Hogesnelheidstreinen, bloesems en bentoboxen: de ultieme backpackersgids voor Japan
Dus je hebt besloten dat het tijd is om een van de meest fascinerende landen ter wereld te bezoeken: Japan. Geweldig nieuws!
Met zijn rijke geschiedenis en geavanceerde modernisering is Japan een van die plekken waar je bijna niet kunt ontkomen aan het vinden van iets dat je zoekt. Of het nu gaat om natuur, cultuur, winkelen, eten, een rustig of juist een snel tempo: Japan heeft het allemaal. Tokio is bijzonder interessant omdat je het ene moment helemaal opgaat in de drukte van bijvoorbeeld Shinjuku, maar slechts een paar haltes verderop met de trein ineens in een typische buitenwijk terechtkomt met een klein tofu-winkeltje dat al 50 jaar bestaat. Het is niet ongewoon om tijdens je dagelijkse treinreis mensen in kimono’s te zien, of het geklik van houten slippers te horen terwijl een buurtbewoner op weg is naar het plaatselijke badhuis.
Foto: Ebony Bizys
De Japanners zijn een buitengewoon beleefd en vriendelijk volk. Alleen al door ‘Konnichiwa’ (hallo) of ‘Kudasai’ (alstublieft) te zeggen, kun je in de verlegenheid worden gebracht door een stortvloed aan complimenten als ‘Je Japans is zoooooo goed!’.
Japanners zijn respectvol en er wordt zelden iets gestolen in Japan. Het is niet ongewoon om een laptop op een tafel achtergelaten te zien terwijl de eigenaar even naar het toilet gaat. De enige uitzondering op deze regel zijn paraplu’s en fietsen. Op een regenachtige dag, en omdat zoveel mensen identieke plastic paraplu’s kopen bij buurtwinkels, raken deze vaak zoek. Gelukkig is Japan echter uiterst praktisch, dus een nieuwe paraplu is waarschijnlijk snel gekocht. Mocht je toevallig iets kwijtraken, ga dan naar het dichtstbijzijnde politiebureau ‘Koban’, want daar is het waarschijnlijk ingeleverd.
Japan is bovendien ongelooflijk veilig, waardoor het fantastisch is voor zowel solo- als groepsreizen. Ik wil graag enkele insider-tips met je delen die ik in de afgelopen 8 jaar dat ik in Japan woon heb opgedaan.
- De beste tijd om Japan te bezoeken
- Visum voor Japan
- Vervoer in Japan
- Valuta in Japan
- Japan met een beperkt budget
- Accommodatie in Japan
- Reisroute door Japan
- Eten in Japan
- Japanse gewoonten
DE BESTE TIJD OM JAPAN TE BEZOEKEN
Om te beginnen: vraag je je af wanneer je het beste kunt komen? Japan is zonder twijfel een land met vier seizoenen. Het weer verschilt per stad, maar als algemene regel, en uitgaande van Tokio, zal ik de seizoenen even voor je op een rijtje zetten…
Van oktober tot december is het aangenaam koel. Je kunt genieten van de verkleurende bladeren, warme wijn drinken, in restaurants krijg je dekens zodat je buiten van de frisse lucht kunt genieten en je kunt de kerstverlichting in het hele land zien verschijnen.
Januari en februari zijn de koudste wintermaanden in Japan, waarbij veel steden bedekt zijn met sneeuw.
Als je van plan bent om in Japan te gaan skiën, zijn de beste maanden om de poedersneeuw van Hokkaido te ervaren tussen december en februari.
Zodra maart aanbreekt, houdt iedereen de voorspellingen voor de kersenbloesem nauwlettend in de gaten, want de bloesemperiode is uiterst kort en duurt slechts maximaal twee weken. Als je van plan bent om Japan te bezoeken tijdens het zeer populaire kersenbloesemseizoen, of hanami, houd er dan rekening mee dat reizen en accommodatie iets duurder kunnen zijn dan normaal.
Foto: Ebony Bizys
Als je alleen kijkt naar de temperaturen in de Japanse zomer, lijkt het misschien redelijk draaglijk, maar het is er extreem vochtig en tenzij je dol bent op een constante glans van zweet, is dit misschien niet het seizoen van je keuze. Houd daar rekening mee als je tussen juni en september door het grootste deel van Japan reist.
Houd bij het boeken van je ticket naar Japan ook rekening met de belangrijkste feestdagen in Japan. Japan kent drie grote landelijke feestdagen: Golden Week, Silver Week en de nieuwjaarsvakantie. Controleer de data, die elk jaar veranderen, en houd er rekening mee dat reizen tijdens deze periodes het duurst is en dat het vervoer en de accommodaties volledig volgeboekt zijn. Bovendien zijn tijdens de nieuwjaarsvakantie veel bedrijven, restaurants en winkels gesloten.
VISUM VOOR JAPAN
Burgers van Oostenrijk, Duitsland, Ierland, Mexico, Zwitserland en het Verenigd Koninkrijk mogen tot zes maanden zonder visum verblijven, maar als u tijdens uw verblijf gaat werken, moet u de juiste werkvergunning aanvragen. Bij aankomst krijg je een visum voor kort verblijf van 90 dagen, dat je tijdens je verblijf in het land met nog eens negentig dagen kunt verlengen. Bezoekers uit de VS, Australië, Nieuw-Zeeland, Canada en de meeste Europese landen krijgen bij aankomst eveneens hetzelfde visum, maar als u van plan bent langer te blijven, moet u dit regelen voordat u uw eigen land verlaat. Inwoners van alle andere landen of degenen onder u die van plan zijn om te werken of te studeren terwijl u in Japan bent, dienen contact op te nemen met de Japanse ambassade in uw eigen land om te achterhalen welke documenten u precies nodig heeft voordat u op reis gaat.
VERPLAATSINGEN IN JAPAN
Japan beschikt over een van de meest geavanceerde openbaarvervoerssystemen ter wereld, dus voor degenen onder jullie die uit minder goed georganiseerde bestemmingen komen, staat er een ware vervoersbelevenis te wachten. Vertragingen en annuleringen zijn onbekend; het spoorwegnet bestrijkt vrijwel elke bestemming die je maar kunt bedenken, maar helaas zijn de reiskosten, dankzij deze uitmuntendheid, ook veel hoger dan in landen met minder efficiënte vervoerssystemen.
Allereerst: als je van plan bent veel door het land te reizen (bijvoorbeeld naar verschillende steden), kun je het beste een JR-pas aanschaffen, want dit is een veel goedkopere manier om binnen een bepaald aantal dagen onbeperkt met de hogesnelheidstrein te reizen. Je kunt er ook onbeperkt mee reizen op aangesloten bussen en veerboten. TIP: Zorg ervoor dat je deze in je eigen land aanschaft voordat je in Japan aankomt, want de pas is alleen beschikbaar voor toeristen en kan na aankomst niet meer worden gekocht.
Voor zeven dagen reizen kost de pas ¥ 28.300, voor veertien dagen ¥ 45.100 en voor eenentwintig dagen ¥ 57.700. Eersteklas-passen zijn aanzienlijk duurder. De enige extra kosten die je maakt als je een pas hebt, zijn voor nachttreinen met slaapplaatsen. Ten slotte gaat je pas in zodra je hem valideert. Dit kan bij elk Japan Railways Travel Centre, die je bij de meeste grote treinstations en op de luchthavens van Narita en Kansai vindt. Het is goed om te weten dat je je pas pas moet valideren als je zeker weet dat je lange reizen gaat maken. Als je bijvoorbeeld een paar dagen in een stad verblijft, haal je er eigenlijk niet het maximale uit.
Andere belangrijke JR-reispassen zijn onder meer de East Pass, die op alle lijnen in het oosten van het land kan worden gebruikt. De prijs hiervoor bedraagt voor iedereen onder de 25 jaar ¥ 16.000 voor vijf dagen, of ¥ 25.000 voor tien dagen. Het is goed om te weten dat er ook flexibele passen voor vier dagen zijn, waarbij je niet op opeenvolgende dagen hoeft te reizen, maar die wel binnen een maand na je eerste reis moeten worden gebruikt. Deze passen kosten eveneens ¥16.000. De West San-yo Area Pass lijkt op de East Pass, maar geldt alleen voor reizen in het westen. Deze kost ¥20.000 voor vier dagen en ¥30.000 voor acht dagen. De West Kansai Area Pass kan worden gebruikt voor bestemmingen als Himeji, Osaka, Kyoto en Nara. Een dagkaart kost ¥2.000 en voor vier dagen ¥6.000. Tot slot kost de Kyushu Rail Pass ¥15.000 voor vijf dagen en ¥20.000 voor zeven dagen. Ook deze pas moet buiten het land worden aangeschaft.
Een ander alternatief voor reizen per trein is om met de bus door het land te reizen. Hoewel het dan wel aanzienlijk langer duurt om je bestemming te bereiken, hoef je niet te reserveren en zijn de prijzen veel backpackervriendelijker. Bovendien rijden bussen naar bestemmingen die nog niet per trein bereikbaar zijn, dus in sommige gevallen is de bus je enige optie. Het is goed om te weten dat de Japan Rail Pass ook op sommige busdiensten geldig is, maar in die gevallen kiezen mensen meestal liever voor de ‘shinkansen’, oftewel de hogesnelheidstrein.
Ten slotte varen er, omdat Japan een eilandstaat is, talrijke veerboten tussen de verschillende regio’s. De belangrijkste verbindingen brengen Tokio, Osaka en Kobe in contact met de belangrijkste havens van Hokkaido en Kyushu, maar er zijn talrijke andere diensten waarover je informatie kunt inwinnen bij elk filiaal van de JNTO.
Foto: Jeff Santos
VALUTA IN JAPAN
De munteenheid in Japan is de yen (¥). Er zijn bankbiljetten in coupures van ¥ 1.000, 5.000 en 10.000 en er zijn munten in omloop van ¥ 1, 5, 10, 50, 100 en 500.
JAPAN MET EEN BEPERKT BUDGET
In tegenstelling tot wat velen denken, is Japan geen duur land. Je kunt gemakkelijk rondkomen met ¥10.000 (ongeveer £65) per dag. De gemakswinkels hier bieden heerlijk en uiterst voordelig eten aan. Loop bijvoorbeeld even binnen om ontbijt te kopen en neem een broodje, koffie en sap mee, wat je slechts ongeveer ¥600 (£4) kost; voor de lunch kun je in een café een lunchmenu nemen voor ¥1000- ¥1500 (£6-10) en ga je naar een van de voedselmarkten in de kelderverdieping van een warenhuis, of Depachicka, voor een obento om mee te nemen die tussen de ¥700 en ¥1500 (£5 – £10) kost
Wat accommodatie betreft: een bed in een hostel kost al vanaf ¥3000 (£20) en om je te verplaatsen kun je met de trein reizen voor slechts ¥200 (£1,50) per rit. Veel hostels in Japan liggen iets buiten de steden, dus het is verstandig om voor de zekerheid minstens ¥1000 (£6,50) per dag te reserveren voor vervoer.
Foto: Ebony Bizys
ACCOMMODATIE IN JAPAN
Hostels in Japan zijn over het algemeen geweldig en er is een grote verscheidenheid aan opties. Je kunt de echte Japanse cultuur ervaren in traditionele gastenverblijven of ryokans, die al eeuwenlang deel uitmaken van de Japanse cultuur en oorspronkelijk zijn ontstaan om reizigers een overnachting te bieden tijdens hun lange reizen. Japan heeft ook tal van moderne, eigenzinnige hostels, met stijlvolle, traditionele accenten. En dan zijn er nog de capsulehostels, waar je in je eigen knusse capsule slaapt. Als je de allerbeste hostels in Japan wilt ontdekken , hebben wij wat je zoekt.
Vergelijk meer hostels in Japan
REISROUTE DOOR JAPAN
Reisroute van 2 weken
Stel dat het je eerste reis naar Japan is en je hebt twee weken de tijd, dan zou ik het volgende aanraden.
Ik zou zeggen: begin je Japan-ervaring met een week in Tokio. Er is zoveel te zien in Tokio en het geeft je de kans om zowel toeristische bezienswaardigheden te bezoeken als rond te slenteren als een local.
Dag 1
Neem de trein naar Shibuya en stap uit bij de uitgang ‘Hachiko’. Je komt dan precies midden op het beroemde kruispunt terecht. Maak wat selfies en geniet van de miljoenen geluiden om je heen. Ga vervolgens naar het gratis Sky Deck van het Hikarie-gebouw in Shibuya voor een panoramisch uitzicht over de wijk.
Breng de dag door met ronddwalen langs de winkels, luister naar wat J-pop bij Tower Records en ga op zoek naar eigenzinnige spulletjes bij Tokyu Hands, Donki Quijote en LoFT. Sluit de dag af met een diner in een van de vele izakaya’s die overal in Shibuya te vinden zijn (vanwege de beperkte ruimte in Tokio vind je ze vaak boven of beneden, dus kijk zeker ook boven of onder het maaiveld voor enkele verborgen pareltjes). Voor wie graag van zijn maaltijd geniet met een drankje: de meeste izakaya’s bieden vaak een ‘nomihoudai’ (onbeperkt drinken) aan gedurende een bepaalde tijd.
Foto: Ebony Bizys
Dag 2
Harajuku is het centrum van de jeugdcultuur en mode in Tokio. Het wemelt er van de modewinkels, variërend van A.P.C. tot Forever21 en van Beams tot H&M; als je op zoek bent naar mode, heeft Harajuku het allemaal. Als je in het weekend komt, loop dan zeker even langs de ingang van het Yoyogi-park. Daar kun je de jongeren in de ‘Fruits’-stijl van Tokio zien die hun nieuwste looks komen showen. Een geweldige gelegenheid om mensen te kijken. Er zijn veel leuke winkels in de zijstraatjes tussen Vacant en Tokyu Plaza, dus ga gerust lekker op ontdekkingstocht door deze buurt. Begin bij de Takeshita-straat en sla je slag met souvenirs bij een van de grootste Daiso-winkels in het centrum van Tokio. Sluit je dag af door een wens te doen bij het beroemde Meiji-shinto-heiligdom in Harajuku.
Dag 3
Begin je ochtend op de Tsukiji-vismarkten (vanaf 10.00 uur open voor het publiek) en proef enkele van ’s werelds meest verse sushi. Nadat je wat rond hebt geslenterd op de vis- en groentemarkten, neem je de trein naar Kichijoji en breng je de dag en middag door met een wandeling door het Inokashira-park (insidertip: de zwaanbootjes op het meer zien er super schattig uit, maar wees gewaarschuwd: er gaat een gezegde dat als je er met je partner in vaart, jullie uit elkaar gaan! Dus peddel alleen met vrienden, oké mensen!), ga dan naar de izakaya-buurt om de straatvibe op te snuiven met rokerige yakitori-bars en kleine gyoza-bars met zes zitplaatsen.
Dag 4
Als je van tweedehands kleding, vintage, kringloopwinkels en antiek houdt, dan is Shimokitazawa (of Shimokita) de Tokyo-buurt voor jou. Shimokita is een schattige kleine wijk in Setagaya-ku, op slechts een paar treinhalteafstanden van Shibuya. In enquêtes in Tokio over waar jongeren het liefst willen wonen, staat Shimokitazawa altijd in de top drie. Het wemelt er van piepkleine barretjes met zes zitplaatsen, schattige cafés, talloze goedkope en gezellige restaurantjes, vintage- en retro-kledingwinkels, podia met livemuziek, tweedehands platenzaken, woonwinkels en vintagewinkels. Haal een kopje koffie bij Frankie Espresso en geniet van een wandeling door deze schattige wijk. Neem de Odakyu-trein voor een korte rit naar Gotokuji om de beroemde kattentempel te bezoeken, voordat je terugkeert naar Shimokitazawa voor een diner in de sfeervolle Shirube Izakaya. Hier kunnen groepen van vier personen of meer het menu met twee uur onbeperkt drinken bestellen voor ongeveer ¥ 4000 per persoon. Zo hoef je je geen zorgen te maken over wat je moet bestellen. Er is ook een Engelstalig menu beschikbaar als je liever à la carte eet.
Foto: Ebony Bizys
Dag 5
Het is tijd om twee van de hipste wijken van Tokio te bezoeken: Daikanyama en Nakameguro. Deze twee wijken zijn enorm populair bij ontwerpers, kunstenaars, muzikanten en allerlei creatieve types. Begin in Nakameguro en maak een wandeling langs de rivier en de aangrenzende straten. Koop een koffie om mee te nemen bij koffiebar ‘Sidewalk Stand’. Als het lunchtijd wordt, ga je naar Afuri en bestel je wat veganistische ramen (of gewone ramen als veganistisch niet jouw ding is). In de middag wandel je naar Daikanyama en breng je wat tijd door in het T-site-boekencomplex om je onder te dompelen in Japans design. Log Road is het antwoord van Daikanyama op de High Line in New York en ligt bovenop wat vroeger de Toyoko-spoorlijn was, voordat deze ondergronds ging. Stop even voor een biertje bij ‘Spring Valley Brewery’ en wandel daarna verder langs Log Road.
Dag 6
Shinjuku is een superdrukke wijk vol winkels, bedrijven en eetgelegenheden waar je bijna alles kunt vinden. Het station van Shinjuku zelf is het drukste treinstation ter wereld, met dagelijks 3,5 miljoen passagiers en meer dan 200 uitgangen. Als je een dagje wilt winkelen, ontspannen in een park, rondneuzen in een boekwinkel, mensen kijken of gewoon Tokio wilt verkennen met je camera, dan hoort Shinjuku zeker op je to-do-lijstje te staan. Als de drukte van Shinjuku je te veel wordt, trek je je dan terug in een van de mooiste parken van Tokio: ‘Shinjuku Gyoen’. Hoewel je voor dit park ¥ 200 entreegeld moet betalen, is de Japanse tuin de moeite meer dan waard. Sluit de avond af in het Robot Restaurant.
Dag 7
Nu is het tijd voor een kleine dagtrip vanuit Tokio. Je kunt naar Hakone gaan om een glimp op te vangen van de prachtige berg Fuji en het Ashi-meer. Of bezoek de berg Takao voor een wandeling en om van de natuur te genieten. Of ga zelfs naar Izu of Enoshima voor een beetje strandgevoel. Misschien vind je een dagtrip naar het historische stadje Kamakura ook leuk.
Foto: Jeff Santos
Dag 8
Stel dat je een 7-daagse JR Shinkansen-pas (hogesnelheidstrein) hebt. Dit is het moment om deze op een van de grote stations te activeren. Reserveer je zitplaats, haal een ‘Ekiben’ (lunchpakket van het station) en stap op de trein naar Kyoto. Zorg er bij het reserveren van je zitplaats voor dat je een plaats aan de rechterkant van de trein boekt, want vanaf het station van Tokio kun je de berg Fuji vanuit de trein zien, ongeveer 40-45 minuten na vertrek. Bij aankomst in Kyoto ga je naar Ryoan-ji, een prachtige tempel met een schitterende stenen tuin. Verken de prachtige en historische wijk Gion, waar het niet ongewoon is om dames in kimono’s te zien.
Dag 9
Huur een fiets bij een van de vele fietsverhuurbedrijven in Kyoto en verken de vele prachtige tempels van de stad. Maak een tussenstop voor een wandeling over het beroemde Filosofenpad. Zet je fiets even aan de kant en neem een welverdiende pauze bij het efish café, dat uitkijkt over de Kamo-rivier.
Dag 10
Neem de trein naar Arashiyama om het prachtige bamboebos te bezoeken en stap vervolgens op de Shinkansen om naar Osaka te reizen. Deze stad in de Kansai-regio staat bekend om zijn okonomiyaki (Japanse pannenkoek) en takoyaki (octopusballetjes), dus dit mag zeker niet ontbreken op je menu voor het avondeten in Osaka. Je kunt zelf de toppings voor je okonomiyaki-pannenkoek kiezen. Ik raad een mix van buta (varkensvlees), ebi (garnalen) en kaas aan. Heerlijk!
Foto: Ebony Bizys
Dag 11
Breng de dag door in het centrum van Namba en Umeda in Osaka, voordat je weer op de shinkansen stapt om naar Fukuoka te reizen. Na een lange dag wil je vast even ontspannen bij een van de beroemde yatai-eetkraampjes van Fukuoka langs de rivier. Bestel wat yakitori (kipspiesjes).
Dag 12
Neem de trein naar Oita en ontdek Beppu Onsen, een van de beste onsen (natuurlijke warmwaterbronnen) van Japan. De prachtige natuurlijke omgeving en een bad in een onsen zorgen ervoor dat je je weer helemaal herboren en verfrist voelt.
Dag 13
Voor wie van het eigenzinnige houdt: neem de trein naar het stadje Konagai in Nagasaki en ontdek 16 bushaltes in de vorm van fruit! Of ga, als je meer geïnteresseerd bent in verlaten eilanden, naar Gunkanjima – een bijnaam die ‘slagschipeiland’ betekent – en verken de verlaten betonnen gebouwen.
Foto: Ebony Bizys
Dag 14
Tijd voor nog één ritje met de Shinkansen terug naar Tokio, klaar voor je aansluitende vlucht. Geniet in de Shinkansen van de herinneringen aan je reis door Japan, en waarom zou je niet zelfs genieten van een Japanse Asahi-bier? Je hebt het verdiend! ‘Otsukaresama!’ – dit is een Japans woord dat ruwweg vertaald kan worden als ‘goed gedaan’. Bij aankomst in Tokio is er geen betere manier om je reis af te sluiten dan door wat karaoke te zingen en een purikura-foto (uit een fotohokje) te maken als aandenken aan je reis.
ETEN IN JAPAN
5 Japanse gerechten die je in je leven niet mag missen
1. Natto
Natto is een van die gerechten die in Japan nogal de meningen verdeelt. Mensen zijn er dol op of hebben er een hekel aan. En in de acht jaar dat ik hier in Tokio woon, heb ik vaak tevergeefs geprobeerd om deze smaak, waar je aan moet wennen, onder de knie te krijgen.
Natto bestaat uit gefermenteerde sojabonen met Bacillus. Dit traditionele Japanse ontbijtgerecht, dat vaak op rijst wordt geserveerd, heeft een kleverige en slijmerige textuur, een unieke geur, en is buitengewoon gezond en goedkoop. Als je deze slijmerige, gezonde bonen tegenkomt bij het ontbijtbuffet of in de supermarkt (meestal voor minder dan ¥100), ga dan de uitdaging aan! Het gerucht gaat dat je, als je de uitdaging om natto te eten onder de knie begint te krijgen, het op een stukje toast onder gesmolten kaas kunt doen. De gebruikelijke manier is echter om het op rijst te eten met een beetje sojasaus. Alleen voor dapperen!
2. Sushi
Sushi is een Japans basisgerecht dat de hele dag door wordt gegeten. Voor een leuke ervaring kun je even binnenwippen bij een van de Genki Sushi-restaurants, waar je sushi bestelt via een touchscreen, waarna het gerecht via een lopende band naar je tafel komt en precies voor je tafel stopt. De kleur van het bordje bepaalt de prijs van het gerecht; de meeste kosten slechts ¥100. Sommige gerechten met wat luxere porties kosten ¥320. Doop de sushi altijd met de viskant in de sojasaus in plaats van de onderkant van het stukje sushi, om te voorkomen dat de sushirijst uit elkaar valt. Elk stukje sushi is zo gemaakt dat het in één hap past en in één keer wordt gegeten, dus zorg ervoor dat je het hele stukje in je mond stopt wanneer je van sushi geniet. Op tafel vind je ook wat ingemaakte gember, die je kunt gebruiken om je smaakpapillen te reinigen tussen de sushi door.
Fotocredits: Getty Images
3. Udon
Udon, een dikke noedel gemaakt van tarwemeel, is een andere Japanse favoriet. Deze noedels worden meestal geserveerd in een hete soep met een bouillon van dashi, sojasaus en mirin. Slurpen wordt in Japan als normaal beschouwd, dus voel je vrij om deze heerlijke noedels op te slurpen. Sommige udon wordt geserveerd met toppings zoals een gepocheerd ei, groene uien, plakjes viskoek en soms ook shiitake-paddenstoelen en kip. Voor liefhebbers van pittig eten is het volkomen acceptabel om wat rode chilipeper over je gerecht te strooien. Veel restaurants bieden ook tempura (vaak garnalentempura) aan, geserveerd bovenop de hete udonsoep. Udon wordt aan het einde van de maaltijd ook vaak aan de nabe (hotpot) toegevoegd. Elke prefectuur heeft zijn eigen variaties op udon, zoals dunne udon uit de prefectuur Akita of platte noedels uit Nagoya. Ook de bouillon verschilt per prefectuur. De beroemdste udon van Japan komt uit de prefectuur Kagawa en in Takamatsu kun je zelfs een udon-bustour maken.
4. Ramen
Goedkoop, snel, verwarmend en overal verkrijgbaar: dat is een ander Japans noedelgerecht, ramen. Tijdens je reizen zul je overal ramenrestaurants tegenkomen. Veel ramenwinkels nemen de bestelling op via een automaat en je geeft je bonnetje gewoon door aan het personeel achter de toonbank. Als de automaat geen foto’s heeft en je twijfelt over wat je moet bestellen, kun je het beste de goedkoopste standaardramen nemen. Je kunt ook extra’s bestellen, zoals meer noedels, nori (zeewier), een gekookt ei of wat gekookt varkensvlees als topping voor je ramen. Het is niet ongebruikelijk dat het personeel je vraagt naar je voorkeur voor de textuur van de noedels. Om de standaardtextuur te bestellen, vraag je gewoon om ‘futsuu’. Ramenrestaurants verkopen vaak ook gyoza-dumplings, die heerlijk samengaan met ramen, en samen vormen ze het perfecte middel tegen een kater of een late-night-snack. De meeste ramenrestaurants zijn goedkoop en gezellig, waarbij de meest eenvoudige ramen minder dan ¥600 kost. Voor een iets chiquere ramen kun je terecht bij een van de restaurants van Afuri. Zij bieden een seizoensgebonden veganistische ramen aan voor ¥1350, met een bouillon op basis van groenten en belegd met zoveel kleurrijke groenten dat dit zeer Instagramwaardige gerecht bijna te mooi is om op te eten.
5. Obento
Je kunt Japan niet verlaten zonder een van de beroemdste en populairste obento-doosjes te hebben geproefd. Deze zijn te koop bij gemakswinkels, supermarkten en in voedselhallen. De inhoud van een obento varieert van gebakken kip, tonkatsu (gefrituurd varkensvlees in een broodje), gegrilde zalm tot allerlei kleine osozai (bijgerechten) en rijst: er is voor elk wat wils. Obento’s uit gemakswinkels en supermarkten kosten ongeveer ¥600 en het personeel stelt vaak een magnetron ter beschikking of biedt aan om het voor je op te warmen. Het is ook volkomen normaal en veilig om van een obento te genieten zonder deze op te warmen. Enkele van de mooiste obento-doosjes zijn te vinden in voedselhallen, die zich meestal in de kelderverdieping van warenhuizen zoals Isetan bevinden. Een wandeling door deze voedselhallen is op zich al een visueel feest en mag je zeker niet missen.
Foto: Ebony Bizys
5 Japanse restaurants waar je misschien nog nooit van hebt gehoord… maar die je ABSOLUUT MOET proberen
Japan houdt van vernieuwing en dat geldt zeker ook voor restaurants. Met een breed scala aan eigenzinnige themarestaurants voor elk wat wils, heb ik mijn favorieten in Tokio op een rijtje gezet.
1. Kawaii Monster Cafe
Dit café ligt in Harajuku, een wijk die bruist van de hipste fashionista’s van Tokio. Het concept van het Kawaii Monster Cafe sluit naadloos aan bij de omgeving door je mee te slepen in een explosie van kleur. Je stapt letterlijk het café – of beter gezegd: het monster – binnen via de tong van ‘Choppy’, het monster. Je bestelling wordt opgenomen door schattige ‘monstermeisjes’ en je kunt gerechten bestellen zoals de ‘Colourful Rainbow Pasta’, geserveerd in een schilderspalet (¥1300), of een ‘Non Druggy Cocktail’, die er meer uitziet als een wetenschappelijk experiment, voor ¥720. Zorg ervoor dat je je camera’s oplaadt voordat je naar dit café gaat, want je zult dit zeker willen vastleggen!
Foto: Ebony Bizys
2. Robot Restaurant
Deze once-in-a-lifetime-ervaring van een robotshow en diner is de uitgave van ¥8000 zeker waard. Geniet met volle teugen van de kleurrijk verlichte robots die dansen terwijl je smult van een vooraf samengestelde obento-maaltijd. Dit is een fantastisch spectaculaire ervaring die je alleen in Japan kunt beleven.
3. Brasserie Kyushoku Toban
In Japan krijgen basisschoolleerlingen een gezonde en voedzame lunch aangeboden, waarbij de kinderen zelf helpen bij het uitdelen van de lunchbakjes. Deze lunches, ‘Kyushoku’ genaamd, bestaan vaak uit rijst, een vlees- of visgerecht, misosoep, een flesje melk en een stuk fruit (vaak een bevroren mikan, die lijkt op een mandarijn). Deze lunches worden geserveerd op kleurrijke dienbladen in retrostijl. Maar als je het schoolleven in Japan hebt gemist, vrees dan niet: er is een restaurant met een Kyushoku-thema in Okachimachi waar je in een café kunt zitten dat is ingericht als een klaslokaal en je eigen Kyushoku-maaltijd kunt bestellen. Hier, bij Brasserie Kyushoku Toban, betaal je ongeveer ¥1500.
Foto: Ebony Bizys
4. Tokyo Owl Cafe Hoot Hoot
We hebben allemaal wel eens gehoord van de beroemde kattencafés in Japan, maar dit ‘eten-met-huisdieren’-thema is uitgebreid met een uilencafé. Voor ¥2500 krijg je een uur toegang en één drankje (koffie of een milkshake), en je mag de uilen aaien en met deze vriendelijke uilen op de foto gaan.
5. Sanrio Puroland Food Court
Voor liefhebbers van kawaii (schattig) is dit echt iets voor jullie. Neem plaats in dit roze food court en geniet van gerechten geïnspireerd op Sanrio-figuren. Op het menu staan onder andere curry, ramen, desserts en diverse drankjes. Probeer de ‘My Melody Pink Curry’ voor ¥1400 of, voor de avonturiers, bestel de gekke, blauwgekleurde ‘Cinnamoroli Sky-blue Curry’ voor ¥1300.
JAPANSE GEBRUIKEN
Japanners zijn buitengewoon beleefd en als je hier op reis bent, is het handig om een paar basisregels te kennen.
Om de orde te handhaven, gaan mensen in Japan achter speciaal daarvoor bestemde markeringen op perrons in de rij staan. En nu we het toch over treinen hebben: je zult misschien verbaasd zijn hoe stil zelfs overvolle treinen zijn. Praten of bellen wordt in Japan als een grote taboe beschouwd. Nog iets over treinetiquette: als je je afvraagt hoe je in een trein kunt stappen die al vol lijkt, knik dan even naar de passagiers die al in de trein zitten, draai vervolgens je rug naar de trein, houd je vast aan de bovenkant van het deurkozijn en stap langzaam de trein in. Je krijgt dubbele punten als je zachtjes ‘sumimasen’ (excuseer me) zegt voordat je de trein instapt.
Foto: Ebony Bizys
Je neus snuiten in het openbaar wordt als onbeleefd beschouwd, dus ga naar het toilet als je je neus moet snuiten. Een soortgelijke regel geldt voor hoesten: als je moet hoesten, doe dan eerst een mondkapje op. Deze wegwerpmondkapjes zijn goedkoop te koop bij buurtwinkels, supermarkten of drogisterijen.
Eten terwijl je over straat loopt of in een lokale trein zit, moet je vermijden, met uitzondering van de Shinkansen (hogesnelheidstrein), waar het volkomen acceptabel is om tijdens de reis naar je bestemming van een obento en een biertje te genieten. Er zijn zelfs speciaal ontworpen obento’s, ‘Ekiben’, gemaakt voor dit soort reizen (‘Eki’ is het woord voor treinstation en ‘ben’ is een afkorting van ‘obento’).
Reizigers vragen zich vaak af wat ze moeten zeggen als winkelpersoneel hen begroet met ‘irrashaimase’. In feite hoef je niets terug te zeggen; een simpele knik of glimlach is de meest gepaste manier om te reageren.
Fooien geven in Japan
Over het algemeen is het geven van fooien in Japan niet gebruikelijk en wordt het ook niet verwacht. Japanners zijn erg respectvol en beleefd, dus het kan zelfs gebeuren dat ze een fooi weigeren als die wordt aangeboden, maar voel je hierdoor niet beledigd.
Veiligheid in Japan
Over het algemeen is Japan een zeer veilige plek. De Japanners zijn vriendelijk, beleefd en zeer respectvol tegenover anderen. De belangrijkste plekken waar je voorzichtig en waakzaam moet blijven, zijn in de buurt van bars en clubs. In bepaalde toeristische trekpleisters (met name in de uitgaanswijken Roppongi en Kabuki-cho in Tokio) zijn enkele incidenten gemeld waarbij toeristen te veel in rekening werden gebracht of het doelwit werden van zakkenrollers. Dergelijke incidenten zijn echter zeldzaam, wat blijkt uit het zeer lage misdaadcijfer.
Supermarkten
Met meer dan 50.000 gemakswinkels in Japan hoef je nooit ver te lopen om een winkel in de buurt te vinden. In Japan staan ze bekend als „konbini“ en zijn er drie grote concurrenten: 7-Eleven, Lawson en Family Mart. De meeste zijn 24 uur per dag en 7 dagen per week geopend en verkopen alle benodigdheden voor het dagelijks leven, zoals warme en koude maaltijden, koffie, snacks, snoep en basisartikelen voor persoonlijke verzorging. Konbini’s hebben meestal ook geldautomaten die kaarten uit het buitenland accepteren, wat erg handig kan zijn omdat sommige kleinere lokale winkels mogelijk alleen contant geld accepteren. Buitenlandse kaarten kunnen ook worden gebruikt bij de geldautomaat in Japan Post.
Basiswoordenschat
Hallo = Konnichiwa
Dank u wel = Arigatou
Wat is dit? = Kore wa nan desu ka?
Hoeveel kost dit? = Kore wa ikura desu ka?
Waar is… = … wa doko desu ka?
Waar is het station? = Eki wa doko desu ka?
Dit is heerlijk! = Oishii!
Dat was heerlijk! = Gochisousamadeshita
Alstublieft = Onegaishimasu (of) Kudasai
Eén kopje koffie alstublieft = Kohi o hitotsu onegaishimasu
Twee miso-ramen, alstublieft = Miso ramen futatsu onegaishimasu
Schattig! = Kawaii!
Geweldig! = Sugoii!
Engels? = Eigo?
Japanse taal = Nihongo
Ik begrijp het niet = Wakarimasen
Een momentje = Chotto matte
De rekening graag = Okaikei kudasai
Proost! = Kanpai!
Sorry = Gomennasai
Pardon (ook sorry) = Sumimasen
Over de auteur
Ebony Bizys is een Australisch-Litouwse ontwerpster en schrijfster die sinds 2010 in Tokio woont.
Pin deze gids voor later!
Get the App.