Tio skäl att älska Irland

När jag träffar människor från hela världen, på vandrarhem över hela världen, älskar jag att berätta för folk att jag kommer från Irland. De som har rest till Irland talar varmt om sina minnen här, medan de som inte har varit där ofta säger till mig att det står högst upp på deras önskelista. Jag har turen att ha sett större delen av landet och lämnar ofta mitt hem på östkusten för att besöka andra delar. Det är därför jag vet att jag kommer att njuta i fulla drag av att skriva om de tio skälen till varför jag älskar Irland, för kort sagt: jag är stolt över att vara irländare.

Tio skäl att älska Irland

1. Städerna

Jag har bott, arbetat och studerat i Dublin i 17 år nu. Jag älskar den här staden. Jag kanske är partisk, men jag tycker verkligen att det är den mest välkomnande staden i världen. Den har också den perfekta storleken för att utforska. Långt västerut ligger Galway, en stad som jag har besökt många gånger och som ger mig olika minnen från varje resa. Kilkenny är en stad med en rik historia som är känd för sitt hurlinglag och sin komedifestival, medan Cork är platsen där du hittar berömda marknader och floden Lee. Och nämnde jag Belfast? Med den nya Titanic-attraktionen som öppnar redan i april är det här en stad som borde finnas med på allas resplan för Irland.

2. Festivaler

Den 1 september drar Dublin Festival Season igång, och den pågår fram till slutet av oktober. Under festivalen kommer evenemangen att hylla allt från konst, arkitektur, musik och film till mat, mode, sport, teater och litteratur och mycket mer. Detta ger alla som funderar på att åka till Dublin den perfekta möjligheten att besöka denna livfulla kulturstad. Andra festivaler som du kan överväga att samordna din resa med är St Patrick’s Day, vår nationaldag, den 17 mars, Cork Jazz Festival som i år äger rum den 25–28 oktober, medan Galway är landets festivalhuvudstad med evenemang året runt.

3. Landsbygden

Kör bara tjugo minuter från Dublins centrum (och ännu kortare tid från mindre städer) så befinner du dig mitt i det som Irland är känt för – fält som skimrar i fyrtio nyanser av grönt. Jag känner inte till särskilt många länder där detta är möjligt från huvudstadens centrum. Ta dig tid att besöka grevskap som Kerry, Sligo och Galway, liksom många andra grevskap, så kommer du att möta en landsbygd som tar andan ur dig.

4. Nattlivet

Du behöver inte mig för att få veta att pubarna i Irland är legendariska. Varenda stad och ort runt om i landet är fylld med traditionella barer, mer moderna barer samt en ”local hop” (lokalt slanguttryck för nattklubb). Här kan du skapa minnen med vänner och upptäcka vad vi menar när vi säger att vi har ”talets gåva”. Det är också här du kommer att upptäcka att vi är (eller åtminstone gillar att tro att vi är) ett ganska roligt folk.

5. Maten

Om jag skulle välja ett ord för att beskriva traditionell irländsk mat skulle det vara ”rejsig”. Det skulle snabbt följas av ”tröstande”, medan ”mättande” definitivt också skulle ingå i beskrivningen. Det beror på att många rätter som har sitt ursprung i Irland består av en rejäl portion kött, massor av grönsaker och, naturligtvis, den viktigaste ingrediensen i varje irländares kost: potatisen. Om du vill prova några av de rätter som har format den här uppfattningen genom åren, prova en skål med irländsk gryta, njut av en tallrik med bacon och kål, eller unna dig en komplett irländsk frukost så kommer du att förstå vad jag menar.

6. Folket

Okej, okej… eftersom jag är irländare tänker du säkert att jag är partisk när jag tar upp det här. Men det är sant – jag älskar det irländska folket. Vi är några av de vänligaste varelserna på planeten. Ärligt talat! Oavsett var du befinner dig på denna underbara ö – vare sig det är i en storstad eller en liten ort; gå in på ett vandrarhem, en bar, en restaurang, ett B&B, ett kafé, ett museum eller någon annanstans, så kommer du att uppleva den irländska gästfriheten på nära håll.

7. Konstnärer och musiker

Jag deltog en gång i en Twitter-chatt där en av frågorna löd: ”Nämn kända personer från din hemstad”. För den här diskussionens skull valde jag att använda Dublin som min hemstad (jag kommer egentligen från en ort som heter Drogheda). Så när jag väl började svara på frågan insåg jag hur stor del av vår kultur musiker och författare utgör. U2, James Joyce, Oscar Wilde, Bram Stoker, Bob Geldof och Samuel Beckett – det är bara några av det enorma antalet konstnärer som kommer (eller har kommit) från Irland. När du reser runt i Irland får du lära dig allt om dem, och särskilt i Dublin ska du inte åka därifrån utan att besöka Dublin Writer’s Museum på Parnell Square.

8. Friluftsliv

En av mina favoritplatser i landet är Glendalough i grevskapet Wicklow. Det beror på två saker – den fantastiska naturen och det stora utbudet av vandringsleder att ge sig ut på. Lyckligtvis är detta inte den enda platsen där du kan ägna dig åt utomhusaktiviteter – Strandill i grevskapet Sligo och Lahinch i grevskapet Clare på västkusten är två av Europas främsta surfdestinationer. Om du gillar kajakpaddling eller vindsurfing är Carlingford i grevskapet Louth och Lough Leane i grevskapet Kerry platserna att åka till. På tal om Kerry: om du gillar att kombinera motion med hisnande natur, cykla då ”Ring of Kerry”. Det här är bara några av de alternativ som finns.

9. Historia

Irland är genomsyrat av historia. Den första kända bosättningen grundades redan 8 000 f.Kr. och vi har starka band till ättlingar till folk från Iberiska halvön, vikingar och andra. En av landets främsta sevärdheter, Newgrange, är äldre än pyramiderna, och över hela landet finns slott, gamla stadsmurar och mycket mer. Även vår nyare historia är fängslande – kulhålen från upproret 1916 syns fortfarande på pelarna i GPO Arcade på O’Connell Street. Så när du är här, besök en forntida plats, ta en tur till GPO Arcade eller besök ett museum och lär dig mer om landets fascinerande förflutna.

10. Kusten

Jag tror att jag dras till kusten eftersom jag är född nära den. Jag gillar helt enkelt att vara vid havet. Även när jag är utanför Irland gillar jag att vara nära det (för länge sedan bodde jag i Bondi i Australien i nio månader). Det är därför jag älskar att jag bor på en ö. Jag besöker regelbundet Howth och Dun Laoghaire, två fiskebyar i Dublin, medan Giants Causeway – en plats vid kusten i grevskapet Antrim i Nordirland med 40 000 sammanlänkade basaltpelare – måste ses för att man ska kunna tro att den finns. Dessutom, hur kan jag glömma de fascinerande Cliffs of Moher? Man kan till och med surfa där. Kusten är utan tvekan en av landets största tillgångar.

Har du varit i Irland? Vad tyckte du bäst om där?