Le meilleur réseau ferroviaire à grande vitesse au monde, une gastronomie qui varie d'une province à l'autre, et un pays qui a discrètement rétabli l'exemption de visa pour une grande partie de l'Europe. Plus difficile à découvrir que ses voisins, mais cela en vaut la peine.
La Chine a la taille de l'Europe et il vaut mieux la parcourir en suivant un itinéraire plutôt qu’en participant à un circuit organisé. Le premier voyage classique passe par Pékin, Xi’an, Chengdu et Shanghai, reliées par des trains à grande vitesse qui permettent de parcourir 1 200 km en l’espace d’un après-midi.
Pékin abrite la Cité interdite, la Grande Muraille et les ruelles des hutongs. Xi'an possède l'Armée de terre cuite et la meilleure cuisine de rue du nord. Chengdu, quant à elle, est réputée pour ses pandas, sa cuisine sichuanaise et son rythme de vie particulièrement décontracté. Shanghai apporte une touche de modernité, tandis que Guilin et Yangshuo, au sud, offrent les paysages karstiques que l’on retrouve dans toutes les peintures chinoises.
L’obstacle pratique n’est plus le visa, mais l’écosystème numérique. Presque tout passe par Alipay ou WeChat, l’argent liquide est rare, et Google, WhatsApp et Instagram sont bloqués sans VPN. Réglez ces détails avant de prendre l’avion et le reste du séjour se déroulera sans encombre.
Le train à grande vitesse est le meilleur au monde et parcourt 1 200 km en un après-midi. Réservez quelques jours à l'avance.
La Cité interdite, la Grande Muraille, les ruelles des hutongs et le meilleur canard laqué de Pékin.
Une ville magnifique, une cuisine délicieuse, des gens sympathiques et des sites touristiques à découvrir.
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Le Bund, l'Art déco, la ligne d'horizon de l'autre côté du fleuve et la ville la plus internationale du pays.
Shanghai est une ville formidable à visiter. Bien organisée, propre, avec de nombreux parcs et espaces verts. Un contraste entre l'urbanisation et la verdure.
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L'Armée de terre cuite, les remparts intacts que l'on peut parcourir à vélo et la rue gastronomique du quartier musulman.
Xi'an est l'une de mes villes préférées en Chine : elle possède une culture unique et une histoire riche, tout en conservant une vie urbaine animée.
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Des pandas, la cuisine du Sichuan, des salons de thé et un rythme de vie qui en font la destination préférée de tous.
J'ai beaucoup aimé Chengdu et la visite des pandas a été mon moment préféré.
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Une mégapole verticale faite de ponts superposés et de « hotpot », et le point de départ des croisières sur le Yangtsé.
Il y a tellement de choses à faire : des gratte-ciel à perte de vue qui épousent les flancs de la montagne à différents niveaux, parsemés d'éléments d'architecture chinoise, des temples incroyables, des vieilles villes et une ligne d'horizon de folie la nuit. Je vous conseille vivement de consulter le guide Michelin pour trouver des adresses gastronomiques, car on a eu un peu de mal à dénicher de bons restaurants dans la rue, même si tout ce qu’on a mangé était quand même très bon.
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Le pôle de transport de la région karstique, traversé par la rivière Li, avec, en aval, le paysage figurant sur le billet de 20 yuans.
Guilin est la destination idéale si vous aimez les grottes, les collines pittoresques ou les montagnes à deux pas de chez vous. L'ambiance y est décontractée. Les habitants sont les plus aimables, les plus sympathiques et les plus serviables que j'aie jamais rencontrés dans toute la Chine. Faites-en l'une de vos étapes pour quelques jours si vous aimez les grottes et souhaitez passer un séjour un peu plus tranquille en Chine.
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Les pics karstiques le long de la rivière Li, le vélo, l'escalade et le paysage figurant sur le billet de 20 yuans.
Le lac de l'Ouest, les plantations de thé qui parsèment les collines environnantes, et la ville que Marco Polo qualifiait de plus belle du monde.
Une ville si modeste, me semble-t-il. Je ne savais pas du tout à quoi m’attendre, mais elle est rapidement devenue l’une de mes préférées lors de notre voyage de trois semaines à travers la Chine. La randonnée dans les champs de thé du village de Longjing a été un moment fort absolu (et le thé était délicieux). Le lac Matcha et le lac de l'Ouest étaient également magnifiques, et la ville semblait beaucoup plus calme et moins agitée que d'autres villes chinoises. C'est sans aucun doute une étape incontournable à ajouter à votre itinéraire en Chine !!
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Des jardins classiques et des canaux à une heure de Shanghai, ainsi qu'une industrie de la soie vieille de deux millénaires.
Une vieille ville naxi du Yunnan, avec ses rues pavées et ses canaux, nichée au pied d'une montagne enneigée, qui sert de porte d'entrée aux Gorges du Saut du Tigre.
Des piliers de grès baignés d'une brume éternelle, un pont de verre enjambant un canyon, et le paysage qui a inspiré *Avatar*.
L'architecture russe, une température de moins 20 degrés et un festival de glace mettant en scène des bâtiments illuminés, sculptés dans la rivière gelée.
La Chine offre davantage d'attraits le long d'un itinéraire ferroviaire que dans une ville en particulier, et la gastronomie à elle seule vaut le déplacement.
Quatre mille ans d'histoire, et une grande partie est encore debout.
Huit cuisines régionales, toutes véritablement différentes les unes des autres.
Pékin ou Shanghai, quatre jours dans chaque ville.
Les montagnes karstiques, les rizières en terrasses et la Gorge du Saut du Tigre.
Moins cher que ce que la plupart des gens pensent.
Shanghai est en tête, et le reste, ce ne sont que des rues bordées de bars et des KTV.
La Grande Muraille est l'activité incontournable, et le choix du tronçon à visiter a une importance capitale. Badaling a été restauré et est bondé ; Mutianyu a été restauré et reste praticable ; Jinshanling et Gubeikou sont en partie à l'état sauvage, bien plus calmes et nécessitent une véritable randonnée. Si vous le pouvez, optez pour l'un de ces deux derniers.
À Pékin, la Cité interdite nécessite une réservation à l'avance avec votre passeport, comme la plupart des sites majeurs en Chine — se présenter sans réservation signifie de plus en plus souvent ne pas pouvoir entrer.
L'Armée de terre cuite de Xi'an se trouve à une heure de la ville et il faut la voir en vrai pour en apprécier l'ampleur. Il vaut mieux visiter la réserve de pandas de Chengdu tôt le matin, lorsque les animaux sont actifs et viennent d'être nourris. Le paysage karstique de Yangshuo est le seul endroit de cette liste où il faut simplement louer un vélo et se laisser porter au gré de ses envies.
À l'étranger, la cuisine chinoise se résume souvent à une petite partie d'une ou deux traditions régionales. Ici, on compte huit grandes cuisines, qui sont véritablement différentes les unes des autres : les grains de poivre qui engourdissent du Sichuan, les dim sum cantonais, les fruits de mer du Shandong, le piquant du piment du Hunan.
C'est dans la cuisine de rue et les petits restaurants que l'on trouve les meilleurs rapports qualité-prix : un bol de nouilles coûte entre 1,50 € et 3 €, un panier de raviolis est à peu près au même prix, et un repas complet pour deux avec de la bière revient entre 8 € et 15 €.
Deux conseils pratiques. Les menus ne comportent souvent ni anglais ni photos ; une application de traduction dotée d’une fonction appareil photo est donc l’outil le plus utile que vous emporterez. Et le hotpot, en particulier à Chengdu et à Chongqing, est le repas à partager au moins une fois en groupe : vous le cuisinez vous-même à table et c’est autant un événement qu’un dîner.
C'est à Shanghai que l'ambiance est la plus internationale : bars sur les toits le long du Bund, bars à cocktails dans l'ancienne Concession française et boîtes de nuit aux horaires raisonnables. À Pékin, l'ambiance est plus décontractée et se concentre autour de Sanlitun et des hutongs regorgeant de bars.
Le KTV — des salles de karaoké privées louées à l'heure — est la sortie nocturne la plus courante dans tout le pays, et c'est en y allant avec des amis chinois ou un groupe d'auberge de jeunesse qu'on le comprend le mieux.
La bière est bon marché (entre 1 et 3 €) dans les magasins et les petits restaurants, même si les prix pratiqués dans les bars de Shanghai avoisinent ceux pratiqués en Europe. Le baijiu, l'alcool national, est fort, au goût caractéristique, et se boit généralement d'un trait lors des toasts plutôt que de petites gorgées.
Le réseau ferroviaire à grande vitesse est le meilleur au monde et explique pourquoi il est si facile de voyager en Chine : il s'étend sur plus de 48 000 km, permet de relier Pékin à Shanghai en quatre heures et demie, et les billets s'achètent via l'application Trip.com ou dans les gares, sur présentation de votre passeport.
Réservez quelques jours à l'avance, surtout à l'approche des jours fériés, et munissez-vous de votre passeport : il fait office de billet et est contrôlé à l'embarquement.
Dans les villes, les réseaux de métro sont étendus, bon marché et signalés en anglais, et DiDi est l’application de VTC. Tout se paie via Alipay ou WeChat Pay, qui acceptent désormais les cartes étrangères — configurez-les avant votre arrivée, car l’argent liquide est vraiment peu pratique et certains endroits ne l’acceptent plus facilement.
La Chine est moins chère que la plupart des gens ne le pensent. Les dortoirs coûtent à partir d’environ 10 €, les nouilles vendues dans la rue entre 1,50 € et 3 €, les trajets en métro moins d’un euro, et un trajet en train à grande vitesse à travers le pays entre 50 € et 80 €.
Il faut compter entre 30 et 50 € pour passer une journée confortable. Les prix sont plus élevés à Shanghai et Pékin qu’à Chengdu, Xi’an ou Yangshuo, et les billets d’entrée aux principaux sites, qui coûtent entre 8 et 20 €, finissent par représenter une somme non négligeable au fil du voyage.
C’est surtout le système de paiement qu’il faut préparer. Alipay et WeChat Pay sont désormais compatibles avec les cartes étrangères et couvrent pratiquement tout ; bien que l’argent liquide ait toujours cours légal, de nombreux petits commerçants n’ont plus de monnaie. Configurez ces deux applications tant que vous disposez encore d’un accès Internet illimité.
La Chine affiche un taux de criminalité de rue très faible et on peut s’y promener en toute tranquillité la nuit, même pour les voyageurs solitaires. Les petits vols sont courants dans les grandes gares et sur les sites touristiques, mais restent dans la norme.
Les difficultés pratiques sont d’ordre logistique plutôt que liées à la sécurité : la barrière de la langue est bien réelle en dehors des grands hôtels, les restrictions sur Internet bloquent les applications dont vous dépendez, et les arnaques visant les étrangers — comme l’arnaque de la cérémonie du thé et celle de l’étudiant en art à Pékin et Shanghai — impliquent des personnes sympathiques parlant anglais qui vous conduisent dans un établissement où la note est exorbitante. La règle est la même que partout ailleurs : ne suivez pas un inconnu dans un bar ou un magasin.
Sur le plan politique, évitez de photographier des sites policiers ou militaires et sachez que discuter de sujets sensibles en public, ou sur des applications chinoises, n’est pas confidentiel. Le Xinjiang et le Tibet ont des exigences spécifiques en matière de permis et d’accès.
C'est l'aspect qui a le plus évolué. La plupart des détenteurs de passeports de l'UE, du Royaume-Uni, du Canada, d'Australie et de Nouvelle-Zélande peuvent désormais entrer sans visa pour un séjour d'une durée maximale de 30 jours, dans le cadre d'un dispositif en vigueur jusqu'au 31 décembre 2026. Les citoyens américains ont toujours besoin d’un visa, mais, comme de nombreuses autres nationalités, ils peuvent bénéficier d’un transit sans visa de 240 heures dans un grand nombre de ports d’entrée.
Ces deux dispositifs ont été prolongés à plusieurs reprises et sont présentés comme des phases d’essai ; il est donc recommandé de vérifier la position officielle de l’ambassade de Chine concernant votre nationalité peu avant la réservation — il s’agit de la situation d’entrée sur le territoire la plus susceptible d’évoluer rapidement dans ce guide.
Lorsque l’exemption de visa ne s’applique pas, les visas touristiques doivent être demandés à l’avance, accompagnés d’un itinéraire et de réservations d’hébergement. Les passeports doivent avoir une validité de six mois.
Le printemps et l'automne sont la solution. Évitez les deux périodes de vacances de la « Golden Week », durant lesquelles des centaines de millions de personnes voyagent en même temps et tous les sites sont pris d'assaut.
Températures maximales moyennes à Pékin, où les saisons sont très marquées. Le sud est de climat subtropical. Les deux « Semaines d’or » — début mai et la première semaine d’octobre — ainsi que le Nouvel An chinois sont des périodes où les déplacements à l’intérieur du pays rendent la vie impossible.
Choisissez votre mode de transport et la durée de votre séjour. Par nuit, par personne, en euros (équivalents en yuans).
Hors trains à grande vitesse entre les villes, dont le prix varie entre 50 et 80 € par trajet. Les billets pour les principaux sites coûtent entre 8 et 20 € chacun et les frais s'accumulent au fil du parcours.
Trois dates marquent le calendrier, et ce sont toutes les trois des périodes à éviter pour voyager.
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