13 lecciones que aprendí como viajero solitario

Me encanta viajar solo. Esa libertad sin igual es embriagadora. Eres libre de ir a donde quieras, hacer lo que quieras y viajar a tu propio ritmo. Después de haber viajado de mochilero por el mundo durante más de quince años, he vivido todo tipo de aventuras increíbles. Desde hacer autostop en Islandia hasta hacer senderismo en Nueva Zelanda o recorrer Madagascar, he tenido el privilegio de ver algunos de los paisajes más increíbles del mundo. Pero, cuando empecé, no tenía ni idea de lo que estaba haciendo. Me costaba hacer amigos, me estafaron en más de una ocasión y me costaba mucho salir adelante como mochilero. Pero seguí adelante y, con el paso de los años, aprendí cada vez más consejos y trucos que me ayudaron a enriquecer mis experiencias, ahorrar dinero y mantenerme a salvo. Ahora que cada vez más personas volvemos a viajar en este mundo post-COVID, quería compartir algunas de las lecciones más importantes que aprendí en mis aventuras:

1. El mundo no da tanto miedo como crees

Si lees las noticias con regularidad o pasas algo de tiempo en línea, es probable que hayas oído lo terrible que es el mundo ahí afuera. Pero, como dice el refrán, «si hay sangre, es noticia». Así que nos bombardean constantemente con malas noticias, sin importar si eso refleja o no una imagen precisa de cómo son las cosas más allá de nuestras fronteras. Al contrario de lo que proclaman las noticias, el mundo no es un lugar tan aterrador. Claro, hay algunos lugares que querrás evitar. Y sí, tendrás que tomar algunas precauciones y usar el sentido común. Pero eso es cierto para cualquier destino, ¡incluso para el lugar de donde vienes!

Además, no eres la primera persona en lanzarte al mundo en solitario. La gente lo ha estado haciendo desde hace siglos. Hay rutas muy transitadas por todo el mundo, lo que significa que nunca ha sido tan fácil reservar un vuelo y lanzarte a la aventura. Sin embargo, si aún te preocupa, empieza poco a poco. En lugar de un viaje en solitario de un mes, empieza con uno de una semana a un lugar cercano. Gana confianza como viajero solitario paso a paso, para que, cuando te sientas cómodo, puedas lanzarte al mundo y explorar todo el tiempo que quieras.

2. Las cosas saldrán mal

Al igual que en la vida cotidiana, a veces las cosas en el camino no salen según lo planeado. Me he perdido, me han estafado, me han robado y me he lesionado. He perdido vuelos, se me ha roto el equipo y todo lo que se te pueda ocurrir. A veces, las cosas simplemente no salen como uno quiere. Pero eso no significa que debas entrar en pánico y quedarte en casa. Solo significa que debes estar preparado.

Cada vez que salgo de casa, compro un seguro de viaje. Lo sé: es un tema aburrido para investigar y leer, pero me ha ayudado en numerosas ocasiones a lo largo de los años. Las fracturas pueden costar miles de dólares; las evacuaciones de emergencia pueden costar cientos de miles. No te arruines por haberte saltado el seguro. Y no te pierdas la tranquilidad que te ofrece. Yo nunca salgo de casa sin él. Tú tampoco deberías hacerlo.

3. Eres más capaz de lo que crees

Cuando viajas, especialmente solo, te encontrarás en situaciones que llevarán tu zona de confort más allá de sus límites. Barreras lingüísticas, conexiones perdidas, perderte… la lista sigue. Aunque pueda parecer un poco incómodo mientras lo estás viviendo, como viajero solitario no tienes más remedio que armarte de valor y resolverlo por tu cuenta. No hay nadie más en quien apoyarte.

Pero, una vez que hayas resuelto la situación, te darás cuenta de que, en realidad, puedes manejar cualquier cosa que se te presente, lo cual es increíblemente empoderador. La próxima vez que te encuentres en una situación complicada, sabrás que puedes confiar en ti mismo para resolverla. Desarrollarás más confianza en ti mismo en el proceso, por eso considero que viajar es la herramienta definitiva para el desarrollo personal.

4. Hacer amigos no es tan difícil

Cuando empecé a viajar, era súper introvertida. Me costaba mucho hacer amigos en los hostales y en los tours. Con el tiempo, después de semanas viajando sola, me armé de valor y por fin empecé a abrirme. No fue fácil, pero al final me sentí cómoda con el proceso.

El hecho de que viajes solo no significa que tengas que estar solo. De hecho, hacer amigos es más fácil cuando viajas solo que si lo haces con un grupo de amigos o con tu pareja. Es muy fácil encerrarte en tu burbuja de comodidad con gente que ya conoces y terminar regresando a casa sin haber conectado con nadie nuevo.

Aquí te presento tres formas de hacer amigos en un albergue:

• No pases el tiempo con audífonos o auriculares puestos. La gente no puede acercarse a ti para charlar si siempre estás escuchando música o viendo videos.
• No tengas miedo de dar el primer paso. Aprovecha los intereses en común para iniciar una conversación. ¿Ves a alguien con una camiseta de una banda que te gusta? Úsala como punto de partida para una conversación.
• Participa en cualquier actividad social que ofrezca el albergue: recorridos a pie, barbacoas, clases de yoga, clases de cocina, comidas compartidas… ¡lo que sea! Estas son excelentes oportunidades para conectarte con otros viajeros solitarios.

Hacer amigos —tanto con la gente local como con otros viajeros— es una de las mejores partes de viajar. Todavía estoy en contacto con amigos que hice hace más de una década, y todo porque me animé a dar el paso.

5. Aprovecha la economía colaborativa

Una de las mejores formas de conectarte con la gente local es usar la economía colaborativa. Estas apps hacen que sea más fácil que nunca interactuar con personas que pueden compartir sus consejos y sugerencias contigo, lo que te permite tener un viaje más profundo y auténtico. ¿Quieres conocer a otros viajeros en el camino? Reserva con Hostelworld para acceder a Chats y Linkups. ¿Te encanta jugar al pickleball? Revisa apps como Meetup.com y Facebook para ver si hay algún grupo cercano al que puedas unirte. ¿Quieres reunirte con alguien para visitar un museo? Usa la función «Hangouts» de la app de Couchsurfing para encontrar nuevos amigos. El hecho de que viajes solo no significa que tengas que pasar todos los días por tu cuenta. Aprovecha la economía colaborativa para ahorrar dinero, recibir consejos y conectarte con la gente local.

Estas son algunas de mis plataformas favoritas:

• La app de Hostelworld: te permite chatear y quedar con otros viajeros una vez que haces tu reservación.
• Couchsurfing: para conocer a gente local y salir a tomar algo, comer o ir a eventos, entre otras cosas.
• com: para encuentros y eventos especializados en ciudades de todo el mundo.
• Trusted Housesitters: para oportunidades de cuidar mascotas a cambio de alojamiento gratuito.
• RVShare: es como Airbnb, pero para autocaravanas.
• Campspace: para experiencias privadas de campismo y glamping.

El turismo lento es la mejor forma de viajar

Cuando empecé a viajar, iba de un lugar a otro cada pocos días (sobre todo en Europa). Había muchísimo que ver y hacer, así que, naturalmente, quería verlo y hacerlo todo. Lo que aprendí —y lo que muchos otros han aprendido— es que ir de ciudad en ciudad rápidamente no solo es caro, sino que también disminuye la calidad de tu viaje. En lugar de adaptarte al ritmo de vida de un lugar, pasas todo el día en tránsito, solo para tomar unas cuantas fotos antes de seguir adelante.

Sé que los estadounidenses solo tienen un par de semanas de vacaciones al año, pero incluso en ese tiempo, puedes viajar sin prisas. Elige uno o dos destinos para disfrutarlos a fondo, en lugar de intentar recorrer a toda velocidad un continente entero. Descubrirás que viajar sin prisas es mucho más placentero. Es más barato, más sostenible y mejor para las comunidades que visitas. Tu viaje tampoco será un torbellino de autobuses y trenes, así que realmente podrás empezar a saborear la vida en tu(s) destino(s) y profundizar en tu experiencia.

Cuando se trata de viajar, elige calidad sobre cantidad.

7. Está bien irse de un lugar antes de tiempo (o no irse en absoluto)

Pero aunque sumergirte en un lugar puede ser una experiencia transformadora, a veces simplemente no conectas con él. Si lo exploras un rato y no te gusta el ambiente, ten en cuenta que está bien seguir adelante. Esa es la gran ventaja de viajar en solitario: ¡no hay nadie más a quien tener en cuenta al cambiar tus planes! Aprovecha eso.

En el pasado, a veces me quedaba por ahí, con ganas de darle al destino una oportunidad más justa. Pero el tiempo y el dinero no son infinitos, así que no tengas miedo de seguir adelante. Viajar es algo subjetivo, así que no todos los destinos le van a encantar a todo el mundo. Si un lugar no es para ti, simplemente sigue adelante hacia el siguiente.

Por el contrario, si te encanta un destino, no te sientas obligado a seguir adelante solo porque lo habías planeado. Quédate más tiempo y disfruta de lo que tiene para ofrecer. Aunque me encanta hacer planes, casi nunca los cumplo, porque las cosas cambian mientras estás de viaje. Cuanto más te puedas adaptar a esos cambios, mejores serán tus viajes.

8. Sigue la regla de las cinco cuadras

Cada vez que visito una ciudad nueva, siempre me aseguro de evitar comer cerca de las atracciones principales. ¿Por qué? Porque esos restaurantes atienden casi exclusivamente a turistas, por lo que serán más caros. Además, no dependen de que los clientes regresen, así que la calidad no tiene por qué ser tan buena. En cambio, los restaurantes que atienden a la gente local deben ser asequibles y ofrecer comida sabrosa. De lo contrario, nadie volvería y el restaurante quebraría. Por esa razón, siempre camino al menos cinco cuadras lejos del centro turístico principal cada vez que quiero comer o ir de compras. No solo los precios serán más bajos, sino que podrás interactuar con más gente local y disfrutar de mejor comida. Además, asegúrate de probar la comida callejera. ¡Siempre es más deliciosa de lo que crees!

9. Toma parte en recorridos a pie gratuitos

Una de las primeras cosas que hago en un nuevo destino es tomar un recorrido a pie gratuito. Son económicos, cubren todos los lugares destacados, me ponen en contacto con un guía local que puede responder todas mis preguntas y me ayudan a conocer gente con intereses similares desde el primer momento. No dudes en pedirle a tu guía sugerencias sobre qué hacer y dónde comer después del recorrido. Están llenos de información que tu guía de viaje no tiene, así que no te pierdas sus conocimientos locales. Simplemente busca en Google «recorridos a pie gratuitos en [inserta la ciudad]» para encontrar algunas opciones en tu destino. ¡Solo recuerda darle propina a tu guía al final!

10. Sé ahorrativo, pero no tacaño

Si viajas solo con un presupuesto ajustado, lo más probable es que tengas que ser ahorrativo mientras exploras. Al no tener con quién compartir los gastos, los costos se acumulan rápidamente. Sin embargo, un consejo: no seas tacaño a corto plazo y derrochador a largo plazo. En el gran esquema de las cosas, ahorrar un dólar aquí y otro allá no tendrá importancia. Esto significa que, en los países donde hay que regatear, sigue las costumbres locales, pero no te enzarzes en una discusión por cincuenta centavos. También significa que deberías pagar los 2 dólares y tomar el autobús en lugar de caminar 10 millas. Si bien es importante ajustarse al presupuesto, también lo es ahorrar tiempo y respetar las costumbres locales.

Recuerda: siempre puedes ganar más dinero, pero nunca podrás ganar más tiempo. Úsalos ambos como corresponde.

11. Ahorra más dinero del que crees que vas a necesitar

Si has hecho un presupuesto para tu viaje y crees que necesitarás 2,000 dólares, ahorra 2,500. Si necesitas 5,000, ahorra 6,000. Ese colchón extra no solo es útil para emergencias, sino que, de hecho, te dará la libertad de disfrutar de experiencias inesperadas. Por ejemplo, supongamos que has presupuestado 2,000 dólares para un viaje a Tailandia. Pero mientras estás ahí, conoces a unas personas que te invitan a ir a una isla remota por unos días. Si no tienes el dinero extra, probablemente tendrás que decir que no.

Pero esta es una experiencia única en la vida que no debes dejar pasar. Al ahorrar un poco más, podrás decir que sí a estas experiencias, las cuales pueden transformar drásticamente tu viaje. (De hecho, algo muy similar me pasó a mí cuando estuve en Tailandia, lo que me llevó a vivir el mejor mes de todos mis viajes. ¡Y todo porque tenía la libertad financiera para decir que sí!).

Gastar dinero en experiencias de viaje transformadoras es invertir en ti mismo, así que date la oportunidad de hacerlo siempre que puedas. Esos recuerdos te acompañarán toda la vida.

12. Viaja ligero

Cuando te embarcas en un viaje en solitario, puede ser tentador llevar muchas cosas «por si acaso». Al fin y al cabo, estarás por tu cuenta. Es mejor estar preparado, ¿no? No exactamente. Llevar demasiado equipaje te lleva a tener una mochila enorme que tendrás que facturar cuando vueles, lo que aumenta las probabilidades de que tu equipaje se pierda o se dañe. Además, como viajero solitario, tu equipaje te acompaña a todas partes; no puedes dejar tus cosas con amigos mientras vas al baño del aeropuerto.

Viajar ligero (por lo general, con una mochila de unos 40 litros y una bolsa de mano) también te permite volar solo con equipaje de mano. Esto significa que nunca una aerolínea perderá tus cosas. Y no te romperás la espalda cargando con todas tus pertenencias. ¿Y si al final necesitas algo? ¡Cómpralo! Calcetines, suéteres, artículos de aseo… lo que se te ocurra, probablemente lo puedas encontrar en el extranjero.

13. Nunca hay un momento perfecto para viajar

Si hubiera esperado a que mis amigos y mi familia me acompañaran en mi primer gran viaje, probablemente todavía estaría esperando. Nunca va a haber un momento perfecto para dar ese primer paso. ¡Así que no esperes! Uno de los mayores remordimientos que tiene la gente al final de su vida es no haber viajado más, no haber tomado más riesgos. Pero por más aterrador o desafiante que parezca viajar en solitario, es infinitamente más fácil de lo que crees. Solo es cuestión de dar ese primer paso.

Haz un presupuesto.

Compra una guía de viaje.

Abre una cuenta de ahorros.

Solicita una tarjeta de crédito para viajes.

Da un pequeño paso hoy para encaminarte hacia tu meta de viaje. Luego, da otro paso mañana. Con el tiempo, esos pequeños pasos se sumarán y, en un abrir y cerrar de ojos, estarás haciendo realidad tus sueños.

Solo tienes que dar ese primer paso.

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Cuando empecé a viajar por el mundo en solitario hace más de quince años, cometí todo tipo de errores. Era un introvertido despistado y torpe que iba dando tumbos por el mundo. Pero seguí adelante, aprendí lecciones (a menudo por las malas) y continué explorando. Con el tiempo, logré mejorar mis viajes y tuve experiencias increíbles que cambiaron mi vida.

La buena noticia es que no soy especial. Si sigues los consejos anteriores, tú también puedes llevar tus propias experiencias en solitario al siguiente nivel, asegurándote de tener una aventura divertida, segura y económica por todo el mundo.

Pero no te limites a creerme. Sal al mundo y pon estas lecciones a prueba. ¡El mundo te está esperando!