Varför Tbilisi är den kulturella pärlan som alla kunniga resenärer måste se

Välkommen till Tbilisi, den eleganta och slitna huvudstaden i republiken Georgien. Tbilisi är sinnebilden för en föränderlig värld, en stad som är stolt över sitt förflutna samtidigt som den blickar framåt mot framtiden (men på sant georgiskt manér har den ingen brådska att nå dit). Det är en levande stad där tusenåriga vinframställningstraditioner existerar sida vid sida med modern gatukonst, och traditionella dansföreställningar äger rum precis på andra sidan stan från ett 24/7 coworking space. Det är en blandning av lyckliga motsägelser, alla älskade av några av de vänligaste människorna i världen.

Och nu ligger Tbilisi i utkanten av vad turisterna kan upptäcka, och den växande turistinfrastrukturen gör staden alltmer tillgänglig. Allt fler flygbolag erbjuder förbindelser till den lilla republiken, bland annat en direktflygning mellan Gatwick och Tbilisi.

Här är en liten titt på de coolaste sakerna att göra i Tbilisi.

Tbilisi Jumma-moskén 📷:@muhammadkhanofficial

När det gäller större sightseeing i Tbilisi dyker du ner i tusentals år av historia. Gamla stan i Tbilisi är en labyrint, ett mischmasch av vackert restaurerade hus och hus som står och stampar på sista versen med sina gallerförsedda verandor som vetter ut mot de smala gatorna. Även om det finns ”huvudgator” i Tbilisis gamla stadskärna finns det gott om sidogator och dolda innergårdar som gör att du kan titta på den bortglömda arkitekturen i timmar.

📷:@eggrez

Strax ovanför Gamla stan ligger Narikala, en gammal fästning som har vaktat Tbilisi sedan persisk tid. Det finns inte mycket att se av själva ruinerna, men att åka linbana från Rike Park är väl värt pengarna för utsikten över Tbilisi. Uppe på Narikala står också Kartlis Deda redo, med vin för vänner i ena handen och ett svärd i den andra för sina fiender. Denna 20 meter höga staty av Georgiens moder restes ursprungligen under sovjettiden för att fira Tbilisis ^{1500-årsjubileum} och är än idag mycket välskött.

En annan älskad institution i Tbilisi är marknaderna. Bredvid den torra bron (och till och med på den under de varmare månaderna!) säljer lokalbefolkningen sina varor – allt från ljuskronor till gasmasker. Och om du är den typ av resenär som dras till fungerande marknader där lokalbefolkningen gör sina dagliga inköp, är Desertirebis nära tågstationen en häpnadsväckande basar.

Loppmarknad 📷:@levansurame

Georgiska köket

Georgisk mat är festmat, så se till att du kommer till Tbilisi med en god aptit. Den mest kända georgiska maträtten är khachapuri, ett gudomligt ostbröd. Olika regioner har olika versioner av denna älskade maträtt, så se till att du provar dem alla. Imeruli k hachapuri är ett ostfyllt tunnbröd – Megruli är liknande, men med ost på toppen också. Adjaruli khachapuri är min favorit, en brödbåt fylld med ost och toppad med ägg och smör. Blanda allt med entusiasm för att få georgisk fondue.

Det är också absolut nödvändigt att prova khinkali när du är i Tbilisi. Dessa pyramidformade dumplings kommer med en mängd olika fyllningar (inklusive potatis och svamp för vegetarianer!), och det finns ett trick för att äta dem. Ta tag i den översta knölen och håll den upp och ned. Ta en liten tugga ur hörnet och sippa i dig buljongen. Sedan kan du försiktigt nibbla dig fram mot knölen – eller bara stoppa hela knölen i munnen. Det är upp till dig om du vill äta upp kärnan eller inte. Till och med de lokala georgierna är oense om detta.

Det finns andra läckra traditionella georgiska rätter – från badrijai nigvzit (auberginerullar fyllda med en rejäl valnöts- och vitlökspasta) till mtsvadi och shashlik (kött tillagat över öppen eld – beställ det med ajikasås!), lobiani (bönfyllt tunnbröd) till chvishtari (majsbröd fyllt med ost – märker du ett tema?), så det finns absolut ingen chans att du kommer att gå hungrig här. Det finns hälsosammare alternativ, som sallader och soppor, och även vegetarianer kommer att hitta massor av aptitretande alternativ. Den här listan är bara början på allt som Georgia har att erbjuda, så kom ihåg att ta det lugnt varje gång du sätter dig ner för att äta.

En integrerad del av det georgiska köket är lokala georgiska drycker! Georgien är faktiskt en av de första vinproducerande regionerna i världen. Och traditionellt georgiskt vin tillverkas på ett mycket speciellt sätt, i lerkrukor som grävs ner i jorden medan vinet jäser. Det bästa sättet att prova georgiskt vin är att få en liten utbildning av en bartender eller expert – det är till och med enkelt att göra en dagsutflykt till vinlandet från Tbilisi! — men se åtminstone till att prova Georgiens berömda bärnstensviner. Georgiskt vin har precis börjat säljas runt om i världen i städer som New York och Washington DC, men det kommer inte att dröja länge innan det blir internationellt känt.

Georgiskt vin i lerkrukor📷: @wayfarersbrook

Kanske mindre känd men lika imponerande är Georgiens chacha, en dödlig sprit som traditionellt destilleras från, ja, vin. Chacha är den typ av alkohol som jag bara dricker i sällskap med mina georgiska vänner, som hävdar att baksmälla inte är en grej.

Konsten i Tbilisi

Konst är ett område där Georgien verkligen blandar historia och modernitet. Tbilisi har en mångsidig scenkonst – allt från folkdans till pantomim och dockteater till modern balett. Vissa av teatrarna har till och med engelska undertexter till sina föreställningar! Och priserna börjar på en bråkdel av kostnaden i andra större städer.

Traditionell scenkonst är fortfarande mycket omtyckt i Georgien av alla generationer. Jag har mött lokalbor som stolt berättar om sin polyfoniska traditionella musik eller erkänner att de lärde sig traditionell georgisk dans när de var yngre. Om du inte kan ta dig till en teaterföreställning erbjuder många restauranger folkliga föreställningar i samband med middagen.

Tbilisi har flera museer, allt från folkmusik till konst, men om du letar efter spjutspetskonst i Tbilisi bör du bara ta fram dina promenadskor. Tbilisi är ett av de mest fascinerande resmålen för gatukonst som jag någonsin har besökt, med några få produktiva gatukonstnärer som känns igen på sina distinkta stilar. Jag älskar att svänga in i ett hörn och se ett tidigare oupptäckt verk av Gagosh eller Lamb. Offentliga utrymmen har blivit gallerier, med konst som är både politisk och nyckfull – men allt är imponerande.

Gamla Tbilisi 📷:@tonya_divina

Nattliv i Tbilisi

Oavsett vilken typ av nattliv du föredrar har Tbilisis nattliv en rad olika alternativ.

Om du vill festa hela natten sägs Tbilisis klubbscen konkurrera med den i metropoler som Berlin och London, med ställen som dyker upp på underjordiska platser. De erbjuder inte bara en plats att dansa på, utan också en motkulturell plats där man kan jämföra några av kulturens mer traditionella aspekter. En av de mest kända, Bassiani, ligger under Dinamos fotbollsstadion och har sitt huvudsakliga dansgolv i en oanvänd swimmingpool. Khidi är en annan nattklubb som ligger på en anspråkslös plats, vid foten av Vakhushti Bagrationi-bron.

När det gäller barer och kaféer har Tbilisi åtminstone en av varje sort. Här finns högljudda, bullriga ställen som Art Café Home, Fabrika och Dive. Mindre ställen som Radio Bar och Zoestan är fortfarande livliga samtidigt som de skapar en lite mer intim atmosfär. Och naturligtvis är Gamla stan rikligt beströdd med vinbarer. Hantverksölscenen har precis börjat växa fram i Tbilisi (vilket är förståeligt med tanke på deras rykte för vin och chacha). Men barer som Number 8 och Black Dog har börjat öppna upp marknaden och det kommer säkert att gå fort. De bästa cocktails jag har hittat hittills finns på Rooms Hotel och Woland’s Speakeasy – glöm bara inte lösenordet.

Om du föredrar lemonad framför öl är det inget problem. Kaféerna i Tbilisi är gömda pärlor, ofta på innergårdar eller på andra våningen, och många av dem påminner fortfarande om de lägenheter som de förmodligen var från början. De håller i allmänhet öppet sent, så att du och dina vänner kan isolera er i ett hörn med en kanna te på ställen som Café Linville, PurPur och Althaus.

📷:@nina_fedotova

Tbilisi som en lokal

Georgierna har rykte om sig att vara varma och välkomnande, och allt jag har upplevt hittills har levt upp till det. Georgierna är mycket vänliga, men de kanske inte är de som tar första steget. Men var inte för blyg för att inleda en konversation. De flesta unga georgier talar utmärkt engelska och är mycket angelägna om att prata med besökare.

Det är en mycket social kultur och georgierna är nästan alltid ute med sina vänner. Och jag har blivit förvånad över att de ofta säger att deras favoritställen också är de lokala utvandrarnas tillhåll. Det är sällan man hittar en stad där lokalbefolkningen hänger på ställen som rekommenderas för turister, men så är det i Tbilisi. Så om du dansar på Dive in Fabrika eller tar en drink i Gamla stan kommer du att umgås med både besökare och invånare, och du kanske snart får en inbjudan till en hemmafest eller en weekend på en skidort!

Jag har haft turen att bara under de sex veckor jag har varit här ha träffat många lokalbor och till och med knutit starka vänskapsband. Jag har ständigt imponerats av hur optimistiska de unga generationerna verkar – inte något man alltid ser i ett post-sovjetiskt land. Men jag har träffat ambitiösa statsanställda, spirande konstnärer och socialt aktiva studenter. Samtidigt som de alla är stolta över Georgiens arv verkar de mer intresserade av att utveckla sitt land – det bästa löftet för Georgiens framtid.

Bad i Tbilisi 📷:@wayfarersbook

Om författaren

Amy Butler är en författare från New York City, som för närvarande hoppar runt utan en fast adress. Hennes huvudsakliga aktiviteter inkluderar att bli vän med bartenders och att uppleva olika kulturer genom bröd. Läs hennes blogg The Wayfarer’s Book eller följ henne på Instagram.