En innsideguide til Jerevan – Armenias drømmende hovedstad

Jeg skal være ærlig – lenge visste jeg ikke engang hvordan man staver til Jerevan, for ikke å snakke om at Armenias pittoreske hovedstad er full av kultur, avantgardekunst og velduftende tradisjonsmat. Mens stadig flere reisende lar seg lokke av skjønnheten i Kaukasus, synes Armenia fortsatt å fly under radaren, noe som gjør Jerevan til en drøm for oppdagelsesreisende.

Det beste rådet jeg kan gi til deg som besøker Jerevan (i tillegg til å reise så snart som mulig før alle andre), er å snakke med alle du møter. Studenter, sikkerhetsvakter, taxisjåfører og kunstnere var alle ivrige etter å hjelpe meg, noe som gjorde Jerevan til en av de mest gjestfrie byene jeg noensinne har besøkt. Enten du reiser alene eller sammen med en partner, er en erfaren reisende eller på din første utenlandsreise, garanterer jeg at du vil elske Jerevan.

Markeder i Jerevan

Start dagen på Vernissage Marke. Det er det perfekte stedet for en morgentur, spesielt i helgene når alle kunstnerne og selgerne er ute med varene sine. Det er lett å tilbringe timevis på dette markedet, som har alt fra håndlagde backgammonsett i tre til gamle sovjetiske memorabilia. Her finnes noe for enhver smak og pengepung, ikke bare kitschete suvenirer. Hvis du er på jakt etter noe som representerer Armenia, bør du se etter håndlagde produkter med granatepleformen.

Hvis du liker å se et lokalt marked i arbeid, kan du ta turen til G.U.M-markedet (Gumi Shuka), der gamle damer lokker med smaksprøver av tørket frukt og nøtter, og kjederøykende slaktere fårete skjuler sigarettene sine når du ber om et bilde. Jeg hadde lyst til å prøve churchkhela, en streng med nøtter dyppet i fruktsaft, så jeg stoppet da en selger ropte på meg. Hun var ivrig etter å forklare meg de forskjellige produktene sine, selv om hun snakket en jevn strøm av russisk som fløy rett forbi meg. Jeg kjøpte en churchkhela og spurte om jeg kunne ta et bilde av henne. Hun trakk barnebarnet sitt bort til seg og poserte som en stolt babusjka, og før jeg rakk å gå, ga hun meg flere aprikosgodbiter.

Kunst og museer

Jerevan har nesten 50 museer. Det er virkelig noe for enhver smak. Jeg besøkte Sergei Parajanov-museet for å lære mer om Armenias historie.

Museet ble opprettet til ære for Armenias mest berømte regissør og er en fantastisk kunstsamling. Det var et utrolig minneverdig besøk, blant annet fordi en ung museumsvakt fulgte meg rundt i utstillingene, pekte ut spesielle verk og svarte på spørsmålene mine. Enten hun beskrev hans kunstneriske visjon eller fortalte meg om forfølgelsen han ble utsatt for av sovjetiske myndigheter, gjorde entusiasmen hennes Parajanovs kunst så mye mer levende.

Jeg tok også en tur til Armenian Genocide Memorial & Museum. Selv om dette var et dystert besøk, var det svært verdifullt å lære om forfølgelsen armenerne ble utsatt for tidlig på 1900-tallet. Denne mørke perioden i Armenias historie har satt dype spor selv etter hundre år og påvirker fortsatt livet til lokalbefolkningen.

Kafeer og jazz

Jerevan er kjent for sine solfylte fortausbord, koselige kjellere, romantiske verandaer og kafeer der du kan få alt fra armensk kaffe til granateplevin.

Jerevan opplever også en gullalder for jazzkafeer. På bussen fra Tbilisi til Jerevan møtte jeg en georgisk jente som inviterte meg med på en jazz- og vinbar som heter Enoteca. Jeg tilbrakte kvelden med å spise og drikke i det fri sammen med en gruppe vennlige armenere, unge mennesker som jobbet i regjeringen, med kunst og humanitær bistand, og hadde gode samtaler med fantastisk livejazz i bakgrunnen.

Enoteca har også et eget vodkadestilleri i kjelleren, og jeg dro tilbake kvelden etter for å delta på en jazz-funk-DJ-kveld der jeg fikk smake på de forskjellige vodkaene.

Kunstnere fra Jerevan

Armenias kunstscene er en fascinerende blanding av gamle teknikker og moderne sensibilitet. Cafesjian Center for the Arts, som holder til i den imponerende Cascade-trappen, er en magnet for fans av samtidskunst.

Jeg besøkte også et utendørsverksted for å snakke med en mann som snekrer khachkars. Khachkars er kunstferdig dekorerte monumenter, tradisjonelt kors, som er utsmykket med tradisjonelle symboler og mønstre. Det er en kunstform som har eksistert i over tusen år, og kunstneren jeg møtte hadde lært håndverket av faren sin.

«Jeg vokste opp med å leke her», sa han og viste meg en video av sin egen fire år gamle sønn som «jobbet» med en khachkar.

Khachkars kan veie flere tonn, og noen ganger er det mer enn én kunstner som arbeider på et stykke. Dette er den ultimate suveniren.

Armenske restauranter

Uansett hvor mye jeg forsøkte å spise, var 72 timer ikke nok til å tilfredsstille mitt sug etter armensk mat. Nasjonalkjøkkenet er imponerende mangfoldig, og rettene fra Vest-Armenia og Øst-Armenia kan variere mye, fra det sprø pizzalignende flatbrødet lahmacun til fyldig khorovats-grillmat.

Lokalbefolkningen jeg snakket med, anbefalte Pandok (Tavern) Yerevan. Jeg dro dit i den hensikt å stappe i meg khorovats og sammenligne den med andre grillretter i regionen, men kelneren hadde andre planer.

«I morgen skal du prøve grillmat», sa han og anbefalte i stedet en gresskarrett.

Jeg hadde ingen morgendag i Jerevan og ville nødig gi opp tanken på kjøttfesten, men jeg har lært meg å alltid stole på kelneren når jeg reiser. Jeg koste meg med dolma, møre drueblader fylt med kjøtt, og drakk noe av den beste husets vin jeg noensinne har smakt.

Da kelneren kom med et helt gresskar, ble jeg helt varm i hjertet (og magen). Ghapama er vanligvis en søt rett, en blanding av ris, frukt og honning. Denne versjonen av ghapama var en smakfull variant med kjøtt og bønner. Ghapama er en rett jeg ville bestilt flybillett for.

Jeg spiste også andre deilige måltider i Jerevan, blant annet hjemmelaget mat på Anteb og perfekt armensk kaffe på Gemini Café.

Ta en titt på vandrerhjemmene våre i Jerevan.

Om forfatteren

Amy Butler er en skribent fra New York City som for tiden reiser rundt uten fast adresse. Hennes hovedbeskjeftigelse er å bli venner med bartendere og oppleve ulike kulturer gjennom brød. Les bloggen hennes The Wayfarer’s Book eller følg henne på Instagram.