Consejos de un viajero LGBTQ para hacer amigos para toda la vida cuando viajas solo

Durante el verano de 2020, mientras muchos viajeros empedernidos se enfrentaban a las restricciones de viaje vigentes, yo atravesaba un tipo diferente de desafío. Estaba atravesando el complicado proceso de salir del clóset como bisexual y queer. Aparte de que fue una experiencia abrumadoramente incómoda (¡me arden las mejillas solo de pensarlo!), mis amigos y mi familia recibieron esta nueva versión de mí con los brazos abiertos.

Esperaba encontrar una nueva oportunidad en la vida después de eso, y así fue. Muchas personas de la comunidad LGBTQ coinciden en que el proceso de salir del clóset en la edad adulta es como revivir la adolescencia. Pero no estaba preparada para lo que sucedió cuando volví a viajar después de la pandemia. Me resultó increíblemente fácil hacer amigos. No «amigos de albergue» con los que nunca vuelves a hablar después de salir del lugar. Tampoco eran «amigos de la ronda de bares» con quienes intercambias información en redes sociales y luego pasas los siguientes años desplazándote por sus publicaciones sin volver a hablar con ellos.

Teniendo en cuenta que casi no tenía amigos de viaje antes de la pandemia y antes de salir del clóset, haber hecho un puñado en los últimos dos años es una mejora enorme. He reflexionado mucho sobre qué cambió en mi perspectiva y mi estilo de viajar desde que salí del clóset, para que tú también puedas hacer amigos duraderos mientras viajas. No importa si eres LGBTQ o no. ¡Aquí están mis 10 consejos principales!

1. Únete a un tour especializado con viajeros que compartan tus intereses

Mi primer viaje al extranjero después de la pandemia fue a Madrid, una ciudad conocida por ser amigable con la comunidad queer. Después de revisar las Experiencias de Airbnb, vi una publicación sobre un tour de tapas LGBTQ por Chueca, el barrio gay de Madrid. No hace falta ser un genio para darse cuenta de que habría otras personas queer en ese tour. Pasé la noche con una encantadora pareja de lesbianas de Indiana, en Estados Unidos, y después salimos a tomar algo. Incluso me dejaron unirme a sus planes para el Día de San Valentín un par de días después.

Unirte a un tour especializado significa que es más probable que conectes con los demás viajeros del tour porque sabes que tienen cosas en común. Si te gusta el cine, reserva un tour por los lugares de rodaje en lugar de un tour a pie. Si tienes menos de 25 años y te encanta salir de fiesta, busca tours grupales para tu rango de edad.

2. Viaja más despacio y quédate más tiempo en cada lugar

Es más probable que un «conocido» de viaje se convierta en un «amigo» de viaje cuando pasas más tiempo con esa persona. Debido a que las restricciones de viaje eran tan complicadas, decidí quedarme en el Reino Unido en 2020 y trabajé como voluntaria en un albergue en Edimburgo durante tres meses. Mientras estuve allí, me hice muy amiga de una joven encantadora de Dinamarca. Si solo me hubiera quedado en ese albergue unos días, de ninguna manera seguiríamos en contacto hoy. Por suerte, nuestra estancia en el albergue se superpuso durante dos meses, así que pudimos sentar las bases de una amistad duradera. Desde que nos conocimos, ¡he viajado a Dinamarca a visitarla y ella ha viajado de regreso al Reino Unido a visitarme!

3. Participa en actividades sociales tan pronto como llegues

Muchos de ustedes no querrán pasar tres meses en un mismo lugar antes de viajar a otro sitio nuevo. ¡Estoy de acuerdo con ustedes! La vida es demasiado corta y el mundo es demasiado grande. Pero si quieren establecer vínculos profundos con la gente mientras viajan, es mejor conocerla lo más temprano posible en su viaje. ¿Acabas de llegar a Bangkok después de un vuelo de 14 horas? Si esa noche hay una ruta de bares, más vale que estés ahí con una botella de Chang en la mano. ¿Necesitas urgentemente lavar tu ropa porque la lavadora de tu último albergue estaba fuera de servicio? Tu ropa seguirá sucia después del recorrido a pie por el centro histórico de Bratislava.

¡Las primeras impresiones importan! Si la primera noche pareces ser el tipo callado y antisocial en tu dormitorio compartido o en tu grupo de turistas, será difícil deshacerte de esa etiqueta. Créeme, yo siempre fui el callado y no valió la pena perderme los recuerdos o los amigos que podría haber hecho.

4. No tengas miedo de hacer preguntas profundas

¿Has oído hablar de la lista de 36 preguntas que un psicólogo diseñó para acelerar la intimidad entre dos desconocidos? Si no, búscala en Google porque es fascinante. Hay muchas preguntas que podrían dar pie a una conversación. ¿Asiento de ventana o de pasillo? ¿Viajero o turista? Pero si quieres establecer una conexión profunda con alguien, haz preguntas que toquen sus miedos, deseos y vulnerabilidad.

Aquí tienes algunos ejemplos:

• Si pudieras hablar otro idioma, ¿cuál elegirías? ¿Por qué?
• Si pudieras viajar con un personaje de película, ¿a quién elegirías? ¿Por qué?
• Si pudieras viajar a cualquier lugar y hacer cualquier cosa en el mundo, ¿qué elegirías? ¿Por qué?
• Aparte de tu país de origen, ¿dónde te sientes más a gusto? ¿Por qué?
• ¿Hay algún viaje que te gustaría hacer pero te da demasiado miedo emprenderlo?

Sé que esto funciona porque, a los 30 minutos de mi vuelo de regreso desde Madrid, la persona sentada a mi lado me preguntó: «¿Cuál es tu sueño para el futuro?». Me tomó por sorpresa, pero le respondí y descubrimos que ambos éramos queer y estábamos obsesionados con RuPaul’s Drag Race. Casi un año después, seguimos hablando todos los días. Incluso después de un recorrido a pie por Budapest, una mujer bangladesí-estadounidense de mi edad empezó a hablarme sobre sus experiencias con el racismo y su fe católica. Su franqueza me animó a contarle sobre mi sexualidad.  En resumen, tengo un vuelo reservado para visitarla a finales de este año, todo porque no tuvimos miedo de hacernos preguntas profundas.

5. Conéctate con nuevos amigos en varias plataformas

Este es un consejo puramente logístico para mantener amistades de viaje para toda la vida, ¡pero es esencial! Con tanta gente tomándose un descanso de las redes sociales y sus cuentas siendo hackeadas, necesitas más de una forma de contactar a tus nuevos amigos. Yo solía ser pésima en esto. Hace unos años, mientras hacía voluntariado en un retiro de yoga en Andalucía, conocí a una mujer que vivía en Islandia y la agregué en Instagram. Pero el año pasado, cuando estaba planeando un viaje a Islandia, busqué entre mis contactos de Instagram y no la encontré en la lista. Además, tenía un apellido nórdico poco común que no podía recordar (¡el clásico comportamiento de una británica ignorante!), así que buscarla en otras plataformas no era una opción.

Ahora, siempre agrego a mis amigos de viaje en al menos una red social y, además, les pido su dirección de correo electrónico o su número de teléfono para WhatsApp. Puedes hacerlo sin que parezca raro ofreciéndote a tomar selfies y fotos grupales con tu celular. No tengo un iPhone, así que AirDrop no es una opción y las apps de mensajería a menudo comprimen las fotos, así que es una excelente excusa para pedir estos datos.

6. Presta mucha atención a la ropa, los libros y más

Las personas queer son expertas en distinguir quién es queer y quién no basándose en su ropa o en el libro que están leyendo. No me refiero a estereotipos anticuados. Me refiero a los lemas en las camisetas, las insignias de arcoíris en las mochilas y las calcomanías en las computadoras portátiles. Estudio a todas las personas que conozco como Sherlock, en busca de indicios de que puedan pertenecer a la comunidad LGBTQ. Incluso si no eres queer, puedes hacer lo mismo para hacer amigos de viaje para toda la vida que compartan tus pasiones.

Tu compañero de dormitorio podría estar usando una camiseta de tu banda favorita, leyendo tu libro favorito o comiendo tu sabor favorito de papas fritas. Si estás demasiado ocupado viendo Netflix en tu computadora portátil, nunca tendrás la oportunidad de decir: «¡Oye! ¡Qué linda camiseta!» y convertirte en su mejor amigo.

7. Sé abierto y honesto sobre tu vida y tus experiencias pasadas

Una de las mejores cosas de conocer gente mientras viajas es que empiezas de cero. Nadie sabe que le llamaste «mamá» a la maestra cuando tenías ocho años. Nadie sabe que le tienes miedo al dentista o que te fallaste el examen de manejo cuatro veces (a mídefinitivamente no me pasó…). ¡Puedes ser una versión completamente nueva de ti mismo! Puede ser tentador pasar por alto las partes difíciles o exagerar tus logros. Pero si quieres forjar amistades duraderas, es muy importante que no mientas.

No les digas a tus nuevos compañeros de viaje que comiste cobayas en Perú o que hiciste puenting en Nueva Zelanda si no lo has hecho. Responde cada pregunta con honestidad. Si hay algo de lo que no te sientes cómodo hablando, di: «Quizás te lo cuente en otra ocasión». Los verdaderos amigos solo son verdaderos amigos si conocen y aprecian tu verdadero yo.

8. Reúnete con tus nuevos amigos de viaje en el próximo año

Esto puede resultar bastante difícil en algunos casos, pero realmente creo que tienes muchas más posibilidades de hacer y mantener amistades de viaje para toda la vida si organizas un encuentro poco después de que se hayan separado. Todos les dicen a sus nuevos amigos de viaje que se pondrán en contacto con ellos si alguna vez pasan por «inserta aquí el nombre de una ciudad de la que nadie habla», pero muy pocos lo hacen. Al hacer un esfuerzo, demuestras que realmente te importa continuar con tu amistad.

He visitado o he hecho planes concretos (¡ya reservé los vuelos!) para visitar a cada uno de los amigos de viaje que he hecho en los últimos dos años. Bueno, excepto a uno. ¡Pero ellos vendrán a verme a mí en su lugar!

9. No pierdas el tiempo con gente con la que no te llevas bien

Hace poco conocí a un galés de mi edad en un albergue en Inverness. Cuando le mencioné mis planes de recorrer el Sendero de la Muralla de Adriano a finales del verano, quiso acompañarme. Parecía un tipo decente, pero no quería hacer una caminata de una semana con alguien que solo me parecía “decente”. Empecé a mencionar detalles sobre mí, como mi orientación sexual, mis orígenes, que soy vegetariana, mi tendencia a planificar demasiado mis viajes y las cosas que me parecen graciosas, para ver cómo reaccionaba. Por suerte, nos llevamos bien. Recorrimos juntos las 84 millas de la ruta y ahora lo veo todo el tiempo.

Según mi experiencia, hay tres tipos de personas con las que te cruzas al viajar:

• Tipo 1: Gente encantadora y amigable con la que «haces clic»
• Tipo 2: Personas encantadoras y amigables con las que no «conectas»
• Tipo 3: Gente molesta y arrogante con la que nunca «conectarás»

Es fácil evitar a los del Tipo 3, pero más difícil ignorar a los del Tipo 2. Estos son los viajeros que son perfectamente amables, pero no se ríen de los mismos videos de TikTok que tú ni comparten tus pasiones. No caigas en la trampa de pasar todo tu tiempo con personas del Tipo 2 y así no conocer a ninguna del Tipo 1.

10. Viaja más para aumentar tus posibilidades

¿De verdad necesitabas otra excusa para viajar más? ¡Pues ahí tienes una de todos modos! No te condenes al fracaso poniendo todas tus esperanzas en encontrar nuevos compañeros de viaje para toda la vida en un solo viaje. Por cada amigo que conocí mientras viajaba, hay docenas con quienes tuve una experiencia agradable y con quienes nunca volví a hablar. Solo al viajar con frecuencia, ser sociable y mantener una actitud abierta es que puedo seguir haciendo amigos increíbles de todo el mundo. Amigos que comparten mis pasiones y valores y con quienes, espero, seguiré en contacto por muchos años más.