여행이 우울증을 극복하고 내 삶을 다시 사랑하게 된 방법
정신 건강 문제는 놀라울 정도로 흔하며 언제든 누구에게나 영향을 미칠 수 있습니다. 제 경우를 예로 들어보겠습니다. 18개월 전 저는 학부 학위 마지막 학기에 좋은 성적과 멋진 남자친구를 사귀고 가장 친한 친구 두 명과 함께 해변가에서 살고 있었습니다. 제 삶은 완벽해 보였습니다. 왜 갑자기 삶이 그렇게 무섭고 피곤해졌는지 전혀 이해가 되지 않았습니다. 하지만 정신 질환은 말이 안 되죠. 제가 우울증을 극복한 방법을 자세히 알아보세요.
그 시기의 대부분은 이제 제 기억 속에 흐릿하게 남아 있습니다. 몇 달간의 고통과 약물 치료, 치료 끝에 저는 서서히 예전의 제 모습이 돌아오는 것을 느꼈습니다. 작년 4월, 동네 가게에 가는 것조차 불안해하던 저는 런던행 비행기를 예약했습니다. 미국에서 공부하고 가족들과 휴가를 보내는 등 여행은 해봤지만, 대학 졸업 후 유럽에서 여름을 보내는 것은 오랫동안 꿈꿔왔던 일이었습니다. 마침내 그 꿈이 다시 한 번 손에 닿을 듯 가까워졌습니다. Pinterest 보드를 정리하고, 블로그를 읽고, 저에게 어떤 일이 벌어질지 상상하며 생각을 멈출 수 없었습니다.
저는 약을 복용하고 있었고 인지행동치료와 변증법적 행동치료 과정을 통해 많은 것을 얻었습니다. 의사들은 제 경과에 만족했고 정신건강에 대한 저의 의지를 증명했기 때문에 가도 좋다고 허락해 주었습니다. 이메일을 통해 계속 연락하기로 약속했고, 필요한 경우 스카이프를 통해 심리학자와 세션을 주선할 수 있다고 들었습니다. 저는 항상 충분한 양의 약과 정신과 의사가 제 정신건강 병력을 설명하는 편지의 번역본을 가지고 다니도록 주의를 기울이고 있습니다.
저는 여전히 회복 중이라는 것을 알고 있었지만, 이제는 더 많은 세상을 볼 수 있다는 열정과 설렘으로 가득 차 있었고, 잊고 있었던 삶에 대한 열망도 다시 느낄 수 있었습니다. 비행기가 활주로를 벗어나자 제가 하고 있는 일이 얼마나 어마어마한 일인지 깨달았습니다. 두려운 것에서 늘 도망치던 소녀가 미지의 세계를 향해 날아가고 있었습니다. 두려움은 설렘과 자신감, 그리고 가족과 친구들의 사랑과 응원에 휩쓸려 사라졌습니다.
이 글을 읽고 계신 분들 중 정신건강에 어려움을 겪고 계신 분이 계시다면, 절망을 극복하고 스스로 비행기표를 예약할 수 있을 만큼 정신적으로 강해질 때까지 싸워나갈 가치가 있다는 것을 알아주셨으면 좋겠습니다. 여행은 우리가 개발할 수 있는 가장 건강한 중독입니다. 여행은 더 많은 것을 갈망하고 새로운 경험을 갈망하게 만듭니다. 의심할 여지 없이 여행은 인간으로서 성장하고 삶을 영감으로 채울 수 있는 가장 빠른 방법입니다. 저의 멋진 여행 이야기는 정신 건강을 챙겼기 때문에 가능했습니다.
여행은 저를 세상과 공유하는 것을 두려워하지 않는 것을 의미했습니다. 외국에 혼자 있으면서도 번창하는 것을 의미했습니다. 호스텔 화장실에서 낯선 사람을 만났다가 친구가 되어 함께 떠나기도 했습니다. 외향적인 금발의 20대 여성이 우울증과 불안을 겪을 수 있다는 사실에 놀라는 많은 사람들의 표정을 보며 제 정신 건강 여정을 공개하고 공유하기도 했지만, 얼마나 많은 사람들이 제 이야기에 공감할 수 있는지 깨닫는 시간이기도 했습니다.
부끄러워할 필요는 전혀 없습니다. 저는 정신 질환에 가장 취약한 16~24세 여자아이 범주에 속합니다. 이 연령대는 전 세계적으로 정신 건강 문제 발생률이 가장 높은 연령대입니다. 연구에 따르면 저와 같은 젊은이들은 그 어느 때보다 더 자주, 더 오랜 기간 여행을 하고 있습니다. 우리 중 많은 사람들이 여행에 대한 압도적인 열망과 함께 정신 건강을 돌봐야 한다는 시급한 필요성을 동시에 가지고 있을 것입니다. 저는 이 두 가지를 모두 충족시킬 수 있으며, 다른 나라를 여행하는 것이 실제로 불안과 우울증에 효과적인 해독제가 될 수 있다는 것을 증명하고 있습니다.
저에게 있어 지난 한 해 동안 18개국을 방문했다는 것은 길거리에서 과일을 파는 친절한 페루 여성과 나치 독일의 흥망성쇠를 지켜본 택시 기사와 서툰 스페인어로 대화를 나눴다는 것을 의미합니다. 상상도 할 수 없었던 곳으로 여행을 떠났고, 버려질 뻔한 브라질 마을에서 아름다움을 발견했으며, 안데스 고산지대 주민에게 무엇이 그를 가장 행복하게 하는지 물어보기도 했습니다. 에콰도르의 우뚝 솟은 화산 아래에서 말을 타고, 새로운 친구들과 비밀을 나누고, 아르헨티나의 모닥불 옆에서 와인을 마시고, 에펠탑 아래에서 손을 맞잡고 서 있기도 했습니다. 로마에서 파스타를 먹고, 스페인에서 상의를 탈의한 채 일광욕을 즐기고, 리우 카니발 기간 동안 거리에서 춤을 추는 수백만 명의 사람들 중 한 명이 되기도 했습니다.
하지만 무엇보다도 마추픽추와 같은 신비로운 곳이나 지금 이 글을 쓰고 있는 콜롬비아의 작은 카페를 둘러보며 이 모든 것을 받아들일 수 있는 두 번째 기회에 감사하고 있습니다. 계속 탐구하고, 계속 배우고, 계속 읽고, 계속 믿는 것입니다. 정신 질환이 제 삶을 지배하지 않도록 하는 것이죠. 세상의 다른 투병자들에게 영감을 주기 위해 제가 할 수 있는 모든 것을 쓰기로 결심하는 것입니다. 울거나 울 때까지 웃는 등 진짜 감정을 느낄 수 있도록 허용하는 것입니다. 제가 여기까지 올 수 있도록 도와준 모든 사람, 특히 포기하지 않은 제 자신에게 감사하는 것입니다.
저는 지금부터 모든 것이 쉬울 거라고 생각할 만큼 순진하지 않습니다. 인스타그램에는 일몰과 폭포 등 여행자의 평온한 일상이 담겨 있지만, 아무리 좋은 의도로 여행을 떠났다고 해도 가끔은 나쁜 날도 있고, 해외에 있는 동안 뇌의 오작동으로부터 자유로울 수 없습니다. “버스를 잘못 탔어”와 같은 단순한 생각부터 “이 택시기사는 살인 미치광이야”와 같은 불쾌한 생각이 나를 방해할 때도 있습니다. 그것이 바로 우리 마음의 무의미한 본성이며, 저는 제 마음이 더 연약하다는 것을 알고 있습니다. 그래서 저는 제 감정에 주의를 기울여야 하고, 제 자신에게 솔직해져야 하며, 제가 제대로 대처하고 있는지 끊임없이 평가해야 합니다. 가방을 잃어버리거나 휴대폰을 도난당하거나 남자애들이 저를 끔찍하게 대하는 등 나쁜 일이 실제로 일어날 때도 있지만, 그때는 도움이 되지 않는 생각에 도전하고 다양한 자기 진정 기술을 통해 고통을 견디는 등 제가 배운 모든 기술을 사용해요. 여행은 인성을 키우는 과정입니다. 낯선 상황에 처하게 되고 새로운 환경에 빠르게 적응해야 하죠.
저는 지원 시스템에서 수천 킬로미터 떨어져 있지만 Facebook, WhatsApp, Skype, 이메일 덕분에 그렇게 멀게 느껴지지 않습니다. 여행이 제 정신 건강을 포기하는 것을 의미하지는 않습니다. 저는 술이나 정크푸드를 폭식하지 않고, 약을 복용하며, 매일 일기를 씁니다. 새로운 것을 배우고 시도하는 등 두뇌를 바쁘게 움직이면서 작은 성취의 짜릿함을 계속 느끼고 있습니다. 저는 숙소를 고를 때 항상 호스텔 리뷰를 보고 숙면을 취할 수 있는지, 혼자만의 시간을 가질 수 있는지, 멋진 사람들을 만날 수 있는지 등을 꼼꼼히 따져봅니다. 저는 예쁜 주변 환경, 옥상 테라스, 요가 수업에 끌립니다.
끊임없이 모험을 하고, 춤을 추고, 관광을 하는 여행이 지칠 수 있다는 것을 인정하게 되었어요. 에너지 레벨이 항상 100%일 거라고 기대하지 않는 법을 배웠고, 낮잠을 자고 휴식을 취하며 재충전할 수 있는 자유가 필요하다는 것도 알게 되었죠. 계획이 잘 풀리지 않거나 마지막 순간에 마음이 바뀔 때도 있기 때문에 계획에 지나치게 집착하지 않으려고 노력합니다. 저는 기분이 좋지 않을 때 사람들에게 그 자체로 괜찮다고 말합니다. 저는 대부분의 여행자들이 친절하고 열린 마음을 가지고 있다는 사실에 감사하게 되었습니다. 여행자가 느끼는 감정은 혼자가 아닐 가능성이 높으며, 사람들은 정신 건강에 대한 대화를 시작하고, 종종 무시되는 진실을 위한 공간을 만들고, 자신의 감정을 공유할 수 있는 기회를 제공하는 것에 대해 감사할 수 있습니다.
저는 여행을 다니면서 더욱 특별한 삶을 사는 특별한 사람들을 만났습니다. 그들은 제게 미래에 대한 가능성을 보여줬고, 제가 가는 곳마다 더 많은 것을 추구할 것을 촉구했습니다. 세상과 사랑에 빠진 덕분에 저는 다시 삶과 사랑에 빠졌습니다.
저자 소개
에밀리 멀리건은 현재 남미에 거주하며 인턴십을 하고 있는 호주인 석사 과정 학생입니다. 때때로 신경증적이지만 대부분 낙관적인 그녀의 전 세계 모험기를 인스타그램( @happily.travelling)에서 팔로우하세요.
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