En innsiderguide til Jerevan – Armenias drømmende hovedstad

Jeg skal være ærlig – i lang tid visste jeg ikke engang hvordan man staver til Jerevan, for ikke å snakke om at Armenias pittoreske hovedstad er full av kultur, avantgardekunst og duftende tradisjonell mat. Mens stadig flere reisende blir lokket av Kaukasus» skjønnhet, ser det ut til at Armenia fortsatt flyr under radaren, noe som gjør Jerevan til en oppdagelsesreisendes drøm.

Det beste rådet jeg kan gi til deg som skal besøke Jerevan (bortsett fra å dra dit så snart som mulig, før alle andre), er å snakke med alle du møter. Studenter, sikkerhetsvakter, drosjesjåfører og kunstnere var alle ivrige etter å hjelpe meg, noe som gjorde Jerevan til en av de mest gjestfrie byene jeg noensinne har besøkt. Enten du reiser alene med ryggsekk eller lever «van life» sammen med en partner, er en erfaren reisende eller på din første utenlandsreise, garanterer jeg at du vil elske Jerevan.

Markedene i Jerevan

Start dagen på Vernissage-markedet. Det er det perfekte stedet for en morgentur, spesielt i helgene når alle kunstnerne og selgerne er ute med varene sine. Du kan lett tilbringe timer på dette markedet, som har alt fra håndlagde backgammon-sett i tre til gamle sovjetiske minnesmerker. Det byr på noe for alle budsjetter og smaker, ikke bare kitschy suvenirer. Hvis du prøver å finne noe som representerer Armenia, kan du se etter håndlagde varer med granatepleform.

Hvis du liker å se hvordan et lokalt marked fungerer, kan du dra til G.U.M.-markedet (Gumi Shuka), der gamle damer vinker deg til seg for å smake på tørket frukt og nøtter, og kjederøykende slaktere litt forlegent gjemmer sigarettene sine når du ber om å få ta et bilde. Jeg ville prøve churchkhela, en snor med nøtter dyppet i fruktjuice, så jeg stoppet da en selger vinket meg til seg. Hun var ivrig etter å fortelle meg om de ulike produktene sine, selv om hun snakket i en jevn strøm av russisk som gikk rett over hodet på meg. Jeg kjøpte en churchkhela og spurte om jeg kunne ta et bilde av henne. Hun trakk barnebarnet sitt bort til seg, poserte som en stolt babushka, og så – før jeg rakk å gå – ga hun meg flere aprikosgodbiter i gave.

Kunst og museer

Jerevan har nesten 50 museer. Det er virkelig noe for enhver smak. Jeg besøkte Sergei Parajanov-museetfor å lære mer om Armenias historie.

Museet, som ble opprettet til ære for Armenias mest berømte regissør, har en fantastisk kunstsamling. Det var et utrolig minneverdig besøk, blant annet fordi en ung museumsvakt fulgte meg rundt blant utstillingene, pekte ut spesielle verk og svarte på spørsmålene mine. Enten hun beskrev hans kunstneriske visjon eller fortalte meg om forfølgelsen han ble utsatt for av den sovjetiske regjeringen, gjorde entusiasmen hennes Parajanovs kunst enda mer levende.

Jeg tok også en tur til minnesmerket og museet for det armenske folkemordet. Selv om dette var et alvorlig besøk, var det svært lærerikt å få vite mer om forfølgelsen armenerne ble utsatt for på begynnelsen av 1900-tallet. Denne mørke perioden i Armenias historie har hatt vidtrekkende konsekvenser selv hundre år senere, og påvirker fortsatt innbyggernes liv.

Kafeer og jazz

Jerevan er kjent for sine solfylte uteserveringer, koselige kjellerlokaler, romantiske verandaer og kafeer hvor du kan få alt fra armensk kaffe til granateplevin.

Jerevan opplever også en gullalder for jazzkafeer. På bussen fra Tbilisi til Jerevan møtte jeg en georgisk jente som inviterte meg til å bli med henne og vennene hennes på en jazz- og vinbar kalt Enoteca. Jeg tilbrakte kvelden med å spise og drikke utendørs sammen med en gruppe vennlige armenere – unge mennesker som jobbet i offentlig forvaltning, kunstbransjen og humanitært arbeid – og hadde gode samtaler med fantastisk livejazz i bakgrunnen.

Enoteca har også sitt eget vodkadestilleri i kjelleren, og jeg dro tilbake kvelden etter for deres jazz-funk-DJ-kveld, hvor jeg smakte på de ulike smaksatte vodkaene deres.

Kunstnere i Jerevan

Armenias kunstscene er en fascinerende blanding av eldgamle teknikker og moderne uttrykk. Cafesjian Center for the Arts, som ligger i den imponerende Cascade-trappen, er en magnet for fans av samtidskunst.

Jeg besøkte også et utendørs verksted for å snakke med en mann som snekker khachkarer. Khachkarer er kunstferdig dekorerte monumenter, tradisjonelt kors, som er utsmykket med tradisjonelle symboler og mønstre. Det er en kunstform som har eksistert i over tusen år, og kunstneren jeg møtte hadde lært håndverket av sin far.

«Jeg vokste opp med å leke her», sa han og viste meg deretter en video av sin egen fire år gamle sønn som «jobbet» med en khachkar.

Khachkarer kan veie flere tonn, og noen ganger arbeider mer enn én kunstner med et verk. Dette er den ultimate suveniren.

Armenske restauranter

Uansett hvor mye jeg prøvde å spise, var 72 timer ikke nok til å tilfredsstille min lyst på armensk mat fullt ut. Det nasjonale kjøkkenet er imponerende mangfoldig, og rettene fra Vest-Armenia og Øst-Armenia kan variere mye, fra det sprø, pizzalignende flatbrødet lahmacun til den hjertelige khorovats-grillen.

Lokalbefolkningen jeg snakket med anbefalte Pandok (Tavern) Yerevan. Jeg dro dit med den faste hensikten om å spise meg mett på khorovats og sammenligne den med annen grillmat i regionen, men servitøren min hadde andre planer.

«I morgen kan du prøve grillmat», sa han, og anbefalte i stedet en gresskarrett.

Jeg hadde ikke noen «i morgen» i Jerevan, og jeg var motvillig til å gi opp tanken på kjøttfesten min, men jeg har lært å alltid stole på servitøren min når jeg reiser. Jeg nøt forretten min, dolma – møre drueblader fylt med kjøtt – og drakk noe av den beste husvinen jeg noensinne har smakt.

Da servitøren kom ut med en hel gresskar, svimte hjertet (og magen) min nesten av. Ghapama er vanligvis en søt rett, en blanding av ris, frukt og honning. Denne versjonen avghapamavar en salt variant med kjøtt og bønner. Ghapama er den typen rett jeg ville bestilt en flybillett for.

Jeg spiste andre deilige måltider i Jerevan, blant annet hjemmekoselig mat på Anteb og perfekt armensk kaffe på Gemini Café.

Sjekk ut våre vandrerhjem i Jerevan.

Om forfatteren

Amy Butler er en forfatter fra New York City, som for tiden reiser rundt uten fast adresse. Hun bruker mye av tiden sin på å bli venn med bartendere og oppleve ulike kulturer gjennom brød. Les bloggen hennes,The Wayfarer’s Book, ellerfølg hennepå Instagram.