Wie das Reisen mir geholfen hat, meine Depression zu überwinden und mein Leben wieder lieben zu lernen

„Psychische Probleme können jeden treffen, ganz gleich, wie perfekt das Leben von außen betrachtet auch erscheinen mag. Bei mir geschah es während meines letzten Semesters an der Universität. Auf dem Papier hatte ich alles – gute Noten, einen liebevollen Freund und tolle Freunde. Aber innerlich war ich erschöpft, verängstigt und kämpfte mit Depressionen. Hier erzähle ich, wie ich durch das Reisen mein Selbstvertrauen wieder aufgebaut, meine psychische Gesundheit in den Griff bekommen und mich wieder in das Leben verliebt habe.

Meine psychischen Probleme vor dem Reisen

Der größte Teil dieser Lebensphase ist in meiner Erinnerung mittlerweile verschwommen. Nach Monaten voller Schmerzen, Medikamenten und Therapie spürte ich langsam, wie mein altes Ich zurückkehrte. Im April letzten Jahres buchte das Mädchen, das zuvor zu ängstlich gewesen war, um in die Geschäfte um die Ecke zu gehen, einen Flug nach London. Ich war schon zuvor gereist: Ich hatte in den USA studiert und war mit meiner Familie im Urlaub gewesen, aber den Sommer nach dem Studium in Europa zu verbringen, war seit Jahren ein Traum von mir. Dieser Traum schien endlich wieder in greifbare Nähe gerückt zu sein. Ich konnte nicht aufhören, daran zu denken, Pinterest-Pinnwände zusammenzustellen, Blogs zu lesen und mir vorzustellen, was dort draußen alles auf mich wartete.

Ich nahm Medikamente ein und hatte sehr von Kursen in kognitiver Verhaltenstherapie und dialektischer Verhaltenstherapie profitiert. Die Ärzte waren mit meinen Fortschritten zufrieden, und ich hatte mein Engagement für meine psychische Gesundheit unter Beweis gestellt, sodass sie mir ihre Zustimmung zur Reise gaben. Ich versprach, per E-Mail in Kontakt zu bleiben, und mir wurde gesagt, dass ich bei Bedarf Sitzungen mit meinem Psychologen über Skype vereinbaren könnte. Ich achte darauf, immer genügend Medikamente und übersetzte Kopien eines Schreibens meines Psychiaters dabei zu haben, in dem meine psychische Vorgeschichte erläutert wird.

Wie ich die Kraft fand, ins Ausland zu gehen

Ich wusste, dass ich mich noch in der Genesungsphase befand, aber jetzt war ich voller Begeisterung und Vorfreude, kurz davor, viel mehr von der Welt zu sehen, und verspürte eine Lebenslust, von der ich vergessen hatte, dass sie überhaupt möglich war. Als mein Flugzeug von der Startbahn abhob, wurde mir das Ausmaß dessen, was ich gerade tat, erst richtig bewusst. Das Mädchen, das immer vor dem weglief, was ihr Angst machte, flog nun dem Unbekannten entgegen. Meine Ängste waren von Aufregung, Selbstvertrauen und der Liebe und Unterstützung meiner Familie und Freunde beiseite gefegt worden.

An alle da draußen, die dies lesen und mit psychischen Problemen zu kämpfen haben: Ich möchte, dass ihr wisst, dass es sich lohnt, die Verzweiflung zu überwinden und so lange zu kämpfen, bis ihr euch mental stark genug fühlt, um selbst dieses Flugticket zu buchen. Reisen ist die gesündeste Sucht, die man entwickeln kann. Es weckt in einem das Verlangen nach mehr und die Sehnsucht nach neuen Erfahrungen. Es ist ohne Zweifel der schnellste Weg, als Mensch zu wachsen und sein Leben zu einem inspirierten Leben zu machen. Meine wunderbaren Reiseerlebnisse wurden dadurch möglich, dass ich meine psychische Gesundheit selbst in die Hand genommen habe.

Reisen als Wendepunkt in der Genesung

Das Reisen hat mir wichtige Lektionen in Sachen psychische Gesundheit erteilt:

• Dass ich allein in einem fremden Land sein und trotzdem aufblühen kann

• Dass Fremde in den Gemeinschaftsräumen von Hostels schnell zu Freunden werden können

• Dass es andere oft dazu inspiriert, über ihre eigenen Schwierigkeiten zu sprechen, wenn ich mich über meine psychische Gesundheit öffne

• Dass ich mich für meine Geschichte nicht schämen muss

Es gibt definitiv keinen Grund, sich zu schämen. Als Mädchen im Alter von 16 bis 24 Jahren gehöre ich zu der Gruppe, die am anfälligsten für psychische Erkrankungen ist. In dieser Altersgruppe ist die Häufigkeit psychischer Probleme weltweit am höchsten. Untersuchungen zeigen zudem, dass junge Menschen wie ich häufiger und für längere Zeiträume reisen als je zuvor. Viele von uns verspüren wahrscheinlich diesen überwältigenden Drang zu reisen, haben aber gleichzeitig das dringende Bedürfnis, auf unsere psychische Gesundheit zu achten. Ich bin der Beweis dafür, dass man beides schaffen kann, und dass das Reisen durch verschiedene Länder tatsächlich ein wirksames Mittel gegen Angstzustände und Depressionen sein kann.

Was mir das Reisen über psychische Gesundheit gelehrt hat

Für mich bedeutete der Besuch von 18 Ländern im vergangenen Jahr, mich in gebrochenem Spanisch mit einer liebenswürdigen peruanischen Frau zu unterhalten, die auf der Straße Obst verkaufte, und mit einem Taxifahrer, der den Aufstieg und Fall des nationalsozialistischen Deutschlands miterlebt hatte. Ich bin an Orte gereist, die ich mir nie hätte vorstellen können – habe die Schönheit einer fast verlassenen brasilianischen Stadt entdeckt und einen Hochlandbewohner aus den Anden gefragt, was ihm am meisten Freude bereitet. In Ecuador ritt ich unter einem hoch aufragenden Vulkan; in Argentinien tauschte ich Geheimnisse mit neuen Freunden aus und trank Wein am Lagerfeuer; und in Paris gelang mir sogar ein Handstand unter dem Eiffelturm. Es gab Teller voller Pasta, die ich in Rom verschlang, unbeschwerte Tage beim Sonnenbaden oben ohne in Spanien und Nächte, in denen ich beim Karneval in Rio mit Millionen von Menschen tanzte.

Aber mehr als alles andere schaue ich mich um – sei es an einem magischen Ort wie Machu Picchu oder in einem winzigen Café in Kolumbien, wo ich dies gerade schreibe – und bin dankbar für die zweite Chance, die mir gegeben wurde, all das zu genießen. Ich möchte weiter entdecken, weiter lernen, weiter lesen und weiter daran glauben. Psychische Erkrankungen bestimmen mein Leben nicht mehr. Stattdessen entscheide ich mich dafür, so viel wie möglich zu schreiben, um andere Menschen auf der Welt zu inspirieren, die ebenfalls zu kämpfen haben. Ich erlaube mir, echte Gefühle zuzulassen: zu weinen, wenn ich es brauche, oder zu lachen, bis mir die Tränen kommen. Und vor allem bin ich dankbar für jeden Menschen, der mir geholfen hat, hierher zu gelangen – aber vor allem für mich selbst, dafür, dass ich nie aufgegeben habe.

Wie ich auf Reisen auf meine psychische Gesundheit achte

Ich bin nicht so naiv zu glauben, dass von nun an alles einfach sein wird. Während Instagram den unbeschwerten Lebensstil von Reisenden mit Sonnenuntergängen und Wasserfällen zeigt, gibt es manchmal – selbst bei den besten Absichten – immer noch schlechte Tage, und man ist nicht immun dagegen, dass das eigene Gehirn im Ausland verrückt spielt. Gelegentlich versuchen böse Gedanken, mich zu sabotieren, von etwas so Einfachem wie „Du sitzt im falschen Bus“ bis hin zu „Dieser Taxifahrer ist ein mörderischer Irrer“. Das ist die unsinnige Art unseres Geistes, und ich weiß, dass meiner dabei besonders empfindlich ist. Deshalb muss ich darauf achten, wie ich mich fühle – ich muss ehrlich zu mir selbst sein und ständig abwägen, ob ich wirklich damit zurechtkomme. Manchmal passieren tatsächlich schlimme Dinge – mir sind schon Koffer verloren gegangen, Handys wurden gestohlen, Jungs haben mich schrecklich behandelt und noch viel Schlimmeres –, aber genau dann setze ich all die Fähigkeiten ein, die ich gelernt habe, zum Beispiel, meine kontraproduktiven Gedanken zu hinterfragen und die Belastung durch verschiedene Selbstberuhigungstechniken zu ertragen. Reisen formt den Charakter: Man wird in fremde Situationen geworfen und muss sich schnell an neue Umgebungen anpassen.

Obwohl ich Tausende von Kilometern von meinem Unterstützungsnetzwerk entfernt bin, fühle ich mich dank Facebook, WhatsApp, Skype und E-Mail nie wirklich so weit weg. Reisen bedeutet für mich nicht, meine psychische Gesundheit zu vernachlässigen. Anstatt mich mit Alkohol oder Junkfood vollzustopfen, konzentriere ich mich auf Ausgewogenheit: Ich nehme meine Medikamente ein, führe ein Tagebuch und schaffe Raum für kleine Erfolge, die meinen Geist beschäftigen.

Außerdem gebe ich mir große Mühe, die richtigen Unterkünfte auszuwählen, und schaue mir immer die Bewertungen der Hostels an, um zu sehen, ob ich dort gut schlafen, Ruhe finden und trotzdem neue Leute kennenlernen kann. Schöne Umgebungen ziehen mich an, besonders Hostels mit Dachterrassen oder Yoga-Kursen, die mir ein Gefühl der Erdung und Inspiration geben.

Ich habe akzeptiert, dass Reisen anstrengend sein kann – ständig auf Abenteuer aus sein, tanzen, Sehenswürdigkeiten besichtigen. Ich habe gelernt, nicht zu erwarten, dass mein Energielevel immer bei 100 % liegt, und ich weiß, dass ich die Freiheit brauche, ein Nickerchen zu machen, mich zu entspannen und neue Energie zu tanken. Ich versuche, mich nicht zu sehr an Pläne zu klammern, denn manchmal klappen sie einfach nicht, oder ich ändere in letzter Minute meine Meinung. Ich sage den Leuten, wenn es mir nicht gut geht, denn das ist an sich schon in Ordnung. Ich habe zu schätzen gelernt, wie freundlich und aufgeschlossen die meisten Reisenden sind. Wahrscheinlich bist du mit deinen Gefühlen nicht allein, und die Menschen können dankbar dafür sein, dass du das Thema psychische Gesundheit ansprichst, Raum für die Wahrheit schaffst, die oft ignoriert wird, und ihnen die Möglichkeit gibst, ihre eigenen Gefühle zu teilen.

Das Reisen hat meine Depression nicht beseitigt, aber es hat mir die Mittel, das Selbstvertrauen und die Perspektive gegeben, damit umzugehen und das Leben wieder anzunehmen. Wenn du gerade zu kämpfen hast, sei dir dessen bewusst: Du bist nicht allein, und deine Geschichte endet hier nicht. Schon ein kleiner Schritt außerhalb deiner Komfortzone kann Veränderungen auslösen. Für mich war dieser Schritt die Buchung eines Fluges. Für dich könnte es die Buchung deines ersten Hostels sein, neue Leute kennenzulernen oder einfach nur eine neue Stadt zu erkunden. Wohin du auch gehst, lass dich vom Reisen daran erinnern, dass Heilung und Freude möglich sind.

Über die Autorin
Emily Mulligan ist eine australische Masterstudentin, die derzeit in Südamerika lebt und dort ein Praktikum absolviert. Verfolge ihre manchmal etwas neurotischen, aber meist optimistischen Abenteuer rund um die Welt auf Instagram unter @happily.travelling.

Wir würden uns sehr über deine Erfahrungen mit dem Reisen und dem Umgang mit psychischen Problemen freuen – hinterlasse uns doch unten einen Kommentar. Wer weiß, vielleicht hilft es ja jemandem da draußen, der gerade damit zu kämpfen hat? ❤️

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