Centralamerika Backpacking Guide

Centralamerikas sju länder erbjuder några av världens mest varierande och häpnadsväckande landskap. Med kortare avstånd att resa än i Nord- eller Sydamerika kan denna kompakta kontinent få dig att vandra på rökande vulkaner ena veckan och ta del av drömlik dykning nästa. Varje land har sin egen karaktär och kultur. Från mystiska mayaruiner till att omfamna din inre beach bum på en karibisk ö – Centralamerikas magi ligger i dess påtagliga historia och djungler med ett rikt djurliv. Men med så mycket att erbjuda, var ska man börja? Här är vår kompletta guide till Centralamerika med backpacking för att hjälpa dig att planera dina äventyr.

Hoppa direkt till:

1. Bästa tiden att besöka Centralamerika
2. Visum för Centralamerika
3. Resa runt Centralamerika
4. Boende i Centralamerika
5. Hur mycket kostar det att resa i Centralamerika?
6. Centralamerika resvägar
7. De bästa platserna att besöka i Centralamerika
8. Centralamerikansk mat
9. Centralamerika kultur
10. Centralamerika fakta
11. Religion i Centralamerika
12. Centralamerika restips
13. Är Centralamerika säkert?
14. Vaccinationer för Centralamerika

Bästa tiden att besöka Centralamerika

Centralamerikas tropiska terräng har torra och våta årstider, men med en omväxlande blandning av dimmiga molnskogar, högt belägna städer och soldränkta stränder måste du packa en mångsidig väska. Varje land har sitt eget specifika mikroklimat, så lager på lager är viktigt! Du kanske börjar dagen med en ullig mössa och handskar, men vid lunchtid ligger du och solar i middagsvärmen.

Under torrperioden (november till april) är det oftast soligt och vädret är pålitligt, men priserna kan stiga, särskilt runt påsk då det spektakulära firandet av Semana Santa blir en minnesvärd upplevelse.

Att besöka Centralamerika under regnperioden (maj-oktober) kan vara fantastiskt, med ljusgröna, frodiga regnskogar och färre turister att tampas med. Dina pengar räcker också längre, så packa bara med mozzienät och vattentäta kläder!

Rancho Santana, Nicaragua – Foto av Sam Hull

Bästa tiden att besöka specifika länder

Costa Rica 🇨🇷

Costa Ricas torrperiod (december till april) är den livligaste tiden på året för turister. Planera i god tid (till och med ett år i förväg!) om du funderar på att resa över jul, Spring Break eller påsk (då priserna kan fördubblas). Soliga januari är en av de mest populära månaderna, och även om det är dyrare än senare på året, sjunker priserna lite när nyårsfesterna är över. Det här är också en bra tid för djurskådning med havssköldpaddor som häckar på stranden, plus fräcka apor och avslappnade sengångare. Den våta årstiden i Costa Rica (maj till november) kallas också den gröna årstiden, på grund av regnskogens bländande frodiga nyanser. Den här säsongen kan vara billigare, ha mindre folkmassor och ett mer aktivt djurliv. Dessutom är det en bra tid att besöka om du gillar vattensporter.

Belize 🇧🇿

Det beror helt på vilken typ av äventyr du vill ha när det gäller att planera den bästa tiden att besöka Belize. Torrsäsongen pågår från december till april. Förvänta dig långa, varma och luftiga dagar och höga priser på boende och utflykter.

Regnperioden i Belize (maj till november) börjar varmt och klibbigt – med luftfuktigheten på topp runt maj. Vid den här tiden på året är det mindre folk i Belize, och det kan vara upp till 50% billigare än under torrperioden. Dessutom brukar regnet bara hålla i sig i ett par timmar (men tänk på att vissa dyk- eller grottutflykter kan ställas in på grund av vädret). Om du vill dyka eller snorkla med valhajar kan du bara göra det mellan mars och juni. Orkansäsongen varar från juni till oktober.

Guatemala 🇬🇹

När du försöker bestämma den bästa tiden att besöka Guatemala (känt som den eviga vårens land), kom ihåg att många populära områden ligger på en höjd, vilket innebär friska tidiga morgnar, varma soliga dagar och svalare kvällar.

Torrsäsongen (december till mars) är den mest trafikerade och dyraste tiden att besöka Guatemala. Detta inkluderar Stilla veckan, då många resenärer dras till Antigua för att titta på de förtrollande gatuprocessionerna. Det är en underbar parad att delta i, så se till att boka i god tid.

Regnperioden i Guatemala (maj – oktober) kan göra vissa lägre liggande områden omöjliga att besöka. Det gäller särskilt mayaruinerna i Petén, där regnet förvandlar vägarna till knädjupa lerbad!

Guatemala – Foto: Marco Reyes

El Salvador 🇸🇻

Precis som andra tropiska länder i Centralamerika har El Salvador en regnperiod och en torrperiod. När du planerar din resa bör du tänka på vad du vill göra, snarare än vilken månad som är bäst. December och Stilla veckan är de mest populära tiderna på året, så du måste boka i förväg.

Men om du hoppas på att fånga den perfekta vågen är våtsäsongen (april till oktober) den bästa tiden för surfare. Detta är också en bra tid att besöka om du hoppas på att få en skymt av några supersöta havssköldpaddor.

Temperaturen i El Salvador beror på vilken del av landet du besöker. Stränderna är i stort sett varma och soliga året runt, medan höglandet, som ligger på en höjd, är svalare så du kommer att behöva lager på lager!

Honduras 🇭🇳

Honduras är Centralamerikas mest bergiga land. Så även om temperaturen vanligtvis ligger någonstans runt 20 eller 30 grader, är det dimmigt och svalare på höglandet än på de lågt liggande, soldränkta karibiska stränderna.

Torrsäsongen pågår från december till april, och det är naturligtvis högsäsong för turister. Regnperioden i Honduras (maj till november) kan vara kvävande fuktig, vilket gör att det känns mycket varmare än det faktiskt är, men regnet erbjuder lite lättnad!

Även om man kan göra fynd när det gäller boende, kan orkansäsongen i Honduras medföra oförutsägbart stormigt väder och den kraftigaste nederbörden från augusti till oktober.

Nicaragua 🇳🇮

När semesterfolket har skingrats anses januari (särskilt från mitten av månaden) i allmänhet vara den bästa tiden att besöka Nicaragua. Vid den här tiden på året är landet fortfarande frodigt och grönt efter den senaste våtsäsongen (juni till oktober).

Några högtider att tänka på förutom julen är Stilla veckan (i mars eller april), då religiösa processioner går av stapeln på gatorna (Granada brukar stå värd för de största firandena), och även självständighetsdagen (15 september).

Om du planerar utomhusaktiviteter som vandring eller snorkling är det bäst att undvika september och oktober, då vissa områden kan vara svåra, om inte omöjliga att nå på grund av de kraftiga regnen. Vill du prova på att surfa? I januari är vågorna mindre och passar därför bra för nybörjare, men om du är ett proffs bör du vänta till maj till augusti, då vågorna är som bäst.

Panama 🇵🇦

Den grönskande våtsäsongen (april till november) är den billigaste tiden på året att besöka Panama. Men vi rekommenderar att du undviker november, då det inte bara regnar mest utan det också är fullt av helgdagar, vilket innebär fullbokade vandrarhem när lokalbefolkningen tar ledigt. Om du gillar snorkling är den goda nyheten att den bästa tiden på året att besöka Panama är juni till oktober, då sikten är som bäst.

Den mer populära och mer välbesökta torrperioden i Panama pågår från december till mars, men du kan fortfarande förvänta dig lite regn runt Karibiska havet och Stillahavskusten. I områden som Bocas del Toro och Panama City kan det regna året runt.

Visum för Centralamerika

Om du kommer från EU, USA, Australien, Kanada eller Nya Zeeland (och många andra länder) och besöker landet som turist behöver du inte ordna visum i förväg för något centralamerikanskt land. I varje land får du resa i upp till 90 dagar (eller 30 dagar för Belize).

Många centralamerikanska länder kommer att kräva att du har en vidare biljett, plus att du kan bli tillfrågad om du har tillräckliga medel för din vistelse (räkna med cirka 500 till 600 USD per månad). Du behöver också några tomma sidor i ditt pass och minst 6 månaders giltighetstid.

Ha alltid med dig en liten summa kontanter när du passerar en gräns (30 USD bör räcka) eftersom många centralamerikanska länder tar ut en inträdesavgift vid ankomsten. Avtalet Centro America 4 (CA-4) innebär dock att turister kan resa genom Guatemala, Honduras, El Salvador och Nicaragua gratis (hurra!) i upp till 90 dagar, så i teorin betalar du bara en inträdesavgift. Men var medveten om att vissa gränsvakter fortfarande kan ta betalt för ”turistpapper”, vilket kan vara tråkigt, men du har inte mycket val så håll dollarna till hands.

Kom ihåg att ta dina resevacciner innan du åker, och ha ditt vaccinationskort redo vid gränsen om de ber att få se det.

Resa runt i Centralamerika

Det finns en mängd olika transportmedel i Centralamerika, från stinkande kycklingbussar till luftkonditionerade turistbussar. Att ta sig från A till B kan vara både lustigt och oförutsägbart, men kommer sannolikt att bli en minnesvärd del av din resa.

Att resa med buss i Centralamerika är som att gå i kyrkan. Ljusa, ommålade, skrangliga gamla amerikanska skolbussar, så kallade kycklingbussar, transporterar människor, boskap, madrasser, allt möjligt! Det här är ingen lyxbuss, men det är ett billigt sätt att ta sig runt och det är väldigt roligt! Ta med snacks och vatten också, för ibland förvandlas en ”2 timmars” resa till ett 4 timmars uppdrag! Din ryggsäck kommer förmodligen att förvaras på taket, så ha med dig värdesaker och undvik att åka buss på natten.

Foto: johannaw

Längre avgångar avgår från en bussterminal. Dessa är troligtvis bekvämare och kan till och med ha fällbara säten, men räkna inte med luftkonditionering. Om du är på en långdistansresa kommer försäljare att hoppa på då och då och sälja snacks och vatten.

Resebyråer kan ordna privata luftkonditionerade bussar, men de kostar mycket mer än allmänna bussar (och de är inte alls lika roliga!).

För kortare sträckor kan du hoppa in i en collectivo, som är en liten minivan. Destinationen visas längst fram i bussen, eller så kan det finnas någon som meddelar den från fönstret. Det är en hop on/off request stop kinda deal så du kan vanligtvis be om att bli släppt där det passar dig. Dessa bussar stannar ofta, särskilt för att plocka upp fler passagerare när bussen redan är ”full”. Kom överens om priset när du kliver på (allt mellan 2-12 USD beroende på avståndet, men det är ett ganska billigt alternativ till större bussar).

När det gäller tågresor i Centralamerika finns det knappast någon infrastruktur förutom några få pendeltågslinjer i Costa Rica. Det enda undantaget är den kärleksfullt restaurerade Panama Canal Railway, som går dagligen från Panama City till Colón, längs kanalen. Den timslånga resan kostar ca 25 USD, men du kanske får syn på några apor eller sengångare som tar det lugnt när du åker genom djungeln.

Boende i Centralamerika

Oavsett om du vill ha ett mysigt hem hemifrån eller en festplats hittar du några av de bästa vandrarhemmen i Centralamerika. Så Insta-värdiga att dina vänner där hemma kommer att bli avundsjuka.

De bästa vandrarhemmen i Costa Rica verkar fortsätta att höja sitt spel, med många som ser mer ut som boutiquehotell än backpacker vandrarhem! Arenal Backpackers Resort har otrolig utsikt över vulkanen Arenal och en led för sengångare som går precis utanför vandrarhemmet, och är ett riktigt favoritställe i djungeln. Vill du surfa i Santa Teresa? Då behöver du inte leta längre än till det supervänliga Hostel do Monos Norte, som erbjuder gott gratis kaffe hela dagen, 2 minuters promenad till stranden och där du kan boka prisvärda surflektioner. Om du bor i San Jose, Costa Ricas huvudstad, ligger Fauna Luxury Hostel i en av de säkraste delarna av staden, komplett med soliga vibbar och till och med en yogaterrass.

Det avslappnade Belize är känt för att ge sina gäster ett varmt välkomnande. Med massor av boenden längs idylliska stränder kan det hända att du stannar mycket längre än du hade tänkt dig. Sophies guest rooms är skinande rent, med hängmattor på verandan och till och med (vad som ibland känns som) en privat strand precis utanför dörren, och är helt klart min favoritplats att bo på i Caye Caulker. I San Ignacio är nyrenoverade D’s Hostel den perfekta och kanske vänligaste beliziska basen för att utforska mayaruinerna. Drift Inn i San Pedro har glada, ljusa rum, en privat brygga och enkel tillgång till all den härliga snorklingen och kajakpaddlingen.

I Honduras är det ganska givet att du kommer att hamna i Copan-ruinerna någon gång. Hotel Madrugada Copan ligger i ett lugnt hörn av staden, i lummiga trädgårdar och med en lugn terrass där man kan koppla av efter att ha vandrat runt i ruinerna. Mitt i La Ceiba ligger familjeägda Guacamayos Backpacker, en mysig liten tillflyktsort där ägarna kommer att göra allt för att hjälpa dig.

Om du letar efter ett vandrarhem i Roatan är det väl värt den 5 minuter långa promenaden uppför kullen (ta med en ficklampa på natten!) till Roatan Bed and Breakfast i West End. Med utsikt över djungelsolen, rymliga rum och den vackraste ägaren du någonsin kan tänka dig, kommer Barbara att laga en hemlagad frukost varje morgon, och inte bara det, hennes katt Pepperoni kommer att finnas till hands för gos … #HostelGoals!

Guatemala har några av de vackraste vandrarhemmen i Centralamerika. Särskilt i Antigua, som ofta är det första stoppet på ditt äventyr i Guatemala. Jag har bott på några ställen, men min absoluta favorit var Cucuruchos Boutique Hostel, som verkligen har satt standarden med sin superstilfulla inredning och takterrass med spektakulär utsikt över vulkanerna. Som en extra bonus bjuds det till och med på gratis tårta på eftermiddagen! Boka i förväg eftersom detta populära ställe blir fullbokat snabbt. I Lake Atitlan kommer du att känna dig som en del av familjen på Dreamboat Hostel. Det här är ett paradis för backpackers och förmodligen det mest sociala stället vid sjön. Varje kväll serveras en mycket prisvärd ”familjemiddag” och ägarna följer gärna med dig till någon av de närliggande barerna efter att lugnet har lagt sig vid 22-tiden. Efter att ha utforskat den närliggande gamla mayastaden Tikal har Hostal Casa de Grethel, bara en kort (gratis) båttur från Flores, en härlig terrass vid sjön när du vill ta ett dopp.

I El Salvador kan det hända att du tillbringar mer tid än du tror i San Salvador. I hjärtat av ett av de säkraste områdena – Zona Rosa, ligger La Zona Hostel bekvämt mittemot TicaBus-kontoret, har snabbt Wi-Fi och gratis brekky. I Juayua har La Casa Mazeta en varm atmosfär (och en mysig eldstad i trädgården!). Ägaren Steve delar gärna med sig av sin rika information och kan ordna prisvärda turer till vattenfallen.

De Boca en Boca, i Granada, Nicaragua ligger mitt i händelsernas centrum, har bekväma hängmattor och gör dina egna bananpannkakor. Härliga Leon har ett av de bästa vandrarhemmen i Nicaragua, Poco a Poco. Ett varmt välkomnande, rymliga rum, omsorg om detaljerna och frukostar för 1 dollar gör detta till en riktig pärla. När du seglar över till Ometepe Island, se till att prova Hospedaje los Chocoyos för käftar som släpper solnedgångar, kajakpaddling och hemlagad mat. En av de trevligaste miljöerna på ön.

Det fläckfria Magnolia Inn ligger i en vacker kolonialbyggnad i Panama City och är en utmärkt utgångspunkt för att utforska staden. Skäm bort dig själv och boka takvåningen med fantastisk panoramautsikt. I Boquete, uppe på en kulle strax utanför staden, ligger Bambuda Castle som kanske är det mest kända och sociala vandrarhemmet. Bokstavligen ett slott, komplett med klättervägg, jacuzzi, pool, två barer, rymliga sovsalar och pålitligt Wi-Fi.

Bambuda Castle – Panama City

Hur mycket kostar det att resa i Centralamerika?

Om du hanterar din dagliga budget noggrant är det definitivt möjligt att resa genom Centralamerika på ett skosnöret. Jag delar med mig av några enkla spartips som jag har samlat på mig under mina resor:

– Använd lokala bussar eller kollektiv i stället för taxi
– Välja sovsalar på vandrarhem
– Tillbringa mer tid i billigare länder, som Nicaragua och Guatemala
– Ta ett avgiftsfritt kort som Monzo eller Revolut (du kan använda dessa kort utan en utländsk transaktionsavgift) och fyll på dem när du behöver. De har också praktiska appar som visar dina utgifter (boende, mat, resor osv.)
– Undvik om möjligt att resa under högsäsong, då priset på boende kan fördubblas, särskilt under Stilla veckan.

Som en grov uppskattning kan du räkna med 15-20 pund per dag för Nicaragua, Guatemala och El Salvador, 20-25 pund för Honduras, 25-30 pund för Costa Rica och Panama och 30-35 pund för Belize. Detta ger ett genomsnitt på cirka 500-700 £ per månad.

Centralamerikansk valuta varierar från land till land (El Salvador och Panama använder US-dollar), men det är alltid en bra idé att resa med några US-dollar vart du än går i Centralamerika, eftersom dessa är allmänt accepterade och kommer till nytta när du korsar vissa gränser. Ta med sedlar i låga valörer, eftersom större valörer kan vara svårare att växla. Om du har någon lokal valuta kvar när du passerar en landgräns finns det valutaväxlare som är villiga att göra en affär, men dubbelkolla deras priser och var inte rädd för att pruta!

Om det finns specifika sevärdheter eller aktiviteter du vill göra, håll extra pengar åt sidan. Att dyka i Belize är en fantastisk upplevelse, men avsätt minst 200 USD (mer om du vill göra några dyk eller besöka Blue Hole).

Glöm inte att lägga undan pengar för extra aktiviteter som zip-lining, ridning eller vandringsturer.

Populära turistmål som Roatan Island i Honduras tenderar att vara dyrare, och priserna kan stiga när det kommer ett kryssningsfartyg.

Honduras – Foto: Adali Cabrera

Resor till Centralamerika

Centralamerika på 2 veckor

Även om det är svårt att täcka hela kontinenten, kan en snabb centralamerikansk backpackingresa på 2 veckor ändå ge dig några otroliga upplevelser. Den här rutten börjar i Guatemala och slutar i Costa Rica, via Honduras, El Salvador och Nicaragua.

Antigua, Guatemala: När du landar i Guatemala City hoppar du på en flygbuss direkt till Antigua (cirka en timmes resa bort). Tillbringa ett par dagar med att utforska den låga koloniala prakten i denna UNESCO: s världsarvslista. Antigua ligger på en höjd och omges av grubblande vulkaner, vilket gör det till en favorit bland backpackers. Om du känner dig modig kan du ta en tur utanför staden för att vandra upp på den mycket aktiva vulkanen Pacaya. Detta kan enkelt ordnas i staden dagen innan. Se till att ha vandringskängor för den här turen.

Copan, Honduras: Ta dig tid att vandra runt i de imponerande mayaruinerna i Copan. Det är en bra idé att anlita en guide för att få ut så mycket som möjligt av ditt besök. Tillbringa resten av dagen med att rida genom den frodiga djungeln eller ta ett dopp i de välkomnande varma källorna. Om du behöver en koffeinkick kan du smaka på riktigt gott kaffe på en lokal kaffeplantage.

Bild av Juan Cernas

Suchitoto, El Salvador: Ströva omkring på de koloniala gatorna eller ta en fridfull kajaktur tidigt på morgonen över till Bird Island.

El Cuco, El Salvador: Ta den skumpiga färden upp till toppen av Volcan de Conchagua för en hisnande utsikt, eller om du vill rida på några vågor är detta en av de bästa surfplatserna i El Salvador. (Om det är första gången du surfar bör du kanske göra det dagen efter din resa till vulkanen, eftersom dina armar kanske känner av det efter all träning)

Leon, Nicaragua: Bryt upp den långa resan till Granada med en dag i Leon. Vacker arkitektur, en avslappnad atmosfär och en intressant politisk historia gör det till en fascinerande vistelse. Glöm inte att prova den lokala drycken ChiCha!

Granada, Nicaragua: Färgglada Granada ligger vid Nicaraguasjöns strand. Utforska staden i en kajak och spana efter vrålapor och skarvar.

Ön Ometepe, Nicaragua: På andra sidan vattnet, mitt i Nicaraguasjön, ligger Isla de Ometepe. En timglasformad ö som bildats av två vulkaner. Du kan vandra på någon av dem om du känner dig energisk (se till att hitta en guide), eller bara luta dig tillbaka i de varma källorna om du är vulkanisk.

Foto: pdro-enrique

Monteverde, Costa Rica: Monteverde Cloud Forest Biological Reserve är en riktig höjdare för djurälskare och här finns spindelapor, sengångare, kolibrier och om du har tur, den majestätiska quetzalen. De nattliga djurlivsturerna är magiska.

Foto av av JanBartel

San Jose, Costa Rica: Utforska Costa Ricas huvudstad och missa inte guldmuseet, där du kan se några riktigt glänsande inhemska prylar. Köp presenter till de där hemma på Central Market.

Foto: Jose Conejo Saenz

Centralamerika på 3 veckor – rutt ett

Har du lite extra tid över för din resa? Överväg att lägga till ett av dessa två alternativ till din resplan ovan.

Guatemala till Panama
Upphämtning från San Jose (se ovan 2-veckors resplan).

Puerto Viejo de Talamanca, Costa Rica: Ta reda på var du befinner dig genom att cykla runt i denna karibiska kuststad. Känner du dig modig? Följ med på nattvandringen Tarantula’s Way i Cahuita National Park och se kajmaner, tarantulor, ormar, skorpioner och (den lite mindre läskiga) pungråttan.

Bocas del Toro, Panama: Ta del av den karibiska livsstilen och luta dig tillbaka på en av de många perfekta palmkantade stränderna. Efter en hård dags snorkling är detta en livlig plats för nattliv.

Boquete, Panama: Det här är staden för dig som är koffeinberoende. Ta en rundtur på en kaffefinca och njut av en kopp av den starka sorten, eller gör som en djungelutforskare och ta en hal vandring till The Lost Waterfalls.

Panama City, Panama: Vandra runt på kullerstensgatorna i den UNESCO-listade gamla stadsdelen (Casco Viejo) och titta förundrat på det tekniska konststycket Panamakanalen.

Centralamerika på 3 veckor – rutt två

Om du vill utforska Belize som en del av din Centralamerikaresa kan du lägga till den här veckan i 2-veckorsrutten ovan.

San Jose till Belize City
Flyg från Costa Ricas huvudstad till Belize huvudstad för att börja ditt karibiska äventyr…

Caye Caulker, Belize: Ta färjan från Belize City till Caye Caulker. Ta god tid på dig på denna paradisö. Snorkling, kajakpaddling och manatee-spotting erbjuds, eller så kan du naturligtvis bara slöa bort dagen på en solnedgångskryssning.

San Ignacio, Belize: Upptäck Maya-reliker på det levande museet Actun Tunichil Muknal (lokalt känt som ATM). Kristalliserade skelett och artefakter har bevarats i denna spöklika grotta.

Tikal, Guatemala: Tikal ligger djupt inne i djungeln och är en av de mest betydelsefulla och imponerande mayaruinerna. Mayafolket trodde att ju högre templet var, desto närmare var de gudarna. Så om du känner för en utmaning kan du vandra upp till toppen, där du sannolikt kommer att få syn på arapapegojor, tukaner och vrålapor på vägen upp.

Rio Dulce, Guatemala: Denna avslappnade stad är ett bra avbrott på resan till Antigua. Bada i varma källor eller ta en långsam båttur till Livingston innan du beger dig till Antigua dagen därpå.

Tikal, Guatemala -Foto av ickandgak

Centralamerika backpacking resväg för 2 månader

Denna 2-månaders centralamerikanska backpackingresa täcker Belize, Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica och Panama och är din för att ta din tid över.

Belize: 1 vecka

Missa inte: Belize City, Caye Caulker, San Ignacio
Börja i detta drömska avslappnade land. Åk direkt till Caye Caulker och dyk ner i det kristallklara vattnet för att utforska korallreven, ge dig ut på en kryssning i solnedgången för att leta efter sjökor, eller bara luta dig tillbaka och njut av det karibiska livet. Flyt genom färgglada koraller och marint liv på spetsen av Ambergris vid Hol Chan Marine Reserve. Det är definitivt värt en resa till Mayan Hilltop Wonderland i Xunantunich. Hoppa ombord på den udda färjan med handvev och klättra upp till toppen av El Castillo för en vy i fågelperspektiv.

Guatemala: 2 veckor

Missa inte: Antigua, Tikal, Atitlansjön, Chichicastenango
Korsa gränsen till Guatemala för att se kolonial prakt i Antigua och, om du känner för det, vandra på en ilsken vulkan eller två och beundra mayaruinerna i Tikal. Har du lite extra tid över? Antigua är en perfekt plats att dröja sig kvar och hitta en spansk skola eftersom det finns en på i stort sett varje gata. Gör dina läxor i Parque Central och belöna dig sedan med en lokal kall öl – håll utkik efter ”Gallo”.

Atitlansjön – Foto: johannaw

Honduras: 1 vecka

Missa inte: Copans ruiner, ön Roatan
Mayafolket var förtjusta i en turnering eller två och deltog i ett bollspel där bollen var gjord av massivt gummi och vägde omkring en halv sten. Människor offrades ibland, och det finns till och med en teori om att människohuvuden användes som bollar. Det ser man inte på Sky Sports.

Om du lyckas ta dig igenom Copans ruiner utan att tappa huvudet kan du låta dina trötta resenärsben bada i närliggande naturliga varma källor och sedan lära dig att leva livet i en långsam takt på ön Roatan.

El Salvador: 1 vecka

Missa inte: Ruta de las Flores, Suchitoto, El Cuco
El Salvador lockar med vulkaniska vandringar och mountainbikeleder. Om du är på besök mellan november och februari kan du ta den 20 mil långa vandringen genom Ruta de las Flores. Denna vildblomsrutt slingrar sig genom färgglada städer och höga kaffefincas. Åk ner till kusten och prova på att surfa (jag lyckades stå upp på min första lektion – om än bara i tre sekunder, #ProudFace).

Nicaragua: 10 dagar

Missa inte: Leon, Granada, Ometepe-ön
Ometepe Island i Nicaraguasjön består av två vulkaner (ja, fler vulkaner!) som är sammankopplade och kallas Volcan Concepcion och Volcan Madera. Du kan vandra på båda, men Concepcion verkar vara den mest populära. Efter en varm dags vandring kan du bada i det lugnande naturliga vattenhålet Ojo de Agua. Omgiven av djungel och vilda djur kanske du till och med får syn på ett par busiga apor där uppe. Tillbaka på fastlandet kan du lära dig allt om den senaste tidens politiska historia och höra revolutionära berättelser i Leon. Glöm inte att prova lite ”Gallo Pinto”.

Costa Rica: 10 dagar

Missa inte: Monteverde, La Fortuna, Puerto Viejo de Talamanca
Fördjupa dig i de eteriska molnskogarna i Costa Rica och spana efter ormar, spindlar, grodor och kolibrier. Om du har tur kanske du till och med får syn på en svårfångad quetzal. Vill du övervinna din araknofobi? Ta en tur på natten, där en expertguide kommer att peka ut alla typer av nattliga aktiviteter. Nästa morgon kan du stärka dig med något av världens bästa och starkaste kaffe.

Panama: 1 vecka

Missa inte: Panama City, Boquete, Bocas del Toro
Upptäck försvunna vattenfall, avundsframkallande stränder och legenden om Panamakanalen. Det finns fortfarande gott om utsökt kaffe som ger dig en kick i Panama, om du inte fortfarande är trött på Costa Rica.

De bästa platserna att besöka i Centralamerika

Du kommer inte att kunna resa genom Centralamerika utan att stöta på en vulkan förr eller senare. Även om det kan verka som ett elddop (förlåt!), är de knepiga vandringarna alltid värda ansträngningen. Hälsa och säkerhet är något ”avslappnat” i Centralamerika, så se alltid till att ta med en guide. Några av de bästa vulkanvandringarna är markerade nedan.

En annan viktig del av en resa är de mystiska mayaruinerna, och varje plats har sin egen fascinerande närvaro. Ingen vet exakt varför denna mäktiga civilisation föll i onåd, men du kan välja ut några platser att fundera över nedan.

Om det är sengångare och apor som får dig upp ur sängen på morgonen (inte bokstavligen förstås… tyvärr) har du kommit till rätt ställe. Centralamerika är fullt av vilda djur. Läs vidare nedan om var du kan få syn på de livliga kolibrierna och de jazziga trädgrodorna.

Här hittar du de bästa stränderna i Centralamerika

Se till att boka en flexibel flygbiljett tur och retur hem eftersom du verkligen är bortskämd med stränder i Centralamerika. Njut av akvamarinblå vågor, snorkla bland mångfärgade rev eller testa dina surfkunskaper. Dessa karibiska skönheter kommer utan tvekan att utgöra några av de mest minnesvärda ögonblicken på din resa.

Bocas del Toro, Panama

Bocas del Toro har några fantastiska stränder som alla verkar ha sina egna unika fördelar. Glöm inte att packa snorkeln och räkna sjöstjärnor på (du gissade rätt) Starfish Beach, som du når med en vattentaxi från Bocas del Drago, där du också kan stöta på hummer och stingrockor. Luta dig tillbaka efteråt med en Piña Colada serverad med färsk ananas.

Red Frog Beach har lugnt, varmt vatten, oändliga rev, några av Panamas bästa snorklingsmöjligheter och kanske hittar du till och med en röd groda. Kamerorna redo!

Slutligen är det omöjligt att inte nämna Cayo Zapatillas. En 1,5 timmars båttur tar dig till din egen bit av en paradisstrand för skeppsbrutna. Lägg därtill snorkling i världsklass och turkost vatten.

Stanna tillräckligt länge i Bocas del Toro för att prova så många stränder som din tid tillåter. Med vackra vyer, djungelstigar och superengagerad personal kommer The Bambuda Lodge att göra din vistelse ännu mer perfekt.

Bambuda Lodge i Bocas Del Toro, Panama

West Bay, ön Roatan, Honduras

Åh, Roatan, vilken skönhet! Jag har fina minnen av hur jag hyrde en moped och utforskade ön tills jag kom till underbara West Bay. Slå läger under en palm och unna dig sedan en fantastisk snorkling. Följ stingrockor och jaga papegojfiskar, och plötsligt inser du att en timme har gått och att du har några ganska magnifika solbränna! Efter allt detta vattennöje kan du koppla av på den orörda stranden och smaka på några av de godaste skaldjuren som fångats bara några ögonblick tidigare (svart Mahi Mahi var min favorit). Tillbaka på Roatan Bed and Breakfast kommer Barbara att laga en rejäl frukost till dig nästa morgon, för ännu en dag av perfekt öliv.

Ambergris Caye, Belize

På Ambergris Caye väntar ett tropiskt paradis. Även om det är ett av de mest utvecklade områdena för turism är denna perfekta plats i Belize känd av en anledning. Du kommer aldrig att få slut på vattensporter med utmärkt snorkling, dykning, simning och fiske.

Bara en bit bort ligger The Sandbar Beachfront Hostel, som ger mycket för pengarna och har en budgetvänlig happy hour med drinkar och pizzor.

Foto: cloud2013

Puerto Viejo de Talamanca, Costa Rica

Denna superchill strand har allt. Snorkling, surfing, varmt vatten och pudermjuk (vit och svart) sand. Du kommer inte att vilja gå långt när du väl är här, men du kan äta lunch på färsk fisk med ris och bönor medan du slappar under ett lågt gungande träd. Veronica och Delroy kommer att behandla dig som en av sina egna på det familjeägda vandrarhemmet Caribbean Flavors, där frukt och grönsaker odlas på plats. Ett bra val för veggies eller veganer.

Cornöarna, Nicaragua

Cornöarna (Big Corn och Little Corn) ligger drygt 40 mil utanför Nicaraguas karibiska kust och välkomnar dig med en känsla av att vara långt borta från allt och med orörda stränder som du kan ha helt för dig själv. De kreolska och spansktalande Corn Islands har en helt annan känsla än resten av Nicaragua. Hoppa inte över Big Corn Island, hyr en cykel och en snorkel och utforska! Lauri tar hand om dig på The Island Roots Hostel, som är en av mina absoluta favoriter. Njut av det enkla livet på andra sidan vattnet på Little Corn, eftersom det som saknas i bekvämligheter som Wi-Fi, kompenseras av hängmatteströdda perfekta små stränder och hummerhak som serverar dagens läckra (och billiga) fångst.

Foto: danebrian

Vilket är det bästa centralamerikanska landet att besöka?

Det är naturligtvis en omöjlig fråga att besvara, eftersom valet av det bästa centralamerikanska landet att besöka handlar om personliga preferenser och vad som passar just dig.

Är du nyfiken på Mayas mäktiga kultur och historia? Gå vidare och frossa i tempel och ruiner i Tikal i Guatemala, eller ta en sväng över gränsen till Copan i Honduras. Vill du simma hela dagen och snorkla med rockor och sjöstjärnor? Ta en paus från allt i Bocas del Toro i Panama eller hitta din inre serveringsdude i El Cuco, El Salvador.

Naturälskare måste bege sig till Costa Ricas molnskog för att komma nära och personligt med sengångare, ormar och kolibrier.

Vem vill klättra upp på en vulkan? Den goda nyheten är att nästan alla centralamerikanska länder (med undantag för Belize) har en vulkan som man kan bestiga. Vissa är mer aktiva än andra, och de flesta kräver en guide. Men den utmanande terrängen belönas alltid med enastående vyer och chansen att stirra på ett brinnande lavaflöde. Om du vill kombinera några av dessa passioner är Guatemala en bra och kompakt utgångspunkt, särskilt om du har ont om tid. Du kan ta en spansk klass en dag, vandra en vulkan nästa, besöka sensationella Mayan-platser, och allt detta skulle vara hanterbart på så lite som sju dagar.

Eller om du hellre vill lata dig från strand till strand, gör det Belize. Tropiska sandstränder får dina bekymmer att försvinna.

Kolonial storhet och vulkanöar gör Nicaragua till ett magiskt och prisvärt val också. Det enda svåra för dig är att välja var du ska börja. Vi har sammanställt de bästa platserna att besöka i Centralamerika nedan, land för land.

De bästa platserna att besöka i Panama

Bocas del Toro, Panama

Bocas del Toro är ett centrum för backpackers och kan vara ett avslappnat strandställe eller ett partycentrum, beroende på var du bor. Ta en båttur till några av de lugnare öarna och vikarna för sensationell snorkling.

Boquete, Panama

Dimmiga berg och bildsköna kaffefinkor gör Boquete till en favorit för både utlandsboende pensionärer och backpackers. Glöm inte att prova några av de bästa maträtterna i Panama också, från fina restauranger till hål i väggen-kaféer, plus att du till och med kan ta en chokladtillverkningskurs. Gå ut och njut av ziplining, forsränning eller vandring på Quetzal Trail, eller om du är redo för det, 2-dagars äventyret upp till Baru Volcano.

Nationalparken Soberania

Nationalparken Soberania ligger bara 16 mil från Panama City och är en frodig djungel full av exotiska fåglar, vrålapor och myrslokar. Vandra längs pipelinevägen, och om du är en riktig twitcher kan du anlita en guide för att få syn på de svårfångade fjädervännerna.

San Blas-öarna

Mjuk pulversand, turkost vatten och utsökt snorkling väntar på denna backpackersfavorit, som tack och lov inte känns överexploaterad. Titta på sjöstjärnor eller gör ingenting annat än att sola ombord på en båttur.

De bästa platserna att besöka i Guatemala

Antigua

Antigua är en sådan favorit bland backpackers att du kanske stannar några dagar (eller veckor!) längre än du planerat. Här finns massor att göra – vandringar i vulkaner, kaffeplantager, salsalektioner och spansk skola … för att inte tala om den vackra staden som finns med på UNESCO:s världsarvslista – och du kan mycket väl komma att få vänner för livet här.

Tikal

Med sin dramatiska djungelmiljö får mayaruinerna i Tikal dig att känna dig som en modern upptäcktsresande. Eftersom de flesta besökare anländer på en dagsutflykt från Flores kan du till och med ha delar av ruinerna för dig själv på en soluppgångstur, om du väljer att stanna över natten.

Atitlansjön

Se till att du har gott om tid att utforska de olika sidorna av Atitlansjön, som ligger dramatiskt vid stranden av ett samhälle som mestadels består av mayafolket. Varje stad eller by har sin egen särprägel, från hippiegömmor till tillflyktsorter för ryggsäcksresenärer.

Chichicastenango

Ett besök på marknaderna i bergsbyn Chichicastenango är ett måste. Handsnidade masker och färgglada filtar är utmärkta presenter till folket där hemma. Var inte rädd för att pruta.

De bästa platserna att besöka i Honduras

Copan

Inte långt från gränsen till Guatemala ligger denna viktiga mayastad som var huvudstad i det mesoamerikanska riket från 500-talet och 400 år framåt. Staden har varit bebodd i ca 2000 år men övergavs på 900-talet, så räkna med minst en heldag för att beundra den.

Utila

Utila är något billigare än Roatan och är ett populärt resmål för backpackers, med fantastiska dykmöjligheter som inte kostar skjortan. Om du har tur kan du till och med simma med havets milda jättar, valhajarna. Det här är verkligen något för bucketlisten.

Ön Roatan

Det finns en anledning till att resenärer fortfarande flockas till Roatan. Perfekta stränder där man kan slappa hela dagen, djungeltoppar att utforska och några av de bästa platserna för dykning och snorkling, med skeppsvrak och färgglada korallrev att upptäcka. Ge dig själv minst en vecka, för Roatan är svår att lämna.

De bästa platserna att besöka i Nicaragua

Mayasa vulkanens nationalpark

Inom bekvämt räckhåll från Managua eller Granada är detta en av de mest lättillgängliga vulkanerna i Centralamerika. Du kan till och med köra ända upp till kratern! Kvällsturerna bjuder på häpnadsväckande vyer över smälta lavapooler. Som att stirra in i underjorden (på ett bra sätt!)

Ön Ometepe

Hoppa ombord på en lokal färja och lämna dina bekymmer bakom dig när du når Ometepes vulkaniska lycka. Här kan du ägna dig åt så mycket eller så lite äventyr som du vill, med lagunbad, djungelstigar, kajakpaddling och vulkanvandringar. Det är också en utmärkt ö att hyra en skoter på, eftersom vägarna är ganska lugna, samtidigt som utsikten är sensationell.

Cornöarna

Corn Islands är en drömmig tillflyktsort i Karibien. Ta dig tid att utforska Big Corn innan du tar en 30 minuters ”panga” (en liten båt) till den idylliska, bilfria ön Little Corn. Koppla av, ta med några bra böcker och lägg dig i hängmattan.

De bästa platserna att besöka i Costa Rica

Monteverde

Denna grönskande djungel är hem för kolibrier, apor, färgglada fjärilar och naturligtvis den skygga Quetzalfågeln. Om du känner dig äventyrlig kan du flyga genom trädkronorna på en zipline, för oöverträffad utsikt och en oförglömlig adrenalinkick.

Regnskogen Corcovado

Denna paradisiska djungel är en riktig pärla. Vattenfall, skogsvandringar och mer djurliv än du kan skaka en pinne på gör detta till en typisk Costa Rica-upplevelse.

Vulkanen Arenal

För en perfekt dag kan du ta den lätta vandringen (ca en timme) till lavaflödet och spana efter apor, leguaner och rödögda grodor längs vägen, och sedan belöna dig själv med ett dopp i de gratis varma källorna på Tobacon.

Foto: Domenic Hoffmann

De bästa platserna att besöka i El Salvador

Ruta de las Flores

Mellan november och februari går Ruta de las Flores längs en 20 mil lång vildblomsled genom vackra landskap, byar och kaffefincas. Ta god tid på dig och övernatta i kolonialstäder längs vägen, och handla lokalt hantverk på helgmarknaderna.

Suchitoto

Suchitoto är en kolonial skönhet. Denna kulturella knutpunkt har charmiga kullerstensgator och välbevarad arkitektur som Iglesia Santa Lucia. Om du känner för en utmaning kan du boka en tur med turistpolisen till vattenfallet Los Tercios. Efter den branta nedstigningen kommer du att belönas med vacker sjöutsikt.

Playa El Tunco

El Salvador är ett eldorado för surfare, och den här avslappnade backpackerstaden består bara av två gator. Efter en hård dag på vågorna kan du koppla av med en kall öl och njuta av de spektakulära solnedgångarna.

De bästa platserna att besöka i Belize

Belize barriärrev

År 1842 beskrev Charles Darwin Belize Barrier Reef som ”det mest anmärkningsvärda revet i Västindien”. Se själv och snorkla med oäkta karettsköldpaddor, papegojfiskar, clownfiskar och rockor bland mångfärgade korallträdgårdar.

Foto av taylorklekamp

Actun Tunichil Muknal

Denna begravningsplats för de gamla mayafolken ligger i ett enormt grottkomplex och är ett måste. Halva äventyret är att ta sig dit, genom att vandra och sedan vada och simma in till grottingången. Föremål som keramik och verktyg finns alla här nere, och naturligtvis mänskliga offerrester, som ”Crystal Maiden” – en tonårsflicka täckt av kalkstenskristaller. Kusligt men fascinerande.

Hopkins

Hopkins var en gång en liten fiskeby och är en avkopplande plats att fördriva tiden på. Här finns utmärkta snorklingsmöjligheter och vandringsleder i djungeln. Detta är en central plats för Garifuna-folket i Belize, och ett utmärkt tillfälle att lära sig mer om Garifunas kultur och musik.

Centralamerikansk mat

Även om ris och bönor utgör stommen i det centralamerikanska köket har varje land sitt eget utbud av unika rätter att prova. ”Comida típica” (typiska måltider) tenderar att ha ett mayanskt, spanskt eller karibiskt arv. Det finns något för alla, oavsett om det är conch-soppa på Honduras kust eller guatemalanska ”munkar” (Rellenitos) i Antigua, kan du hitta dessa läckra delikatesser hos försäljare på gatan eller på familjedrivna restauranger.

Den bästa maten i Panama

Den panamanska maten kommer från en härlig blandning av afrikanska, spanska, karibiska, europeiska och indianska traditioner. På grund av sitt tropiska läge har Panama ett överflöd av läckra frukter och grönsaker att använda i det lokala köket. Ris och bönor med kyckling (Arroz con Guandu y Pollo Guisado) är en populär stapelvara i Panama, men läs vidare för några andra lokala delikatesser.

Sancocho de Patio

Sancocho, eller ”Sancocho de Patio” (gårdsgryta), finns i stort sett i varje gathörn och är soul food i en skål. Kycklingbuljong som serveras med kokbananer, potatis, koriander, kryddor och majskolvar botar även den värsta baksmälla. Serveras med vitt ris för att suga upp all rom från kvällen innan.

Ropa vieja

Ja, du läste rätt, Ropa vieja betyder ”gamla kläder”. Denna kryddiga köttgryta har fått sitt namn efter legenden om en desperat man som fick slut på mat till sin familj. Han rev sönder några gamla kläder och bad och bad tills de på ett magiskt sätt förvandlades till en mustig gryta. Den består av strimlat nötkött och serveras med ”Arroz con coco” (supergott klibbigt sött ris med kokosmjölk), glöm inte att beställa med en sida plantain (även känd som ”tostones”), stekta plantains är din gå till sidorätt i Panama.

Carimañolas

Panamanerna älskar att fritera saker och Carimañolas är en nationell favorit (även om både Panama och Colombia gör anspråk på denna lilla godbit som sin egen). Dessa härligt sega fyllda yuca-fritters är fyllda med nötkött och ost. Det här är en god frukost eller ett eftermiddagssnacks med en stark kopp kaffe och kostar bara 2 USD.

Den bästa maten i Guatemala

Guatemalas mat är en utsökt blandning av spanska och mayanska influenser, med en hint av karibiska inslag. Med färska tropiska frukter precis utanför dörren kan du prova lokal papaya, mango och avokado. Guatemala producerar också några av världens bästa kaffesorter. Antigua och Huehuetenango producerar några särskilt tillfredsställande blandningar, så ta en rundtur på en lokal finca om du kan.

Pepian

Pepian, Guatemalas nationalrätt, är en perfekt blandning av mayaindianskt och spanskt arv och är en utsökt värmande gryta med långtidsstekt kött (vanligtvis kyckling, nötkött eller fläskkött), fylld med grönsaker som squash, majs och morötter. Den serveras med en fyllig tomat-, pumpa- och sesamsås och naturligtvis med ris eller tortilla som tillbehör. Känner du dig modig? Be din gatuförsäljare om stark chilisås. Det kostar bara ca 3 USD i ett gatustånd eller 10 USD på en restaurang.

Kakik

Kakik är en mayarätt som tillagades före den spanska koloniseringen. Denna kalkonrätt (med ursprung i regionerna Alta Verapaz och Baja Verapaz) smaksätts med koriander, vitlök, lök, koriander och en stark krydda som kallas achiote, som kommer från en klarröd växt som ibland kallas läppstiftsträdet. Det är den som ger rätten dess kick. Servera med ris och tortillas och skölj ner alltsammans med en kall Gallo.

Rellenitos

Tillfredsställ ditt sötsug med dessa små äggformade friterade godsaker. Rellenitos är ett gatusnacks som består av kokta kokbananer fyllda med refried beans, choklad och kanel, serverade med antingen en klick honung eller socker på toppen. Perfekt till ett starkt kaffe.

Foto av Josué Goge

Den bästa maten i Honduras

Liksom i de centralamerikanska grannländerna består det honduranska köket av ris, bönor, tortillas och någon form av kött. Passionsfrukt, ananas och papaya odlas alla lokalt, så köp lite från en ”pulperia”.

Om du åker till den karibiska kusten kan du äta som en kung på den färskaste fisken som snapper, mahi-mahi, hummer och conch. Roatan Island erbjuder underbar fisk och skaldjur, oftast till ett bra pris.

Yojoa

Den här berömda friterade fisken från Honduras har sitt ursprung i Yojoa Lake-regionen och är rik på smak. Den finns över hela landet (inte bara runt kusten) och fisken saltas och kryddas och får sedan marinera över natten så att smakerna kan utvecklas. Serveras ofta med picklad lök eller rödkål och en skiva lime, plus naturligtvis de ständigt närvarande friterade kokbananerna.

Baleada

Baleadas är ett pålitligt gatukäk och består av en tjock mjöltortilla fylld med mosade refried beans, ost och ”mantequilla” (gräddfil). Du kan också lägga till lite kött, avokado, ägg eller vad du nu har lust med. När Gordon Ramsey besökte Honduras utnämnde han beleadas till den bästa latinamerikanska rätten (om den är tillräckligt god för Gordon…)

Sopa de Caracol

Minns du den där medryckande låten på 1990-talet som hette ”Sopa de Caracol” och spelades av Banda Blanca? Nej? Inte jag heller Inte jag heller, men den bidrog till att göra denna välsmakande konkyliesoppa, som praktiskt taget är Honduras nationalrätt, mer känd. Kokad i kokosmjölk med yucca och omogna (gröna) bananer, toppad med koriander. Serveras med ris och tjocka tortillas.

Den bästa maten i Nicaragua

Det nicaraguanska köket är mycket mer än ris och bönor. Med influenser från det spanska, kreolska och indianska köket samt en karibisk twist har Nicaragua en hel del läckra godbitar i rockärmen, och här är några som du bör prova.

Gallo Pinto

Nicaraguas favorit Gallo Pinto är en nationalrätt att vara stolt över. Gallo Pinto betyder målad tupp och består vanligtvis av röda bönor och vitt ris, paprika, vitlök och lök. På den karibiska sidan (t.ex. Corn Islands) tillagas den med kokosmjölk för en extra krämig finish.

Nacatamales

Detta är den nicaraguanska versionen av mexikanska tamales. Det lilla paketet är gjort av en fluffig deg fylld med potatis, fläskkött och en ört som heter yerba buena, och innan det kokas lindas det in i ett groblad och brukar serveras som söndagsbrunch med bröd och starkt kaffe. För grönsaker kan du be att få din Nacatamales ”Pindongo” (utan fläskkött).

Quesillo

Vem älskar inte ett mellanmål med ost! Quesillo (liten ost) är tortillas som lindas runt en mjuk vit ost (lite som mozzarella) och täcks av picklad lök och en stor klump gräddfil. Dessa stygga snacks är berömda i Nicaragua och de bästa quesillostånden hittar du på vägen mellan Leon och Managua.

Den bästa maten i El Salvador

Med en blandning av inhemska och spanska influenser har El Salvador några unika rätter och enastående skaldjur (inklusive några av de mest prisvärda hummer på planeten!). Glöm inte att prova de lokala kokosnötterna som säljs vid vägkanten.

Pupusa

Pupusa är en tjock tortilla fylld med ost, ”chicharron” (kokt fläskfärs), bönor och ”loroco” (en blomknopp från en vinranka som härstammar från Centralamerika). Det finns också alternativ för grönsaker med en typ av squash som kallas Ayote.

Panes rellenos

Panes rellenos betyder ”fyllt bröd” och dessa varma smörgåsar är vanligtvis fyllda med kalkon eller kyckling som har marinerats och sedan rostats i Pipil-kryddor.

Köttet strimlas sedan och serveras vanligtvis med tomater och vattenkrasse

Sopa de Pata

Sopa de Pata är kanske inte så mycket för grönsaker, men det är en fyllig soppa gjord på komage (och ibland fötter!), sockermajs, groblad, yuca, bananer, tomat och kryddor. Detta är en riktig delikatess i El Salvador. Du ska inte säga nej förrän du har provat!

Den bästa maten i Costa Rica

Ris och bönor, Gallo Pinto och till och med tripssoppa (mondongo) är några av de rätter som erbjuds i det mångsidiga Costa Rica. Håll utkik efter färska lokala frukter: passionsfrukt, carambola (stjärnfrukt) och rambutan. Testa några ”sodas” som är små restauranger som serverar autentiska costaricanska rätter och som passar bra om du har en liten budget.

Casado

Casado betyder bokstavligen ”gift man” och är en måltid som traditionellt tillagades av fruarna till män som arbetade på fälten, som lunchpaket till sina män, inlindat i ett bananblad.

Casado består av typisk costaricansk mat med ris och bönor, friterade kokbananer och vanligtvis antingen fisk, kyckling, fläsk eller nötkött, plus sallad, med majstortillas vid sidan om.

Chifrijo

Detta är ett gott litet barsnack och namnet kommer från en perfekt kombination av två andra maträtter: ”chicharron” (Costa Ricas fläskskrapor!) och ris och bönor (frijoles). Serveras med tortillachips, ris och färsk ”Pico de Gallo” (som bokstavligen betyder tuppens näbb och är en kryddig salsa gjord på tomat, paprika, lök, salt och limejuice).

Olla de carne

Olla de carne är en mustig, långkokt och mustig köttgryta med spanska rötter. Den är fullproppad med goda ingredienser som nötkött, kassava, majs, sötpotatis, kokbananer och squash. Du kan vanligtvis hitta den här grytan på lokala restauranger under helgen. Costaricanerna svär på att det är den perfekta kuren mot baksmälla.

Den bästa maten i Belize

Med kreolska, karibiska, garifuna och brittiska influenser erbjuder Belize ett lockande utbud av rätter. Färsk fisk och skaldjur är några av de bästa i Centralamerika. Prova grillad snapper eller ceviche med räkor.

Belize producerar också lokala tropiska delikatesser som mango, cashewnötter, ananas och Craboo, som är en ljusgul frukt med en stark tvållukt (men söt smak), även känd som ”Nance”.

Galla upp

En bile up (koka upp) är den kulturella maträtten för kreolerna i Belize (kända som Kriols). En intressant blandning av kokta ägg, kassava, sötpotatis, groblad och antingen fisk eller grissvans, serveras med en rik tomatsås och dumplings.

Johnny-kakor

Johnny cakes, eller ibland ”journey cakes”, är en smaskig Belize-rätt att prova till frukost. Det är egentligen inte en kaka, utan en typ av fluffigt bröd som görs på mjöl och kokosmjölk och tillagas i en eldstad. Fylls med refried beans, ost och ägg, eller prova dem vid lunchtid med kyckling eller nötkött.

Cochinita Pibil

Denna traditionella mayarätt, ibland känd som Pibil-fläsk, är ett måste att prova i Belize. Fläskkött marineras i apelsinjuice, vitlök, lök och kryddor (inklusive annattofrö som ger den distinkta mörkorange färgen), lindas sedan in i ett plantainblad och tillagas långsamt i en lerugn i flera timmar tills köttet faller sönder. Denna beliziska soul food serveras med avokado, tortillas och habanerosås och passar bra tillsammans med en stor skvätt kall öl.

Foto: REBRAB

Centralamerika kultur

Katolicismen spelar en viktig roll i den centralamerikanska kulturen, och de flesta större festivaler och helgdagar kretsar kring religiösa högtider. Varje land har dock sina egna passioner, musik och traditioner, t.ex. färgglada och lokala textilier i Guatemala och hängmattor i El Salvador (där nästan alla hem, rika som fattiga, har en hängmatta som är en symbol för landet).

Med en blandning av kreolskt, maya, garifuna, mestizo, spanskt och brittiskt inflytande kan musikbarer och dansbanor fyllas med salsa, calypso, reggae eller Punta (Garifuna-folkets musik). När det gäller sport har El Salvador och Costa Rica några perfekta bryggor för både nybörjare och erfarna surfare, och Honduras och El Salvador är särskilt galna i fotboll, med sina enorma arenor som regelbundet når kapacitet.

Varje land har sin egen ”känsla” och costaricanerna är stolta över sin fredliga och framgångsrika nation. Atmosfären här känns lite annorlunda. Du kommer sannolikt att höra (och se) uttrycket ”Pura Vida” som bokstavligen översätts till ”Rent liv” och har antagits som ett inofficiellt motto för landet.

Semestertraditioner i Centralamerika

Om du befinner dig i Centralamerika i samband med en högtid kan det skapa speciella minnen, och det är en ära att få delta. Traditionerna är oftast baserade på religiösa ceremonier eller helgondagar, men kontrollera innan du reser eftersom de viktigaste dagarna kan variera från land till land.

Semana Santa i Centralamerika

Semana Santa anses vara den mest betydelsefulla festivalen av alla och kan medföra en ökning av boendekostnaderna, men det är ett oförglömligt firande, där en av de mest kända festligheterna äger rum i Antigua, Guatemala. Antigua är känt för sina färgglada mattor av röda och gula blommor som läggs ut på kullerstensgatorna, processionerna genom den dramatiskt upphöjda staden, omgiven av världsarv och vulkaner, och det här är platsen att tillbringa Stilla veckan på. Kom bara ihåg att boka ditt boende flera månader i förväg.

Karneval, Panama

Under fyra dagar fram till askonsdagen är karnevalen årets största händelse i Panama, och gatorna förvandlas till ett färgglatt töcken av vagnar, fyrverkerier och till och med vattenstrider. Allt börjar med kröningen av karnevalsdrottningen och festen slutar inte förrän vid soluppgången på onsdag morgon.

Julfirande i Centralamerika

Julen i Guatemala börjar med ”Posadas”. Från den 16 december fram till Nochebuena (24 december). Magiska processioner med färgade papperslyktor och vagnar marscherar fredligt längs gatorna på natten, med mild musik och sång. I särskilt utvalda hus (Posadas) tar man emot gäster och serverar tamales och varm fruktpunsch.

Den 24 december firas Nochebuena (översatt till svenska ”den goda natten”). Julfirandet pågår hela natten och inleds vanligtvis med en familjemiddag (ofta med tamales, kött och ris), fyrverkerier, processioner och en resa till midnattsmässan, även känd som ”Misa del Gallo” (tuppens mässa).

På nyårsafton representeras ”Año viejo” (det gamla året) av en stor figur gjord av kartong, trä och tyg, som sedan tänds på för att bränna dåliga minnen från det föregående året och ge plats för bättre minnen under det kommande året.

Centralamerikas historia i korthet

Under den precolumbianska eran (före den europeiska koloniseringen) var Centralamerika hem för många ursprungsbefolkningar. Mayafolket (med anor från 2000 f.Kr.) är förmodligen det mest kända på grund av sina sofistikerade kunskaper om astronomi, matematik, arkitektur och konst.

Mäktiga mayastäder som Tikal växte fram och dominerade mayariket från ca 200 till 900 e.Kr. Copan var befolkat i omkring 2000 år, från 500-talet e.Kr. Men år 900 e.Kr. hade nästan alla större mayastäder övergivits, och anledningen till detta är än idag ett mysterium.

Under 1500-talet, när det spanska imperiet blomstrade, koloniserade conquistadorer stora delar av Central- och Sydamerika. Det fanns ett litet undantag i Centralamerika, på den karibiska kusten, där olika samhällen (inklusive ursprungsbefolkningar, flyende slavar och brittiska nybyggare) så småningom kom att bilda Brittiska Honduras som nu är dagens Belize.

År 1821, efter flera försök till självständighet, utarbetades en självständighetsakt i Guatemala City den 15 september. Detta datum är fortfarande erkänt som självständighetsdagen av de flesta centralamerikanska länder. År 1823 bildades Centralamerikas federala republik, som omfattade Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua och Costa Rica. Detta arrangemang var dock kortlivat och hade upplösts 1840. Efterföljande olika försök att återförena republiken var alltid dömda att misslyckas och orsakade en hel del blodsutgjutelse längs vägen, ända fram till 1920-talet.

Fakta om Centralamerika

Det är alltid bra att känna till lite fakta och siffror om din nya destination. Wow dina nya vandrarhemsvänner med dessa små skönheter:

• Den kompakta regionen Centralamerika består av 7 länder med en befolkning på ca 47 miljoner människor.
• Majoriteten av befolkningen är Mestizo (kombinerad europeisk och amerikansk ursprungsbefolkning).
• Du är aldrig mer än 125 mil från havet
• Det officiella språket i alla länder är spanska, förutom i Belize där det officiella språket är engelska. Mayaspråken består av cirka 26 olika dialekter.
• Fredsälskande Costa Rica har inte haft någon armé på över 70 år. De pengar som skulle ha använts till försvaret går i stället till utbildning, hälsovård och social omsorg. Alla medborgare har tillgång till allmän sjukvård, läskunnigheten är den högsta i Centralamerika och 2017 utsågs Costa Rica till världens lyckligaste land.
• Efter den tropiska stormen Agatha 2010 uppstod ett 18 meter brett slukhål i Guatemala City som slukade en trevåningsfabrik.
• I slutet av 1600-talet gjorde Skottland ett misslyckat försök att etablera en koloni i Panama, kallad Caledonia. De misslyckades på grund av dåliga förberedelser, brist på mat och tropiska sjukdomar.

Religion i Centralamerika

Kristendomen är utbredd i Centralamerika. På 1500-talet förde den spanska erövringen med sig den romerska katolicismen till kontinenten, och den är fortfarande den vanligaste religionen vid sidan av protestanterna.

Kyrka i Nicaragua – Foto: Cuixin Arguello

Centralamerika restips

Innan du ger dig av bör du ha gott om tid att förnya ditt pass om det bara är några månader kvar. Du behöver minst sex månaders giltighetstid från slutet av din resa, och några tomma sidor också. Glöm inte heller dina vaccinationsjournaler och vaccinationsintyg. Det är också en bra idé att ta med en utskrift av dina flyguppgifter för vidare resa eftersom vissa länder vill se bevis på detta.

Res aldrig utan reseförsäkring. Förhoppningsvis kommer du aldrig att behöva den, men gå inte ombord på planet utan den!

Om du planerar att vandra eller klättra upp på en vulkan, se till att du bara gör det med en guide och planera i förväg att packa lager och gott om snacks och vatten.

Vägspärrar och protestmarscher kan dyka upp i Centralamerika, särskilt i Guatemala och Honduras, utan förvarning, så ge dem bara en bred berth och ge extra tid för din vidare resa.

Är Centralamerika säkert?

Även om Centralamerika är ett populärt resmål för backpackers bör man ha i åtanke att vissa länder har en hög nivå av våldsbrott, och att gäng kan verka i och omkring turistområden. Men om du gör din research i förväg och undviker att ta onödiga risker kommer du att klara dig bra. En allmän regel för alla länder är att inte visa upp värdesaker, undvika kollektivtrafik på natten, undvika lugna sidogator och bara använda officiella taxibilar. Att lifta är inte tillrådligt i något land. Fråga medresenärer som just har passerat genom området om råd. Läs vidare för några mer landspecifika råd.

Guatemala

De flesta resenärer tar sig igenom Guatemala utan problem, men kom ihåg att det fortfarande klassas som ett farligt land och att du måste vara extra försiktig i Guatemala City, där det är bäst att undvika allmänna bussar. Om du går ut på kvällen ska du göra det i grupp och inte avvika från de viktigaste områdena, inte ens i Antigua.

Panama

Det är bäst att undvika området nära gränsen till Colombia eftersom detta fortfarande är en no-go-zon för resenärer på grund av oroligheter.

Costa Rica

Hälso- och säkerhetsstandarderna kan variera i Centralamerika, och detta gäller fortfarande för Costa Rica. Be alltid om en rekommendation när du bokar snorkling eller dykning, och var medveten om att tidvatten kan vara en risk i vissa områden. Om du är på väg in i djungeln ska du alltid ta med en guide.

Honduras

De flesta besöker Honduras utan problem, men det är en bra idé att resa med ett välrenommerat företag eftersom lokala bussar kan vara osäkra, särskilt runt Tegucigalpa. Undvik att resa på natten och gå inte till stranden efter solnedgången. Visa inte upp din telefon eller bär på stora mängder kontanter.

Nicaragua

Undvik att resa på natten och använd endast auktoriserade taxibilar (de har röda skyltar). Som i andra områden ska du vidta de vanliga försiktighetsåtgärderna, särskilt runt busstationer.

Belize

Belize är i allmänhet säkert för resenärer, men rån kan förekomma. Undvik oönskad uppmärksamhet genom att lämna din spegelreflexkamera och dina smycken hemma. Vid gränsen till Guatemala har det förekommit en del oroligheter, så korsa bara gränsen vid officiella kontrollstationer.

El Salvador

Det är bäst att stanna i ett säkrare område om du besöker San Salvador, t.ex. San Benito eller Santa Elena. Om du går ut efter solnedgången bör du bara göra det i grupp och bara ha med dig en liten summa kontanter.

Vaccinationer för Centralamerika

Se till att du är uppdaterad med dina vaccinationer minst ett par månader innan du reser, eftersom vissa vaccinationer kan kräva ett antal doser som ges under några veckor. För Centralamerika behöver du Hepatit A, Hepatit B, Tyfus, Kolera, Gula febern, Stelkramp och Rabies. Ta med dig ditt vaccinationsintyg och ditt intyg om gula febern när du reser eftersom du kan bli ombedd att visa upp dem när du reser in i landet.

Malaria

Det finns en liten risk för malaria i Centralamerika, i lågt liggande områden under 1500 m. I allmänhet behövs inga malariatabletter, men det är klokt att vidta de vanliga försiktighetsåtgärderna, som att täcka sig på natten och packa ett myggnät och lite DEET.

Zikavirus och denguefeber

I alla centralamerikanska länder finns en låg risk för zikavirus och denguefeber.

Om författaren

Gemma Thompson är författare och programledare och specialiserad på kvinnliga ensamresor. Du kan hitta planeringstips, stadsguider och inspiration på girlsthattravel.com.