Hvordan reising hjalp meg med å overvinne depresjonen og finne glede i livet igjen

«Psykiske problemer kan ramme hvem som helst, uansett hvor perfekt livet ser ut fra utsiden. For meg skjedde det i løpet av mitt siste semester på universitetet. På papiret hadde jeg alt – gode karakterer, en kjærlig kjæreste og fantastiske venner. Men innerst inne var jeg utmattet, livredd og slet med depresjon. Slik brukte jeg reising til å gjenoppbygge selvtilliten min, ta vare på den psykiske helsen min og bli forelsket i livet igjen.

Mine psykiske problemer før jeg begynte å reise

Det meste av den perioden i livet mitt er nå et tåket minne. Etter måneder med smerte, medisiner og terapi kjente jeg langsomt at mitt gamle jeg kom tilbake. I april i fjor bestilte jenta som tidligere hadde vært for engstelig til å gå til de lokale butikkene, en flybillett til London. Jeg hadde reist før: studert i USA og vært på ferie med familien, men å tilbringe sommeren i Europa etter universitetet hadde vært en drøm for meg i årevis. Den drømmen føltes endelig igjen innen rekkevidde. Jeg klarte ikke å slutte å tenke på det, laget Pinterest-tavler, leste blogger og forestilte meg hva som ventet meg der ute.

Jeg tok medisiner og hadde hatt stor nytte av kurs i kognitiv atferdsterapi og dialektisk atferdsterapi. Legene var fornøyde med fremgangen min, og jeg hadde vist at jeg tok min psykiske helse på alvor, så de ga meg sin velsignelse til å reise. Jeg lovet å holde kontakten via e-post og fikk vite at jeg kunne avtale timer med psykologen min via Skype om nødvendig. Jeg passer alltid på å ha med meg nok medisiner og oversatte kopier av et brev fra psykiateren min der min psykiske helsehistorie er beskrevet.

Hvordan jeg fant styrken til å reise til utlandet

Jeg visste at jeg fortsatt var i bedring, men nå var jeg full av entusiasme og spenning, i ferd med å oppleve så mye mer av verden, og jeg følte en livslyst jeg hadde glemt at var mulig. Omfanget av det jeg holdt på med gikk opp for meg da flyet mitt løftet fra rullebanen. Jenta som alltid hadde flyktet fra det som skremte henne, fløy nå mot det ukjente. Frykten min var blitt feid til side av spenning, tro på meg selv og kjærligheten og støtten fra familien og vennene mine.

Til alle der ute som leser dette og sliter med psykisk helse: Jeg vil at dere skal vite at det er verdt å kjempe seg gjennom fortvilelsen; å kjempe til dere føler dere mentalt sterke nok til å bestille den flybilletten selv. Reising er den sunneste avhengigheten du kan utvikle. Den gir deg lyst på mer og en lengsel etter nye opplevelser. Det er uten tvil den raskeste måten du kan vokse som menneske på og gjøre livet ditt til et inspirert liv. Mine fantastiske reisehistorier ble muliggjort ved at jeg tok kontroll over min psykiske helse.

Reising som et vendepunkt i bedringen

Reisingen lærte meg viktige leksjoner om psykisk helse:

• At jeg kan være alene i et fremmed land og likevel trives

• At fremmede raskt kan bli venner i fellesrommene på vandrerhjemmet

• At det å åpne meg om min psykiske helse ofte inspirerer andre til å dele sine egne utfordringer

• At jeg ikke trenger å skamme meg over historien min

Det er absolutt ingen grunn til å skamme seg. Jeg tilhører den gruppen som er mest utsatt for psykiske lidelser, nemlig jenter i alderen 16–24 år. Denne aldersgruppen har den høyeste forekomsten av psykiske helseproblemer på verdensbasis. Forskning viser også at unge mennesker som meg reiser oftere og i lengre perioder enn noen gang før. Mange av oss har sannsynligvis et overveldende ønske om å reise, men også et presserende behov for å ta vare på vår psykiske helse. Jeg er beviset på at man kan gjøre begge deler, og å reise gjennom forskjellige land kan faktisk være et effektivt middel mot angst og depresjon.

Hva reising har lært meg om psykisk helse

For meg har det å besøke 18 land det siste året betydd å snakke på gebrokkent spansk med en søt peruansk dame som solgte frukt på gaten, og med en drosjesjåfør som var vitne til nazitysklands oppgang og fall. Jeg har reist til steder jeg aldri kunne ha forestilt meg – oppdaget skjønnhet i en nesten forlatt brasiliansk by og spurt en høylandsboer fra Andesfjellene hva som gir ham mest glede. I Ecuador red jeg på hest under en tårnhøy vulkan; i Argentina delte jeg hemmeligheter med nye venner og drakk vin ved et bål; og i Paris klarte jeg til og med å stå på hendene under Eiffeltårnet. Det var tallerkener med pasta som ble fortært i Roma, bekymringsløse dager med soling i bar overkropp i Spania og netter med dans sammen med millioner under karnevalet i Rio.

Men mer enn noe annet ser jeg meg rundt – enten det er et magisk sted som Machu Picchu eller en liten kafé i Colombia der jeg skriver dette – og føler meg takknemlig for den nye sjansen jeg har fått til å omfavne alt dette. Jeg vil fortsette å utforske, fortsette å lære, fortsette å lese og fortsette å tro. Psykisk sykdom styrer ikke lenger livet mitt. I stedet velger jeg å skrive så mye jeg kan for å inspirere andre som sliter rundt om i verden. Jeg tillater meg å føle ekte følelser: å gråte når jeg trenger det, eller å le til jeg gråter. Og fremfor alt er jeg takknemlig for hver eneste person som har hjulpet meg med å komme hit – men spesielt for meg selv, for at jeg aldri ga opp.

Hvordan jeg tar vare på min psykiske helse mens jeg reiser

Jeg er ikke så naiv at jeg tror at alt vil være lett fra nå av. Selv om Instagram viser reisendes bekymringsløse livsstil med solnedganger og fossefall, har man noen ganger, selv med de beste intensjoner, fortsatt dårlige dager, og man er ikke immun mot at hjernen oppfører seg rart når man er i utlandet. Av og til prøver ubehagelige tanker å sabotere meg, fra noe så enkelt som «du sitter på feil buss» til «denne drosjesjåføren er en morderisk galning». Slik er den meningsløse naturen til våre sinn, og jeg vet at mitt er et av de mer sårbare. Så jeg må være oppmerksom på hvordan jeg har det – jeg må være ærlig mot meg selv og hele tiden vurdere om jeg virkelig klarer meg. Noen ganger skjer det virkelig dårlige ting – jeg har mistet bagasje, fått stjålet telefoner, blitt behandlet forferdelig av gutter og mye verre – men det er da jeg bruker alle ferdighetene jeg har lært, som å utfordre mine uhensiktsmessige tanker og tåle ubehag ved hjelp av ulike selvberoligende teknikker. Reising former karakteren: du blir kastet inn i fremmede situasjoner og må raskt tilpasse deg nye omgivelser.

Selv om jeg er tusenvis av kilometer unna støtteapparatet mitt, føler jeg meg aldri så langt unna, takket være Facebook, WhatsApp, Skype og e-post. Å reise har ikke betydd at jeg har forsømt min psykiske helse. I stedet for å overdrive med alkohol eller junkfood, fokuserer jeg på balanse: Jeg tar medisinen min, fører dagbok og gir rom for små prestasjoner som holder tankene mine opptatt.

Jeg legger også mye arbeid i å velge de riktige overnattingsstedene, og sjekker alltid anmeldelser av vandrerhjem for å se om jeg vil kunne sove godt, finne rolige stunder og likevel knytte kontakt med nye mennesker. Vakre omgivelser tiltrekker meg, spesielt vandrerhjem med takterrasser eller yogaklasser som får meg til å føle meg jordnær og inspirert.

Jeg har lært meg å akseptere at det å reise kan være utmattende – å hele tiden være på eventyr, danse og gå på sightseeing. Jeg har lært meg å ikke forvente at energinivået mitt alltid skal ligge på 100 %, og jeg vet at jeg trenger friheten til å ta en lur, slappe av og lade opp. Jeg prøver å ikke bli for knyttet til planer, for noen ganger går de ikke som planlagt, eller så ombestemmer jeg meg i siste øyeblikk. Jeg forteller folk når jeg ikke har det bra, for det er i seg selv helt greit. Jeg har lært å sette pris på at de fleste reisende er vennlige og åpne. Sannsynligvis er du ikke alene om å føle det slik, og folk kan være takknemlige for at du tar opp temaet psykisk helse, gir rom for sannheten som ofte blir ignorert, og gir dem en mulighet til å dele sine egne følelser.

Reisingen fjernet ikke depresjonen min, men den ga meg verktøyene, selvtilliten og perspektivet jeg trengte for å håndtere den og omfavne livet igjen. Hvis du sliter, må du vite dette: du er ikke alene, og historien din slutter ikke her. Selv ett lite skritt utenfor komfortsonen din kan utløse forandring. For meg var det skrittet å bestille en flybillett. For deg kan det være å bestille ditt første hostel, møte nye mennesker eller bare utforske en ny by. Uansett hvor du drar, la reisingen minne deg på at helbredelse og glede er mulig.

Om forfatteren
Emily Mulligan er en australsk masterstudent som for tiden bor i Sør-Amerika og er i praksis. Følg hennes til tider nevrotiske, men for det meste optimistiske eventyr rundt om i verden på Instagram @happily.travelling.

Vi vil gjerne høre om dine erfaringer med å reise og takle psykiske helseproblemer, så legg igjen en kommentar nedenfor. Hvem vet, kanskje det kan hjelpe noen andre der ute som sliter? ❤️

Hva skal du lese videre?

• 11 hemmelige steder å slappe av på i Rio
• 7 fantastiske strender for bilturen din i Algarve
• 15 rimelige restauranter som beviser at Bangkok er et paradis for matelskere
• 12 grunner til at alle er besatt av Lisboa akkurat nå

Last ned Hostelworld-appen og begynn å bestille nå