Hvorfor Tbilisi er den lite kjente kulturelle perlen som bør stå på listen over steder man må se for enhver kunnskapsrik reisende

Velkommen til Tbilisi, den elegant forfalne hovedstaden i Republikken Georgia. Tbilisi er selve symbolet på en verden i endring – en by som er svært stolt av sin fortid, samtidig som den ser fremover mot fremtiden (selv om den, på ekte georgisk vis, ikke har noe hastverk med å komme dit). Det er en livlig by der tusenårige vintradisjoner eksisterer side om side med moderne gatekunst, og tradisjonelle danseforestillinger finner sted rett på den andre siden av byen fra et kontorfellesskap som er åpent døgnet rundt. Det er et knutepunkt av gledelige motsetninger, alt elsket av noen av de vennligste menneskene i verden.

Og nå er Tbilisi i ferd med å bli oppdaget av turister, og den voksende turistinfrastrukturen gjør byen stadig mer tilgjengelig. Stadig flere flyselskaper flyr til den lille republikken, blant annet med en direkteflyvning fra Gatwick til Tbilisi.

Her er et lite innblikk i de kuleste tingene å gjøre i Tbilisi.

Jumma-moskeen i Tbilisi 📷:@muhammadkhanofficial

Når det gjelder de viktigste severdighetene i Tbilisi, dykker du ned i tusenvis av år med historie. Gamlebyen i Tbilisi er et labyrint, en blanding av vakkert restaurerte hus og hus som balanserer på kanten av sammenbrudd, med gitterverksverandaer som vender ut mot de trange gatene. Selv om det finnes «hovedgater» i Tbilisis gamleby, er det mange sidegater og skjulte gårdsrom som vil holde deg opptatt i timevis mens du beundrer den glemte arkitekturen.

📷:@eggrez

Rett over gamlebyen ligger Narikala, en eldgammel festning som har voktet Tbilisi helt siden persertiden. Selv om det ikke er mye å se av selve ruinene, er det vel verdt pengene å ta taubanen fra Rike-parken for å nyte utsikten over Tbilisi. Oppe på Narikala står også Kartlis Deda klar, med vin til venner i den ene hånden og et sverd i den andre til fiendene sine. Denne 20 meter høye statuen av Georgias mor ble opprinnelig reist under sovjettiden for å feire Tbilisis^{1500-årsjubileum} og er vakkert vedlikeholdt den dag i dag.

En annen elsket institusjon i Tbilisi er markedene. Ved siden av Dry Bridge (og til og med på selve broen i de varmere månedene!) legger lokalbefolkningen ut varene sine – alt fra lysekroner til gassmasker. Og hvis du er den typen reisende som tiltrekkes av livlige markeder der lokalbefolkningen gjør sine daglige innkjøp, er Desertirebis nær togstasjonen et overveldende basar.

Loppemarked📷:@levansurame

Georgisk mat

Georgisk mat er festmat, så sørg for å komme til Tbilisi med god appetitt. Den mest kjente georgiske retten er khachapuri, et himmelsk ostebrød. Ulike regioner har sine egne varianter av denne elskede retten, så sørg for å prøve dem alle. Imeruli khachapuri er et flatbrød fylt med ost – Megruli er likt, men har også ost på toppen. Adjaruli khachapuri er min favoritt, et brød i form av en båt fylt med ost og toppet med egg og smør. Rør det hele sammen med entusiasme for å få georgisk fondue.

Det er også helt nødvendig å prøve khinkali mens du er i Tbilisi. Disse pyramideformede dumplingene finnes med en rekke forskjellige fyll (inkludert potet og sopp for vegetarianere!), og det er en liten knep for å spise dem. Ta tak i den lille knoppen på toppen og hold dem opp ned. Ta en liten bit i hjørnet og sug ut buljongen. Deretter kan du forsiktig spise deg frem mot knoppen – eller bare putte hele dumplingen i munnen. Om du spiser knoppen eller ikke, er opp til deg. Selv lokale georgiere er uenige om dette.

Det finnes andre appetittvekkende tradisjonelle georgiske retter – fra badrijai nigvzit (aubergineruller fylt med en fyldig valnøtt- og hvitløkspasta) til mtsvadi og shashlik (kjøtt stekt over åpen ild – bestill det med ajika- saus!), lobiani (flatbrød fylt med bønner) til chvishtari (maiskake fylt med ost – ser du et mønster?), så det er absolutt ingen sjanse for at du kommer til å gå sulten her. Det finnes sunnere alternativer, blant annet salater og supper, og selv vegetarianere vil finne mange appetittvekkende valg. Denne listen er bare begynnelsen på alt det gode Georgia har å by på, så husk å ta det med ro hver gang du setter deg til bords.

En integrert del av det georgiske kjøkkenet er lokale georgiske drikker! Georgia er faktisk en av de eldste vinproduserende regionene i verden. Og tradisjonell georgisk vin lages på en helt spesiell måte: den lagres i leirgryter som er gravd ned i jorden mens vinen gjærer. Den beste måten å smake på georgisk vin på er å få en liten innføring av en bartender eller ekspert – det er til og med enkelt å ta en dagstur til vinområdet fra Tbilisi! – men sørg i det minste for å smake på Georgias berømte ravfargede viner. Georgisk vin er akkurat i ferd med å slå gjennom over hele verden i byer som New York og Washington DC, men det vil ikke ta lang tid før den blir internasjonalt kjent.

Georgisk vin ileirgryter📷: @wayfarersbrook

Kanskje mindre kjent, men like imponerende, er Georgias chacha, en dødelig brennevin som tradisjonelt destilleres fra, ja, vin. Chacha er den typen alkohol jeg bare drikker når jeg er sammen med mine georgiske venner, som hevder at bakrus ikke finnes.

Kunsten i Tbilisi

Kunst er et område der Georgia virkelig blander historie og modernitet. Tbilisi har et mangfoldig scenekunstmiljø – alt fra folkedans til pantomime, dukketeater og moderne ballett. Noen av teatrene har til og med engelske undertekster på forestillingene sine! Og prisene starter på en brøkdel av kostnaden i andre storbyer.

Tradisjonell scenekunst er fortsatt svært elsket i Georgia av alle generasjoner. Jeg har møtt lokalbefolkning som stolt har fortalt meg om sin polyfoniske tradisjonelle musikk eller innrømmet at de lærte tradisjonell georgisk dans da de var yngre. Hvis du ikke får tak i billetter til en teaterforestilling, tilbyr mange restauranter folkeopptredener sammen med middagen.

Tbilisi har flere museer, alt fra folkemuseum til kunstmuseum, men hvis du er på jakt etter banebrytende kunst i Tbilisi, bør du bare ta på deg turskoene. Tbilisi er et av de mest fascinerende stedene for gatekunst jeg noensinne har vært på, med noen få produktive gatekunstnere som er gjenkjennelige på sine særegne stiler. Jeg elsker å svinge rundt et tilfeldig hjørne og se et hittil uoppdaget verk av Gagosh eller Lamb. Offentlige rom har blitt til gallerier, med kunst som er både politisk og fantasifull – men alt sammen er imponerende.

Gamle Tbilisi 📷:@tonya_divina

Nattelivet i Tbilisi

Uansett hvilken stil du har på kvelden, kan nattelivet i Tbilisi tilby deg en rekke alternativer.

Hvis du har lyst til å feste hele natten, sies det at klubbscenen i Tbilisi kan måle seg med storbyer som Berlin og London, med steder som dukker opp på undergrunnssteder. De tilbyr ikke bare et sted å danse, men også et motkulturelt rom som står i kontrast til noen av kulturens mer tradisjonelle sider. En av de mest kjente, Bassiani, ligger under Dinamo-fotballstadionet, og hoveddansegulvet er anlagt i et ubrukt svømmebasseng. Khidi er en annen nattklubb som ligger gjemt på et uanselig sted, ved foten av Vakhushti Bagrationi-broen.

Når det gjelder barer og kafeer, har Tbilisi minst én av hver. Det finnes støyende, livlige steder som Art Café Home, Fabrika og Dive. Mindre steder som Radio Bar og Zoestan er fortsatt livlige, men skaper en litt mer intim atmosfære. Og selvfølgelig er gamlebyen fylt med vinbarer. Håndverksølscenen er akkurat i ferd med å dukke opp i Tbilisi (forståelig, gitt byens rykte for vin og chacha). Likevel har barer som Number 8 og Black Dog begynt å åpne opp markedet, og det vil sikkert slå an raskt. De beste cocktailene jeg har funnet så langt, finner du på Rooms Hotel og Woland’s Speakeasy – bare ikke glem passordet.

Hvis du foretrekker limonade fremfor øl, er det ikke noe problem. Kafeene i Tbilisi er skjulte perler, ofte gjemt i gårdsrom eller i andre etasje, og mange av dem minner fortsatt om leilighetene de sannsynligvis var opprinnelig. De holder vanligvis åpent sent, så du og vennene dine kan trekke dere tilbake i et hjørne med en kopp te på steder som Café Linville, PurPur og Althaus.

📷:@nina_fedotova

Opplev Tbilisi som en lokal

Georgere har rykte på seg for å være varme og imøtekommende, og alt jeg har opplevd så langt har levd opp til det. Selv om georgere er veldig vennlige, er det kanskje ikke de som tar det første initiativet. Men ikke vær for sjenert til å starte en samtale. De fleste unge georgiere snakker utmerket engelsk og er veldig ivrige etter å prate med besøkende.

Det er en veldig sosial kultur, og georgierne er nesten alltid ute sammen med vennene sine. Og jeg har blitt overrasket over at de ofte sier at favorittstedene deres også er de lokale tilholdsstedene for utlendinger. Det er sjeldent å finne en by hvor lokalbefolkningen henger på steder som anbefales til turister, men det gjelder faktisk Tbilisi. Så hvis du drar for å danse på Dive i Fabrika eller tar en drink i gamlebyen, vil du omgås både besøkende og innbyggere, og kanskje blir du snart invitert til en husfest eller en helg på et skianlegg!

Jeg har vært veldig heldig som, bare i løpet av de seks ukene jeg har vært her, har møtt mange lokale og til og med knyttet sterke vennskap. Jeg har stadig blitt imponert over hvor optimistiske de unge generasjonene virker – noe man ikke alltid ser i et postsovjetisk land. Men jeg har møtt ambisiøse offentlig ansatte, spirende kunstnere og samfunnsengasjerte studenter. Selv om de alle er stolte av Georgias kulturarv, virker de mer interessert i å utvikle landet sitt – det beste løftet for Georgias fremtid.

Tbilisi-badene📷:@wayfarersbook

Om forfatteren

Amy Butler er en forfatter fra New York City, som for tiden reiser rundt uten fast adresse. Hennes hovedaktiviteter inkluderer å bli venn med bartendere og oppleve ulike kulturer gjennom brød. Les bloggen hennesThe Wayfarer’s Book eller følg henne på Instagram.