Tips van een LGBTQ-reiziger om tijdens een soloreis levenslange vrienden te maken

Tijdens de zomer van 2020, terwijl veel fervente reizigers worstelden met de voortdurende reisbeperkingen, ging ik door een ander soort worsteling. Ik navigeerde door het rommelige proces van mijn coming out als biseksueel en queer. Afgezien van het feit dat het een overweldigend ongemakkelijke beproeving was (mijn wangen branden als ik er alleen al aan denk!), verwelkomden mijn vrienden en familie deze nieuwe versie van mij met open armen.

Ik verwachtte dat ik daarna een nieuw leven zou krijgen, en dat kreeg ik ook. Veel mensen in de LGBTQ-gemeenschap zijn het erover eens dat het coming out-proces op volwassen leeftijd lijkt op het herbeleven van je tienerjaren. Maar ik was niet voorbereid op wat er gebeurde toen ik na de pandemie weer begon te reizen. Ik vond het ongelooflijk makkelijk om vrienden te maken. Geen ‘hostelvrienden’ die je nooit meer spreekt nadat je bent uitgecheckt. Geen ‘kroegentocht’-vrienden met wie je sociale media-info uitwisselt en die vervolgens de volgende jaren langs hun posts scrollen zonder opnieuw met hen te praten.

Als je bedenkt dat ik vóór de pandemie en vóór mijn vertrek bijna geen reisvrienden had, is het een enorme verbetering om er in de afgelopen twee jaar een handvol bij te krijgen. Ik heb veel nagedacht over wat er in mijn perspectief en reisstijl is veranderd sinds ik uit de kast ben gekomen, zodat jij ook langetermijnvrienden kunt maken terwijl je reist. Het maakt niet uit of je LGBTQ bent of niet. Hier zijn mijn 10 beste tips!

1. Doe mee aan een niche-tour met gelijkgestemde reizigers

Mijn eerste buitenlandse reis na de pandemie was naar Madrid, een stad die bekend staat als homovriendelijk. Nadat ik door Airbnb Experiences had gebladerd, zag ik een advertentie voor een LGBTQ tapastour door Chueca, de homowijk van Madrid. Je hoeft geen genie te zijn om te bedenken dat er andere homo’s op die tour zouden zitten. Ik bracht de nacht door met een leuk lesbisch stel uit Indiana in de VS en daarna gingen we wat drinken. Ze lieten me zelfs hun Valentijnsplannen een paar dagen later verpesten.

Deelnemen aan een niche-tour betekent dat je meer kans hebt om contact te maken met de andere reizigers op die tour omdat je weet dat je dingen gemeen hebt. Als je een filmfan bent, boek dan een tour langs filmlocaties in plaats van een wandeltour. Als je onder de 25 bent en van clubs houdt, zoek dan groepsreizen voor jouw leeftijdsgroep.

2. Reis langzamer en blijf langer op plaatsen

De kans is groter dat je van een reiskenner een reisvriend maakt als je meer tijd met die persoon doorbrengt. Omdat de reisbeperkingen zo ingewikkeld waren, koos ik ervoor om in 2020 in het Verenigd Koninkrijk te blijven en drie maanden lang vrijwilligerswerk te doen in een hostel in Edinburgh. Terwijl ik daar was, raakte ik goed bevriend met een lieve jonge vrouw uit Denemarken. Als ik maar een paar dagen in dat hostel zou verblijven, zouden we nu nog steeds geen contact hebben. Gelukkig overlapte onze tijd in het hostel met twee maanden, zodat we de basis konden leggen voor een blijvende vriendschap. Sinds we elkaar ontmoet hebben, ben ik naar Denemarken gereisd om haar op te zoeken en is zij teruggereisd naar het Verenigd Koninkrijk om mij op te zoeken!

3. Neem deel aan sociale activiteiten zodra je aankomt

Velen van jullie zullen geen drie maanden op één plek willen doorbrengen voordat je naar een nieuwe plek reist. Ik ben het met jullie eens! Het leven is te kort en de wereld is te groot. Maar als je op reis een hechte band met mensen wilt opbouwen, kun je ze beter zo vroeg mogelijk tijdens je reis ontmoeten. Net aangekomen in Bangkok na een vlucht van 14 uur? Als er die avond een kroegentocht is, kun je er maar beter bij zijn met een fles Chang in je hand. Moet je dringend de was doen omdat de machine in je laatste hostel defect was? Je kleren zullen nog vies zijn na de wandeling door de oude binnenstad van Bratislava.

De eerste indruk is belangrijk! Als je de eerste avond overkomt als de stille, asociale in je slaapzaal of reisgroep, dan is het moeilijk om dat etiket te bestrijden. Geloof me, ik was altijd de stille en het was het niet waard om de herinneringen of vrienden te missen die ik had kunnen maken.

4. Wees niet bang om diepgaande vragen te stellen

Heb je gehoord van de lijst van 36 vragen die een psycholoog ontwierp om intimiteit tussen twee vreemden te versnellen? Zo niet, Google het dan want het is fascinerend. Er zijn veel vragen die een discussie op gang kunnen brengen. Zitplaats aan het raam of aan het gangpad? Reiziger of toerist? Maar als je een diepe band met iemand wilt opbouwen, stel dan vragen die hun angsten, verlangens en kwetsbaarheid aanspreken.

Hier zijn enkele voorbeelden:

• Als je een andere taal zou kunnen spreken, welke zou je dan kiezen? En waarom?
• Als je met een filmpersonage zou kunnen reizen, wie zou je dan kiezen? Waarom?
• Als je overal naartoe zou kunnen reizen, wat zou je dan kiezen? Waarom?
• Buiten je eigen land, waar voel je je het meest thuis? Waarom?
• Is er een reis die je zou willen maken, maar waar je te bang voor bent?

Ik weet dat dit werkt, want 30 minuten na mijn terugvlucht uit Madrid vroeg de persoon naast me: “Wat is een droom die je hebt voor de toekomst?” Het verraste me, maar ik gaf hem antwoord en we ontdekten dat we allebei homo waren en geobsedeerd door RuPaul’s Drag Race. Bijna een jaar later praten we nog steeds elke dag met elkaar. Zelfs na een wandeling in Boedapest begon een Bengalees-Amerikaanse vrouw van ongeveer mijn leeftijd met me te praten over haar ervaringen met racisme en haar katholieke geloof. Haar openhartigheid moedigde me aan om haar over mijn seksualiteit te vertellen. Om een lang verhaal kort te maken, ik heb een vlucht geboekt om haar later dit jaar te bezoeken, allemaal omdat we niet bang waren om diepgaande vragen te stellen.

5. Maak contact met nieuwe vrienden op meerdere platforms

Dit is een puur logistieke tip om levenslange reisvrienden te houden, maar wel een essentiële! Nu zoveel mensen hun sociale media onderbreken en hun accounts worden gehackt, heb je meer dan één manier nodig om contact te leggen met je nieuwe vrienden. Vroeger was ik hier vreselijk in. Toen ik een paar jaar geleden vrijwilligerswerk deed op een yogaretraite in Andalusië, ontmoette ik een vrouw die in IJsland woonde en voegde ik haar toe op Instagram. Vorig jaar was ik een reis naar IJsland aan het plannen. Ik zocht in mijn contacten op Instagram en kon haar niet vinden. Ze had ook een ongebruikelijke Scandinavische achternaam die ik niet kon onthouden (klassiek onwetend Brits gedrag!) dus haar zoeken op andere platforms was geen optie.

Nu voeg ik altijd reisvrienden toe op ten minste één socialemediaplatform en vraag ik hun e-mailadressen of telefoonnummers op voor WhatsApp. Je kunt dit doen zonder raar over te komen door aan te bieden selfies en groepsfoto’s te maken met je telefoon. Ik heb geen iPhone dus AirDrop is geen optie en messaging-apps comprimeren foto’s vaak, dus het is een goed excuus om deze gegevens te vragen.

6. Besteed superveel aandacht aan kleding, boeken en meer

Queer mensen zijn experts in het uitzoeken wie queer is en wie niet op basis van hun kleding of het boek dat ze lezen. Ik heb het niet over achterhaalde stereotypen. Ik heb het over slogans op t-shirts, regenboogbadges op rugzakken en stickers op laptops. Ik bestudeer iedereen die ik ontmoet als Sherlock op tekenen dat ze tot de LGBTQ-gemeenschap zouden kunnen behoren. Zelfs als je geen homo bent, kun je hetzelfde doen om levenslange reisvrienden te maken die jouw passies delen.

Je kamergenoot draagt misschien een t-shirt van je favoriete band, leest je favoriete boek of eet je favoriete chips. Als je het te druk hebt met Netflix kijken op je laptop, zul je nooit de kans krijgen om te zeggen: ‘Hé, gaaf t-shirt’ en beste vrienden te worden.

7. Wees open en eerlijk over je leven en vroegere ervaringen

Een van de beste dingen aan mensen ontmoeten op reis is dat je met een schone lei begint. Niemand weet dat je de juf ‘mama’ noemde toen je acht jaar oud was. Niemand weet dat je bang bent voor de tandarts of dat je vier keer gezakt bent voor je rijexamen( is mijzeker niet overkomen…). Je kunt een gloednieuwe versie van jezelf zijn! Het kan verleidelijk zijn om de moeilijke momenten te verdoezelen of je prestaties te overdrijven. Maar als je langdurige vriendschappen wilt sluiten, is het echt belangrijk dat je niet liegt.

Vertel je nieuwe reisvrienden niet dat je cavia’s hebt gegeten in Peru of hebt gebungeejumpt in Nieuw-Zeeland als dat niet zo is. Beantwoord elke vraag eerlijk. Als er iets is waar je niet graag over praat, zeg dan: “Misschien deel ik dat een andere keer met je.” Echte vrienden zijn alleen echte vrienden als ze de echte jij kennen en leuk vinden.

8. Ontmoet je nieuwe reisvrienden het komende jaar

Dit kan in sommige gevallen best moeilijk zijn, maar ik denk echt dat je veel meer kans hebt om levenslange reisvrienden te maken en te houden als je afspreekt om elkaar niet lang nadat je voor het laatst uit elkaar bent gegaan te ontmoeten. Iedereen vertelt zijn nieuwe reisvrienden dat ze ze zullen opzoeken als ze ooit door ‘insert hometown no tourists visit here’ komen, maar weinigen doen dat. Door moeite te doen, laat je zien dat je het belangrijk vindt om je vriendschap voort te zetten.

Ik heb alle reisvrienden die ik de afgelopen twee jaar heb gemaakt bezocht of concrete plannen gemaakt (vluchten zijn geboekt!) om ze te bezoeken. Nou ja, op één na. Maar die komt mij opzoeken!

9. Verspil geen tijd met mensen met wie het niet klikt

Onlangs ontmoette ik een man uit Wales van ongeveer mijn leeftijd in een hostel in Inverness. Toen ik vertelde over mijn plannen om later in de zomer het Hadrian Wall Path te lopen, wilde hij met me mee. Hij leek oké, maar ik wilde niet een week lang wandelen met iemand van wie ik dacht dat hij gewoon ‘oké’ was. Ik begon feiten over mezelf te vertellen, zoals mijn seksualiteit, achtergrond, vegetarisme, mijn neiging om mijn tochten te veel te plannen en dingen die ik grappig vond, om te zien hoe hij zou reageren. Gelukkig klikte het. We liepen samen de 84-mijlswandeling en nu zie ik hem voortdurend.

Mijn ervaring is dat er drie soorten mensen zijn die je op reis ontmoet:

• Type 1: Lieve, vriendelijke mensen met wie het ‘klikt’
• Type 2: lieve, vriendelijke mensen met wie het niet klikt
• Type 3: Vervelende, arrogante mensen met wie het nooit zal ‘klikken’

Het is makkelijk om Type 3’s te ontlopen, maar moeilijker om Type 2’s te ontlopen. Dit zijn de reizigers die heel aardig zijn, maar die niet om dezelfde TikTok-video’s lachen als jij of jouw passies delen. Trap niet in de val om al je tijd door te brengen met Type 2’s zodat je geen Type 1’s ontmoet.

10. Reis meer om uw kansen te vergroten

Heb je echt nog een excuus nodig om meer te reizen! Nou, je hebt er toch een! Stel jezelf niet op een mislukking door al je hoop te vestigen op het vinden van nieuwe levenslange reisvrienden tijdens één reis. Voor elke vriend die ik op reis heb ontmoet, zijn er tientallen met wie ik een leuke ervaring heb gehad en die ik nooit meer heb gesproken. Alleen door vaak te reizen, sociaal te zijn en open te staan, kan ik geweldige vrienden over de hele wereld blijven maken. Vrienden die mijn passies en waarden delen en met wie ik hopelijk nog jaren contact zal houden.