Storie di sostenibilità: «Ha cambiato il mio modo di viaggiare» – un viaggio in solitaria attraverso la Colombia

Se avete mai guardato con scetticismo l’idea di viaggiare da soli in Colombia, vi presento Amy Phung. Londinese. Donna asiatica. Backpacker. «Si parla tantissimo della Colombia», mi ha detto. «Ma volevo vederla con i miei occhi, non attraverso la lente di qualcun altro».

Vincitrice del concorso annuale di viaggio indetto dallo staff di Hostelworld, Amy ha trascorso diverse settimane viaggiando per la Colombia, passando da un ostello all’altro e scoprendo un paese che l’ha sorpresa ad ogni angolo.

Prime impressioni

Appena atterrata a Bogotá, Amy si preparò ad affrontare quella sorta di ipervigilanza che viene insegnata alle donne che viaggiano da sole. Invece, trovò calore. «I colombiani hanno questo modo di farti sentire a casa, anche quando chiaramente non lo sei», ha detto ridendo.

«Non parlavo spagnolo e all’inizio questo mi rendeva nervosa. Ma ho imparato a comunicare con i gesti, i sorrisi e la pazienza. Questo mi ha insegnato che per creare un legame non servono sempre le parole».

Nella capitale, nei villaggi rurali, persino in luoghi dove i turisti erano rari, la gente del posto la trattava come una vicina. «Qualcuno mi ha rincorsa per dirmi che la mia borsa era aperta. Le persone facevano di tutto per assicurarsi che mi sentissi al sicuro».

Consiglio: parla con il personale dell’ostello. «Sono loro i veri esperti e possono darti tutti i migliori consigli sulla zona e suggerimenti di sicurezza, come quali zone evitare di notte o quando prendere un Uber».

Dalle grandi città agli angoli più tranquilli

L’itinerario di Amy si snodava a zigzag tra città famose e angoli più tranquilli: Bogotá – Santa Marta – San Agustín – Salento – Medellín.

Come spostarsi? “Vola con Avianca tra una città e l’altra. Per gli autobus, Coomotor è stato fantastico con i suoi ‘troni’ reclinabili e le etichette per i bagagli; per i tragitti brevi, Uber o i mototaxi prenotati dall’ostello.” Anche se gli autobus partivano in orario, raramente arrivavano in orario. Ricordati di tenere conto dei ritardi dovuti al traffico, dato che le infrastrutture stradali della Colombia sono ancora in fase di sviluppo.

Consiglio: non tralasciare i luoghi sconosciuti. «Mi piace andare dove online non si trova molto», dice.«Il parco archeologico di San Agustín mi ha lasciata a bocca aperta! Statue vecchie di migliaia di anni, con guide che hanno dedicato la loro vita a preservarle».

Sia nella capitale che nei villaggi sperduti, gli ostelli in cui ha soggiornato erano punti di incontro, di consigli e di comunità:

Costeño Beach Hostel – Santa Marta

Un tempo piantagione di cocco, oggi rifugio tra giungla e spiaggia vicino al Parco Nazionale Tayrona, il Costeño Beach Hostel è stato il luogo in cui Amy ha percepito per la prima volta la magia della vita in ostello in Colombia. “Stavamo chiacchierando vicino alle amache quando qualcuno ci ha sentiti parlare di Salento e si è unito alla conversazione. Non sei mai davvero solo.”

La serata karaoke ha fatto il resto. “Abbiamo cantato le Destiny’s Child, la gente ha applaudito e all’improvviso ci siamo ritrovati a scambiarci consigli di viaggio e nomi utente su Instagram.”

Consiglio:partecipa agli eventi dell’ostello come il karaoke o gli aperitivi di benvenuto, sono pensati proprio per aiutarti a conoscere gente. “Anche se sei timida, basta che ti presenti. Te ne andrai con nuovi amici.”

I consigli di Amy:

• Fai un’escursione nel Parco Nazionale di Tayrona
• Impara a fare surf con la Costeno Social Fundación
• Non perderti la serata karaoke al Costeno Beach Hostel: è un rito di passaggio

Botánico Hostel – Bogotá

Nel quartiere La Candelaria di Bogotá, il Botánico Hostel sembrava un’oasi urbana. “Oscar, il proprietario, mi ha raccontato che l’edificio un tempo era un nascondiglio per Policarpa Salavarrieta, una rivoluzionaria di 22 anni. Sono rimasta sbalordita. Tutti parlano di Pablo, ma ci sono tantissime altre storie che meritano di essere raccontate.”

Con cortili verdeggianti e angoli tranquilli a pochi passi dai musei e dall’arte di strada, era la base perfetta per esplorare la capitale della Colombia e le sue storie nascoste.

Ha anche partecipato a un tour guidato da un ex membro di una gang che ha dato una svolta alla sua vita e ora mostra alle persone la ricchezza della sua comunità. Tra queste c’era la conservazione delle tradizioni culturali, come la preparazione della chicha. Ognuno di noi ha assaggiato un bicchierino di questa bevanda fermentata a base di mais, ascoltando i racconti su come fosse stata vietata.

Consiglio:chiedete al personale dell’ostello informazioni sulla storia locale. Sentirete storie che non compaiono mai nelle guide turistiche.

I consigli di Amy:

• Tour della città con BePelican Tours
• Passeggiata a La Candelaria
• Ammirate la vista panoramica da Monserrate

Los Patios Hostel – Medellín

A Medellín, Amy ha soggiornato al Los Patios Hostel, premiatocome Miglior Hostel di grandi dimensioni al mondo nel 2020 agli HOSCAR. “È Medellín in piena fioritura”, ha detto. Due edifici ricchi di bar sui tetti, lezioni di salsa, spazi di coworking e progetti gestiti dalla comunità.

“A Medellín ho partecipato a un tour alla scoperta della frutta organizzato da Capture Colombia Tours e ho assaggiato quattro o cinque tipi diversi di frutto della passione di cui non conoscevo nemmeno l’esistenza. La varietà di frutta in Colombia è incredibile: dolce, aspra, succosa e del tutto sconosciuta. Mi ha fatto capire quanti sapori del mondo non ho ancora assaggiato.”

L’ostello le ha permesso di partecipare a un tour della Comuna 13 guidato da Laura, una ragazza del posto cresciuta nel quartiere. «È stata sincera riguardo al passato, alla politica, all’impatto del turismo. Nessuna edulcorazione, nessuna glorificazione. È proprio il tipo di guida che si desidera: qualcuno che racconti la propria storia».

Consiglio:quando prenoti un tour, chiedi chi lo conduce e se è del posto. “Se eludono le domande su dove finiscono i soldi, è un campanello d’allarme.”

I consigli di Amy:

• Esplora la Comuna 13
• Assaggiate le prelibatezze durante il tour del mercato della frutta
• Scatenatevi sul party bus

Hacienda Venecia – Manizales

Situata nella regione del caffè della Colombia, l’Hacienda Venecia è una fattoria ancora in attività con un ostello dall’atmosfera rilassata al suo centro. “A tenere il nostro workshop sul caffè è stata Karol, una barista di 16 anni. Ora partecipa a competizioni a livello nazionale perché l’ostello ha investito nella sua formazione. Questo è il tipo di sostegno alla comunità che mi piace vedere.”

Anche Amy si è appassionata al birdwatching a Manizales. “Avrei voluto passare più tempo a Manizales, è stato incredibile! Ho partecipato a un tour del caffè, a lezioni di cucina e a un tour di birdwatching. Ci hanno fornito binocoli e un’app per riconoscere i canti degli uccelli. Ora, tornata in Inghilterra, mi ritrovo ad ascoltare i canti degli uccelli.”

Consiglio:l’Hacienda Venecia è un esempio di successo in materia di sostenibilità. “Fanno il compostaggio, riciclano e coltivano gran parte del proprio cibo. Si sente letteralmente la differenza nello yogurt e nel caffè. È un ottimo esempio di come il turismo possa sostenere gli ecosistemi locali.”

Coffee Tree Hostel – Salento

A 1.900 metri di altitudine, nel cuore della foresta pluviale, Amy ha trascorso alcuni giorni nel villaggio di montagna di Salento. È la base perfetta per visitare la famosa valle delle palme da cera e si trova nella regione del caffè del Paese. Ci sono tantissime piantagioni di caffè tra cui scegliere.

Consiglio: portatevi delle scarpe comode. La Colombia si estende su tre catene montuose e vi ritroverete spesso a scalare ripide colline.

I consigli di Amy:

• Fate un’escursione nell’iconica Valle di Cocora con 5to Elemento Tours
• Visita una piantagione di caffè locale
• Rilassatevi alle sorgenti termali di Santa Rosa de Cabal

Finca El Maco – San Agustín

La sua base a San Agustín era la Finca El Maco, un eco-lodge completamente sostenibile. “Coltivano il proprio cibo, riscaldano l’acqua con pannelli solari e costruiscono persino i tetti con foglie di canna da zucchero essiccate.”

L’ostello le ha procurato una guida straordinaria, Martha Gil, per esplorare il parco archeologico patrimonio dell’UNESCO. «Voleva che le persone scoprissero la storia della Colombia, non solo quella di Pablo Escobar». Contattala per organizzare il tuo tour all’indirizzo martica228@gmail.com o al numero (57) 310-216-4462.

Consiglio:soggiornate in luoghi che favoriscano la riflessione. «La Finca El Maco mi ha aiutata a ricaricare le batterie. Non è solo ecologica, è un’esperienza che tocca l’anima.»

I consigli di Amy:

• Scoprite le Ande
• Usa l’app Hostelworld per trovare persone con cui condividere il viaggio
• Molti ostelli mettono a disposizione gratuitamente acqua potabile filtrata

El Rio Hostel Buritaca – Un’esperienza di volontariato che ha lasciato il segno

Una delle esperienze più significative del viaggio di Amy è stata il volontariato presso l’El Rio Hostel a Buritaca, una zona post-conflitto dove l’ostello funge anche da centro comunitario. L’ostello è un’iniziativa congiunta con una fondazione che sostiene 600 bambini del posto.

Ha insegnato inglese e sport ai bambini del posto, molti dei quali non hanno accesso all’educazione fisica. “Una bambina mi ha abbracciata non appena sono arrivata. Non parlavamo la stessa lingua, ma siamo entrate in sintonia attraverso i giochi e le risate.”

Anche se non fai volontariato, puoi comunque dare il tuo contributo. «Acquista un rum e Coca-Cola durante i “mercoledì della Fondazione” e finanzierai 45 minuti di istruzione. In media ne vendono oltre 200 ogni settimana!», dice Amy. Questo posto dimostra che è possibile organizzare una festa epica e avere un impatto positivo allo stesso tempo.

Consiglio:fare volontariato qui significa tanto dare quanto imparare. «Ti formano, ti coinvolgono nei laboratori e si assicurano che tu comprenda le esigenze della comunità. Non è una semplice messinscena, è una vera e propria collaborazione alimentata da un team completo di personale esperto e volontari di lunga data».

Il quadro più ampio

Il viaggio di Amy era incentrato sulla comprensione della Colombia. “Viaggiare ha un impatto, senza dubbio. Ma se ti informi, fai domande e sostieni le iniziative locali, può diventare una forza positiva.”

Parla con la gente del posto, esorta. Non solo con le guide o il personale dell’ostello, ma con chiunque sia disposto a condividere. «Alcuni dei miei momenti più significativi sono nati da conversazioni spontanee. Una volta un uomo mi ha fermata solo per avvertirmi che la mia borsa era aperta. Un altro ha trascorso un’ora a parlarmi di birdwatching anche se non stavo prenotando un tour. Quel tipo di generosità e di orgoglio per il proprio Paese ha cambiato il mio modo di viaggiare.”

Il tempo trascorso a El Rio l’ha ispirata a dedicarsi al volontariato con le comunità locali a Londra. “Mi ha ricordato che la comunità inizia a casa propria.”

Il suo consiglio finale? «Smettila di esitare e prenota il tuo volo. La Colombia ha qualcosa da offrire a tutti: spiagge, biodiversità, storia, cucina, vita notturna. Ma soprattutto, ha persone che vogliono farti conoscere il loro Paese. E una volta che lo avrai fatto, non lo vedrai mai più allo stesso modo.»