Más castillos por milla cuadrada que en ningún otro lugar del mundo, un sendero costero que recorre todo el país y una lengua más antigua que el inglés, en la que están escritas la mitad de las señales de tráfico.
Gales tiene más o menos el tamaño de Gales, que es el chiste, y se puede atravesar en coche en tres horas. En su interior hay tres parques nacionales, unos 600 castillos y el único sendero costero del mundo que recorre toda la costa de un país: 1.400 km desde Chepstow hasta Chester.
Eryri, o Snowdonia, es la razón por la que vienen la mayoría de los visitantes: una compacta cadena de auténticas montañas con un ferrocarril que llega hasta la cima de la más alta, pueblos de pizarra a sus pies y la tirolina más grande de Europa tendida sobre una antigua cantera.
Cardiff es una capital pequeña y acogedora que se llena por completo los fines de semana de rugby, y el sur cuenta con Bannau Brycheiniog, los Brecon Beacons y una costa postindustrial que se está reinventando. El norte y el oeste son donde la lengua tiene mayor presencia: el galés lo habla a diario alrededor de una quinta parte de la población, y muchos más en Gwynedd.
Los trenes circulan por ambas costas y los autobuses cubren la zona central. No hay conexiones rápidas entre las dos mitades del país.
Una capital compacta con un castillo en el centro, un paseo marítimo y un estadio que se abre a las calles.
La bahía es preciosa, el centro de la ciudad está lleno de vida, con bares y restaurantes estupendos, el castillo es magnífico y la gente es muy amable. He disfrutado mucho de mi breve estancia.
A traveller, on Hostelworld
La segunda ciudad, con la península de Gower y sus playas a un paso.
Una ciudad amurallada situada junto a uno de los grandes castillos de Europa y el mejor punto de partida para explorar el norte de Snowdonia.
Una localidad costera de la época victoriana situada al pie de un promontorio de piedra caliza, con un muelle y un tranvía.
A los pies de Yr Wyddfa: el ferrocarril de montaña, el sendero de Llanberis, las cavernas de pizarra y el mejor punto de partida para hacer senderismo en Gales.
Gales es montaña y costa, y los castillos vienen incluidos en ambos.
Montañas, senderos costeros y antiguas canteras convertidas en tirolinas.
Seiscientos castillos, una lengua viva y coros de voces masculinas.
La península de Gower, en Pembrokeshire, y sus aguas frías y limpias.
Dos días en Cardiff: lo mejor es planificarlos para que coincidan o no con un partido de rugby.
Más barato que la mayor parte de Inglaterra, y con montañas gratis.
Yr Wyddfa, o Snowdon, es el destino más evidente: hay seis rutas hasta la cima, siendo la más fácil la de Llanberis, con un recorrido de unas seis horas ida y vuelta, y un tren cremallera para quienes prefieran no caminar. En verano, es recomendable reservar el tren con antelación; el acceso a la montaña es gratuito y suele haber mucha gente.
Los castillos están por todas partes y cuatro de ellos —Caernarfon, Conwy, Beaumaris y Harlech— figuran en la lista de la UNESCO como el «anillo de fortalezas» de Eduardo I, construido para controlar el país y que ahora es su mayor atractivo.
La costa es la parte más infravalorada. La ruta costera de Pembrokeshire se encuentra entre las mejores rutas de senderismo de Gran Bretaña, la península de Gower cuenta con playas que ganan encuestas nacionales y los 1.400 km de la ruta costera de Gales están señalizados de principio a fin. En las antiguas canteras de pizarra, las tirolinas, las camas elásticas subterráneas y los parques de bicicleta de montaña han tomado el relevo.
Los productos galeses son su punto fuerte: cordero, queso, marisco del oeste, y berberechos y «laverbread» de Gower. Un asado dominical en un pub cuesta entre 14 y 20 libras y es la comida en torno a la que hay que planificar la semana.
Comer barato es igual que en Inglaterra: menús de mediodía en los pubs, panaderías y ofertas de comida en los supermercados por unas 4 libras. Las tartas galesas, cocinadas en una plancha, cuestan menos de una libra en los puestos del mercado.
Cardiff cuenta con una oferta gastronómica decente, concentrada en las galerías comerciales cubiertas y en los alrededores del mercado, y en las localidades costeras se sirve un buen fish and chips, a un precio de entre 8 y 12 libras.
Cardiff durante un fin de semana de partidos internacionales de rugby ofrece una de las mejores noches de fiesta de Gran Bretaña: 70 000 personas en un estadio en pleno centro de la ciudad y todo el centro cantando después del partido. También es el fin de semana del año en el que más cuesta encontrar alojamiento, así que decide de qué lado quieres estar.
Los fines de semana normales ya son bastante animados: el centro de la ciudad y la bahía de Cardiff, con precios que oscilan entre las 5 y las 6 libras la pinta. Wind Street, en Swansea, es el equivalente para los estudiantes y aún más barato.
En el campo, el pub es la vida nocturna: locales de pueblo sin música, cerveza de barril y, en las zonas donde se habla galés, una conversación que cambia de idioma en cuanto entras. Eso no es hostilidad, es simplemente el idioma que hablaba la gente.
Las líneas ferroviarias discurren por las costas: la línea de la costa norte hasta Holyhead, la línea de Cambrian, que atraviesa el centro de Gales hasta Aberystwyth y Pwllheli, y la línea del sur, que parte de Cardiff hacia el oeste. El centro del país cuenta con muy pocas conexiones, lo que sorprende a quienes consultan un mapa.
Por eso, el coche es la opción más práctica para llegar a Snowdonia, los Brecon Beacons y Pembrokeshire, donde los servicios de autobús son escasos y lo importante es parar en los puntos de partida de las rutas de senderismo. Los autobuses de Sherpa sí cubren las principales rutas de Snowdonia en temporada y son una alternativa válida.
El trayecto de Cardiff a Londres dura dos horas en tren, y el de Cardiff a Bristol, menos de una hora, lo que hace que sea fácil llegar al sur. El norte de Gales está mejor conectado con Manchester y Liverpool que con Cardiff.
Gales es más barato que Inglaterra, salvo en Londres, con habitaciones compartidas a partir de unas 20 libras, aunque los precios suben en Snowdonia y en la costa de Pembrokeshire durante las vacaciones escolares de verano.
Las montañas y la ruta costera son gratuitas, la entrada a los parques nacionales es gratuita y las playas son de acceso libre, lo que hace que un día de senderismo cueste lo mismo que el alojamiento y la comida.
Las atracciones de pago son los castillos, que cuestan entre 8 y 12 libras cada uno; el tren cremallera de Snowdon, con un billete de ida y vuelta de unas 40 libras; y las actividades de aventura en las canteras, que son lo más caro de la zona, con precios que oscilan entre las 70 y las 100 libras.
Gales es un lugar seguro, y las localidades no destacan en ese aspecto. Todo lo que sale mal ocurre en las montañas o en el mar.
Yr Wyddfa genera llamadas de rescate de montaña casi todas las semanas. Es una montaña de verdad, con un tiempo muy cambiante, nubes que llegan en cuestión de minutos y senderos más bien rocosos que suaves: zapatillas deportivas, sin mapa y salir tarde son la combinación clásica. Consulta la previsión meteorológica, llévate ropa de abrigo y un mapa en papel, y da media vuelta si bajan las nubes.
En la costa, las mareas avanzan rápidamente en las playas llanas, las corrientes de resaca son habituales en las playas de surf y los senderos de los acantilados carecen de barandillas. Báñate donde haya socorristas y mantente alejado de los bordes cuando haga viento.
Gales forma parte del Reino Unido, que está fuera de la UE y del espacio Schengen, por lo que el tiempo que se pase aquí no cuenta para el límite de 90 días del espacio Schengen.
La mayoría de los visitantes necesitan una ETA (Autorización Electrónica de Viaje), que debe solicitarse por Internet antes del viaje, y los ciudadanos de la UE necesitan un pasaporte en lugar de un documento de identidad. Consulta la página web oficial del Gobierno del Reino Unido, ya que los requisitos han cambiado en varias ocasiones.
No hay frontera con Inglaterra —simplemente se cruza— y en todo el territorio se utiliza la libra esterlina. Tanto el galés como el inglés son idiomas oficiales, y toda la señalización pública es bilingüe.
Llueve mucho, así que es mejor planificar las salidas y las actividades en función de la luz del día y de las actividades que se vayan a realizar, más que del sol. De mayo a septiembre las tardes son largas y el tiempo en la montaña es favorable.
Temperaturas máximas medias en Cardiff. En Snowdonia hace más frío, llueve bastante más y puede haber nieve en las cimas desde diciembre hasta abril.
Elige cómo quieres viajar y la duración del viaje. Por noche, por persona, en libras.
La columna «Gastos» puede ser cero, ya que las montañas, el sendero costero y las playas son gratuitos. El alquiler de un coche, que cuesta entre 40 y 60 libras al día, es el principal gasto adicional en los parques nacionales.
Los fines de semana de rugby y el Eisteddfod son los dos eventos que llenan por completo sus pueblos.
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Los albergues mejor valorados del país, en directo desde Hostelworld. Snowdonia cuenta con los albergues para senderistas y Cardiff, con los urbanos; reserva con mucha antelación para los fines de semana de rugby.
Las preguntas que más nos hacen.
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