Verhalen over duurzaamheid: Hoe Centrum House Hostel jongeren helpt de wereld te ontdekken via gastvrijheid
Brașov, Roemenië, staat bekend om zijn middeleeuwse charme, uitzicht op de bergen en rijke geschiedenis. Maar in een hostel aan de belangrijkste voetgangersstraat van de stad ontvouwt zich stilletjes een ander verhaal.
Al meer dan tien jaar helptCentrum House Hostel jongeren om ervaring, zelfvertrouwen en praktische vaardigheden op te doen via de horeca.
Wat begon als parttime studentenbaantjes, groeide uit tot iets veel groters: een door de gemeenschap gedreven aanpak van jeugdontwikkeling, betrokkenheid en kansen.
De wereld naar Brașov halen
Het verhaal van Centrum House Hostel begon in 2013, toen oprichter Szigeti Jozsef het potentieel zag van een historisch gebouw aan de belangrijkste voetgangersstraat van Brașov.
Het oorspronkelijke plan was om luxeappartementen te realiseren. Maar gaandeweg besefte het team dat het gebouw iets veel interessants kon worden: een plek waar mensen, culturen en verhalen van over de hele wereld samen konden komen.
En zo werd het een hostel.
Gemeenschapszin is altijd een natuurlijk onderdeel van dat verhaal geweest. Brașov, gelegen in Transsylvanië – een regio die is gevormd door Roemeense, Hongaarse, Duitse en Saksische invloeden – is al lang een plek waar verschillende culturen, talen en geschiedenissen naast elkaar bestaan.
Die invloeden hebben vanaf het allereerste begin bijgedragen aan de eenvoudige maar belangrijke visie van het hostel:
“Onze verschillen hoeven ons niet te scheiden. In de juiste omgeving kunnen ze juist datgene zijn wat ons samenbrengt.”
Ruim tien jaar later staan die waarden nog steeds centraal bij Centrum House Hostel: respect, betekenisvolle menselijke verbondenheid en een vleugje serendipiteit.
Een eerste baan, een eerste kans
Al snel na de opening kwamen jongeren uit Brașov naar het team toe op zoek naar parttime werk bij de receptie. Velen waren studenten, en sommigen hadden net de wettelijke werkleeftijd bereikt en waren op zoek naar hun eerste echte ervaring met zelfstandigheid.
Wat begon als een eenvoudige studentenbaan ,groeide al snel uit tot iets veel groters, en dat ging heel natuurlijk.
Het team realiseerde zich al snel dat een hostel iets heel bijzonders tebieden had. Hoe je een betaling verwerkt of een reservering beheert, kun je bijna overal leren. Maar achter de balie van een hostel kun je ’s ochtends met iemand uit Australië praten, ’s middags een reiziger uit Zuid-Amerika helpen en ’s avonds het verhaal horen van iemand die met de rugzak door Europa trekt.
De wereld komt naar de receptie
„Voor een jongere die nog niet veel heeft gereisd, komt de wereld plotseling naar hem toe.”
Door de jaren heen heeft Centrum House Hostel nauw samengewerkt met de Áprily Lajos-middelbare school in Brașov, waardoor leerlingen van de richting bedrijfskunde en economie de kans kregen om van binnenuit te ervaren hoe een horecabedrijf functioneert.
Voor velen betekende deze ervaring veel meer dan alleen het aanleren van praktische vaardigheden.
Zoals Lorand uitlegt, is een van de meest waardevolle resultaten voor de leerlingen wat hij ‘multiculturele intelligentie’ noemt:
“Gastvrijheid combineert harde en zachte vaardigheden op een heel bijzondere manier. Je leert systemen en procedures kennen, maar je leert ook hoe verschillend mensen communiceren, waardoor iemand zich welkom voelt en in hoeverre iemands culturele achtergrond en persoonlijke verhaal van invloed zijn op de manier waarop hij of zij de wereld ziet.”
In een hostel kun je die verschillen onmogelijk negeren, op de best mogelijke manier.
“We hopen dat jongeren bij hun vertrek begrijpen dat gemeenschappen niet ondanks onze verschillen interessant worden; heel vaak zijn het juist die verschillen die mensen bij elkaar brengen.”
Een verhaal dat ons bijbleef
Terugkijkend op voormalige studenten, herinnerde Lorand zich er één in het bijzonder met veel warmte:
Vlad.
Een psychologiestudent uit Brașov toen hij voor het eerst bij Centrum House Hostel kwam werken.
Tijdens zijn eerste diensten bij de receptie raakte hij gefascineerd door de diversiteit van de mensen die het hostel binnenkwamen en de verschillende manieren waarop ze communiceerden.
Tegenwoordig is Vlad psychotherapeut.
Terugkijkend vertelde hij het team dat zijn tijd bij de receptie verrassend relevant was voor het werk dat hij uiteindelijk koos, omdat het hem hielp praktische sociale vaardigheden te ontwikkelen.
Voor het team belichaamt het verhaal van Vlad iets wat ze in de loop der jaren herhaaldelijk hebben gezien: vaardigheden op het gebied van gastvrijheid blijven niet per se beperkt tot de horeca.
Het zelfvertrouwen, de inzichten en de kansen die via die eerste baantjes zijn opgedaan, blijven vaak van invloed op carrières, levenskeuzes en toekomstige ambities, lang nadat studenten het hostel hebben verlaten.
Zoals Lorand uitlegt:
“Na talloze gesprekken met backpackers beginnen sommige mythes rond reizen te verdwijnen. Ze ontdekken dat reizen niet per se duur of onbereikbaar hoeft te zijn. In zekere zin komen reizigers naar Centrum House om Transsylvanië te ontdekken, terwijl sommige jongeren die hier werken de wereld ontdekken via de reizigers die bij ons binnenkomen.”
Het blijft voor het team een voorrecht om voormalige studenten jaren later terug te zien, of dat nu is als gast, collega of gewoon om even hallo te zeggen, in de wetenschap dat het hostel een kleine rol heeft gespeeld in hun reis.
De impact
Voor Centrum House Hostel is de meest zichtbare impact vaak op individueel niveau te zien.
In de loop der jaren hebben studenten en beginnende medewerkers zelfvertrouwen, nieuwe perspectieven en praktische vaardigheden opgedaan die hen helpen zich voor te bereiden op hun toekomstige loopbaan.
Naast de individuele impact zorgt elke interactie tussen een lokale jongere en een internationale reiziger voor een andere relatie tussen het toerisme en de gemeenschap zelf.
🌍 Zichtbaarheid
[8226] [8226]
💡 Vaardigheden
[8226] [8226] [8226] [8226]
🚀 Kansen
[8226] [8226] [8226]
🤝 Gemeenschap
[8226] [8226] [8226]
✨ Langetermijnimpact
[8226] [8226] [8226]
Verder dan het hostel
Naast het werk met lokale studenten werkt het team samen met organisaties zoals het Europees Jeugdparlement en Rebuild Ukraine Lab, ter ondersteuning van jongeren die een verschil willen maken binnen hun gemeenschap.
Zoals Lorand uitlegt:
“Wij vinden dat een hostel niet volledig los van de omringende gemeenschap zou moeten staan.”
Veel van de uitdagingen waar jongere generaties zich voor inzetten, kunnen niet snel of door één organisatie alleen worden opgelost. Betekenisvolle verandering komt vaak tot stand door kleine, consequente acties.
“Soms lijkt het op dat moment misschien onbeduidend om een project te steunen, een ruimte aan te bieden, iemand voor te stellen of gewoon even langs te komen. Maar samen kunnen die acties een veel grotere impact hebben.”
Reizen voor jongeren, leren en duurzaam toerisme
Betrokkenheid en ontwikkeling van jongeren vormen een belangrijk onderdeel van het duurzaamheidstraject van Centrum House Hostel.
“Het gaat erom wat voor soort gemeenschappen en organisaties we achterlaten.”
Jongeren betreden tegenwoordig de arbeidsmarkt in een periode van ingrijpende veranderingen die de horeca, de handel en de manier waarop we over werk zelf denken, ingrijpend veranderen. Door hen praktische ervaring, zelfvertrouwen en het vermogen om zich aan te passen te bieden, investeren we in de toekomst van zowel lokale gemeenschappen als de toeristische sector.
“Voor ons zijn jeugdontwikkeling en duurzaamheid van nature met elkaar verbonden: sterkere mensen bouwen sterkere gemeenschappen op, en sterkere gemeenschappen zorgen voor duurzamere bestemmingen.”
Diezelfde filosofie bepaalt hoe het hostel het toerisme benadert.
Brașov is meer dan een bestemming. Het is iemands thuis. Gasten worden aangemoedigd om de stad te beleven op een manier die verder gaat dan een toeristische checklist, door onafhankelijke bedrijven te steunen, respectvol om te gaan met de lokale bevolking en de tijd te nemen om de cultuur en geschiedenis om hen heen te begrijpen.
Naast milieu-initiatieven zoals afvalvermindering en recycling blijft de sociale kant van duurzaamheid even belangrijk.
“Wanneer toerisme verbonden blijft met lokale bedrijven, de lokale cultuur en de lokale bevolking, consumeren bezoekers niet simpelweg een bestemming. Ze nemen er actief aan deel.”
Advies voor de sector
Toen hem werd gevraagd welk advies hij zou geven aan zowel hosteleigenaren als de bredere reisbranche, was de boodschap van Lorand eenvoudig:
“Luister voordat je oordeelt.”
Jongeren die hun eerste baan beginnen, hebben vaak verschillende niveaus van zelfvertrouwen, ervaring en kansen. Iemand die moeite heeft met communiceren, is niet per se ongeïnteresseerd; misschien is hij of zij gewoon nog aan het leren hoe hij of zij zich op een professionele manier kan uitdrukken – we zijn allemaal ergens begonnen.
Voor Lorand begint het ondersteunen van jongeren bij de bereidheid om je waarden na te leven, en er niet alleen over te praten.
“Het is makkelijk om waarden aan de muur te hangen. Het is moeilijker als een student flexibiliteit nodig heeft vanwege een examen en er toch iemand achter de balie moet staan.”
In de loop der jaren heeft het team geleerd dat het ondersteunen van jongeren zowel flexibiliteit als verantwoordelijkheid vereist. Luisteren is belangrijk, maar dat geldt ook voor duidelijke verwachtingen, structuur en feedback. Hoewel het niet altijd gemakkelijk of handig is, kan een beetje aanmoediging de relatie van een jongere met het werk ingrijpend veranderen. Dat betekent niet dat we de lat lager moeten leggen; het betekent dat we normen moeten combineren met geduld, feedback en de bereidheid om les te geven.
“De reisbranche is in wezen een mensenbranche. Als we in de toekomst uitzonderlijke gastvrijheid willen, is tijd investeren in de mensen die dat uiteindelijk gaan bieden een van de slimste dingen die we vandaag de dag kunnen doen.”
Vooruitblik
Toen hij nadacht over de rol die hostels kunnen spelen bij het ontwikkelen van de volgende generatie talent in de horeca, het toerisme en de reisbranche, wees Lorand op een citaat uit het opleidingsmateriaal van het hostel:
“Service is zwart-wit. Gastvrijheid is kleur.”
Voor het team van Centrum House Hostel gaat gastvrijheid over meer dan alleen het correct afhandelen van een transactie. Hostels zijn unieke leeromgevingen, waar mensen samenkomen die elkaar anders nooit zouden ontmoeten.
Een receptiebalie kan een venster worden op tientallen culturen. Een gemeenschappelijke ruimte kan van vreemden reisgenoten maken. Een simpele aanbeveling kan iemands mooiste herinnering aan een stad worden.
Lorand vervolgde:
“Voor een jongere die de horeca instapt, is dat een buitengewone leeromgeving. Hostels kunnen professionaliteit en verantwoordelijkheid bijbrengen, terwijl er toch ruimte blijft voor spontaniteit, nieuwsgierigheid en serendipiteit.”
Die lessen blijven waardevol, of iemand nu kiest voor een carrière in de horeca of een heel andere loopbaan.
Als je Brașovbezoekt , zijn hier een paar lokale aanbevelingen van Lorand
📍 Ga verder dan de gebruikelijke uitkijkpunten
Bekijk de zonsondergang vanaf de vesting van Brașov. Terwijl veel bezoekers naar de oude binnenstad en de Tâmpa trekken, biedt de vesting een prachtig en ander perspectief op de stad en de omliggende bergen.
🌮 Steun lokale favorieten
La Cueva del Taco, direct naast het hostel (we zijn dol op onze buren), en precies het soort onafhankelijke plek dat we reizigers aanmoedigen te ontdekken.
🚶 Reis verantwoord en respectvol
Loop zoveel mogelijk, steun lokale bedrijven en onthoud dat Brașov niet alleen een bestemming is, maar ook iemands thuis. Geniet ervan, verken de stad en laat deze net zo mooi achter voor de lokale bevolking en toekomstige reizigers.
Get the App.