Hur resor hjälpte mig att övervinna depression och bli kär i mitt liv igen
Psykiska problem är förvånansvärt vanliga och kan drabba vem som helst när som helst. Ta mig till exempel. För arton månader sedan gick jag sista terminen på min grundutbildning, hade bra betyg, en underbar pojkvän och bodde vid stranden med mina två bästa vänner. Mitt liv verkade perfekt. Varför jag plötsligt tyckte att livet var så skrämmande och utmattande är helt obegripligt. Men psykisk ohälsa är inte begripligt. Läs vidare för att lära dig hur jag övervann depressionen.
Det mesta av den perioden i mitt liv är nu suddigt i mitt minne. Efter månader av smärta, medicinering och terapi kände jag långsamt hur mitt gamla jag återvände. I april förra året bokade den tjej som tidigare hade varit för ängslig för att gå till den lokala affären ett flyg till London. Jag hade rest förut: studerat i USA och varit på semester med familjen, men att tillbringa sommaren i Europa efter universitetet hade varit min dröm i flera år. Den drömmen kändes äntligen inom räckhåll igen. Jag kunde inte sluta tänka på det, sammanställa Pinterest-tavlor, läsa bloggar och föreställa mig vad som fanns där ute för mig.
Jag tog medicin och hade fått ut så mycket av kurserna i kognitiv beteendeterapi och dialektisk beteendeterapi. Läkarna var nöjda med mina framsteg och jag hade visat att jag var engagerad i min mentala hälsa, så de gav mig sin välsignelse att åka. Jag lovade att hålla kontakten via e-post och fick veta att jag kunde ordna möten med min psykolog via Skype om det behövdes. Jag är noga med att alltid ha med mig tillräckligt med mediciner och översatta kopior av ett brev från min psykiater som förklarar min psykiska sjukdomshistoria.
Jag visste att jag fortfarande höll på att återhämta mig, men nu var jag full av entusiasm och spänning, på väg att se mycket mer av världen och kände en livslust som jag hade glömt var möjlig. Det enorma i vad jag gjorde slog mig när mitt plan svävade iväg från landningsbanan. Flickan som alltid flydde från det som skrämde henne flög nu mot det okända. Min rädsla hade sopats undan av spänning, självförtroende och kärlek och stöd från min familj och mina vänner.
För alla där ute som läser detta och kämpar med psykisk ohälsa vill jag att ni ska veta att det är värt att ta sig igenom förtvivlan och kämpa tills man känner sig mentalt stark nog att boka sin egen flygbiljett. Att resa är det hälsosammaste beroende du kan utveckla. Det får dig att längta efter mer och efter nya upplevelser. Det är utan tvekan det snabbaste sättet att växa som människa och förvandla sitt liv till ett inspirerat sådant. Mina underbara reseberättelser blev möjliga genom att jag tog ansvar för min mentala hälsa.
Att resa har inneburit att inte vara rädd för att dela med mig av mig själv till världen. Det har inneburit att vara ensam i ett främmande land och ändå trivas. Det har inneburit att träffa främlingar i vandrarhemmens gemensamma rum, för att sedan gå därifrån som vänner. Ibland har jag öppnat upp och berättat om min resa mot psykisk ohälsa och sett förvåningen i så många ansikten över att en utåtriktad, blond tjugoåring kan ha lidit av depression och ångest, men jag har också insett hur många andra som kan relatera till min historia.
Det finns definitivt ingen anledning att skämmas. Jag passar in i den kategori som är mest mottaglig för psykisk ohälsa, eftersom jag är en tjej i åldern 16-24 år. Denna åldersgrupp står för den högsta förekomsten av psykiska hälsoproblem i världen. Forskning visar också att unga människor som jag reser oftare och under längre tidsperioder än någonsin tidigare. Många av oss har sannolikt en överväldigande önskan att resa, men också ett akut behov av att ta hand om vår mentala hälsa. Jag är övertygad om att man kan göra både och, och att resa genom olika länder kan faktiskt vara ett effektivt motgift mot ångest och depression.
Att besöka 18 länder under det senaste året har för mig inneburit att tala bruten spanska med en rar peruansk kvinna som säljer frukt på gatan, och med en taxichaufför som såg Nazitysklands uppgång och fall. Det har varit att resa till platser som jag aldrig hade kunnat föreställa mig, att hitta skönheten i en nästan övergiven brasiliansk stad, att fråga en höglandsbo i Anderna vad som gör honom mest lycklig. Det har varit att rida under en hög vulkan i Ecuador, dela hemligheter med nya vänner, dricka vin vid en brasa i Argentina och stå på händer under Eiffeltornet. Det har varit att äta pasta i Rom, sola topless i Spanien och vara en av miljontals som dansar på gatorna under Rios karneval.
Men framför allt har jag sett mig omkring, vare sig det är på en magisk plats som Machu Picchu eller på det lilla kaféet i Colombia där jag skriver det här, och varit tacksam för den andra chans jag har att ta till mig allt. Det är att fortsätta utforska, att fortsätta lära sig, att fortsätta läsa, att fortsätta tro. Att inte låta psykisk ohälsa styra mitt liv. Det är att bestämma mig för att skriva allt jag kan för att inspirera andra som kämpar i världen. Det är att tillåta mig själv att känna riktiga känslor: att låta mig gråta, eller skratta tills jag gråter. Det är att vara tacksam för varje person som har hjälpt mig att nå dit jag är, men framför allt för mig själv, för att jag aldrig ger upp.
Jag är inte naiv nog att tro att allt kommer att bli lätt från och med nu. Instagram visar resenärernas bekymmerslösa livsstil med solnedgångar och vattenfall, men även med de bästa avsikter har man ibland dåliga dagar och man är inte immun mot att hjärnan beter sig fel när man är utomlands. Ibland försöker otäcka tankar sabotera för mig, från något så enkelt som ”du är på fel buss” till ”den här taxichauffören är en mordisk galning”. Det är det meningslösa i våra hjärnor, och jag vet att min är mer ömtålig än så. Så jag måste vara uppmärksam på hur jag mår – jag måste vara ärlig mot mig själv och hela tiden bedöma om jag verkligen klarar av det. Ibland händer det verkligen dåliga saker – jag har tappat bort väskor, blivit bestulen på telefoner, blivit illa behandlad av killar och mycket värre – men det är då jag använder alla de färdigheter jag har lärt mig, som att utmana mina ohjälpsamma tankar och tolerera ångest genom olika tekniker för självberoligande. Resor är karaktärsdanande: man kastas in i konstiga situationer och måste snabbt anpassa sig till nya miljöer.
Trots att jag befinner mig tusentals kilometer från mitt stödsystem känner jag mig aldrig riktigt så långt borta, tack vare Facebook, WhatsApp, Skype och e-post. Att resa har inte inneburit att jag övergett min mentala hälsa. Jag undviker att bälga i mig alkohol eller skräpmat, jag tar min medicin och jag skriver dagbok varje dag. Jag håller hjärnan sysselsatt – lär mig och provar nya saker, så att jag fortsätter att känna spänningen av små framgångar. Jag lägger ner mycket arbete på att välja de perfekta ställena att bo på – jag tittar alltid på recensioner av vandrarhem och bedömer om det kommer att vara möjligt att sova ordentligt, ha lite tid för mig själv, men också träffa coola människor. Jag dras till vackra omgivningar, takterrasser och yogaklasser.
Jag har accepterat att resor kan vara utmattande – ständigt på äventyr, dansande, sightseeing. Jag har lärt mig att inte förvänta mig att min energinivå alltid ska ligga på 100 %, och jag vet att jag behöver frihet att ta en tupplur, koppla av och ladda batterierna. Jag försöker att inte bli alltför fäst vid planer, för ibland fungerar de inte, eller så ändrar jag mig i sista minuten. Jag berättar för folk när jag inte mår bra, eftersom det i sig är okej. Jag har lärt mig att uppskatta hur vänliga och öppensinnade de flesta resenärer är. Chansen är stor att du inte är ensam om hur du känner dig, och människor kan vara tacksamma för att du öppnar upp samtalet om psykisk hälsa, ger utrymme för den sanning som ofta ignoreras och ger dem en möjlighet att dela med sig av sina egna känslor.
På mina resor har jag träffat extraordinära människor som lever ännu mer extraordinära liv. De har visat mig möjligheter för min framtid och uppmanat mig att söka mer vart jag än går. Jag har blivit kär i livet igen, tack vare att jag har blivit kär i världen.
Om författaren
Emily Mulligan är en australiensisk masterstudent som för närvarande bor i Sydamerika och gör praktik. Följ hennes ibland neurotiska, men oftast optimistiska äventyr runt om i världen på Instagram @happily.travelling.
Vi vill gärnahöra dina erfarenheter av att resa och hantera psykiska problem, så lämna en kommentar nedan. Vem vet, det kanske kan hjälpa någon annan där ute som kämpar ? ❤️
Vad ska jag läsa härnäst?
Get the App.