Historias de sostenibilidad: «Cambió mi forma de viajar»: un viaje en solitario por Colombia
Si alguna vez te has mostrado escéptico ante la idea de viajar solo por Colombia, te presento a Amy Phung. Londinense. Mujer asiática. Mochilera. «Se habla mucho de Colombia», me dijo. «Pero yo quería verla con mis propios ojos, no a través de la lente de otra persona».
Como ganadora del concurso anual de viajes para empleados de Hostelworld, Amy pasó varias semanas recorriendo Colombia, yendo de albergue en albergue y descubriendo un país que la sorprendió a cada paso.
Primeras impresiones
Al aterrizar en Bogotá, Amy se preparó para esa hipervigilancia que se les enseña a tener a las mujeres que viajan solas. En cambio, lo que encontró fue calidez. «Los colombianos tienen esa forma de hacerte sentir como si perteneceras al lugar, incluso cuando es evidente que no es así», comentó entre risas.
«No hablaba español, y al principio eso me ponía nerviosa. Pero aprendí a comunicarme con gestos, sonrisas y paciencia. Eso me enseñó que la conexión no siempre necesita palabras».
En la capital, en los pueblos rurales, incluso en lugares donde los turistas eran una rareza, los lugareños la trataron como a una vecina. «Alguien corrió tras de mí para decirme que mi bolso estaba abierto. La gente se desvivía por asegurarse de que me sintiera segura».
Consejo: Habla con el personal del albergue. «Son los verdaderos expertos y pueden darte los mejores consejos sobre la zona y consejos de seguridad, como qué áreas evitar por la noche o cuándo tomar un Uber».
De las grandes ciudades a los rincones más tranquilos
La ruta de Amy zigzagueó entre ciudades famosas y rincones más tranquilos: Bogotá – Santa Marta – San Agustín – Salento – Medellín.
¿Cómo desplazarse? «Vuela con Avianca entre ciudades. En cuanto a los autobuses, Coomotor fue increíble con sus “tronos” reclinables y etiquetas para el equipaje; y para viajes cortos, usa Uber o los mototaxis reservados por el albergue». Aunque los autobuses salían a tiempo, rara vez llegaban a tiempo. Recuerda tomar en cuenta los retrasos por el tráfico, ya que la infraestructura vial de Colombia aún está en desarrollo.
Consejo: No te saltes los lugares desconocidos. «Me gusta ir a donde no hay mucha información en línea», dice.«¡El parque arqueológico de San Agustín me dejó boquiabierta! Estatuas de miles de años de antigüedad, con guías que han dedicado sus vidas a preservarlas».
Ya fuera en la capital o en pueblos recónditos, los hostales en los que se alojó eran centros de conexión, consejos y comunidad:
Costeño Beach Hostel – Santa Marta
Lo que alguna vez fue una finca de cocos, ahora es un refugio de playa y selva cerca del Parque Nacional Tayrona; el Costeño Beach Hostel fue donde Amy sintió por primera vez la magia de la vida en los hostales de Colombia. «Estábamos platicando junto a las hamacas cuando alguien nos escuchó hablar de Salento y se unió a la conversación. Nunca estás realmente solo».
La noche de karaoke fue la gota que colmó el vaso. «Cantamos a Destiny’s Child, la gente nos vitoreó y, de repente, ya estábamos intercambiando consejos de viaje y nombres de usuario de Instagram».
Consejo:Participa en los eventos del albergue, como el karaoke o las bebidas de bienvenida; están pensados para ayudarte a conocer gente. «Aunque seas tímido, solo tienes que presentarte. Te irás con nuevos amigos».
Las recomendaciones de Amy:
- Haz senderismo en el Parque Nacional Tayrona
- Aprende a surfear con la Fundación Social Costeno
- No te pierdas la noche de karaoke en el Costeno Beach Hostel: es un rito de iniciación
Botánico Hostel – Bogotá
En La Candelaria, en Bogotá, el Botánico Hostel se sentía como un oasis urbano. “Oscar, el dueño, me contó que el edificio solía ser un escondite de Policarpa Salavarrieta, una revolucionaria de 22 años. Eso me dejó alucinada. Todos hablan de Pablo, pero hay tantas otras historias que vale la pena contar”.
Con patios llenos de vegetación y rincones tranquilos a solo unos pasos de museos y arte callejero, era la base perfecta para explorar la capital de Colombia y sus historias ocultas.
También participó en un recorrido guiado por un exmiembro de una pandilla que le dio un giro a su vida y ahora muestra a la gente la riqueza de su comunidad. Esto incluía la preservación de tradiciones culturales como la elaboración de la chicha. Cada uno de nosotros probó un trago de esta bebida de maíz fermentada mientras escuchábamos historias sobre cómo fue prohibida.
Consejo:Pregúntale al personal del albergue sobre la historia local. Escucharás historias que nunca aparecen en las guías turísticas.
Recomendaciones de Amy:
- Recorrido por la ciudad con BePelican Tours
- Pasea por La Candelaria
- Disfruta de la vista panorámica desde Monserrate
Hostal Los Patios – Medellín
En Medellín, Amy se hospedó en el Hostal Los Patios, galardonado comoel Mejor Hostal Grande del Mundo 2020 en los premios HOSCAR. «Es Medellín en pleno apogeo», dijo. Dos edificios repletos de bares en azoteas, clases de salsa, espacios de coworking y proyectos comunitarios.
«En Medellín, hice un tour de frutas con Capture Colombia Tours y probé cuatro o cinco tipos diferentes de maracuyá que ni siquiera sabía que existían. La variedad de frutas de Colombia es alucinante: dulces, ácidas, jugosas y totalmente desconocidas. Me hizo darme cuenta de cuántos sabores del mundo aún no he probado».
El albergue la puso en contacto con un recorrido por la Comuna 13 guiado por Laura, una habitante local que creció en el barrio. «Fue sincera sobre el pasado, la política y el impacto del turismo. Sin edulcorar nada, sin glorificarlo. Ese es el tipo de guía que uno quiere: alguien que cuente su propia historia».
Consejo:Al reservar recorridos, pregunta quién los organiza y si son de la zona. «Si evaden preguntas sobre a dónde va el dinero, eso es una señal de alerta».
Recomendaciones de Amy:
- Explora la Comuna 13
- Disfruta de un recorrido gastronómico por el mercado de frutas
- Diviértete a todo volumen en el autobús de fiesta
Hacienda Venecia – Manizales
Ubicada en la región cafetera de Colombia, Hacienda Venecia es una finca en funcionamiento con un albergue de ambiente relajado en su corazón. “Una barista de 16 años llamada Karol dirigió nuestro taller de café. Ahora compite a nivel nacional porque el albergue invirtió en su capacitación. Ese es el tipo de apoyo comunitario que quiero ver.”
Amy también se convirtió en una entusiasta de la observación de aves en Manizales. «¡Ojalá hubiera tenido más tiempo en Manizales, fue increíble! Hice un recorrido cafetero y tomé clases de cocina, además de un tour de observación de aves. Nos dieron binoculares y una app para reconocer los cantos de las aves. Ahora estoy atenta a los cantos de las aves aquí en Inglaterra».
Consejo:La Hacienda Venecia es un ejemplo de éxito en materia de sostenibilidad. «Hacen compost, reciclan y cultivan gran parte de sus propios alimentos. Literalmente, se nota la diferencia en el sabor del yogur y del café. Es un gran ejemplo de cómo el turismo puede apoyar a los ecosistemas locales».
Coffee Tree Hostel – Salento
A una altitud de 1 900 metros, en medio de la selva tropical, Amy pasó unos días en el pueblo de montaña de Salento. Es el punto de partida perfecto para visitar el famoso valle de las palmas de cera y está ubicado en la región cafetera del país. Hay muchas fincas de café entre las que elegir.
Consejo: Lleva buen calzado. Colombia se extiende a lo largo de tres cordilleras y te encontrarás subiendo colinas empinadas con frecuencia.
Recomendaciones de Amy:
- Recorre el emblemático Valle de Cocora con 5to Elemento Tours
- Recorre una finca cafetera local
- Relájate en las aguas termales de Santa Rosa de Cabal
Finca El Maco – San Agustín
Su base en San Agustín fue la Finca El Maco, un albergue ecológico totalmente sostenible. «Cultivan sus propios alimentos, calientan el agua con paneles solares e incluso construyen techos con hojas secas de caña de azúcar».
El albergue le presentó a una guía increíble, Martha Gil, para explorar el parque arqueológico declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. «Quería que la gente conociera la historia de Colombia, no solo a Pablo Escobar». Ponte en contacto con ella para organizar tu recorrido en martica228@gmail.com o al (57) 310-216-4462.
Consejo:Alójate en lugares que inviten a la reflexión. «La Finca El Maco me ayudó a recargar energías. No es solo ecológica, es un lugar que te llega al alma».
Recomendaciones de Amy:
- Explora la cordillera de los Andes
- Usa la app de Hostelworld para encontrar gente con quien compartir viajes
- Muchos hostales ofrecen agua potable filtrada de forma gratuita
El Rio Hostel Buritaca: un voluntariado que tuvo sentido
Una de las experiencias más transformadoras del viaje de Amy fue su voluntariado en el Hostal El Río en Buritaca, una zona que salió de un conflicto donde el hostal funciona también como centro comunitario. El hostal es una iniciativa conjunta con una fundación que apoya a 600 niños locales.
Ella enseñó inglés y deportes a los niños locales, muchos de los cuales no tienen acceso a la educación física. «Una niña me abrazó en cuanto llegué. No hablábamos el mismo idioma, pero nos conectamos a través de juegos y risas».
Aunque no seas voluntario, igual puedes contribuir. «Compra un ron con Coca-Cola los miércoles de la Fundación y financiarás 45 minutos de educación. ¡En promedio venden más de 200 cada semana!», dice Amy. El lugar demuestra que puedes tener una fiesta épica y generar un impacto al mismo tiempo.
Consejo:Ser voluntario aquí tiene que ver tanto con dar como con aprender. «Te capacitan, te involucran en talleres y se aseguran de que entiendas las necesidades de la comunidad. No es algo superficial, es una colaboración real impulsada por un equipo completo de personal experimentado y voluntarios de larga data».
El panorama general
El viaje de Amy tenía como objetivo conocer Colombia. «Viajar tiene un impacto, sin duda. Pero si investigas, haces preguntas y apoyas las iniciativas locales, puede ser una fuerza para el bien».
Habla con la gente local, recomienda. No solo con los guías o el personal del albergue, sino con cualquiera que esté dispuesto a compartir. «Algunos de mis momentos más significativos surgieron de conversaciones espontáneas. Una vez, un hombre me detuvo solo para avisarme de que mi bolso estaba abierto. Otro se pasó una hora hablándome sobre la observación de aves, aunque yo no estuviera reservando un tour. Ese tipo de generosidad y orgullo por su país cambió mi forma de viajar».
Su estancia en El Río la ha inspirado a realizar su propio trabajo de voluntariado con comunidades locales en Londres. «Me recordó que la comunidad empieza en casa».
¿Su consejo final? «Deja de dudar y reserva tu vuelo. Colombia tiene algo para todos: playas, biodiversidad, historia, comida, vida nocturna. Pero, sobre todo, tiene gente que quiere que conozcas su país. Y una vez que lo hagas, nunca lo volverás a ver de la misma manera».
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