Kogeltreinen, bloesems en bentoboxen: De ultieme backpackersgids voor Japan

Dus je hebt besloten dat het tijd is om een van de meest fascinerende landen ter wereld te bezoeken, Japan. Goed nieuws!

Met zijn gelaagde geschiedenis en vooruitstrevende modernisering is Japan een van die plaatsen waar je niet snel zult vinden wat je zoekt. Of het nu gaat om natuur, cultuur, winkelen, eten, een langzaam tempo of een snel tempo, Japan heeft het allemaal. Tokio is vooral interessant omdat je het ene moment kunt opgaan in de bedrijvigheid van een plaats als Shinjuku, maar een paar haltes verderop in de trein en je kunt je in een heel voorstedelijk gebied bevinden met een kleine tofu-winkel die al 50 jaar bestaat. Het is niet ongewoon om mensen in kimono te zien tijdens je dagelijkse treinreis, of het geklik van houten slippers te horen als een inwoner naar het badhuis in de buurt gaat.

Foto: Ebony Bizys

Japanners zijn een uiterst beleefd en vriendelijk volk. Alleen al door ‘Konnichiwa’ (hallo) of ‘Kudasai’ (alsjeblieft) te zeggen, kun je blozen na een stortvloed van ‘Je Japans is zoooo goed!’-complimenten.

Japanners zijn respectvol en dingen worden zelden gestolen in Japan. Het is niet ongewoon om een laptop op een tafel te zien liggen terwijl de eigenaar naar het toilet gaat. De enige uitzondering op deze regel zijn paraplu’s en fietsen. Op een regenachtige dag, en met zo veel mensen die identieke plastic paraplu’s kopen in buurtwinkels, kunnen deze vaak zoekraken. Gelukkig is Japan erg handig, dus een nieuwe paraplu is waarschijnlijk niet meer dan een snelle aankoop. Als je toevallig iets verliest, ga dan naar de dichtstbijzijnde politiebus ‘Koban’, want het is waarschijnlijk ingeleverd.

Japan is ook ongelooflijk veilig, waardoor het fantastisch is voor zowel solo- als groepsreizen. Sta me toe om wat insidertips met je te delen die ik heb opgepikt in de afgelopen 8 jaar dat ik in Japan woon.

1. De beste tijd om Japan te bezoeken
2. Japan Visum
3. Reizen in Japan
4. Valuta in Japan
5. Een budget voor Japan
6. Accommodatie in Japan
7. Reisroute Japan
8. Eten in Japan
9. Japanse gewoonten

BESTE TIJD OM JAPAN TE BEZOEKEN

Eerst iets anders. Vraag je je af wanneer je moet komen? Japan is zeker een land met vier seizoenen. Het weer verschilt per stad, maar als algemene regel, en uitgaande van Tokio, zal ik de seizoenen voor je opsplitsen…

Oktober tot december zijn lekker koel. Je kunt genieten van de veranderende kleur van de bladeren, warme wijn drinken, restaurants geven je dekens zodat je buiten kunt genieten van de koude lucht en kijken naar de kerstverlichting die overal in het land te zien is.

Januari en februari zijn de koudste wintermaanden in Japan met veel steden bedekt met sneeuw.

Als je van plan bent om te gaan skiën in Japan, zijn de beste maanden om de poedersneeuw van Hokkaido te pakken tussen december en februari.

In maart houdt iedereen de kersenbloesemvoorspellingen scherp in de gaten, want de bloesem is zeer vluchtig en duurt maar twee weken. Als je van plan bent om Japan te bezoeken tijdens het zeer populaire kersenbloesemseizoen, of hanami, houd er dan rekening mee dat reizen en accommodatie iets duurder kunnen zijn dan normaal.

Foto: Ebony Bizys

Als je alleen al naar de temperaturen van de Japanse zomer kijkt, lijkt deze redelijk draaglijk, maar het is er extreem vochtig en tenzij je van een constante zweterige gloed houdt, is dit misschien niet het seizoen van je keuze. Houd daar rekening mee als je tussen juni en september naar het grootste deel van Japan reist.

Als je je ticket naar Japan boekt, wil je misschien ook even letten op de belangrijkste feestdagen in Japan. Japan heeft drie grote nationale feestdagen: Golden Week, Silver Week en New Years Break. Controleer de data, die elk jaar veranderen, en houd er rekening mee dat reizen tijdens deze data het duurst is en dat transport en accommodatie hun piekcapaciteit hebben. Bovendien sluiten tijdens de Nieuwjaarsvakantie veel bedrijven, restaurants en winkels hun deuren.

JAPANSE VISA

Burgers uit Oostenrijk, Duitsland, Ierland, Mexico, Zwitserland en het Verenigd Koninkrijk kunnen voor een periode van maximaal zes maanden zonder visum verblijven, maar als je tijdens je verblijf gaat werken, moet je de juiste werkpapieren hebben. Als je aankomt, krijg je bij aankomst een visum voor kort verblijf voor 90 dagen, dat je in het land met nog eens 90 dagen kunt verlengen. Bezoekers uit de VS, Australië, Nieuw-Zeeland, Canada en de meeste Europese landen krijgen hetzelfde visum bij aankomst, maar als je van plan bent om langer te blijven, moet je dit regelen voordat je je thuisland verlaat. Inwoners van alle andere landen of degenen die van plan zijn om te werken of te studeren terwijl je in Japan bent, moeten contact opnemen met de Japanse ambassade in je eigen land om precies te weten welke documenten je nodig hebt voordat je op reis gaat.

RONDREIZEN IN JAPAN

Japan heeft een van de meest geavanceerde openbaarvervoersystemen ter wereld, dus als je van een minder fortuinlijke bestemming komt, kun je rekenen op een ware transporttraktatie. Vertragingen en annuleringen zijn ongehoord, de treindienst bestrijkt bijna elke bestemming die je maar kunt bedenken, maar helaas dankzij de uitmuntendheid is de prijs van reizen ook veel duurder dan in landen met minder efficiënte transportsystemen.

Ten eerste, als je van plan bent om veel door het land te reizen (bijvoorbeeld naar verschillende steden), kun je het beste een JR-pas aanschaffen, omdat dit een veel goedkopere manier is om binnen een bepaald aantal dagen onbeperkt met de bullet train te reizen. Hiermee kun je ook onbeperkt reizen met aangesloten bussen en veerboten. TIP: Zorg ervoor dat je deze pas in je eigen land koopt voordat je aankomt in Japan, want hij is alleen beschikbaar voor toeristen en kan niet worden gekocht na aankomst.

Voor zeven dagen reizen kost de pas 28.300 yen, voor veertien dagen 45.100 yen en voor eenentwintig dagen 57.700 yen. Passen voor de eerste klas zijn aanzienlijk duurder. De enige extra kosten die je moet betalen als je een pas hebt, zijn voor slaaptreinen. Tot slot gaat je pas in zodra je hem geldig hebt gemaakt. Dit kun je doen bij een van de Travel Centres van Japan Railways, die je op de meeste grote treinstations en op de luchthavens van Narita en Kansai vindt. Het is vermeldenswaard dat je je pas pas moet valideren als je weet dat je lange reizen gaat maken. Als je bijvoorbeeld een paar dagen in een stad verblijft, haal je er echt niet het maximale uit.

Andere grote JR-reispassen zijn de East Pass, die je kunt gebruiken op alle lijnen in het oosten van het land. De prijzen hiervoor voor iedereen onder de 25 zijn ¥ 16.000 voor vijf dagen, of ¥ 25.000 voor tien dagen. Er zijn ook flexibele passen voor vier dagen waarvoor je niet op opeenvolgende dagen hoeft te reizen, maar die binnen een maand na je eerste reis moeten worden gebruikt. Deze passen kosten ook 16.000 yen. De West San-yo Area Pass lijkt op de East Pass maar geldt alleen voor reizen in het westen. Deze kost ¥ 20.000 voor vier dagen en ¥ 30.000 voor acht dagen. De West Kansai Area Pass kan worden gebruikt voor bestemmingen als Himeji, Osaka, Kyoto en Nara. Een pas voor één dag kost ¥ 2.000 en voor vier dagen ¥ 6.000. Tot slot kost de Kyushu Rail Pass ¥ 15.000 voor vijf dagen en ¥ 20.000 voor zeven dagen. Ook deze pas moet buiten het land worden gekocht.

Een ander alternatief voor de trein is de bus. Hoewel het veel langer duurt voordat je je bestemming bereikt, hoef je niet te reserveren en zijn de prijzen veel vriendelijker voor rugzaktoeristen. Bovendien bedienen ze bestemmingen die nog niet met de trein zijn bereikt, dus in sommige gevallen is je enige optie om gebruik te maken van de busdienst. Het is vermeldenswaard dat de Japan Rail Pass ook geldig is op sommige diensten, maar in deze gevallen geven mensen meestal de voorkeur aan de ‘shinkansen’ of de bullet train.

Tot slot, omdat Japan een eilandnatie is, varen er talloze veerboten tussen de verschillende regio’s. De belangrijkste verbindingen verbinden Tokio, Osaka en Kobe met de belangrijkste havens van Hokkaido en Kyushu, maar er zijn talloze andere diensten waarover je kunt informeren bij elk filiaal van de JNTO.

Foto: Jeff Santos

VALUTA IN JAPAN

De munteenheid die in Japan wordt gebruikt is Yen (¥). Biljetten zijn er in coupures van ¥ 1.000, 5.000 en 10.000 en de munten die in gebruik zijn, zijn ¥ 1, 5, 10, 50, 100 en 500.

JAPAN MET EEN BUDGET

Ondanks wat velen denken, is Japan geen duur land. Je kunt gemakkelijk 10.000 yen (ongeveer 65 pond) per dag uitgeven. De buurtwinkels hier bieden heerlijk en zeer redelijk geprijsd eten. Bijvoorbeeld, pop in om ontbijt te kopen en pick-up een broodje, koffie en sap die alleen zou je terug ongeveer ¥ 600 (£ 4), voor de lunch kun je een lunch set in een cafe voor ¥ 1000- ¥ 1500 (£ 6-10) en het hoofd naar een van het warenhuis kelder verdieping voedselmarkten, of Depachicka, voor een afhaalmaaltijd obento dat kan je terug tussen de ¥ 700 en ¥ 1500 (£ 5 – £ 10)

Wat betreft accommodatie, kan een bed in een hostel zo weinig als ¥ 3000 (£ 20) en voor het krijgen van rond, kunt u zip rond op de treinen voor zo weinig als ¥ 200 (£ 1,50) per rit. Veel hostels in Japan liggen iets verder buiten de steden, dus je kunt het beste minstens ¥1000 (£6,50) per dag uittrekken voor reizen, voor het geval dat.

Foto credit: Ebony Bizys

ACCOMMODATIE IN JAPAN

Hostels in Japan zijn over het algemeen geweldig en er is een grote verscheidenheid aan opties. Je kunt de echte Japanse cultuur ervaren in traditionele pensions of Ryokans, die al eeuwenlang deel uitmaken van de Japanse cultuur en zijn ontstaan om reizigers een overnachting te bieden tijdens hun lange reizen. Japan heeft ook veel moderne, eigenzinnige hostels met een stijlvolle, traditionele twist. En dan zijn er nog de capsule hostels, waar je in je eigen knusse capsule slaapt. Als je de allerbeste hostels in Japan wilt bekijken , kun je bij ons terecht.

Boek & Bed, Kyoto

Vergelijk meer hostels in Japan

REISPLAN JAPAN

2 week route

Stel dat het je eerste reis naar Japan is en je hebt twee weken de tijd, dan is dit wat ik zou aanraden.

Ik zou zeggen om je Japan-ervaring te beginnen met een week in Tokio. Er is zoveel te zien in Tokio en het geeft je de kans om zowel wat toeristische dingen te zien als rond te dwalen als een local.

Dag 1

Neem de trein naar Shibuya en stap uit bij de ‘hachiko’-uitgang. Zo sta je midden op het beroemde kruispunt van klauterkruisingen. Neem een paar selfies, geniet van de miljoenen geluiden. Ga naar het gratis skydeck van Shibuya’s Hikarie-gebouw voor een vogelperspectief over Shibuya.

Slenter de hele dag door de winkels, luister naar wat J-pop in Tower Records, ga op zoek naar eigenzinnige spullen in Tokyu Hands en Donki Quijote en LoFT. Sluit de dag af met een diner in een van de vele izakayas die overal in Shibuya te vinden zijn (vanwege de ruimte van Tokio vind je ze vaak boven of beneden, dus kijk zeker even verder dan de begane grond voor een paar pareltjes). Voor degenen die graag van hun maaltijden genieten met een drankje erbij, hebben de meeste izakayas vaak een ‘nomihoudai’ (all-you-can-drink) voor een bepaalde tijd.

Foto: Ebony Bizys

Dag 2

Harajuku is het modecentrum van de jeugdcultuur in Tokio. Harajuku zit boordevol modezaken variërend van A.P.C. tot Forever21 en van Beams tot H&M. Als je op zoek bent naar mode, kun je hier je hart ophalen. Als je er in het weekend bent, ga dan even langs de ingang van het Yoyogi-park waar je de ‘Fruit’-jongeren van Tokio kunt zien die hun nieuwste looks komen showen. Een geweldige gelegenheid om mensen te kijken. Er zijn veel leuke winkels in de achterafstraatjes tussen Vacant en Tokyu Plaza, dus geniet van een wandeling door dit gebied. Begin bij Takeshita Street en sla souvenirs in bij een van de grootste Daiso-winkels in het centrum van Tokio. Sluit je dag af met een wens te doen bij het beroemde Meiji Shinto heiligdom in Harajuku.

Dag 3

Begin je ochtend op de Tsukiji-vismarkten (open voor publiek vanaf 10 uur) en proef de meest verse sushi ter wereld. Nadat je over de vis- en groentemarkten hebt geslenterd, neem je de trein naar Kichijoji en kun je een middag rondslenteren in het Inokashira park (insiders tip: de zwanenbootjes in het meer zien er superleuk uit, maar wees gewaarschuwd, er wordt gezegd dat als je er met je partner in gaat, je uit elkaar gaat! Dus peddel alleen met vrienden, oké mensen!), ga naar het izakaya-gebied om de sfeer van de straat op te snuiven met rokerige yakitori-bars en kleine gyoza-bars met zes zitplaatsen.

Dag 4

Als je van tweedehands kleding, vintage, kringloopwinkels en antiek houdt, dan is Shimokitazawa (of Shimokita) de buitenwijk van Tokio voor jou. Shimokita is een schattig wijkje in Setagaya-ku, slechts een paar treinhaltes verwijderd van Shibuya. In enquêtes in Tokio over waar jongeren willen wonen, staat Shimokitazawa altijd in de top drie van de antwoorden. Het zit vol met piepkleine zespersoonsbarretjes, schattige cafés, heel veel goedkope en vrolijke restaurants, vintage en retro kledingwinkels, live muziekpodia, tweedehands platenzaken, huishoudelijke artikelen en vintagewinkels. Haal je koffie bij Frankie Espresso en geniet van een wandeling door deze schattige buurt. Stap op de Odakyu treinlijn en maak een kort uitstapje naar Gotokuji om de beroemde kattentempel te bezoeken voordat je terugkeert naar Shimokitazawa voor een diner in de sfeervolle Shirube Izakaya. Hier kunnen groepen van vier personen of meer de all-you-can-drink-maaltijd van twee uur bestellen voor ongeveer ¥ 4000 per persoon. Zo hoef je je geen zorgen te maken over wat je moet bestellen. Er is ook een Engels menu beschikbaar als je liever van het menu eet.

Foto’s: Ebony Bizys

Dag 5

Het is tijd om twee van de hipste buitenwijken van Tokio te bezoeken, Daikanyama en Nakameguro. Deze twee buitenwijken zijn erg populair bij ontwerpers, kunstenaars, muzikanten en alle andere creatieve types. Begin in Nakameguro en wandel langs de rivier en de aangrenzende straten. Koop een meeneemkoffie in de koffieshop ‘Sidewalk Stand’. Tegen lunchtijd ga je naar Afuri en bestel je veganistische ramen (of gewone ramen als je niet van veganistisch houdt). Wandel ’s middags naar Daikanyama en breng wat tijd door in boekwinkelcomplex T-site om het Japanse design in je op te nemen. Log Road is Daikanyama’s antwoord op de New Yorkse High Line en ligt bovenop wat vroeger de Toyoko treinlijn was voordat deze ondergronds ging. Stop voor een biertje bij ‘Spring Valley Brewery’ en wandel dan verder langs Log Road.

Dag 6

Shinjuku is een superdrukke winkel-, zaken- en eetwijk die bijna alles heeft. Het station Shinjuku zelf is het drukste treinstation ter wereld met 3,5 miljoen passagiers per dag en meer dan 200 uitgangen. Als je een dagje wilt winkelen, ontspannen in een park, rondneuzen in een boekwinkel, mensen kijken of gewoon Tokio verkennen met je camera, dan moet Shinjuku op je to-do lijstje staan. Als de drukte van Shinjuku je teveel wordt, trek je dan terug in een van de mooiste parken van Tokio, ‘Shinjuku Gyoen’. Hoewel dit park ¥200 entree vraagt, maakt de Japanse tuin het de moeite waard. Sluit de avond af in het Robot Restaurant.

Dag 7

Nu is het tijd voor een kleine dagtrip vanuit Tokio. Je kunt naar Hakone gaan en een glimp opvangen van de prachtige Mt Fuji en Lake Ashi. Of bezoek Mt Takao om te wandelen en de natuur in te trekken. Of ga naar Izu of Enoshima voor een strandvakantie. Je kunt ook een dagtocht maken naar de historische stad Kamakura.

Vergelijk hostels in Tokio

Foto: Jeff Santos

Dag 8

Laten we zeggen dat u een 7-daagse JR Shinkansen (bullet train) pas hebt. Nu is het tijd om hem te activeren op de grote stations. Reserveer uw gereserveerde zitplaats, haal een ‘Ekiben’ (obento op het treinstation) op en spring aan boord van uw trein naar Kyoto. Zorg er bij het reserveren van je zitplaats voor dat je een plaats aan de rechterkant van de trein reserveert, want Mt. Fuji is ongeveer 40-45 minuten na vertrek vanaf het station van Tokio vanuit de trein te zien. Ga bij aankomst in Kyoto naar Ryoan-ji, een prachtige tempel met een prachtige stenen tuin. Verken de mooie en historische wijk Gion waar het niet ongewoon is om kimono geklede dames te zien.

Dag 9

Huur een fiets bij een van de vele fietsverhuurbedrijven in Kyoto en verken veel van de prachtige tempels van Kyoto. Stop voor een wandeling langs het beroemde Filosferenpad. Zet je fiets aan de kant en neem een welverdiende pauze in het efish café dat uitkijkt over de Kamo rivier.

Vergelijk hostels in Kyoto

Dag 10

Neem de trein naar Arashiyama om het prachtige bamboebos te bezoeken en spring dan op de Shinkansen en reis naar Osaka. Deze stad in de Kansai-regio is beroemd om zijn Okonimiyaki (Japanse pannenkoek) en Takoyaki (octopusballetjes), dus dit moet zeker op het menu staan voor je diner in Osaka. Je kunt zelf de toppings voor je okonomiyaki-pannenkoek kiezen. Ik raad een mix aan van buta (varkensvlees), ebi (garnalen) en kaas. Heerlijk!

Foto credit: Ebony Bizys

Dag 11

Breng de dag door in het centrum van Namba en Umeda in Osaka voordat je weer op de shinkansen springt naar Fukuoka. Na een lange dag kunt u ontspannen bij een van Fukuoka’s beroemde Yatai eetstalletjes langs de rivier. Bestel wat yakitori (kip op een spies).

Vergelijk hostels in Osaka

Dag 12

Neem de trein naar Oita en ervaar Beppu Onsen, een van de beste onsen (natuurlijke bronbaden) van Japan. De prachtige natuur en het baden in een onsen laten je opleven en verfrissen.

Dag 13

Wie van eigenzinnige dingen houdt, neemt de trein naar het stadje Konagai in Nagasaki en ziet 16 bushaltes in de vorm van fruit! Of als je meer geïnteresseerd bent in verlaten eilanden, ga dan naar Gunkanjima, een bijnaam die ‘slagschipeiland’ betekent, en verken de verlaten betonnen gebouwen.

Vergelijk hostels in Nagasaki

Foto krediet: Ebony Bizys

Dag 14

Tijd voor nog een reis met de Shinkansen terug naar Tokio, klaar voor je doorgaande vlucht. Geniet van het nagenieten van je Japanse reis op de Shinkansen, en waarom geniet je niet van wat Japans Asahi-bier. Je hebt het verdiend! otsukaresama! – dit is een Japans woord dat ruwweg vertaald ‘goed gedaan’ betekent. Bij aankomst in Tokio is er geen betere manier om je reis af te sluiten dan wat karaoke te zingen en een purikura (stickerhokje) foto te maken als reisherinnering.

ETEN IN JAPAN

5 Japanse gerechten die je nodig hebt in je leven

1. Natto

Natto is een van die voedingsmiddelen die nogal polariserend zijn in Japan. Mensen houden ervan of haten het. En in de 8 jaar dat ik hier in Tokio woon, heb ik vele malen zonder succes geprobeerd om deze verworven smaak onder de knie te krijgen.
Natto is gefermenteerde sojabonen met Bacillus. Dit traditionele Japanse ontbijtgerecht, dat vaak bovenop rijst wordt geserveerd, is kleverig en slijmerig van textuur, heeft een unieke geur en is extreem gezond en niet duur. Als het je lukt om deze slijmerige, gezonde bonen te spotten bij het ontbijtbuffet of in de supermarkt (meestal onder de ¥100), ga dan de uitdaging aan! Er wordt gezegd dat als je de uitdaging van het natto eten onder de knie begint te krijgen, je het op toast onder gesmolten kaas kunt smeren. De normale manier is echter om ze bovenop rijst te eten met een beetje sojasaus. Alleen voor dapperen!

2. Sushi

Sushi, een Japans hoofdgerecht, wordt de hele dag door gegeten. Ga voor een leuke ervaring naar een van de Genki Sushi-restaurants en ervaar sushi die je bestelt op een aanraakscherm dat langs een lopende band naar buiten schiet en vlak voor je tafel stopt. De kleur van het bord bepaalt de prijs van het gerecht, waarvan de meeste slechts ¥ 100 kosten. Sommige gerechten met extravagantere porties kosten 320 yen. Doop altijd de viskant van de sushi in de sojasaus in plaats van de onderkant van het sushistukje om te voorkomen dat de sushirijst uit elkaar valt. Elk sushistukje is gemaakt om in één keer op te eten, dus zorg ervoor dat je het hele stuk in je mond stopt als je van sushi geniet. Er staat ook wat ingemaakte gember op tafel die u kunt gebruiken als schoonmaakmiddel tussen de sushi door.

Foto: Getty Images

3. Udon

Udon, een dikke noedel gemaakt van tarwemeel is een andere Japanse favoriet. Deze noedels worden meestal geserveerd in een hete soep met een bouillon van dashi, sojasaus en mirin. Slurpen wordt in Japan als de norm beschouwd, dus slurp deze heerlijke noedels gerust op. Sommige udon wordt geleverd met toppings zoals een gepocheerd ei, groene uien, gesneden viskoek en kan ook shitake paddenstoelen en kip bevatten. Voor liefhebbers van pittig eten is het heel goed mogelijk om wat rode chilipeper over je gerecht te strooien. Veel restaurants bieden ook tempura (vaak tempura van garnalen) bovenop de hete udonsoep. Udon wordt ook vaak toegevoegd aan nabe (hotpot) aan het einde van de maaltijd. Elke prefectuur heeft zijn eigen variaties van udon, zoals dunne udon uit de prefectuur Akita of een platte noedel uit Nagoya. Ook de bouillon verschilt per prefectuur. De beroemdste udon in Japan komt uit de prefectuur Kagawa en in Takamatsu kun je zelfs een udon bustour maken.

4. Ramen

Goedkoop, snel, verwarmend en gemakkelijk toegankelijk is een ander Japans noedelgerecht, ramen. Tijdens je reis zul je overal ramenrestaurants tegenkomen. Veel ramenwinkels bestellen via een automaat en je geeft gewoon je kaartje door aan het personeel achter de toonbank. Als de automaat geen foto’s heeft en je niet zeker weet wat je moet bestellen, kun je het beste de goedkoopste basis ramen bestellen. Je kunt ook extra’s bestellen zoals meer noedels, nori (zeewier), een gekookt ei of wat gekookt varkensvlees als garnering. Het is niet ongewoon dat het personeel je vraagt naar je voorkeur voor de textuur van de noedels. Om de normale textuur te bestellen, vraag je gewoon om ‘futsuu’. Ramenrestaurants verkopen ook vaak gyoza dumplings, die een heerlijke aanvulling zijn op ramen en samen de perfecte katerkuur of snack voor de late avond vormen. De meeste ramenrestaurants zijn goedkoop en vrolijk. De meest eenvoudige ramen kost minder dan ¥ 600. Voor een iets chiquere ramen ga je naar een van de restaurants van Afuri. Ze bieden een seizoensgebonden veganistische ramen aan voor ¥1350. Deze heeft een plantaardige bouillon en is overgoten met zoveel kleurrijke groenten dat dit zeer instagrammable gerecht bijna te mooi is om op te eten.

5. Obento

Je kunt Japan niet verlaten zonder een van de beroemdste en populairste obento-dozen van Japan te hebben geprobeerd. Deze zijn te koop bij buurtwinkels, supermarkten en foodhallen. Met een obento-inhoud variërend van gebakken kip, tonkatsu (gefrituurd varkensvlees met een laagje brood), gegrilde zalm en gevuld met veel kleine osozai (bijgerechten) en rijst, is er voor elk wat wils. Obento kost in supermarkten en levensmiddelenwinkels ongeveer ¥ 600 en het personeel zorgt vaak voor een magnetron of biedt aan om het voor je op te warmen. Het is ook heel normaal en veilig om van een obento te genieten zonder hem op te warmen. Een aantal van de mooiste obento-dozen vind je in foodhallen, meestal in de kelderverdieping van warenhuizen zoals Isetan. Rondlopen in deze foodhallen is op zich al een visueel feest dat je niet mag missen.

Foto: Ebony Bizys

5 Japanse restaurants waar je misschien nog nooit van hebt gehoord… maar die je MOET proberen

Japan is dol op nieuwigheden en ze stoppen niet als het op restaurants aankomt. Met een breed scala aan eigenzinnige themarestaurants die in alle behoeften voorzien, heb ik mijn favorieten in Tokio uitgelicht.

1. Kawaii Monster Café

Dit café is gevestigd in Harajuku, een buitenwijk die bruist van de hipste fashionista’s van Tokio. Het concept van het Kawaii Monster Café borduurt voort op de omgeving door je op te slokken in deze kleurenexplosie. Je komt letterlijk het café/monster binnen via de tong van ‘choppy’ het monster. Je bestelling wordt opgenomen door schattige ‘monster meisjes’ en je kunt dingen bestellen zoals een ‘Colourful Rainbow Pasta’ geserveerd in een schilders palet (¥1300) of een ‘Non Druggy Cocktail’ die meer weg heeft van een wetenschappelijk experiment voor ¥720. Zorg ervoor dat je je camera’s oplaadt voordat je naar dit café gaat, want dit wil je vastleggen!

Foto krediet: Ebony Bizys

2. Robot Restaurant

Deze unieke ervaring van een robotshow en diner is de investering van 8000 yen meer dan waard. Kijk je ogen uit naar kleurrijke verlichte robots die dansen terwijl je geniet van een vooraf geselecteerde obento-maaltijd. Dit is een fantastisch spectaculaire ervaring die alleen in Japan te vinden is.

3. Brasserie Kyushoku Toban

In Japan krijgen basisschoolleerlingen een gezonde en voedzame lunch waarbij de kinderen helpen met het serveren van de lunchbakjes. Deze lunches, Kyushoku genoemd, bestaan vaak uit rijst, een vlees- of visgerecht, misosoep, een fles melk en een vrucht (vaak een bevroren mikan, die lijkt op een mandarijn). Deze lunches worden geserveerd op kleurrijke dienbladen in retrostijl. Maar als je het schoolleven in Japan hebt gemist, vrees dan niet, want er is een Kyushoku-themarestaurant in Okachimachi waar je in een op een klaslokaal lijkend café kunt zitten en je eigen Kyushoku-maaltijd kunt bestellen. Bij Brasserie Kyushoku Toban betaal je ongeveer ¥1500.

Foto credit: Ebony Bizys

4. Tokio Uil Cafe Hoot Hoot

We hebben allemaal gehoord van de beroemde kattencafés in Japan, maar dit ‘eten-met-huisdieren’-thema is uitgebreid met een uilencafé. Een uur en een drankje (een koffie of een milkshake) kosten je ¥ 2500 en je bent vrij om de uilen te aaien en je te laten fotograferen met deze vriendelijke uilen.

5. Sanrio Puroland Eetcafé

Voor liefhebbers van kawaii (schattig) is dit echt iets voor jou. Neem plaats in deze roze gekleurde foodcourt en eet gerechten gebaseerd op Sanrio-personages. Op het menu staan curry, ramen, desserts en verschillende drankjes. Probeer de ‘My Melody Pink Curry’ voor ¥ 1400 of, voor de avonturiers, bestel de waanzinnig blauw gekleurde ‘Cinnamoroli Sky-blue Curry’ voor ¥ 1300.

JAPANSE GEWOONTEN

Japanners zijn uiterst beleefd en als je hier reist, is het het beste om een paar basisregels te kennen.

Om de orde te handhaven, gaan mensen in Japan in de rij staan achter speciaal daarvoor bestemde markeringen op treinperrons. En nu we het toch over treinen hebben: het zal je verbazen hoe stil zelfs volle treinen zijn. Praten of telefoneren wordt in Japan als een no-no beschouwd. In ander trein etiquette nieuws, als je je afvraagt hoe je op je gemak gaat in wat lijkt op een al overvolle trein, een lichte knik buigen naar de passagiers die al in de trein, en dan gewoon draai je je rug tegen de trein, vasthouden aan de bovenkant van de deur frame en langzaam gemak in de trein. Dubbele punten voor het zeggen van een zacht ‘sumimasen’ (excuseer me) voordat je de trein instapt.

Foto: Ebony Bizys

Je neus snuiten in het openbaar wordt als onbeleefd beschouwd, dus ga naar het toilet als je je neus moet snuiten. Een soortgelijke regel geldt voor hoesten: als je moet hoesten, doe dan eerst een gezichtsmasker op. Deze wegwerpgelaatsmaskers kun je goedkoop kopen bij buurtwinkels, supermarkten of drogisterijen.

Eten terwijl je op straat loopt of in een lokale trein zit, moet je vermijden, met uitzondering van de Shinkansen (kogeltrein) waar het heel acceptabel is om van een obento en een biertje te genieten terwijl je naar je bestemming reist. Er zijn zelfs speciaal ontworpen obento ‘Ekiben’ gemaakt voor dit soort reizen (‘Eki’ is het woord voor een treinstation en ‘ben’ is een afkorting van ‘obento’).

Reizigers vragen zich vaak af wat ze moeten zeggen als winkelpersoneel hen begroet met ‘irrashaimase’. In feite hoef je niets terug te zeggen en is een simpel knikje of glimlachje de meest gepaste manier om te reageren.

Fooien geven in Japan

In het algemeen is het geven van fooi in Japan niet gebruikelijk en wordt het ook niet verwacht. Japanners zijn erg respectvol en beleefd, dus ze kunnen zelfs een fooi weigeren als deze wordt aangeboden, maar laat je hierdoor niet beledigen.

Veiligheid in Japan

Over het algemeen is Japan een zeer veilige plek. De mensen in Japan zijn vriendelijk, beleefd en hebben veel respect voor anderen. Het belangrijkste gebied om voorzichtig en waakzaam te blijven is rond bars en clubs. In bepaalde toeristische hot-spots (met name in de uitgaansgebieden Roppongi en Kabuki-cho in Tokio) zijn er een paar incidenten gemeld waarbij toeristen werden overvallen en het doelwit waren van zakkenrollers. Dit soort incidenten zijn echter zeldzaam, wat blijkt uit de zeer lage criminaliteit.

Gemakswinkels

Met meer dan 50.000 buurtwinkels in Japan hoef je nooit ver te lopen om je plaatselijke winkel te vinden. In Japan staan ze bekend als “konbini” en er zijn drie grote concurrenten: 7-Eleven, Lawson en Family Mart. De meeste zijn 24/7 open en verkopen alle benodigdheden die je nodig hebt voor het dagelijks leven, zoals warm en koud eten, koffie, snacks, snoep en basistoiletartikelen. Konbini’s hebben meestal ook pinautomaten die buitenlandse kaarten accepteren, wat erg handig kan zijn omdat sommige kleinere lokale etablissementen alleen contant geld accepteren. Buitenlandse kaarten kunnen ook worden gebruikt bij de geldautomaat in Japan Post.

Taal

Hallo = Konnichiwa

Dank u = Arigatou

Wat is dit? = Kore wa nan desu ka?

Hoeveel is dit? = Kore wa ikura desu ka?

Waar is… = … wa doko desu ka?

Waar is het station? = Eki wa doko desu ka?

Dit is heerlijk! = Oishii!

Dat was heerlijk! = Gochisousamadeshita

Alsjeblieft = Onegaishimasu (of) Kudasai

Eén koffie alstublieft = Kohi o hitotsu onegaishimasu

Twee miso ramens alstublieft = Miso ramen futatsu onegaishimasu

Schattig! = Kawaii!

Geweldig! = Sugoii!

Engels = Eigo?

Japanse taal = Nihongo

Ik begrijp het niet = Wakarimasen

Een moment = Chotto matte

Rekening alstublieft = Okaikei kudasai

Proost! = Kanpai!

Sorry = Gomennasai

Excuseer me (ook sorry) = Sumimasen

Over de auteur

Ebony Bizys is een Australisch/Litouwse ontwerper en auteur die sinds 2010 in Tokio woont.

Pin deze gids voor later!