Hållbarhetsberättelser: ”Det förändrade mitt sätt att resa” – ensam på resa genom Colombia

Om du någonsin har varit skeptisk till tanken på att resa ensam i Colombia, så ska du träffa Amy Phung. Londonbo. Asiatisk kvinna. Ryggsäcksresenär. ”Det pratas så mycket om Colombia”, sa hon till mig. ”Men jag ville se det med egna ögon, inte genom någon annans lins.”

Som vinnare av Hostelworlds årliga resetävling för personal tillbringade Amy flera veckor med att resa runt i Colombia, hoppa från vandrarhem till vandrarhem och upptäcka ett land som överraskade henne vid varje vändpunkt.

Första intryck

När Amy landade i Bogotá förberedde hon sig på den där extra vaksamhet som ensamresande kvinnor lär sig att ha. Istället möttes hon av värme. ”Colombianerna har en förmåga att få en att känna sig hemma, även när man uppenbarligen inte gör det”, skrattade hon.

”Jag talade inte spanska, och till en början gjorde det mig nervös. Men jag lärde mig att kommunicera med gester, leenden och tålamod. Det lärde mig att kontakt inte alltid behöver ord.”

I huvudstaden, i byar på landsbygden, till och med på platser där turister var sällsynta, behandlade lokalbefolkningen henne som en granne. ”Någon sprang efter mig för att säga att min väska stod öppen. Folk gjorde sitt yttersta för att se till att jag kände mig trygg.”

Tips: Prata med personalen på vandrarhemmet. ”De är de verkliga experterna och kan ge dig de bästa tipsen om området och säkerhetstips, till exempel vilka områden du ska undvika på natten eller när du bör ta en Uber.”

Från storstäder till lugnare hörn

Amys resväg gick i zickzack mellan kända städer och lugnare hörn: Bogotá – Santa Marta – San Agustín – Salento – Medellín.

Att ta sig runt? ”Flyg med Avianca mellan städerna. När det gäller bussar var Coomotor fantastiskt med sina fällbara troner och bagagetaggar, och för korta resor rekommenderar jag Uber eller mototaxi som vandrarhemmet bokar åt dig.” Även om bussarna avgick i tid kom de sällan fram i tid. Kom ihåg att räkna med trafikförseningar eftersom Colombias väginfrastruktur fortfarande är under utveckling.

Tips: Hoppa inte över de okända platserna. ”Jag gillar att åka dit där det inte finns så mycket information på nätet”, säger hon.”Den arkeologiska parken i San Agustín tog mig med storm! Statyer som är tusentals år gamla, med guider som har ägnat sina liv åt att bevara dem.”

Oavsett om det var i huvudstaden eller i undangömda byar var vandrarhemmen hon bodde på knutpunkter för kontakter, råd och gemenskap:

Costeño Beach Hostel – Santa Marta

Costeño Beach Hostel, som en gång var en kokosnötsplantage och nu är en oas vid en djungelstrand nära Tayrona nationalpark, var platsen där Amy för första gången kände magin i vandrarhemslivet i Colombia. ”Vi satt och pratade vid hängmattorna när någon hörde oss prata om Salento och hoppade in i samtalet. Man är aldrig riktigt ensam.”

Karaokekvällen blev avgörande. ”Vi sjöng Destiny’s Child, folk jublade, och plötsligt utbytte vi restips och Instagram-användarnamn.”

Tips:Delta i vandrarhemmets evenemang som karaoke eller välkomstdrinkar – de är utformade för att hjälpa dig att träffa människor. ”Även om du är blyg, kom bara dit. Du kommer att åka därifrån med nya vänner.”

Amys rekommendationer:

• Vandra i Tayrona nationalpark
• Lär dig surfa med Costeno Social Fundacion
• Missa inte karaokekvällen på Costeno Beach Hostel – det är ett måste

Botánico Hostel – Bogotá

I La Candelaria i Bogotá kändes Botánico Hostel som en oas mitt i staden. ”Oscar, ägaren, berättade att byggnaden tidigare var en gömställe för Policarpa Salavarrieta, en 22-årig kvinnlig revolutionär. Det var helt otroligt. Alla pratar om Pablo, men det finns så många andra historier som är värda att berätta.”

Med lummiga innergårdar och lugna hörn bara några steg från museer och gatukonst var det den perfekta utgångspunkten för att utforska Colombias huvudstad – och dess dolda historier.

Hon deltog också i en rundtur ledd av en före detta gängmedlem som vände sitt liv och nu visar människor hur rikt hans samhälle är. Detta innefattade bevarandet av kulturella traditioner såsom bryggningen av chicha. Vi provade var och en en klunk av den jästa majsdrycken medan vi lyssnade på berättelser om hur den en gång var förbjuden.

Tips:Fråga personalen på vandrarhemmet om lokal historia. Du kommer att få höra berättelser som aldrig hamnar i reseguiderna.

Amys rekommendationer:

• Stadsrundtur med BePelican Tours
• Strosa runt i La Candelaria
• Njut av panoramautsikten från Monserrate

Los Patios Hostel – Medellín

I Medellín bodde Amy på Los Patios Hostel, som utsågs tillvärldens bästa stora vandrarhem 2020 vid HOSCAR-galan. ”Det är Medellín i full blom”, sa hon. Två byggnader fyllda med takbarer, salsakurser, samarbetsutrymmen och gemenskapsdrivna projekt.

”I Medellín gick jag på en frukttur med Capture Colombia Tours och provade fyra eller fem olika sorters passionsfrukt som jag inte ens visste fanns. Colombias fruktsortiment är helt otroligt – sött, surt, saftigt och helt okänt. Det fick mig att inse hur mycket av världens smaker jag ännu inte har provat.”

Vandrarhemmet ordnade en rundtur i Comuna 13 ledd av Laura, en lokalbo som växte upp i området. ”Hon var ärlig om det förflutna, politiken och turismens påverkan. Inget skönmålande, ingen glorifiering. Det är den typen av guide man vill ha: någon som berättar sin egen historia.”

Tips:När du bokar turer, fråga vem som leder den och om de är från området. ”Om de undviker frågor om vart pengarna tar vägen är det en varningssignal.”

Amys rekommendationer:

• Utforska Comuna 13
• Smaka dig igenom fruktmarknadsturen
• Ha kul på partybussen

Hacienda Venecia – Manizales

Hacienda Venecia ligger i Colombias kafferegion och är en aktiv gård med ett avslappnat vandrarhem i centrum. ”En 16-årig barista vid namn Karol ledde vår kaffeworkshop. Hon tävlar nu på nationell nivå tack vare att vandrarhemmet satsade på att utbilda henne. Det är just den typen av samhällsstöd jag vill se.”

Amy blev också en ivrig fågelskådare i Manizales. ”Jag önskar att jag hade haft mer tid i Manizales, det var fantastiskt! Jag gick på en kaffetur och matlagningskurser samt en fågelskådningstur. De gav oss kikare och en app för att känna igen fågelläten. Nu lyssnar jag efter fågelläten även här hemma i England.”

Tips:Hacienda Venecia är en framgångssaga inom hållbarhet. ”De komposterar, återvinner och odlar en stor del av sin egen mat. Man kan bokstavligen smaka skillnaden i yoghurten och kaffet. Det är ett utmärkt exempel på hur turismen kan stödja lokala ekosystem.”

Coffee Tree Hostel – Salento

På 1 900 meters höjd mitt i regnskogen tillbringade Amy några dagar i bergsbyn Salento. Det är den perfekta utgångspunkten för att besöka den berömda vaxpalmdalen och ligger i landets kafferegion. Det finns gott om kaffeodlingar att välja mellan.

Tips: Ta med bra skor. Colombia sträcker sig över tre bergskedjor och du kommer ofta att få klättra i branta backar.

Amys rekommendationer:

• Vandra i den ikoniska Cocora-dalen med 5to Elemento Tours
• Besök en lokal kaffeodling
• Koppla av vid de varma källorna i Santa Rosa de Cabal

Finca El Maco – San Agustín

Hennes bas i San Agustín var Finca El Maco, en helt hållbar ekolodge. ”De odlar sin egen mat, värmer vatten med solpaneler och bygger till och med tak av torkade sockerrörsblad.”

Vandrarhemmet ordnade en fantastisk guide åt henne, Martha Gil, för att utforska den arkeologiska parken som finns med på UNESCO:s världsarvslista. ”Hon ville att folk skulle se Colombias historia, inte bara Pablo Escobar.” Kontakta henne för att boka din tur på martica228@gmail.com eller (57) 310-216-4462.

Tips:Bo på ställen som inbjuder till eftertanke. ”Finca El Maco hjälpte mig att ladda om. Det är inte bara ekologiskt, det är själfullt.”

Amys rekommendationer:

• Utforska Anderna
• Använd Hostelworld-appen för att hitta människor att samåka med
• Många vandrarhem erbjuder filtrerat dricksvatten gratis

El Rio Hostel Buritaca – volontärarbete som betydde något

En av de mest omvälvande delarna av Amys resa var volontärarbetet på El Rio Hostel i Buritaca, ett område som nyligen genomgått en konflikt där vandrarhemmet även fungerar som ett samhällscentrum. Vandrarhemmet är ett gemensamt initiativ med en stiftelse som stöder 600 lokala barn.

Hon undervisade de lokala barnen i engelska och idrott – många av dem har inte tillgång till idrottsundervisning. ”En flicka kramade om mig så fort jag kom dit. Vi talade inte samma språk, men vi fann varandra genom lekar och skratt.”

Även om du inte är volontär kan du ändå bidra. ”Köp en rom och cola på Foundation Wednesdays, så finansierar du 45 minuters undervisning. I genomsnitt säljer de över 200 varje vecka!”, säger Amy. Stället bevisar att man kan ha en fantastisk fest och samtidigt göra skillnad.

Tips:Att vara volontär här handlar lika mycket om att ge som om att lära sig. ”De utbildar dig, involverar dig i workshops och ser till att du förstår samhällets behov. Det är inte bara för syns skull, utan ett verkligt partnerskap som drivs av ett helt team av erfaren personal och långvariga volontärer.”

Helhetsbilden

Amys resa handlade om att förstå Colombia. ”Resor har utan tvekan en inverkan. Men om du gör din research, ställer frågor och stöder lokala initiativ kan det bli en kraft för det goda.”

Prata med lokalbefolkningen, uppmanar hon. Inte bara guider eller personal på vandrarhemmet, utan alla som är villiga att dela med sig. ”Några av mina mest meningsfulla stunder uppstod ur spontana samtal. En gång stoppade en man mig bara för att varna mig om att min väska stod öppen. En annan tillbringade en timme med att prata om fågelskådning, trots att jag inte bokade någon tur. Den sortens generositet och stolthet över sitt land förändrade mitt sätt att resa.”

Hennes tid på El Rio har inspirerat hennes eget volontärarbete med lokala samhällen i London. ”Det påminde mig om att gemenskap börjar hemma.”

Hennes sista råd? ”Sluta tveka och boka din flygbiljett. Colombia har något för alla: stränder, biologisk mångfald, historia, mat, nattliv. Men framför allt har landet människor som vill att du ska lära känna deras land. Och när du väl har gjort det kommer du aldrig att se det på samma sätt igen.”