Tien redenen om van Ierland te houden

Als ik mensen uit alle hoeken van de wereld ontmoet, in hostels over de hele wereld, vind ik het heerlijk om te vertellen dat ik uit Ierland kom. Degenen die al eens naar Ierland zijn gereisd, spreken met veel warmte over hun herinneringen aan dit land, terwijl degenen die er nog niet zijn geweest me vaak vertellen dat het bovenaan hun bucketlist staat. Ik heb het geluk dat ik het grootste deel van het land heb gezien en vertrek regelmatig vanuit mijn huis aan de oostkust naar andere delen ervan. Daarom weet ik dat ik er enorm van ga genieten om de tien redenen op te sommen waarom ik van Ierland houd, want kort gezegd: ik ben er trots op Iers te zijn.

Tien redenen om van Ierland te houden

1. Steden

Ik woon, werk en studeer nu al 17 jaar in Dublin. Ik ben dol op deze stad. Misschien ben ik bevooroordeeld, maar ik vind het echt de meest gastvrije stad ter wereld. Het heeft ook de perfecte omvang om te verkennen. Helemaal in het westen ligt Galway, een stad waar ik al vaak ben geweest en waar ik van elke reis weer andere herinneringen aan heb. Kilkenny is een stad met een rijke geschiedenis, beroemd om zijn hurlingteam en het comedyfestival, en in Cork vind je beroemde markten en de rivier de Lee. En had ik Belfast al genoemd? Met de aanstaande opening van de nieuwe Titanic-attractie in april is dit een stad die op ieders reisplan voor Ierland zou moeten staan.

2. Festivals

Op 1 september gaat het Dublin Festival Season van start, dat tot eind oktober duurt. Tijdens het festival worden allerlei evenementen georganiseerd, variërend van kunst, architectuur, muziek en film tot eten, mode, sport, theater en literatuur, en nog veel meer. Dit biedt iedereen die overweegt naar Dublin te komen de perfecte gelegenheid om deze bruisende cultuurstad te bezoeken. Andere festivals waarmee je je reis zou kunnen laten samenvallen, zijn onder meer St. Patrick’s Day, onze nationale feestdag, op 17 maart, het Cork Jazz Festival dat dit jaar plaatsvindt van 25 tot en met 28 oktober, terwijl Galway de festivalhoofdstad van het land is met evenementen die het hele jaar door plaatsvinden.

3. Het platteland

Rijd slechts twintig minuten vanuit het centrum van Dublin (en nog minder vanuit kleinere steden) en je bevindt je midden in datgene waar Ierland bekend om staat: velden in veertig tinten groen. Ik ken niet veel landen waar dit mogelijk is vanuit het centrum van de hoofdstad. Neem de tijd om graafschappen als Kerry, Sligo en Galway, en vele andere graafschappen, te bezoeken, en je zult een platteland tegenkomen dat je de adem beneemt.

4. Het nachtleven

Ik hoef je vast niet te vertellen dat de pubs in Ierland legendarisch zijn. Elke stad en elk dorp in het land zit vol met traditionele bars, modernere bars en een ‘local hop’ (lokale slang voor nachtclub). Hier kun je samen met vrienden onvergetelijke herinneringen maken en ontdekken wat we bedoelen als we zeggen dat we ‘de gave van het woord’ hebben. Het is ook de plek waar je zult ontdekken dat we (of dat denken we tenminste) best een grappig volkje zijn.

5. Het eten

Als ik één woord zou moeten kiezen om traditioneel Iers eten te beschrijven, zou dat ‘hartig’ zijn. Dat zou snel gevolgd worden door ‘troostend’, terwijl ‘vullend’ zeker ook in het rijtje zou staan. Dit komt doordat veel gerechten die typisch Iers zijn, bestaan uit een flinke portie vlees, veel groenten en, natuurlijk, het basisbestanddeel van het dieet van elke Ier: de aardappel. Als je enkele gerechten wilt proeven die deze mening door de jaren heen hebben gevormd, probeer dan eens een kom Ierse stoofpot, smul van een bord spek met kool, of trakteer jezelf op een volledig Iers ontbijt, dan begrijp je meteen wat ik bedoel.

6. De mensen

Oké, oké… aangezien ik Iers ben, denk je waarschijnlijk dat ik bevooroordeeld ben door dit toe te voegen. Maar het is waar – ik hou van de Ieren. We behoren tot de vriendelijkste wezens op aarde. Echt waar! Waar je ook bent op dit prachtige eiland – of het nu in een grote stad of een klein dorpje is; ga een hostel, bar, restaurant, B&B, café, museum of wat dan ook binnen en je zult de Ierse gastvrijheid uit de eerste hand ervaren.

7. Kunstenaars en muzikanten

Ik nam ooit deel aan een Twitter-chat waarbij een van de vragen luidde: ‘Noem beroemde mensen uit je geboortestad’. Voor deze discussie nam ik Dublin als mijn geboortestad (ik kom eigenlijk uit een plaatsje dat Drogheda heet). Toen ik eenmaal begon met het beantwoorden van de vraag, besefte ik hoe groot de rol is die muzikanten en schrijvers in onze cultuur spelen. U2, James Joyce, Oscar Wilde, Bram Stoker, Bob Geldof en Samuel Beckett – dit zijn slechts enkele van de vele kunstenaars die uit Ierland afkomstig zijn of waren. Tijdens een rondreis door Ierland kom je alles over hen te weten, en als je in Dublin bent, mag je zeker niet vertrekken zonder een bezoek te brengen aan het Dublin Writer’s Museum op Parnell Square.

8. Buitenactiviteiten

Een van mijn favoriete plekken in het land is Glendalough in het graafschap Wicklow. Dat komt door twee dingen: het adembenemende landschap en de overvloed aan wandeltochten die je kunt maken. Gelukkig is dit niet de enige plek waar je buitenactiviteiten kunt ondernemen – Strandill in het graafschap Sligo en Lahinch in het graafschap Clare aan de westkust zijn twee van Europa’s beste surfbestemmingen. Als je van kajakken of windsurfen houdt, zijn Carlingford in het graafschap Louth en Lough Leane in het graafschap Kerry de plekken waar je moet zijn. Over Kerry gesproken: als je sport graag combineert met adembenemende landschappen, fiets dan de ‘Ring of Kerry’. Dit zijn slechts enkele van de beschikbare mogelijkheden.

9. Geschiedenis

Ierland heeft een rijke geschiedenis. De eerste bekende nederzetting dateert al van 8.000 v.Chr. en we hebben sterke banden met afstammelingen van het Iberisch schiereiland, de Vikingen en anderen. Een van de topattracties van het land, Newgrange, is ouder dan de piramiden, terwijl er overal in het land kastelen, oude stadsmuren en nog veel meer te vinden zijn. Zelfs onze recentere geschiedenis is boeiend – de kogelgaten uit de opstand van 1916 zijn nog steeds te zien op de pilaren van de GPO Arcade in O’Connell Street. Dus als je hier bent, bezoek dan een oude bezienswaardigheid, ga eens kijken bij de GPO Arcade of bezoek een museum en kom meer te weten over het fascinerende verleden van dit land.

10. De kust

Ik denk dat ik me tot de kust aangetrokken voel omdat ik vlakbij de kust ben geboren. Ik vind het gewoon fijn om aan zee te zijn. Zelfs als ik niet in Ierland ben, wil ik er graag dichtbij zijn (ik heb lang geleden negen maanden in Bondi, Australië, gewoond). Daarom vind ik het geweldig dat ik op een eiland woon. Ik ga regelmatig naar Howth en Dun Laoghaire, twee vissersdorpjes in Dublin, terwijl de Giants Causeway – een plek aan de kust van het graafschap Antrim in Noord-Ierland met 40.000 in elkaar grijpende basaltkolommen – je met eigen ogen moet zien om het te geloven. En hoe kan ik de betoverende Cliffs of Moher vergeten? Je kunt hier zelfs surfen. De kust is verreweg een van de mooiste troeven van het land.

Ben je al eens in Ierland geweest? Wat vond je er zo leuk aan?