Por qué todo el mundo debería trabajar en un albergue al menos una vez

Había viajado por Argentina, Chile, Bolivia, Perú, Ecuador y ahora había llegado al país del que tanto había oído hablar… Colombia. «Ya verás», me habían dicho los nuevos amigos, con sonrisas cómplices en sus caras. «Ah tío, ojalá volviera allí», decían otros en dirección contraria. «No me malinterpretes, otros lugares son geniales. Pero Colombia es mejor» Escuché, una y otra vez..
Hice caso de estos consejos y programé cinco semanas en el país, suponiendo que me daría tiempo de sobra antes de poner rumbo a Brasil y luego a casa, al Reino Unido. Pero tardé menos de cinco minutos en enamorarme de Colombia. Así que ese plan pronto se esfumó… Al cabo de una semana y media, me enamoré. Por la gente, sus sonrisas, sus actitudes, sus prioridades. Por el calor, el paisaje, el ruido. Tres semanas después, me sentía como en casa. El ritmo de vida era el adecuado. Un mes después, había hecho amigos de esos que no se chocan los cinco y se abandonan. No quería irme. Nadie podía obligarme. No me iba a ir a ninguna parte. Pero tenía un problema: ¿cómo iba a quedarme si mis escasos fondos me obligaban a sobrevivir a base de desayunos gratuitos en albergues y alguna que otra empanada? Afortunadamente, encontré un sitio inesperado. Una amiga me habló de Casa Elemento, un albergue en lo alto de una montaña de Sierra Nevada, regentado por sus buenos amigos, al que quería llevarme de inmediato. «¿Dices en lo alto de una montaña? Qué bonito» Así que nos fuimos.

Para llegar a Casa Elemento hay que ir en moto o caminar por la selva. Nosotros optamos por la caminata. Llegamos sudorosos y cansados, pero mereció la pena por las vistas: los picos nevados de las montañas arriba, la espesa selva y una ciudad abajo, y el mar Caribe centelleando en la distancia. Justo cuando giraba en círculos encantada contemplando la casa del árbol, la piscina, las caras acogedoras de los dueños y su pieza de resistencia -una hamaca gigante para que se acurruquen 20 personas-, Jean, uno de los dueños, me ofreció una taza de té… PG Tips para ser exactos. Llevaba cinco meses viajando y en ese tiempo no había podido encontrar una taza de té decente en ningún sitio, y lo había intentado… desesperadamente. Los montones de azúcar no ayudaban, la doble bolsa era inútil. Tal vez fuera la caminata, tal vez el hecho de que estuviéramos contemplando nubes de verdad, pero tuve que contener las lágrimas de pura alegría sorbiendo de aquella taza azul de plástico de camping con una quemadura de cigarrillo en el lateral. Fue un momento perfecto, y pensé: «Bueno, esto es bonito, ¡voy a preguntar si puedo quedarme!»
La pandilla me acogió en su redil de inmediato y enseguida me metí de lleno en el voluntariado. Un día normal en la Casa Elemento empezaba levantándome temprano para preparar el café. A pesar del madrugón, era un momento increíble del día para ser la única persona despierta. Después de llenar la cafetera y limpiar los destrozos causados por los cerditos recién adquiridos, que parecían capaces de escapar de cualquier recinto, aprovechaba para correr por la selva o simplemente me sentaba a contemplar las vistas. Algunos días, de hecho la mayoría, escuchaba los aullidos de los monos aulladores que se columpiaban en la selva, los tucanes se detenían y los periquitos se zambullían en la piscina. Nunca he estado en un lugar más hermoso ni más sereno.
Había tantas cosas buenas de estar allí haciendo lo que estaba haciendo. En primer lugar, después de meses sin ningún propósito real, me sentí bien al sentirme útil. Ya fuera pintando, haciendo camas, horneando, sirviendo cervezas o simplemente charlando, nunca me sentí como si estuviera trabajando. Ed, Andrew, Jean y Jack habían trabajado duro para hacer de Casa Elemento un hogar lejos del hogar, y eso es lo que se sentía, como si simplemente estuviéramos asegurándonos de que los huéspedes de nuestra casa estuvieran cómodos y felices.
Nunca sabíamos quién iba a llegar un día determinado ni a quién íbamos a conocer. Los nuevos amigos aparecían a lomos de una moto o emergían de la selva, como me había pasado a mí, y mi trabajo consistía en darles la bienvenida, darles de comer y beber y charlar con ellos. Y había mucho de qué hablar, al fin y al cabo teníamos mucho en común… todo el mundo allí era un viajero que salía a ver el mundo, que le daba sentido a las cosas, que buscaba activamente lo que le hacía feliz. Descubrir que tienes tanto en común con desconocidos día tras día te hace sentir parte de algo. Es lógico que formes amistades rápidas con gente que quiere experimentar la vida, ver cosas, visitar lugares y vivir de verdad. Mi estancia allí fue un ciclo constante de conocer a gente guay haciendo cosas guays.

Lo mejor de mi estancia en Casa Elemento fue, con diferencia, conocer a los propietarios: personas que habían encontrado este rincón de Colombia, que tampoco querían abandonar y que, en lugar de resignarse a volver a una «vida normal», decidieron hacer realidad su sueño. Se arriesgaron y valió la pena – trabajaron duro todos los días, y siguen trabajando duro para hacer de Casa Elemento uno de los mejores albergues de Colombia, y lo han logrado. Fue increíble estar rodeado de gente tan comprometida a hacer lo que fuera necesario para que este lugar fuera perfecto. Sé que suena como un gran cliché, pero lo digo en serio cuando digo que mi tiempo allí me inspiró. Me hizo sentarme y reflexionar sobre algunas cosas. ¿Qué me importaba tanto como la gente para la que trabajaba? ¿Por qué me esforzaría tanto? ¿Cómo podría ser mi vida si persiguiera lo que quiero tan incansablemente como ellos? El tiempo que pasé allí me centró. Me hizo darme cuenta de la dirección que quería, y necesitaba, tomar cuando llegara el momento de abandonar esa montaña.
Si no se dispone del lujo del tiempo, viajar puede ser una agotadora sucesión de paradas. Dos noches aquí, tres noches allá, algún que otro lugar en el que te quedas un poco más, pero siempre con un ojo puesto en la fecha. Si puedes, haz tiempo, quédate… sobre todo si un lugar te atrae. Elige un lugar que quieras conocer. Piensa en lo que puedes ofrecer y prepárate para participar y ensuciarte. Yo no soy especialmente habilidosa, pero tenía inventiva y ganas, además sé pintar paredes como una campeona, hacer tartas que te harán llorar de verdad y charlar con cualquiera. Eso era todo. Todo el mundo puede hacerlo. Sólo asegúrate de que, si lo haces, estás dispuesto a contribuir a la visión de alguien. Les estás ayudando a hacer realidad sus ambiciones, recuérdalo y respétalo.
El voluntariado me dio el tiempo que necesitaba para pararme y reflexionar sobre todo lo que había pasado antes. Toda la gente y los lugares por los que había pasado, todo lo que había visto, hecho y aprendido. Me dio la oportunidad de darme cuenta de lo que ahora sabía de mí mismo tras haber pasado algún tiempo escuchando y de asimilarlo. Me permitió determinar por fin qué me hacía feliz y qué no. Me dio el espacio necesario para decidir hacia dónde quería que siguiera mi vida. Me demostró lo que se puede conseguir trabajando duro, y encendió mi ambición y mi convicción de que yo también soy más que capaz de alcanzar mis sueños… y por estas razones os lo recomiendo a todos.
Artículo de Amy Baker