Por qué Tiflis es esa joya cultural poco conocida que no puede faltar en la lista de lugares imperdibles de todo viajero exigente

Bienvenidos a Tbilisi, la capital elegantemente destartalada de la República de Georgia. Tbilisi es el epítome de un mundo en constante cambio, una ciudad que se enorgullece profundamente de su pasado mientras mira hacia el futuro (aunque, al más puro estilo georgiano, no tiene prisa por llegar allí). Es una ciudad vibrante donde las tradiciones milenarias de la elaboración de vino conviven con el arte callejero contemporáneo, y donde las presentaciones de danza tradicional se realizan justo al otro lado de la ciudad de un espacio de coworking abierto las 24 horas, los 7 días de la semana. Es un nodo de contradicciones felices, todas ellas queridas por algunas de las personas más amigables del mundo.

Y ahora, Tiflis está a punto de ser descubierta por los turistas, y la infraestructura turística en desarrollo la está haciendo cada vez más accesible. Cada vez más aerolíneas ofrecen vuelos a esta pequeña república, incluido un vuelo directo de Gatwick a Tiflis.

Aquí te damos un pequeño adelanto de las cosas más geniales que puedes hacer en Tiflis.

La mezquita Jumma de Tiflis 📷:@muhammadkhanofficial

Cuando se trata de los principales lugares turísticos de Tiflis, te sumerges en miles de años de historia. El casco antiguo de Tiflis es un laberinto, una mezcla de casas bellamente restauradas y otras que se tambalean a punto de derrumbarse, con porches enrejados que dan a las calles estrechas. Aunque hay «calles principales» en el centro histórico de Tiflis, hay un montón de callejones laterales y patios ocultos que te mantendrán boquiabierto durante horas ante la arquitectura olvidada.

📷:@eggrez

Justo encima del centro histórico se encuentra Narikala, una antigua fortaleza que ha protegido a Tbilisi desde la época persa. Aunque no hay mucho que ver de las ruinas en sí, vale la pena gastar un dólar en el teleférico desde el Parque Rike para disfrutar de las vistas de Tbilisi. En lo alto de Narikala, Kartlis Deda también se yergue lista para la acción, con vino para los amigos en una mano y una espada en la otra para sus enemigos. Esta estatua de la Madre de Georgia, de 20 metros de altura, se erigió originalmente durante la época soviética para celebrar^{el 1500.º} aniversario de Tbilisi y se mantiene en excelente estado hasta el día de hoy.

Otra institución muy querida en Tbilisi son los mercados. Junto al Puente Seco (¡incluso sobre él, durante los meses más cálidos!), los lugareños exponen sus mercancías: de todo, desde candelabros hasta máscaras antigás. Y si eres de esos viajeros a los que les atraen los mercados activos donde los locales hacen sus compras diarias, Desertirebis, cerca de la estación de tren, es un bazar alucinante.

Mercadillo📷:@levansurame

La cocina georgiana

La comida georgiana es para darse un festín, así que asegúrate de venir a Tbilisi con buen apetito. El plato georgiano más famoso es el khachapuri, un pan con queso divino. Cada región tiene su propia versión de este plato tan querido, así que asegúrate de probarlas todas. El khachapuri imeruli es un pan plano relleno de queso; el megruli es similar, pero además lleva queso por encima. El khachapuri adjaruli es mi favorito: un pan con forma de barquito relleno de queso y cubierto con un huevo y mantequilla. Mézclalo todo con entusiasmo para obtener una fondue georgiana.

También es absolutamente imprescindible probar el khinkali mientras estés en Tiflis. Estas empanadillas con forma de pirámide vienen con una variedad de rellenos (¡incluidos papa y hongos para los vegetarianos!), y hay un truco para comerlas. Agárralas por la protuberancia de la parte superior y sostenlas boca abajo. Dale un mordidón bien pequeño en una esquina y bebe el caldo. Luego, ve mordisqueando con cuidado hacia la protuberancia —o simplemente métete todo el khinkali en la boca—. Si te comes la protuberancia o no, depende de ti. Incluso los georgianos locales están divididos en este tema.

Hay otros platos tradicionales georgianos que te harán la boca agua: desde el badrijai nigvzit (rollitos de chile rellenos de una sustanciosa pasta de nueces y ajo) hasta el mtsvadi y el shashlik (carne asada a la brasa —¡pídela con salsa ajika!—), los lobiani (pan plano relleno de frijoles) y el chvishtari (pan de maíz relleno de queso —¿notas un patrón?—), así que es absolutamente imposible que te quedes con hambre aquí. Hay opciones más saludables, como ensaladas y sopas, e incluso los vegetarianos encontrarán muchas opciones apetitosas. Esta lista es apenas el comienzo de todas las delicias que Georgia tiene para ofrecer, así que solo recuerda controlarte cada vez que te sientes a comer.

¡Una parte fundamental de la cocina georgiana son las bebidas locales! De hecho, Georgia es una de las primeras regiones productoras de vino del mundo. Y el vino tradicional georgiano se elabora de una manera muy particular: se almacena en vasijas de arcilla enterradas en la tierra mientras fermenta. La mejor manera de probar el vino georgiano es recibir una pequeña clase de un mesero o un experto —¡incluso es fácil hacer una excursión de un día a la región vinícola desde Tbilisi!—, pero, como mínimo, asegúrate de probar los famosos vinos ámbar de Georgia. El vino georgiano recién está dando sus primeros pasos en ciudades de todo el mundo como Nueva York y Washington D. C., pero no tardará mucho en alcanzar fama internacional.

Vino georgiano envasijas de barro📷: @wayfarersbrook

Quizás menos conocida, pero igualmente impresionante, es la chacha georgiana, un licor letal que tradicionalmente se destila a partir de, bueno, vino. La chacha es el tipo de alcohol que solo bebo cuando estoy en compañía de mis amigos georgianos, quienes afirman que la resaca no existe.

Las artes en Tbilisi

Las artes son un ámbito en el que Georgia realmente combina historia y modernidad. Tiflis cuenta con una escena de artes escénicas muy diversa: desde danzas folclóricas hasta pantomima, pasando por el teatro de marionetas y el ballet moderno. ¡Algunos de los teatros incluso subtitulan sus presentaciones en inglés! Y los precios comienzan en una fracción de lo que cuestan en otras grandes ciudades.

Las artes escénicas tradicionales siguen siendo muy queridas en Georgia por todas las generaciones. He conocido a lugareños que me han hablado con orgullo de su música tradicional polifónica o me han confesado que aprendieron la danza tradicional georgiana cuando eran más jóvenes. Si no puedes asistir a una producción teatral, muchos restaurantes ofrecen espectáculos folclóricos junto con la cena.

Tiflis cuenta con varios museos, que abarcan desde el arte popular hasta las bellas artes, pero si buscas arte de vanguardia en Tiflis, lo mejor es que te pongas tus zapatos para caminar. Tiflis es uno de los destinos de arte callejero más fascinantes en los que he estado, con algunos artistas callejeros prolíficos que se reconocen por sus estilos distintivos. Me encanta doblar una esquina al azar y encontrarme con una obra hasta entonces desconocida de Gagosh o Lamb. Los espacios públicos se han convertido en galerías, con arte tanto político como caprichoso, pero todo es impresionante.

Tiflis antigua 📷:@tonya_divina

La vida nocturna de Tiflis

Sea cual sea tu estilo para pasar la noche, la vida nocturna de Tiflis te ofrece una amplia variedad de opciones.

Si buscas divertirte toda la noche, se dice que la escena de clubes de Tiflis rivaliza con la de metrópolis como Berlín y Londres, con locales que surgen en espacios underground. No solo ofrecen un lugar para bailar, sino también un espacio contracultural que contrasta con algunos de los aspectos más tradicionales de la cultura. Uno de los más famosos, Bassiani, se encuentra debajo del estadio de fútbol del Dinamo, y su pista de baile principal ocupa una piscina en desuso. Khidi es otra discoteca escondida en un lugar discreto, al pie del puente Vakhushti Bagrationi.

En cuanto a bares y cafés, Tbilisi tiene al menos uno de cada tipo. Hay locales ruidosos y bulliciosos como Art Café Home, Fabrika y Dive. Los locales más pequeños, como Radio Bar y Zoestan, siguen siendo animados, pero ofrecen un ambiente un poco más íntimo. Y, por supuesto, el Centro Histórico está repleto de bares de vinos. La escena de la cerveza artesanal apenas está comenzando a surgir en Tbilisi (lo cual es comprensible, dada su reputación por el vino y la chacha). Aun así, bares como Number 8 y Black Dog han comenzado a abrir el mercado y seguro que se popularizará rápidamente. Los mejores cócteles que he probado hasta ahora están en el Rooms Hotel y en Woland’s Speakeasy; solo no te olvides de la contraseña.

Si prefieres la limonada a la cerveza, no hay problema. Las cafeterías de Tiflis son joyas ocultas, a menudo escondidas en patios o en segundos pisos, y muchas de ellas aún recuerdan a los departamentos que probablemente fueron en un principio. Por lo general, permanecen abiertas hasta tarde, así que tú y tus amigos pueden refugiarse en un rincón con una jarra de té en lugares como Café Linville, PurPur y Althaus.

📷:@nina_fedotova

Tiflis como un local

Los georgianos tienen fama de ser cálidos y acogedores, y todo lo que he vivido hasta ahora ha estado a la altura de esa reputación. Aunque los georgianos son muy amigables, tal vez no sean los que den el primer paso. Pero no seas demasiado tímido a la hora de entablar una conversación. La mayoría de los jóvenes georgianos hablan muy bien inglés y están ansiosos por charlar con los visitantes.

Es una cultura muy sociable, y los georgianos casi siempre salen con sus amigos. Y me ha sorprendido que a menudo digan que sus lugares favoritos son también los lugares frecuentados por los expatriados locales. Es raro encontrar una ciudad donde los locales pasen el rato en lugares recomendados a los turistas, pero eso es lo que pasa en Tiflis. Así que, si vas a bailar al Dive en Fabrika o a tomar algo en el Casco Antiguo, te codearás tanto con turistas como con residentes, ¡y tal vez pronto te encuentres con una invitación a una fiesta en casa o a un fin de semana en una estación de esquí!

He tenido mucha suerte de que, en las seis semanas que llevo aquí, haya conocido a numerosos lugareños e incluso haya forjado amistades sólidas. No deja de impresionarme lo optimistas que parecen las generaciones jóvenes, algo que no siempre se ve en un país postsoviético. Pero he conocido a ambiciosos funcionarios del gobierno, artistas en ciernes y estudiantes socialmente activos. Aunque todos están orgullosos del patrimonio de Georgia, parecen más interesados en desarrollar su país: la mejor promesa para el futuro de Georgia.

Baños de Tiflis📷:@wayfarersbook

Sobre la autora

Amy Butler es una escritora de la ciudad de Nueva York que actualmente anda de un lado a otro sin un domicilio fijo. Sus principales actividades incluyen hacerse amiga de los meseros y conocer diferentes culturas a través del pan. Lee su blogThe Wayfarer’s Book o síguela en Instagram.