Come i viaggi mi hanno aiutato a superare la depressione e a tornare ad amare la mia vita
I problemi di salute mentale sono incredibilmente comuni e possono colpire chiunque in qualsiasi momento. Prendiamo ad esempio me. Diciotto mesi fa ero all’ultimo semestre del mio corso di laurea, con buoni voti, un fidanzato meraviglioso e vivevo sulla spiaggia con le mie due migliori amiche. La mia vita sembrava perfetta. Il motivo per cui improvvisamente ho trovato una vita così terrificante ed estenuante non ha alcun senso. Ma la malattia mentale non ha senso. Continuate a leggere per scoprire come ho superato la depressione.
La maggior parte di quel periodo della mia vita è ormai un ricordo sfocato. Dopo mesi di dolore, farmaci e terapie, ho sentito lentamente tornare la mia vecchia me stessa. Nell’aprile dell’anno scorso, la ragazza che prima era troppo ansiosa per andare nei negozi locali, ha prenotato un volo per Londra. Avevo già viaggiato in passato: avevo studiato negli Stati Uniti e fatto vacanze con la famiglia, ma trascorrere l’estate in Europa dopo l’università era un mio sogno da anni. Finalmente quel sogno sembrava di nuovo a portata di mano. Non riuscivo a smettere di pensarci, di compilare schede Pinterest, di leggere blog, di immaginare cosa ci fosse là fuori per me.
Stavo assumendo farmaci e avevo imparato molto dai corsi di terapia cognitivo-comportamentale e di terapia dialettica comportamentale. I medici erano soddisfatti dei miei progressi e io avevo dimostrato il mio impegno per la salute mentale, quindi mi diedero la loro benedizione per partire. Ho promesso di rimanere in contatto via e-mail e mi è stato detto che, se necessario, avrei potuto organizzare sessioni con il mio psicologo via Skype. Sono attenta a portare sempre con me una quantità sufficiente di farmaci e copie tradotte di una lettera del mio psichiatra che spiega la mia storia di salute mentale.
Sapevo di essere ancora in convalescenza, ma ora ero piena di entusiasmo ed eccitazione, stavo per vedere molto di più del mondo e provavo una voglia di vivere che avevo dimenticato fosse possibile. L’enormità di ciò che stavo facendo mi colpì mentre l’aereo si alzava dalla pista. La ragazza che scappava sempre da ciò che la spaventava, stava volando verso l’ignoto. Le mie paure erano state spazzate via dall’eccitazione, dalla fiducia in me stessa e dall’amore e dal sostegno della mia famiglia e dei miei amici.
Per chiunque stia leggendo queste righe e stia lottando contro la salute mentale, voglio che sappiate che vale la pena di superare la disperazione e di lottare fino a quando non vi sentirete mentalmente abbastanza forti da prenotare il vostro biglietto aereo. Viaggiare è la dipendenza più sana che si possa sviluppare. Vi lascia con una voglia matta di fare nuove esperienze. È, senza dubbio, il modo più veloce per crescere come essere umano e trasformare la propria vita in una vita ispirata. I miei meravigliosi racconti di viaggio sono stati possibili grazie alla cura della mia salute mentale.
Viaggiare ha significato non avere paura di condividere me stesso con il mondo. Significa essere soli in un Paese straniero e riuscire comunque a vivere bene. È stato incontrare sconosciuti nelle sale comuni degli ostelli, per poi ripartire insieme come amici. A volte è stato aprirmi e condividere il mio percorso di salute mentale, vedendo la sorpresa di molti volti nel vedere che una ventenne bionda ed estroversa può aver sofferto di depressione e ansia; ma è stato anche rendersi conto di quanti altri possono immedesimarsi nella mia storia.
Non c’è assolutamente bisogno di vergognarsi. Rientro nella categoria più soggetta alle malattie mentali, essendo una ragazza nella fascia d’età tra i 16 e i 24 anni. Questa fascia d’età rappresenta la più alta incidenza di problemi di salute mentale a livello mondiale. Le ricerche dimostrano anche che i giovani come me viaggiano più spesso e per periodi più lunghi che mai. È probabile che molti di noi abbiano questo desiderio irrefrenabile di viaggiare, ma anche l’urgente necessità di prendersi cura della propria salute mentale. Io sono la prova che si possono fare entrambe le cose e che viaggiare in paesi diversi può essere un antidoto efficace contro l’ansia e la depressione.
Per me, visitare 18 Paesi nell’ultimo anno ha significato parlare in uno spagnolo stentato con una dolce signora peruviana che vendeva frutta per strada e con un tassista che ha visto l’ascesa e la caduta della Germania nazista. È stato viaggiare in luoghi che non avrei mai immaginato; trovare la bellezza in una città brasiliana quasi abbandonata; chiedere a un montanaro andino cosa lo rende più felice. È stato cavalcare sotto un vulcano imponente in Ecuador, condividere segreti con nuovi amici, bere vino accanto a un falò in Argentina e camminare con le mani sotto la Torre Eiffel. È stato divorare pasta a Roma, prendere il sole in topless in Spagna ed essere uno dei milioni di persone che ballavano per le strade durante il Carnevale di Rio.
Ma più di ogni altra cosa, è stato guardarsi intorno, sia in un luogo magico come Machu Picchu, sia in questo piccolo caffè in Colombia dove sto scrivendo, ed essere grata per la seconda possibilità che ho di abbracciare tutto questo. È continuare a esplorare, a imparare, a leggere, a credere. È non lasciare che la malattia mentale gestisca la mia vita. È decidere di scrivere tutto ciò che posso per ispirare altri combattenti del mondo. È permettere a me stessa di provare emozioni reali: lasciarmi piangere o ridere fino a piangere. È essere grata a tutte le persone che mi hanno aiutato ad arrivare dove sono, ma soprattutto a me stessa, per non essermi mai arresa.
Non sono così ingenua da pensare che d’ora in poi tutto sarà facile. Sebbene Instagram ritragga lo stile di vita spensierato dei viaggiatori, fatto di tramonti e cascate, a volte, anche con le migliori intenzioni, si hanno comunque giornate storte e non si è immuni dal fatto che il cervello si comporti male mentre si è all’estero. Di tanto in tanto i pensieri cattivi cercano di sabotarmi, da qualcosa di semplice come “sei sull’autobus sbagliato” a “questo tassista è un pazzo omicida”. È la natura insensata delle nostre menti, e so che la mia è più fragile. Devo quindi prestare attenzione a come mi sento, devo essere onesto con me stesso, valutando costantemente se sto davvero affrontando la situazione. A volte succedono davvero cose brutte – mi hanno perso le valigie, rubato i telefoni, i ragazzi mi trattano in modo orribile e molto altro ancora – ma è allora che uso tutte le abilità che ho imparato, come sfidare i miei pensieri non utili e tollerare il disagio attraverso varie tecniche di auto-rilassamento. Viaggiare forma il carattere: si viene catapultati in situazioni strane e ci si deve adattare rapidamente a nuovi ambienti.
Nonostante sia lontana migliaia di chilometri dal mio sistema di supporto, non mi sento mai così lontana, grazie a Facebook, WhatsApp, Skype e alle e-mail. Viaggiare non significa abbandonare la mia salute mentale. Evito di abbuffarmi di alcol o di cibo spazzatura; prendo le mie medicine; tengo un diario ogni giorno. Tengo il mio cervello occupato, imparando e provando cose nuove, in modo da continuare a provare l’emozione dei piccoli successi. Mi impegno molto nella scelta dei luoghi perfetti in cui soggiornare: guardo sempre le recensioni degli ostelli e giudico se sarà possibile dormire bene, avere un po’ di tempo per me stessa, ma anche incontrare persone interessanti. Sono attratta dai bei dintorni, dalle terrazze sui tetti e dalle lezioni di yoga.
Sono arrivata ad accettare il fatto che viaggiare può essere estenuante: avventurarsi continuamente, ballare, visitare la città. Ho imparato a non aspettarmi che i miei livelli di energia siano sempre al 100% e so che ho bisogno della libertà di riposare, di rilassarmi, di ricaricarmi. Cerco di non affezionarmi troppo ai piani, perché a volte non funzionano, o a volte la mia idea cambia all’ultimo minuto. Dico alle persone quando non mi sento bene, perché questo, di per sé, va bene. Ho imparato ad apprezzare la gentilezza e l’apertura mentale della maggior parte dei viaggiatori. È probabile che non siate soli a sentirvi così e che le persone vi siano grate per aver aperto la conversazione sulla salute mentale, per aver dato spazio alla verità che spesso viene ignorata e per aver dato loro l’opportunità di condividere i propri sentimenti.
Nei miei viaggi ho incontrato persone straordinarie che vivono vite ancora più straordinarie. Mi hanno mostrato possibilità per il mio futuro e mi hanno spinto a cercare di più ovunque andassi. Mi sono innamorata di nuovo della vita, grazie all’innamoramento per il mondo.
Informazioni sull’autore
Emily Mulligan è una studentessa australiana di master che attualmente vive in Sud America e sta svolgendo uno stage. Seguite le sue avventure occasionalmente nevrotiche, ma per lo più ottimistiche, in giro per il mondo su Instagram @happily.travelling.
Ci piacerebbe sentire le vostre esperienze di viaggio e di gestione dei problemi di salute mentale, quindi lasciateci un commento qui sotto. Chissà, potrebbe essere d’aiuto a qualcun altro là fuori che sta lottando ? ❤️
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