterei un biglietto aereo.

Ho gustato altri pasti deliziosi a Yerevan, tra cui i piatti caserecci da Anteb e il perfetto caffè armeno al Gemini Café.

Scopri i nostri ostelli a Yerevan.

L’autrice

Amy Butler è una scrittrice di New York City, attualmente in giro senza un indirizzo fisso. Le sue attività principali includono fare amicizia con i baristi e scoprire culture diverse attraverso il pane. Leggi il suo blogThe Wayfarer’s Book oseguilasu Instagram.