Montañas detrás de cada ciudad, una capital que nunca duerme y una gastronomía que ha conquistado el mundo en la última década. Más barato que Japón y mucho más sencillo de lo que dice su reputación.
Corea del Sur tiene aproximadamente el tamaño de Portugal y está compuesta en un setenta por ciento por montañas, lo que significa que todas las ciudades cuentan con rutas de senderismo a poca distancia de una estación de metro. Seúl cuenta incluso con un parque nacional, el Bukhansan, dentro de sus límites municipales.
Seúl es el centro de todo: una ciudad de diez millones de habitantes con barrios muy distintos —Hongdae, para los estudiantes y la música en directo; Itaewon, para la comunidad internacional; Gangnam, para los ricos; y Bukchon, por sus casas hanok— y una vida nocturna que se prolonga de verdad hasta que el metro vuelve a funcionar a las cinco.
Busan, en la costa sur, es sinónimo de playas, marisco y un ritmo más relajado, a dos horas y veinte minutos en tren de alta velocidad. Gyeongju cuenta con las tumbas y los templos de un reino milenario, y la isla de Jeju, frente a la costa sur, es volcánica, verde y el destino de vacaciones de los propios coreanos.
En dos semanas se pueden visitar cómodamente Seúl, Busan, Gyeongju y Jeju.
Los trenes de alta velocidad KTX conectan el país de un extremo a otro en menos de tres horas.
Palacios, montañas, mercados y la mejor vida nocturna de Asia. Una semana no sería demasiado tiempo.
Seúl te inspira con su cultura, sus magníficos lugares de interés y sus modernas y cómodas opciones de transporte. Además de su excelente gastronomía.
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La segunda ciudad: playas, los grandes almacenes más grandes del mundo y un pueblo en la ladera con casas pintadas.
Sin duda volveré. Todo el mundo habla solo de Seúl, pero este lugar es una joya escondida.
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La principal ciudad de la isla de Jeju: punto de partida para visitar cráteres volcánicos, túneles de lava, rutas costeras y conocer a las haenyeo, las buceadoras.
La antigua capital de Silla: túmulos funerarios, templos y mil años de historia en una pequeña ciudad.
Sin duda, merece la pena visitar Gyeonju. Antigua capital del reino de Silla, hay mucho que ver y hacer allí. Me quedé tres noches y me parecieron muy pocas. La ciudad está preparada para recibir a montones de turistas, pero cuando la visité en enero estaba completamente desierta. Quizá sea diferente en otras épocas del año.
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Un pueblo de hanok bien conservado y la ciudad que los coreanos consideran la capital gastronómica del país.
Corea ofrece ciudades, montañas y gastronomía, y lo todo está conectado mediante una excelente red ferroviaria.
Seúl, donde una semana vale más que un fin de semana.
Barbacoa coreana, pollo frito y mercados que permanecen abiertos toda la noche.
Hasta que vuelva a funcionar el metro a las cinco, y un poco más.
El 70 % son montañas, y hay rutas de senderismo que parten de todas las ciudades.
Palacios, estancias en templos y una capital milenaria.
Busan y Jeju en una temporada de verano corta e intensa.
En Seúl, los palacios son el punto de referencia: Gyeongbokgung y Changdeokgung, a los que se puede acceder gratis si llevas puesto un hanbok, que puedes alquilar en las inmediaciones por unos pocos euros y que a la mayoría de los visitantes les gusta más de lo que esperaban. El pueblo de hanok de Bukchon se encuentra entre ambos.
Las montañas son la sorpresa. El Parque Nacional de Bukhansan se encuentra dentro de los límites de la ciudad de Seúl y se puede llegar a él en metro; cuenta con picos de granito y ofrece una ruta de senderismo de un día completo al final de una línea de metro.
Por otra parte, las estancias en templos te permiten pasar una noche en un templo de montaña en activo con monjes, comidas y un servicio religioso a las 4 de la madrugada, por entre 40 y 60 €. Gyeongju cuenta con las tumbas de la dinastía Silla y el templo de Bulguksa, y la excursión a la zona desmilitarizada (DMZ) hasta la frontera con Corea del Norte es una excursión de medio día desde Seúl que debe reservarse con antelación facilitando los datos del pasaporte.
La comida coreana se basa en compartir y en los acompañamientos. Si pides un plato principal, te traen banchan sin que lo pidas —kimchi, encurtidos, verduras— y te los reponen gratis. La barbacoa coreana se cocina en tu propia mesa y cuesta entre 10 y 18 € por persona; está pensada para grupos, aunque en muchos sitios sirven raciones para dos.
Se puede comer barato por todas partes: rollitos de kimbap a 2 €, bibimbap entre 6 y 8 €, y comida callejera en los mercados de Gwangjang y Myeongdong por un par de euros la ración.
El pollo frito con cerveza —chimaek— es toda una institución nacional y la comida perfecta para tomar a altas horas de la noche. El soju cuesta alrededor de 1,50 € la botella en una tienda de conveniencia y se toma con la comida, no en lugar de ella. Antes era raro ver a gente comiendo sola, pero ahora es totalmente normal.
Seúl cuenta con una de las mejores vidas nocturnas del mundo y funciona según una lógica sencilla: el metro deja de circular alrededor de medianoche y vuelve a funcionar a las cinco y media, así que o te vas temprano o te quedas fuera. La mayoría de la gente se queda fuera.
Hongdae es el barrio estudiantil, con música en directo, discotecas y artistas callejeros; Itaewon es el barrio internacional; Gangnam es caro y lujoso. Entre una ronda y otra, los noraebang —salas privadas de karaoke que se alquilan por horas— son donde acaba pasando la mitad de la noche.
Aquí, salir de copas es una actividad social y gira en torno a la comida: soju y cerveza con barbacoa, luego una segunda ronda en otro sitio, y después una tercera. Los pojangmacha, puestos callejeros con carpas naranjas, sirven comida y bebida al aire libre hasta muy tarde.
El tren de alta velocidad KTX recorre el trayecto de Seúl a Busan en dos horas y veinte minutos por unos 40 €, y la red llega a la mayoría de las principales ciudades. Los trenes regulares y los autobuses exprés son más baratos y solo un poco más lentos en los trayectos más cortos.
En las ciudades, la tarjeta T-money sirve para el metro, el autobús y la mayoría de los taxis de todo el país, y se puede comprar en cualquier tienda de conveniencia. El metro de Seúl es extenso, barato y está señalizado en inglés.
Un detalle práctico que pilla a todo el mundo por sorpresa: Google Maps no funciona correctamente para obtener indicaciones en Corea del Sur debido a restricciones cartográficas. Descarga Naver Map o KakaoMap antes de llegar: funcionan en inglés y son realmente imprescindibles.
Corea del Sur es más barata que Japón y considerablemente más barata que Europa occidental en cuanto a comida y transporte. Las habitaciones compartidas cuestan a partir de unos 18 €, el bibimbap cuesta entre 6 y 8 €, un viaje en metro cuesta aproximadamente un euro y las comidas de las tiendas de conveniencia son realmente buenas y cuestan entre 3 y 5 €.
Un día sale por entre 40 y 60 € sin esfuerzo. La barbacoa coreana, una estancia en un templo o un trayecto en KTX son las cosas que encarecen el presupuesto.
El pago con tarjeta es casi universal —Corea es uno de los países con menor uso de efectivo del mundo— y las tarjetas extranjeras funcionan en casi todas partes, aunque sigue siendo útil llevar una pequeña cantidad de efectivo en los mercados.
Corea del Sur es uno de los países más seguros del mundo. Los delitos violentos contra los viajeros son muy poco frecuentes, la gente deja los portátiles en las mesas de las cafeterías para reservar sitio y pasear solo por la noche en Seúl es algo habitual.
Las precauciones prácticas son mínimas: la cultura del alcohol es intensa y hay que dosificar el consumo, y Corea cuenta con leyes estrictas contra las drogas que se aplican a los extranjeros y, en algunos casos, a los ciudadanos coreanos por delitos cometidos en el extranjero.
En cuanto a Corea del Norte: la frontera está a 50 km de Seúl y la situación aparece periódicamente en los titulares, pero la vida cotidiana no se ve afectada en absoluto y el turismo continúa con normalidad. Las visitas a la Zona Desmilitarizada (DMZ) son seguras, están bien organizadas y requieren el registro previo del pasaporte.
La mayoría de los ciudadanos de países occidentales pueden entrar sin visado durante un periodo de entre 30 y 90 días, dependiendo de su nacionalidad.
La K-ETA, la autorización electrónica de viaje, se ha suspendido temporalmente para muchos países mientras se revisa el sistema, y tanto la lista de nacionalidades exentas como el periodo de exención han cambiado más de una vez. Consulta la página web oficial de la K-ETA antes de reservar: es el requisito de entrada que más cambios sufre de toda esta guía.
También hay que rellenar una tarjeta de llegada, que ahora suele presentarse de forma digital. Los pasaportes deben tener validez durante toda la estancia.
La primavera y el otoño son las dos grandes estaciones aquí, y ambas son cortas. El verano es caluroso, húmedo y cuenta con una auténtica temporada de lluvias; el invierno es realmente frío.
Temperaturas máximas medias en Seúl, donde hace mucho frío en invierno y hay mucha humedad en verano. En Jeju, las temperaturas son unos grados más suaves durante todo el año, y la temporada de lluvias se extiende desde finales de junio hasta finales de julio.
Elige cómo quieres viajar y la duración del viaje. Por noche, por persona, en euros equivalentes a wones.
No incluye los trayectos en KTX, que cuestan unos 40 € cada uno. Las estancias en templos, de entre 40 y 60 €, y la barbacoa coreana son otros de los extras más destacados.
Cada vez que hay dos días festivos nacionales, todos los trenes del país van llenos, y la flor del cerezo atrae a tanta gente aquí como en Japón.
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Los albergues mejor valorados del país, según Hostelworld. Seúl es la ciudad que cuenta con más, concentrados en Hongdae y Myeongdong, seguida de Busan.
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