Halloween : date, signification, origines et légendes

Qu’est-ce qu’Halloween exactement ? D’où vient cette fête ? Que signifie-t-elle ? Pourquoi sculpte-t-on des citrouilles ? Car même si nous célébrons Halloween depuis un certain temps déjà, nous ne savons pas vraiment d’où vient cette fête. Vous trouverez ici toutes les réponses à vos questions sur la fête la plus effrayante du monde !

Que signifie Halloween ?

Le mot « Halloween » est en réalité une prononciation un peu approximative ; l’expression complète est « All Hallows’ Eve », ce qui signifie « la veille de la Toussaint » («Hallow» est l’ancienne forme du mot «holy», qui signifie «saint», et «Even» signifie «veille» en écossais, comme dans «New Year’s Eve» (la veille du Nouvel An), c’est-à-dire la soirée qui précède), sachant que «all saints» = «la Toussaint». Vous me suivez ? Pour le dire en « termes de saints », c’est tout simplement la veille de la Toussaint (bon, je m’égare…). C’est alors que le « All » s’est perdu en cours de route, et au fil des ans, « Hallows’ Even » est devenu « Hallow’ Even », puis finalement « Hallowe’en » ou « Halloween ».

Quand a lieu Halloween ?

Maintenant que nous savons que c’est la veille de la Toussaint, c’est le même jour chaque année – ou plutôt, la même soirée : le 31 octobre.

Qu’est-ce qu’Halloween exactement, et d’où vient cette fête ?

Tu te souviens, la Toussaint, c’est le jour où ta mamie va déposer des fleurs au cimetière ? Voilà, tu as la réponse : Halloween, ce n’est pas seulement se déguiser et sculpter des citrouilles. C’est lié aux morts (booooouuuhhh !).

Donc, comme tout le monde le sait désormais,^{le 1er} novembre est la journée dédiée à tous les saints, de saint Paul à sainte Gertrude en passant par saint Hippolyte – autrement dit, des personnes qui se sont distinguées par leur piété et qui sont mortes pour leurs convictions. Par extension, on rend hommage à tous ceux qui portaient le nom de ces saints le jour de la Toussaint (non, non, ce n’est pas compliqué, je vous le promets…). On raconte qu’Halloween – c’est-à-dire la veille de la Toussaint – est considérée comme la dernière chance pour les esprits des morts de se venger de leurs ennemis. C’est pourquoi les chrétiens avaient l’habitude de se déguiser pour éviter d’être reconnus et de subir la vengeance des morts. Vous savez donc maintenant pourquoi on se déguise pour Halloween!

Mais Halloween a en réalité des origines encore plus anciennes : on pense qu’il s’agit d’une fête gaélique (donc absolument pas chrétienne !) appelée Samhain, qui se déroulait sur plusieurs jours pour marquer le passage à une nouvelle saison – une période sombre, car il fait froid et le soleil se fait rare. Elle symbolise également l’ouverture vers « l’autre monde », le royaume des dieux. En effet, pour les invoquer et éloigner les mauvais esprits, les gens allumaient des feux de joie. Mais avec l’avènement du christianisme^{à partir du Ve siècle}, une fête païenne ne cadrait plus vraiment avec cette nouvelle religion ; les chrétiens ont donc repris le concept et l’ont réinterprété à leur manière.

Qui célèbre Halloween ?

Cette tradition de Samhain trouve son origine en Irlande ; c’est donc naturellement aux Irlandais qu’on doit la plus grande fidélité à cette tradition. Et comme ils ont émigré en grand nombre vers les États-Unis et le Canada à la suite d’une famine sans précédent au^{milieu du XIXe} siècle, ils ont emporté leurs traditions avec eux. Comme il y a eu d’importants flux migratoires au sein du Commonwealth (c’est-à-dire ce qui reste de l’Empire britannique – essentiellement les pays anglophones), la Grande-Bretagne et l’Australie ont également très rapidement adopté les traditions d’Halloween.

Et pourquoi sculpte-t-on des citrouilles pour Halloween ?

Croyez-le ou non, traditionnellement, on sculptait des navets ! Et la raison est très simple : les citrouilles étaient inconnues en Irlande. On évidait donc des navets à la place, jusqu’à ce que les Irlandais émigrent aux États-Unis, le pays de la citrouille. Et si, de nos jours, on a davantage tendance à acheter une citrouille qu’un navet pour cette activité, c’est tout simplement parce que c’est plus facile ! Essayez, et vous vous en rendrez vite compte par vous-même !

Mais pourquoi les gens évidaient-ils des navets à l’époque, vous demandez-vous peut-être ?

Eh bien, tout remonte à la légende de Jack-o’-lantern, un personnage tout droit sorti d’un vieux conte populaire irlandais. Pour résumer une longue histoire, alors que le Diable tentait à plusieurs reprises de le pousser au péché, Jack réussit à s’échapper grâce à mille et une ruses. À sa mort, Jack se voit refuser l’entrée au Paradis à cause de son ivrognerie, et en Enfer aussi (rappelez-vous, le Diable n’était pas vraiment ravi d’avoir été pris pour un navet). Non sans mal, il parvient à obtenir du Diable un morceau de charbon incandescent pour éclairer son chemin en attendant le Jour du Jugement dernier. Il décide alors de creuser un navet pour y placer son morceau de charbon et fabriquer une lanterne. Depuis lors, les lanternes sculptées chaque année dans des citrouilles et des navets pour Halloween représentent Jack et toutes ces âmes perdues.

D’autres questions ? N’hésitez pas à les poser dans les commentaires ! Si vous avez d’autres anecdotes sur Halloween, la section commentaires est là pour ça aussi ! 😉

Comme vous l’avez sans doute compris, le meilleur endroit pour fêter Halloween, c’est l’Irlande. Alors, qu’attendez-vous ? Réservez dès maintenant votre auberge de jeunesse hantée pour célébrer cette fête dans la plus pure tradition !

Mercià David Trawin, Jude Hill, Cristian Iohan Ştefănescu et Derek Σωκράτης Finch pources photos terrifiantes !