Guía turística de Islandia

Visitar Islandia

Islandia, la tierra del fuego y el hielo, es el país más joven del mundo y el hecho de que siga creciendo hace que su visita sea fascinante.

Islandia, el país más occidental de Europa, es la segunda isla más grande del Atlántico Norte y alberga algo menos de trescientos mil habitantes. Es el país más escasamente poblado del continente, con una media de tres habitantes por kilómetro cuadrado, y la mayoría de ellos se encuentran en el sur y el suroeste.

Los primeros colonos llegaron a Islandia procedentes de Noruega e Irlanda en el siglo IX y, aunque la lengua del país y la mayoría de sus tradiciones se han heredado de los llegados de los nórdicos, hay vestigios de la presencia celta que también perduran hasta nuestros días. Cuando estos recién llegados se establecieron en el país, crearon su propia asamblea legislativa, conocida como Althingi o Althing, que actualmente es el gobierno en funciones más antiguo del mundo.

Aunque los vestigios de los antiguos pobladores son fascinantes, son los atractivos geológicos del país los que lo han convertido en un destino turístico único y popular. Desde sus lagos, montañas y fiordos hasta sus glaciares, volcanes y fuentes termales, ofrece un abanico de atractivos naturales como ningún otro lugar del planeta. Además, ofrece a sus visitantes veinticuatro horas de sol al día durante los meses de verano y las mejores vistas de la aurora boreal.

Si busca un lugar fuera de lo común donde pasar un par de días, Islandia es un destino muy recomendable. El único inconveniente de una estancia aquí es que, debido a un nivel de vida excepcionalmente alto, los costes son muy elevados, pero si se planifica y presupuesta con cuidado, se puede disfrutar de una experiencia única en la vida, ya sea haciendo senderismo o paseando a caballo entre volcanes y glaciares o realizando un crucero nocturno entre icebergs.

Las especialidades tradicionales de Islandia incluyen un tipo de haggis hecho con intestinos de oveja, una cabeza de oveja cocida, testículos de carnero en escabeche y carne de tiburón que debe enterrarse en arena durante seis meses antes de consumirla para que sea comestible. ¿Por qué molestarse? Si ninguno de estos manjares despierta sus papilas gustativas, y francamente sería preocupante que lo hicieran, no tema. Hay alternativas más que suficientes para mantener el hambre a raya durante su estancia.

El pescado es probablemente el alimento más consumido en Islandia. Los excelentes caladeros que rodean el país son su recurso más valioso y representan el 70% de las exportaciones del país. El pescado que se sirve en los restaurantes islandeses es uno de los más naturales y sabrosos del mundo, y está fresco todo el año. Uno de los platos preferidos por visitantes y locales es el harofiskur, eglefino o bacalao secado al vino, y el que hay que evitar es el hakarl, término islandés con el que se conoce la carne de tiburón mencionada en el primer párrafo.

La carne también es muy popular, y en todos los restaurantes se puede encontrar cordero, cerdo, ternera, carne de caballo y reno. Al igual que los productos pesqueros del país, la carne islandesa también es extremadamente natural. El uso de hormonas en los animales está prohibido, al igual que la importación de carne, por lo que todo lo que se prueba es cien por cien natural. El cordero es probablemente la carne más consumida gracias a la ancestral tradición de cría de ovejas del país. Pruebe el hangikjot, un tipo de cordero ahumado muy popular en los bocadillos. Y, los que quizá quiera pasar de largo son el svio, la cabeza de oveja, y el surmatur, que es el nombre que recibe el mencionado plato de testículos.

Cómo llegar
Aunque Icelandair sigue operando la mayoría de los vuelos al país, ya no tiene el monopolio de la ruta entre el Reino Unido e Islandia. GO, una de las muchas nuevas aerolíneas de bajo coste que operan desde Gran Bretaña, vuela ahora a Keflavik cuatro veces por semana durante la temporada estival. Desde EE.UU. y Canadá, Icelandair sigue siendo la única aerolínea que ofrece conexiones con Islandia, e incluso ésta sólo vuela a y desde unos pocos destinos en EE.UU. y uno en Canadá. Por último, para la mayoría de los demás destinos del mundo, incluidos Australia y Nueva Zelanda, no hay conexiones directas con Islandia, por lo que la mejor opción es volar a Londres y tomar un vuelo de conexión desde allí. De hecho, para los visitantes estadounidenses y canadienses, ésta es probablemente la forma más fácil de llegar.

También hay algunas conexiones por ferry entre el Reino Unido e Islandia, pero no son muy recomendables. Las frecuentes tormentas y el mar agitado hacen que el viaje sea muy desagradable y, además, muy largo: algunos duran hasta tres días.

Desplazamientos
Los desplazamientos internos son excelentes durante los meses de verano, con conexiones regulares de autobús entre las principales ciudades, así como algunos autobuses por el Interior. BSI, la organización de autobuses de larga distancia del país, tiene una oficina en el principal aeropuerto del país y proporciona un horario gratuito de todas las salidas y excursiones de las distintas compañías. Sin embargo, los viajes en autobús son caros, por lo que se recomienda utilizar los abonos que proporciona BSI. Muchos de ellos también ofrecen descuentos en alojamiento y viajes en ferry. Durante los meses de invierno, no es posible viajar en autobús en muchas partes del país y la única manera de ir de una ciudad a otra es en avión. También en este caso es muy caro, sobre todo para el viajero con poco presupuesto.

Una forma popular de conocer el país es alquilar su propio medio de transporte, lo que puede resultar muy práctico si se viaja en grupo. Sin embargo, esto sólo le permitirá viajar por la carretera de circunvalación, a menos que alquile un vehículo todoterreno, por lo que tendrá que recurrir a excursiones para ver las ciudades y lugares de interés que quedan fuera de esta ruta principal.

La Laguna Azul, Reykjanes
Una de las atracciones más populares del país, la Laguna Azul es una piscina fabricada con agua de mar natural cargada de minerales naturales y situada en medio de un campo de lava. Ofrece la emoción de bañarse en agua caliente mientras se está rodeado de nieve en pleno invierno o simplemente relajarse bajo el sol veraniego, es realmente una atracción única. Una combinación de algas azules y lodo blanco confiere a la laguna su fantástico color aguamarina, que le hará querer zambullirse nada más llegar. Hay servicios diarios de autobús entre la laguna y Reikiavik y Keflavik, así que no tiene excusa.

Cataratas Doradas (Gullfoss)
La cascada más potente del continente, Gullfoss, tiene una doble cascada que cae desde una altura de más de cien metros. Para apreciar realmente la atracción, el mejor momento para verla es un día soleado, cuando la niebla que rodea las cataratas crea decenas de arco iris que la hacen realmente memorable. Como las cataratas se extienden unos diez metros, también es posible caminar detrás de ellas, pero le advertimos de que se empapará por completo, así que lleve ropa de recambio o prepárese para caminar un buen trecho antes de que le dejen subir al autobús.

El Gran Geysir
Este géiser, situado en el suroeste de Islandia, es en realidad el manantial que dio origen a la palabra. Sí, es el géiser original que dio a la lengua inglesa su única palabra islandesa. Aunque ya no suele funcionar, merece la pena contemplar el espectáculo: un chorro de agua humeante que se eleva doscientos metros por los aires. Sin embargo, cuando no está a la altura de las circunstancias, existe un géiser alternativo en las cercanías, llamado Strokkur. Y, aunque su chorro de entre 20 y 30 metros no sea tan impresionante como el del Gran Geysir, se produce cada cinco minutos sin falta, así que al menos no tendrá que abandonar el país sin ver esta fascinante atracción natural.

Myvatn
Situada en el noreste del país, esta región está considerada una de las maravillas naturales del mundo, además de ser una de las más populares de Islandia. Alberga una vasta colección de vida salvaje, fascinantes formaciones volcánicas y el hermoso lago que constituye la parte principal de la reserva; incluso hay algunos volcanes que siguen burbujeando y silbando, lo que hace que la excursión sea realmente memorable. Además, el clima de esta región es probablemente el mejor de Islandia, ya que se encuentra a la sombra de la lluvia, lo que aumenta aún más su atractivo. No obstante, hay que prever un par de días para visitar Myvatn, ya que hay mucho que ver y, para apreciarlo realmente, es necesario poder disfrutar de todos los aspectos de la zona.

Museo Islandés de Falología, Reikiavik
Y ahora algo completamente diferente, pero no se emocione demasiado, a menos que la idea de una muestra de cachalote de 170 centímetros de largo le entusiasme. Este establecimiento, único museo de este tipo en el mundo, alberga especímenes fálicos de cada tipo de mamífero encontrado en el país. Creado para que la gente pueda estudiar el campo de la falología como es debido (interesante), durante la visita se encontrará con más de cien «partes del pene» diferentes de animales como la ballena, el oso polar, la foca y la morsa. El hombre aún no lo ha conseguido, pero el museo tiene permiso para utilizar una muestra de este tipo si alguna vez estuviera disponible. Dijimos que era diferente.
La vida nocturna de Reikiavik
La capital islandesa está considerada actualmente como uno de los mejores lugares de fiesta del continente, y después de una sola noche verá por qué. Lo que hace que salir de fiesta en Reikiavik sea tan diferente es el hecho de que durante el verano la luz del día es casi perpetua, así que cuando entras en una discoteca es de día y cuando sales varias horas después vuelve a ser de día. Da la sensación de que te has perdido una noche entera. Por regla general, los locales no salen muy temprano. La vida social es muy cara, así que muchos beben antes en casa. Además, la mayoría de las discotecas permanecen abiertas hasta las 6 de la mañana, así que no hay prisa. Una de las cosas que no se puede perder en Islandia es el runtur, el pub crawl por excelencia, pero hay que tener cuidado con el bolsillo, así que caliéntese antes de salir con un par de copas libres de impuestos.

Festival Internacional Vikingo, Hafnafjorour
Este festival, que se celebra todos los años a finales de junio, es una tradición cultural centenaria que rinde homenaje a los antepasados vikingos de los nativos. Con un auténtico mercado vikingo, recreaciones de batallas, espectáculos ecuestres, lucha libre y numerosos juegos tradicionales, este festival es muy entretenido, pero también muy educativo. También se organizan paseos en barcos vikingos, bodas paganas, representaciones teatrales y se asan animales enteros a la manera vikinga: en un espetón sobre el fuego. Si se encuentra en el país cuando se celebran estas fiestas, no deje de asistir al menos un día.

Thjodhatid, Isla de Vesman
Hogar de una de las artistas más excéntricas de nuestro tiempo (Bjõrk, por si se lo estaba preguntando), sería extraño no ofrecerle una guía de ocio en Islandia sin mencionar un festival dedicado por completo a la música. Y, por suerte, eso es exactamente Thjodhatid. Se celebra durante tres días a principios de agosto en una isla situada frente a la costa sur del país. Con una serie de bandas en directo que tocan durante toda la noche, hay que recuperar el sueño antes de ir.

Noche Cultural de Reikiavik
Todos los años, el 19 de agosto, todos los habitantes de la ciudad conmemoran el aniversario de su fundación. El ambiente es electrizante y todo el mundo sale a la calle para celebrar todos los aspectos del arte. Conciertos al aire libre, desfiles, música callejera, teatro al aire libre y un sinfín de eventos transforman Reikiavik en una gran fiesta que culmina con un espectacular castillo de fuegos artificiales. Restaurantes, tiendas y galerías también permanecen abiertos hasta tarde para atender a las hordas que acuden desde todo el país para unirse a las festividades.

Día de la Independencia Nacional
Al igual que el Día de la Independencia en la mayoría de los países, los actos que se celebran el 17 de junio en Islandia ocupan literalmente todo el país. Multitudes de personas salen a las calles para ayudar a conmemorar el nacimiento de Jon Sigurdsson, su héroe, cuyo movimiento dio lugar a la independencia de Islandia de Dinamarca. El ambiente carnavalesco se apodera de todo el país, y cada ciudad y pueblo organiza sus propias celebraciones. No obstante, es aconsejable informarse bien antes de ir. Además, abastézcase de energía porque la fiesta se prolonga hasta bien entrada la noche.
Moneda
La moneda utilizada en Islandia es la corona, que se abrevia como Isk, Ikr o kr, y se compone de 100 aurar. Los billetes en uso son de 500, 1.000, 2.000 y 5.000 coronas y las monedas de 1, 5, 10, 50 y 100 coronas.

Idioma
La lengua oficial del país es el islandés y es prácticamente la misma que la lengua vikinga original que se utilizaba hace 1300 años. Sin embargo, el inglés está muy extendido, al igual que el danés.

Clima
Islandia tiene un clima mucho más suave de lo que muchos esperan, gracias a la corriente del Golfo. Las temperaturas medias en verano oscilan entre 10 y 14 grados Celsius, y en invierno entre -2 y 2 grados Celsius. Sin embargo, en general el tiempo es cambiante, con nieve, sol y lluvia a menudo en un par de horas en el mismo día. El país también experimenta sol continuo durante dos o tres meses en verano, mientras que desde mediados de noviembre hasta finales de enero sólo recibe entre tres y cuatro horas de luz diurna.

Huso horario
Islandia funciona según el meridiano de Greenwich.

Horarios de apertura
La mayoría de las tiendas abren entre las 9.00 y las 18.00 de lunes a viernes y de 10.00 a 14.00 o 15.00 los sábados, pero, por supuesto, esto varía de una tienda a otra. Los centros comerciales más grandes abren hasta tarde los viernes, normalmente hasta las 19.00 horas, y también los domingos entre las 13.00 y las 16.00 horas. El horario de oficina es de 8.00 a 16.00 en verano y de 9.00 a 17.00 en invierno. Muchas empresas también tienen tres semanas de vacaciones al año, que suelen ser en julio. Por último, los bancos abren de lunes a viernes entre las 9.15 y las 16.00 horas, pero también este horario puede variar y algunas sucursales de la capital tienen horarios más amplios.

Electricidad
La electricidad en Islandia funciona a 220 voltios CA, 50 Hz.

Impuestos
En Islandia, el impuesto sobre el valor añadido (IVA) se calcula a un tipo del 24,5%. Suele estar incluido en el precio, pero conviene confirmarlo antes de comprar nada para evitar confusiones a la hora de pagar. Sin embargo, para los no residentes en la UE, la buena noticia es que pueden recuperar el 15% de este impuesto en cualquier artículo por el que paguen más de 4.000 coronas. Para beneficiarse de este incentivo, hay que rellenar el formulario correspondiente al realizar la compra. Cuando salga del país, presente tanto el formulario como el recibo en la caseta de cambio de divisas situada junto a la tienda libre de impuestos del aeropuerto de Keflavik, donde recibirá el reembolso en la divisa que desee. Si sale del país en ferry, haga sellar el formulario en la aduana y envíelo por correo a la dirección correspondiente en un plazo de noventa días. El reembolso del IVA sólo es aplicable si abandona el país en los treinta días siguientes a la compra.

Requisitos de visado
Los ciudadanos de la UE, EE.UU., Canadá, Australia y Nueva Zelanda sólo necesitan un pasaporte válido durante al menos noventa días después de su llegada a Islandia. Para todos los demás visitantes o para los procedentes de las regiones mencionadas que deseen obtener un permiso de trabajo o residencia, se recomienda ponerse en contacto con la embajada de Islandia en su país de origen para obtener la información pertinente.

Oficina de Turismo
La principal oficina de turismo del país se encuentra en Reykavik, en el número 2 de Bankastraeti, en la calle Laugavegur. Abre todos los días de 8.30 a 19.00 de mayo a septiembre y de 9.00 a 17.00 de lunes a viernes en el resto del año. También hay muchas otras sucursales repartidas por todo el país, y a menudo se encuentran en la estación de autobuses de la ciudad.

Correos
Las oficinas de correos se encuentran en todas las grandes ciudades. Abren de 8.30 a 16.30 de lunes a viernes.

Cambio de moneda
El país cuenta con tres bancos, Islandsbanki, Landsbank Island y Bundaoarbanki, que se pueden encontrar en casi todas las ciudades y pueblos de Islandia. La mayoría tiene cajero automático y todos ofrecen cambio de moneda. Además, Islandsbanki no cobra comisión. Otras opciones son los grandes hoteles o The Change Group, pero ambos cobran comisiones elevadas y ofrecen tarifas mucho más bajas.

Aunque los cheques de viaje son ampliamente aceptados, hay algunos lugares que pueden negarse a hacerlo, sobre todo en las zonas más remotas del país. Por lo tanto, se aconseja cambiarlos antes de partir hacia esos destinos.

También se aceptan las principales tarjetas de crédito y, si se tiene el PIN, se pueden utilizar para recibir dinero en efectivo en cajeros compatibles. Lo mismo ocurre con las tarjetas bancarias miembros de cualquiera de las redes bancarias internacionales, incluidas Cirrus y Maestro.

Teléfonos
El prefijo de Suiza es el 354, así que para llamar desde el extranjero hay que marcar el 00, seguido del 354 y el número local. En Islandia no hay prefijos. En su lugar, los números que tenían cinco cifras van ahora precedidos de 55 y los números de seis cifras van precedidos de 5. Para hacer una llamada internacional desde dentro del país hay que marcar 00, seguido del prefijo internacional, el prefijo local y el número local. También deberá omitir el 0 del prefijo local cuando proceda.

Siminn es el nombre de la red telefónica nacional del país y suelen tener oficinas en la oficina de correos local, así como varias cabinas en el exterior. Los teléfonos públicos de Islandia aceptan tanto monedas como tarjetas telefónicas y todos pueden utilizarse para hacer llamadas internacionales. Para obtener las tarifas más baratas, intente llamar entre las 19.00 y las 8.00 de lunes a viernes o los fines de semana.

Propinas
Dado que el cargo por servicio está incluido en los precios de la mayoría de los servicios principales (hoteles, restaurantes y taxis), la propina queda a su entera discreción. Sin embargo, si el servicio que recibe es especialmente bueno, puede dejar una pequeña cantidad adicional. Si el servicio no está incluido, una propina de entre el 10 y el 15% es suficiente.

Días festivos
Conviene informarse de los días festivos antes de viajar a un país, ya que la mayoría de los comercios, bancos y tiendas suelen cerrar ese día. En Islandia son el 1 de enero, el 12 de abril, el Viernes Santo, el Lunes de Pascua, el 19 de abril, el 1 y el 24 de mayo, el primer lunes de junio, el 17 de junio, el primer lunes de agosto y el 24, 25, 26 y 31 de diciembre. Conviene comprobar también la zona concreta, ya que algunas ciudades también cierran durante los acontecimientos especiales.