Halloween: datum, betekenis, oorsprong en legendes

Wat is Halloween eigenlijk precies? Waar komt het vandaan? Wat betekent het? Waarom snijden we pompoenen uit? Want hoewel we Halloween al een tijdje vieren, weten we niet helemaal zeker waar dit feest eigenlijk vandaan komt. Alle antwoorden op je vragen over het griezeligste feest ter wereld vind je hier!

Wat betekent Halloween?

Het woord ‘Halloween’ is eigenlijk een wat gemakzuchtige uitspraak; de volledige uitdrukking is All Hallows’ Eve, wat ‘de vooravond van Allerheiligen’ betekent (‘Hallow’ is de oude vorm van het woord ‘holy’, wat ‘heilige’ betekent, en ‘Even’ betekent ‘avond’ in het Schots, zoals in ‘New Year’s Eve’, d.w.z. de avond ervoor), waarbij je moet bedenken dat ‘all saints’ gelijk staat aan ‘All Saints’ Day’. Volg je het nog? Om het in ‘heilige-termen’ te zeggen: het is simpelweg de vooravond van Allerheiligen (oké, ik dwaal af…). Op dat moment raakte het ‘All’ onderweg verloren, en in de loop der jaren werd ‘Hallows’ Even’ ‘Hallow’ Even’ en uiteindelijk ‘Hallowe’en’ of ‘Halloween’.

Wanneer is Halloween?

Nu we weten dat het de vooravond van Allerheiligen is, valt het elk jaar op dezelfde dag – of liever gezegd, dezelfde avond: 31 oktober.

Wat is Halloween precies, en waar komt het vandaan?

Weet je nog dat Allerheiligen de dag is waarop je oma bloemen op het kerkhof gaat leggen? Daar hebben we het dus: Halloween draait niet alleen om verkleden en pompoenen uithollen. Het houdt verband met de doden (booooouuuhhh!).

Zoals iedereen inmiddels wel weet, is¹ november de dag gewijd aan alle heiligen, van Sint-Paulus tot Sint-Gertrudis via Sint-Hippolytus – met andere woorden, mensen die zich onderscheidden door hun vroomheid en die stierven voor hun geloof. In het verlengde daarvan eren we op Allerheiligen al diegenen die de namen van deze heiligen droegen (nee, nee, het is niet ingewikkeld, dat beloof ik…). Er wordt gezegd dat Halloween – dat wil zeggen, de vooravond van Allerheiligen – wordt beschouwd als de laatste kans voor de geesten van de doden om wraak te nemen op hun vijanden. Daarom verkleedden christenen zich vroeger om te voorkomen dat ze herkend zouden worden en de wraak van de doden zouden ondergaan. Dus nu weet je waarom we ons verkleden voor Halloween!

Maar Halloween heeft eigenlijk nog oudere oorsprongen: men denkt dat het een Keltisch feest is (dus zeker niet christelijk!) genaamd Samhain, dat meerdere dagen duurde om de overgang naar een nieuw seizoen te markeren – een donkere tijd, omdat het koud is en er weinig zon is. Het symboliseert ook de opening naar de ‘andere wereld’, het rijk van de goden. Om hen aan te roepen en boze geesten af te weren, staken mensen zelfs vreugdevuren aan. Maar met de opkomst van het christendom vanaf^{de 5e eeuw}paste een heidens feest niet meer helemaal in het plaatje, dus namen christenen het concept over en gaven er hun eigen draai aan.

Wie viert Halloween?

Deze Samhain-traditie vindt zijn oorsprong in Ierland, dus natuurlijk zijn de Ieren het trouwst aan de traditie. En aangezien zij na een ongekende hongersnood in^{het midden van de 19e} eeuw massaal naar de Verenigde Staten en Canada emigreerden, namen zij hun tradities mee. Aangezien er aanzienlijke migratiestromen waren binnen het Gemenebest (dat wil zeggen, wat er overblijft van het Britse Rijk – in wezen de Engelssprekende landen), hebben ook Groot-Brittannië en Australië de Halloween-tradities zeer snel overgenomen.

En waarom snijden we pompoenen uit voor Halloween?

Geloof het of niet, maar van oudsher sneden mensen rapen uit! En de reden is heel eenvoudig: pompoenen waren onbekend in Ierland. Dus werden er in plaats daarvan rapen uitgehold, totdat de Ieren emigreerden naar de Verenigde Staten, het land van de pompoen. En als we tegenwoordig eerder een pompoen dan een raap kopen voor deze activiteit, is dat simpelweg omdat het makkelijker is! Probeer het eens, dan zul je het snel zelf zien!

Waarom holden mensen toen raapjes uit, vraag je je misschien af?

Nou, het gaat allemaal terug naar de legende van Jack-o’-lantern, een figuur die rechtstreeks uit een oud Iers volksverhaal komt. Om een lang verhaal kort te maken: terwijl de Duivel hem meerdere keren probeerde tot zonde te verleiden, wist Jack telkens te ontsnappen door middel van duizend-en-één trucs. Als Jack sterft, wordt hem de toegang tot de hemel geweigerd vanwege zijn dronkenschap, en tot de hel ook (vergeet niet dat de duivel niet bepaald blij was dat hij voor een raap werd aangezien). Met enige moeite weet hij een stuk brandende steenkool van de duivel te bemachtigen om zijn weg te verlichten terwijl hij wacht op de Dag des Oordeels. Vervolgens besluit hij een raap uit te hollen om zijn stukje kool erin te stoppen en er een lantaarn van te maken. Sindsdien staan de lantaarns die elk jaar voor Halloween uit pompoenen en rapen worden gesneden symbool voor Jack en al die verdwaalde zielen.

Nog vragen? Stel ze gerust in de reacties! Als je nog andere Halloween-anekdotes hebt, daar is de reactiesectie ook voor bedoeld! 😉

Zoals je waarschijnlijk al doorhebt, is Ierland de beste plek om Halloween te vieren. Dus waar wacht je nog op? Boek nu je spookachtige jeugdherberg om dit feest volgens de echte traditie te vieren!

Met dankaan David Trawin, Jude Hill, Cristian Iohan Ştefănescu en Derek Σωκράτης Finch voorde angstaanjagende foto’s!