Por qué Almaty (Kazajstán) debería estar en el radar de todos los viajeros

Kazajstán pasó de exigir visado a casi todos los turistas a permitir la entrada de muchas nacionalidades sin visado durante treinta días. WizzAir ha empezado a operar una ruta de Budapest a Astana y Air Baltic acaba de abrir una nueva ruta de Europa a Almaty. La ciudad empieza a ganar reconocimiento internacional y los comercios, desde cafeterías a hostales, empiezan a abrir sus puertas y a dar la bienvenida tanto a los lugareños como a los turistas que llegan al país. Las empresas turísticas empiezan a ampliar sus servicios y muchos lugareños, intuitivamente, han cambiado sus carreras profesionales por algo que beneficie al inevitable turismo del país. Para ayudarte a descubrir este nuevo destino de moda, he elaborado una guía de Almaty especialmente para ti De nada.

¿Dónde está Almaty?

Mi primer viaje a Almaty fue en 2013 y no tenía ni idea de qué esperar. Esta misteriosa ciudad de Asia Central tiene casi dos millones de habitantes y, sin embargo, mucha gente de fuera de Kazajistán ni siquiera sabía que existía. Kazajistán, un país plagado de una película que en realidad se rodó en Rumanía, era un país incomprendido y estaba situado en una región lastrada por conceptos erróneos a partir de cuatro simples letras: STAN. Estuve en Kazajstán casi un mes y me encantó cada minuto de mi estancia en el país. Me encantó tanto que acabé mudándome a Almaty a finales de 2016 durante unos meses. Me enamoré aún más de Almaty. Almaty está lista y debería estar en el radar de viaje de todos. Aquí tienes algunas razones por las que creo que te encantará esta ciudad de Asia Central:

Cosas que hacer en Almaty

Descubre la arquitectura única de Almaty

En Almaty encontrará vestigios de arquitectura de inspiración nómada, estructuras soviéticas y algunos de los edificios más modernos que jamás haya visto. La mayoría de las ciudades del mundo se definen por un tipo de arquitectura, pero Almaty es diferente. Se pueden encontrar diferentes capas en la ciudad y, en cierto modo, se puede aprender así la historia del lugar. La arquitectura de la ciudad kazaja la convierte en un lugar dinámico que le hará pensar en ella mucho después de volver a casa.

Visitar la Catedral de la Ascensión

Esta colorida catedral de madera se encuentra dentro del Parque Panfilov y es uno de los símbolos más conocidos de la ciudad. Terminada en 1907, la Catedral de la Ascensión (también conocida como Catedral de Zenkov) es uno de los edificios de madera más grandes del mundo. La iglesia se construyó sin clavos e incluso resistió el terremoto de 1911. El parque Pánfilov es uno de los más populares de Almaty y puedo asegurarle que luce bien tanto cuando hace sol y calor como en medio de una extraña ventisca. Yo lo he visto en ambos casos

Admira las influencias soviéticas de Almaty

Almaty posee algunas joyas arquitectónicas de estilo soviético. El Palacio de la República, el Circo Estatal Kazajo, el Palacio de las Bodas y el Hotel Kazajstán son algunos de mis favoritos. Los detalles de las jruschovkas (edificios residenciales soviéticos de la década de 1960) también son notables, y se pueden ver algunas huellas tradicionales kazajas en edificios bastante homogéneos.

Recorrido a pie

Dennis Keen es un kazajo transplantado que ofrece recorridos por la ciudad a través de Walking Almaty, donde se pueden crear recorridos a medida o participar en uno organizado por él. Presta atención a los detalles y conoce la historia, y es una visita obligada para los amantes de la arquitectura.

Rodearse de naturaleza

La ciudad tiene un sinfín de cosas que ofrecer a los viajeros, pero nada es tan excepcional como la naturaleza que rodea Almaty. Cascadas, cañones, desiertos, lagos de montaña de color verde azulado y montañas boscosas hacen de Almaty un paraíso para los amantes de la naturaleza. Se puede llegar fácilmente, y a un precio asequible, desde el centro de la ciudad de Almaty a un pedazo de naturaleza que le hará sentir que ha entrado en un mundo diferente.

Viajar al Cañón de Charyn

A pocas horas de Almaty se encuentra el Cañón de Charyn, un fenómeno geológico al que se suele llamar la hermana pequeña del Gran Cañón. Pasará de las dramáticas montañas Alatau hacia el este, en dirección a China, hasta entrar en el hogar del jerbo gigante, un roedor del desierto que probablemente verá casi treinta veces por la ventanilla del coche o del autobús. El cañón alberga el Valle de los Castillos, una visita obligada para quienes quieran recorrerlo a pie. He visto el Gran Cañón y el Cañón de Charyn, y debido a la naturaleza remota de Charyn y menos multitudes, definitivamente lo prefiero.

Sepuede llegar al lago Charyn por cuenta propia, reservar una excursión a través del albergue o a través de Grande Voyage.

Contemplar el lago Almaty

Todo el mundo conoce el lago Banff y sus aguas azul turquesa que brillan contra la nieve… pero no mucha gente sabe que existe un lago igual de bello y pintoresco en Almaty, Kazajstán, a sólo 15 km del centro de la ciudad. El lago es una de las principales fuentes de agua de la ciudad, por lo que no está permitido bañarse, pero el agua y el paisaje son tan fascinantes que nadar será lo último que se le pase por la cabeza.

Almaty es para gourmets

Almaty es el país de los sueños para los amantes de la gastronomía. La oferta gastronómica es muy variada, pero puede estar seguro de que es absolutamente deliciosa. Se puede encontrar de todo, desde plov uzbeko (arroz pilaf con un sabor explosivo) a beshbarmak (carne de caballo y fideos) o deliciosos shashlik (brochetas de carne). Los alimentos cultivados en Kazajstán son 100% naturales, sin pesticidas, hormonas, etc., y su sabor es simplemente asombroso. La manzana es originaria de Almaty, y puede apostar a que sabe mejor allí que en cualquier otra parte del mundo. También hay una escena gastronómica coreana sorprendentemente floreciente y muchos kazajos conocen bien la cocina y la disfrutan con regularidad.

Si la escena gastronómica está en auge, la de los cafés también es digna de mención. Las calles están repletas de cafeterías que sirven café, bebidas y algunas de las mejores ensaladas que he probado nunca.

Los establecimientos gastronómicos de Almaty te harán sentir como si estuvieras en Norteamérica, Italia, Rusia o Japón, todo en muy poco tiempo. La diversidad culinaria de Almaty es algo que no permanecerá en secreto durante mucho tiempo.

Si sólo quieres saber más sobre los productos de Asia Central, acércate al Bazar Verde. Allí encontrará de todo

Dónde alojarse en Almaty

Cuando fui por primera vez a Almaty, me costó encontrar un lugar donde alojarme. La infraestructura turística era deficiente y acabé en un apartamento en una zona alejada de la ciudad que ofrecía poca cultura y oportunidades de conocer a otras personas. Esto ya no es así.

Ahora hay alojamientos para todo tipo de viajeros, desde el mochilero con poco presupuesto hasta el turista de lujo. A mí, personalmente, me gustan más los albergues de Almaty, ya que en ellos se conoce a otros viajeros interesados en la naturaleza y en promocionar la maravillosa ciudad, de la que casi seguro se enamoran nada más llegar. Mi lugar favorito para alojarme en Almaty es el albergue Almaty Hostel Dom, un lugar limpio y cómodo cerca de la avenida Dostyk, una calle de Almaty con muchas cosas que hacer (¡y buena comida!) ‘Dom’ significa ‘hogar’ en ruso y el lugar se siente como tal. Planeé quedarme en el albergue Almaty Dom unos días mientras buscaba un apartamento para mis próximos dos meses en Almaty. Nunca llegué a buscar ese apartamento, ya que encontré mi «hogar» en Almaty.

Albergues de Almaty

Almaty está a punto de experimentar un boom turístico

Kazajstán está concentrando sus esfuerzos en fomentar el turismo. Están apareciendo nuevas rutas aéreas, los lugareños aprenden inglés con fervor y se construye constantemente para levantar la ciudad. Es fácil encontrar vuelos al país por menos de 100 dólares ida y vuelta si se es flexible con las fechas. Se presentaron candidaturas para los Juegos Olímpicos de Invierno. Astana acaba de celebrar la Expo en 2017. Su enfoque en el turismo es definitivamente una prioridad y no puedo esperar hasta que Almaty reciba el turismo que se merece. ¿Será usted el próximo visitante de Almaty?

Sobre el autor:

Megan Starr es una bloguera de viajes y comercializadora digital de Richmond, Virginia, aunque actualmente reside en Fráncfort, Alemania. Sus viajes se centran en los países postsoviéticos y los nórdicos. Le gustan el buen café y la cerveza, los climas fríos, la arquitectura brutalista y todo lo relacionado con los animales. Más información en sublog o en Facebook.