Cómo los viajes me ayudaron a superar la depresión y a volver a enamorarme de mi vida

“Los problemas de salud mental pueden afectar a cualquiera, sin importar qué tan perfecta parezca la vida desde afuera. En mi caso, me pasó durante mi último semestre en la universidad. En teoría, lo tenía todo: buenas calificaciones, un novio cariñoso y amigos increíbles. Pero por dentro, estaba agotada, aterrorizada y luchando contra la depresión. Así es como utilicé los viajes para recuperar mi confianza, cuidar mi salud mental y volver a enamorarme de la vida.

Mis problemas de salud mental antes de viajar

La mayor parte de ese período de mi vida ahora es un recuerdo borroso. Después de meses de dolor, medicación y terapia, poco a poco sentí que mi antiguo yo regresaba. En abril del año pasado, la chica que antes había estado demasiado ansiosa para ir a las tiendas locales reservó un vuelo a Londres. Ya había viajado antes: estudié en los EE. UU. y me fui de vacaciones con mi familia, pero pasar el verano en Europa después de la universidad había sido un sueño mío durante años. Por fin sentí que ese sueño estaba nuevamente a mi alcance. No podía dejar de pensar en ello, armando tableros en Pinterest, leyendo blogs, imaginando lo que me esperaba allá afuera.

Estaba tomando medicamentos y había sacado mucho provecho de los cursos de terapia cognitivo-conductual y terapia dialéctico-conductual. Los médicos estaban satisfechos con mi progreso y yo había demostrado mi compromiso con mi salud mental, así que me dieron su visto bueno para ir. Prometí mantenerme en contacto por correo electrónico y me dijeron que, si era necesario, podría coordinar sesiones con mi psicólogo por Skype. Me aseguro siempre de llevar suficiente medicación y copias traducidas de una carta de mi psiquiatra en la que se explica mi historial de salud mental.

Cómo encontré la fuerza para ir al extranjero

Sabía que aún me estaba recuperando, pero ahora estaba llena de entusiasmo y emoción, a punto de conocer mucho más del mundo, y sintiendo unas ganas de vivir que había olvidado que fueran siquiera posibles. La magnitud de lo que estaba haciendo me impactó cuando mi avión despegó de la pista. La chica que siempre huía de lo que le daba miedo, ahora volaba hacia lo desconocido. Mis miedos habían sido barridos por la emoción, la confianza en mí misma y el amor y el apoyo de mi familia y amigos.

Para cualquiera que esté leyendo esto y esté luchando con su salud mental, quiero que sepas que vale la pena superar la desesperación; luchar hasta que te sientas lo suficientemente fuerte mentalmente como para reservar tu propio boleto de avión. Viajar es la adicción más saludable que puedes desarrollar. Te deja con ganas de más y ansiando nuevas experiencias. Es, sin duda, la forma más rápida de crecer como ser humano y convertir tu vida en una vida llena de inspiración. Mis maravillosas historias de viaje fueron posibles gracias a que tomé el control de mi salud mental.

Viajar como un punto de inflexión en la recuperación

Viajar me enseñó poderosas lecciones sobre salud mental:

• Que puedo estar sola en un país extranjero y seguir prosperando

• Que los desconocidos pueden convertirse rápidamente en amigos en las salas comunes de los albergues

• Que hablar abiertamente sobre mi salud mental a menudo inspira a otros a compartir sus propias dificultades

• Que no tengo por qué avergonzarme de mi historia

Definitivamente no hay por qué avergonzarse. Yo encajo en la categoría más susceptible a las enfermedades mentales: soy una chica de entre 16 y 24 años. Este grupo de edad presenta la mayor incidencia de problemas de salud mental en todo el mundo. Las investigaciones también muestran que los jóvenes como yo viajan con más frecuencia y por períodos más largos que nunca. Es probable que muchos de nosotros tengamos este deseo abrumador de viajar, pero también una necesidad urgente de cuidar nuestra salud mental. Yo soy la prueba de que se pueden hacer ambas cosas, y viajar por diferentes países puede ser, de hecho, un antídoto eficaz contra la ansiedad y la depresión.

Lecciones que los viajes me enseñaron sobre la salud mental

Para mí, visitar 18 países en el último año ha significado hablar en un español entrecortado con una encantadora señora peruana que vendía fruta en la calle y con un taxista que fue testigo del auge y la caída de la Alemania nazi. He viajado a lugares que nunca hubiera imaginado: descubrí la belleza de un pueblo brasileño casi abandonado y le pregunté a un habitante de las tierras altas andinas qué es lo que más felicidad le da. En Ecuador, monté a caballo bajo un imponente volcán; en Argentina, compartí secretos con nuevos amigos y bebí vino junto a una fogata; y en París, incluso logré hacer una parada de manos bajo la Torre Eiffel. Hubo platos de pasta devorados en Roma, días despreocupados tomando el sol en topless en España y noches bailando con millones de personas durante el Carnaval de Río.

Pero, más que nada, me encuentro mirando a mi alrededor —ya sea en un lugar mágico como Machu Picchu o en un pequeño café de Colombia donde estoy escribiendo esto— y sintiéndome agradecida por la segunda oportunidad que se me ha dado para disfrutar de todo esto. Quiero seguir explorando, seguir aprendiendo, seguir leyendo y seguir creyendo. La enfermedad mental ya no dicta mi vida. En cambio, elijo escribir tanto como pueda para inspirar a otras personas que luchan en el mundo. Me permito sentir emociones reales: llorar cuando lo necesito o reír hasta llorar. Y, sobre todo, sigo agradecida con cada persona que me ha ayudado a llegar hasta aquí, pero especialmente conmigo misma, por no rendirme nunca.

Cómo cuido mi salud mental mientras viajo

No soy tan ingenua como para pensar que de ahora en adelante todo será fácil. Aunque Instagram muestra el estilo de vida despreocupado de los viajeros, con puestas de sol y cascadas, a veces, incluso con las mejores intenciones, sigues teniendo días malos y no eres inmune a que tu mente se comporte de manera extraña mientras estás en el extranjero. De vez en cuando, los pensamientos desagradables tratan de sabotearme, desde algo tan simple como «estás en el autobús equivocado» hasta «este taxista es un lunático asesino». Esa es la naturaleza absurda de nuestras mentes, y sé que la mía es más frágil que la de otros. Así que tengo que prestar atención a cómo me siento; debo ser honesta conmigo misma y evaluar constantemente si realmente estoy sobrellevando la situación. A veces sí pasan cosas malas: se me han perdido maletas, me han robado teléfonos, los chicos me tratan horriblemente y cosas mucho peores; pero es ahí cuando uso todas las habilidades que he aprendido, como cuestionar mis pensamientos negativos y tolerar la angustia mediante diversas técnicas de auto-calma. Viajar forja el carácter: te ves envuelta en situaciones extrañas y tienes que adaptarte rápidamente a nuevos entornos.

A pesar de estar a miles de kilómetros de mi red de apoyo, nunca me siento tan lejos, gracias a Facebook, WhatsApp, Skype y el correo electrónico. Viajar no ha significado descuidar mi salud mental. En lugar de darme atracones de alcohol o comida chatarra, me enfoco en el equilibrio: tomo mi medicación, llevo un diario y le doy espacio a los pequeños logros que mantienen mi mente ocupada.

También me esfuerzo mucho por elegir los lugares adecuados para quedarme, siempre revisando las reseñas de los hostales para ver si podré dormir bien, encontrar momentos de tranquilidad y, al mismo tiempo, conectarme con gente nueva. Los entornos bonitos me atraen, especialmente los hostales con terrazas en la azotea o clases de yoga que me hacen sentir en paz e inspirada.

He llegado a aceptar que viajar puede ser agotador: estar constantemente viviendo aventuras, bailando, haciendo turismo. He aprendido a no esperar que mis niveles de energía estén siempre al 100 %, y sé que necesito la libertad de dormir la siesta, relajarme y recargar energías. Trato de no apegarme demasiado a los planes, porque a veces no salen como espero, o a veces cambio de opinión a último momento. Les digo a las personas cuando no me siento bien, porque eso, en sí mismo, está bien. He llegado a apreciar que la mayoría de los viajeros son amables y de mente abierta. Es probable que no estés solo en lo que sientes, y la gente puede agradecerte que abras la conversación sobre la salud mental, dando espacio a la verdad que a menudo se ignora y brindándoles la oportunidad de compartir sus propios sentimientos.

Viajar no borró mi depresión, pero me dio las herramientas, la confianza y la perspectiva para manejarla y volver a disfrutar de la vida. Si estás pasando por un momento difícil, ten en cuenta esto: no estás solo, y tu historia no termina aquí. Incluso un pequeño paso fuera de tu zona de confort puede desencadenar un cambio. Para mí, ese paso fue reservar un vuelo. Para ti, tal vez sea reservar tu primer albergue, conocer gente nueva o simplemente explorar una nueva ciudad. Dondequiera que vayas, deja que los viajes te recuerden que la sanación y la alegría son posibles.

Sobre la autora
Emily Mulligan es una estudiante australiana de maestría que actualmente vive en Sudamérica y está realizando una pasantía. Sigue sus aventuras por el mundo —a veces un poco neuróticas, pero en su mayoría optimistas— en Instagram @happily.travelling.

Nos encantaría conocer tus experiencias viajando y lidiando con problemas de salud mental, así que déjanos un comentario abajo. ¿Quién sabe? Quizás pueda ayudar a alguien más que esté pasando por lo mismo. ❤️

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