Så här upplever du Islands mest fantastiska sevärdheter på 3 dagar

För att hinna se Islands bästa sevärdheter på kort tid bokade jag ett tre dagars utflyktsprogram från Reykjavik via Viator. Eftersom det finns väldigt lite kollektivtrafik utanför huvudstaden (den bilälskande befolkningen är så liten att det aldrig har varit motiverat) var detta det enda alternativet för en som inte kör bil – men du kan också använda de rutter jag föreslår om du hyr en bil.

Följ min beprövade resplan nedan för att hinna se alla de stora sevärdheterna under en långhelg. Men skylla inte på mig om du vill komma tillbaka för en längre vistelse…

”Det var en jordbävning på sydkusten i natt, 4,0 på Richterskalan. Kände du den?”

Jag låg faktiskt i sängen just då under min Island-resa, men när jag hörde vår guide blev jag inte särskilt förvånad. Djupa sprickor i lavafälten utanför vår buss gav en antydan om att den här delen av jorden inte direkt var fridfull.

Det inträffar i genomsnitt 1 600 jordskalv per månad på Island, det enda landet i världen som ligger ovanpå två tektoniska plattor. Med kontinentaldrift som utlöser jordbävningar, vulkanutbrott och glaciärerosion förstår man varför Island har ett av världens mest märkliga landskap: det genomgår en ständig förvandling.

Det som skapar instabila förhållanden har också gett upphov till enastående naturskönhet, något som landet har dragit nytta av sedan finanskraschen 2008. Turismen är nu Islands största näring och har lämnat den traditionella fiskeekonomin bakom sig. Med lockelser som norrskenet och inspelningarna av ”Game of Thrones” här är 2014 det första året då antalet besökare på Island kommer att överstiga en miljon.

Så vad mer har ”världens yngsta land” att erbjuda? Tja, vissa delar känns som att man hamnat på månen, andra som i ”Sagan om ringen”. Du hittar ingen annanstans i Europa som liknar det här, och det är just det som är charmen.

Dag 1: Geysir och Gullfoss (Golden Circle-turen)

På den klassiska Golden Circle-turen kommer du att tänka ”wow…” så många gånger att det känns som att du ser den senaste actionsekvensen från en Marvel-film utspela sig framför dina ögon. Det här är den stora turen som alla säger att du borde göra – och den är värd det, trots folkmassorna.

Turen börjar i Thingvellir, en sprickdal som numera är en nationalpark 45 km öster om Reykjavik, där du passerar mark som slits isär av kontinentaldriften. Blicka ut över sprickorna som löper genom dalen innan du vandrar ner genom den största ravinen, Almannagjá. Detta är också en historisk plats där världens äldsta parlament, Althing, grundades år 930 (år 1844 flyttades det till Reykjavik).

Nästa stopp är Gullfoss (”Guldfallet”), ett enormt vattenfall i två steg som skär en 20 meter djup klyfta i landskapet. Gå längs klippkanten för att se det uppifrån, eller ta trappan ner för att närma dig från floden och nå en plattform intill där vattnet störtar ner.

Luften blir lite mer svavelhaltig när du möter Geysir vid det tredje stoppet – en bullrig kille som bor i marken och sprutar ut sina inälvor var tredje till femte minut. Japp, världens mest kända varma källa uppträder precis i tid, varje gång som en riktig proffs. Håll kamerorna redo…

Efter ett kort stopp vid Skalholt-kyrkan avslutades vår rundtur i Islands sydvästra hörn vid kraftverket Nesjavellir, där – precis som 26 % av landets el – el produceras från geotermisk energi. Man kan betala extra för att se en utställning inne i anläggningen, men jag nöjde mig med att stanna utanför och titta på rökpelarna från de rykande borrhålen som svävade över lavafälten.

• Tid: 9 timmar
• Pris: från 51,94 £
• Boka här med Viator

Dag 2: Valskådning och Blå lagunen

Förmiddag

Valskådningstur från Reykjaviks hamn:

Goda nyheter: det är otroligt enkelt att se vikvalar utanför Reykjaviks kust. Inom tio minuter efter att vår båt saktat in i Faxaflói-bukten kunde vi se vikvalarnas glänsande blåsvarta ryggar sticka upp ur vattnet, och vi fortsatte att se dem i ungefär en timme. Det finns 90 % chans att få se valar, och det är även möjligt att se knölvalar, gråvalar, tumlare och lunnefåglar (även om jag inte såg några under min resa i maj).

Ej på bild: valar. Jag lyckades inte få en enda skarp bild. 

• Tid: 2,5 timmar
• Pris: 46,17 £
• Boka här med Viator

Eftermiddag

Besök i Blå lagunen: 

Det känns nästan som att närma sig ett exklusivt spa i en månkoloni när man under den 40 minuter långa bilresan från Reykjavik till Blå lagunen kör genom vidsträckta, steniga lavafält med en bergshorisont i bakgrunden som ser ut som en målning av Dalí. För att ytterligare förstärka den science fiction-liknande känslan ligger anläggningen alldeles intill de industriella skorstenarna vid geotermianläggningen Svartsengi.

Utomhusbassängerna fylls med kisel- och svavelrikt vatten (en biprodukt från anläggningen), med temperaturer som ligger runt 37 °C. När det gäller avkoppling är det som att hoppa i ett bad som man vet aldrig kommer att bli kallt – himmelskt. Andra badgäster ger upplevelsen en behagligt surrealistisk prägel när de svävar förbi i zombietakt med ansikten målade som månen. Ännu märkligare är att de flesta håller i pintglas med öl från baren i poolen.

Det finns ett spa i anslutning till anläggningen, men jag utnyttjade de kostnadsfria hudbehandlingarna: en ”vulkanlermask” som ingick i min biljett, ansiktsmasker som jag gjorde själv med kiseldioxidlera från hinkar vid poolen och ett besök i ångbastun. Anläggningen är ren och modern, och det finns en lyxig restaurang och ett billigare café på plats.

När du kommer upp, ta en kall dusch och ge dig själv tid att slappna av innan du går vidare. Jag gjorde inte det och mådde illa resten av dagen efter tre timmar i vattnet (på grund av värmen och svavelukten, antar jag). Jag skulle gärna åka dit igen, men den här gången bättre förberedd på den potentiella chocken för min känsliga engelska kropp.

• Öppettider: 09.00–23.30 på sommaren (se alla öppettider)
• Pris: 60 € för ett paket inklusive badrock, dryck och hudbehandling (se alla prispaket)
• Transfer från Reykjavik: Bus Travel Iceland, från 13 £ tur och retur.

Dag 3: Vattenfall, sydkusten och Thórsmörk

På dag tre gick vår utforskning djupare och längre bort. Dagsutflykten till Thórsmörk och sydkusten tar dig bakom vattenfall, genom kanjoner och längs en dal som är så öde att du nästan glömmer att apokalypsen ännu inte har inträffat.

När vi kör österut från Reykjavik tar turbussen oss genom velourliknande, mossbelagda lavafält och du får se islandshästar på Hellisheioi-platån samt en svart sandstrand. Efter att ha passerat de små städerna Selfoss och Hvolsvöllur är ditt första stopp vattenfallet Seljalandsfoss. Vattnet störtar ner från ett fall på 60 meter, och du kan följa en stenig stig precis bakom fallet.

Det är en 40-minuters resa till det andra stoppet, naturreservatet Thórsmörk, medan bussen kämpar sig fram genom floder och skakar fram längs knappt synliga stigar bland dalens vulkaniska spillror. Tre glaciärer (däribland Eyjafjallajökull, vars vulkanutbrott orsakade det där besvärliga flygdramaet 2011) omger dig på klipporna ovanför, och marken är svart som bränd jord. Här fanns tidigare glaciärlaguner, men efter en översvämning i samband med utbrottet liknar området en öken på Mars. Att kliva ur minibussen för att gå omkring var en av de mest kusligt vackra upplevelserna under min tid på Island.

På grund av det extrema vädret och den ombytliga jorden finns det inte många träd på Island. Men Thórsmörk-bergen längre ner i dalen ger området tillräckligt med skydd för att mossa, björk och ormbunkar ska kunna växa. Vi tillbringade en och en halv timme med att vandra på de gröna sluttningarna runt avlämningsplatsen vid lägerplatsen, innan vi vandrade tillbaka nerför dalen till Stakkholtsgja-ravinen. En ravin som skurits ut ur berget av tusentals år av glacial erosion – det tar en halvtimme att vandra fram till överraskningen längst fram: ett hemligt vattenfall gömt inuti en grotta, och höjdpunkten på min tur.

Ett sista stopp på vägen tillbaka till Reykjavik tog oss till Raufarholshellir, en grotta bildad av en lavakanal som användes vid inspelningen av Darren Aronofskys film ”Noah” (den fungerar som huset för Anthony Hopkins karaktär Metusala). Grottan bildar en tunnel i marken, vilket gör att man kan vandra från den ena ingången till den andra genom tre kamrar som belyses av naturliga takfönster (dvs. hål i marken ovanför). Vid det här laget var mina ben inte riktigt i form för det, men det var ändå häftigt att se en ny variant av Islands galna naturfenomen.

• Tid: 11 timmar
• Kostnad: 107,35 £
• Boka här med Viator

Viktigt att veta om Reykjavik:

Man kan inte tillbringa all sin tid ute i vildmarken. Jag hann med lite utforskning av Reykjavik genom att ströva runt på ankomstdagen och äta ute på kvällarna efter turerna.

Boende:

Det finns massor av supercoola vandrarhem i Reykjavik, till exempelKEXoch Loft – båda utmärker sig genom trendig design och en trevlig atmosfär, med priser från 15 £ per person och natt. Se alla vandrarhem och pensionat i Reykjavik här.

Mat och dryck:

Gör dig redo att njuta i överflöd – det finns så många bra ställen att äta på i Reykjavik.Hamborgarbúllani Reykjaviks hamn, som startade trenden med ”dirty burgers” på Island, specialiserar sig på fingerlickande snabbmat i en uppiffad fiskarstuga, medanSægreifinn (Havsbaronen) intill serverar utsökta fiskkebab serverade med hummersoppa och öl (Icelandic Gull, förstås). Här kan du prova en minkvalbiff om du är nyfiken – men jag kommer att döma dig.

Ta dig tillForetta på andra sidan gatan för happy hour-cocktails och lokalt bryggda öl, och kom tillbaka en annan dag för middag – fisk- och skaldjursrätterna är trendiga och moderna, och man lägger stor vikt vid gott vin. Laundromat är ett udda ställe att stanna till på för en kaffe i stadens centrum, och påMicro Bar kan du släppa loss din inre ölnörd med en lista över enbart lokala ölsorter på fat och ett välvalt urval av importerade flasköl.

Sevärdheter:

Klättra upp till toppen av Hallgrímskirkja för en fågelperspektivvy över Reykjaviks färgglada tak. Kyrkan dominerar silhuetten och är utformad för att likna lavastenformationer – utanför står en staty av nationalhjälten Leifur Eiriksson, som upptäckte Nordamerika omkring år 1000 e.Kr., 500 år före Christofer Columbus. När du har uttömt denna resplan kan du prova vår guide”De bästa sakerna att göra på Island” härnäst.

AnvändReykjavik Welcome Cardför gratis eller rabatterat inträde till museer, gallerier och termalbad, inklusivePhallological Museum, där alla penisar från alla däggdjur i världen finns utställda – ja, verkligen!

Nu är det din tur: har du varit på Island? Håller du med om min resplan, eller har jag missat något viktigt? Berätta i kommentarerna…