Hvorfor alle bør jobbe på et vandrerhjem minst én gang

Jeg hadde reist gjennom Argentina, Chile, Bolivia, Peru, Ecuador, og nå var jeg kommet til landet jeg hadde hørt så mye om … Colombia. «Bare vent og se», hadde nye venner sagt med et lurt smil om munnen. «Ah, jeg skulle ønske jeg skulle tilbake dit», sa andre på vei i motsatt retning. «Misforstå meg rett, andre steder er flotte. Colombia er bare bedre.» Fikk jeg høre gang på gang.
Jeg fulgte disse tipsene og planla fem uker i landet, i den tro at det ville gi meg god tid før jeg satte kursen mot Brasil og deretter hjem til Storbritannia. Men det tok meg mindre enn fem minutter å forelske meg i Colombia. Så den planen gikk snart ut av vinduet… Etter halvannen uke var jeg helt betatt. Av menneskene, smilene, holdningene og prioriteringene deres. Av varmen, landskapet og støyen. Etter tre uker følte jeg meg hjemme. Tempoet i livet føltes riktig. Etter en måned hadde jeg fått venner av den typen man ikke bare gir high five og forlater. Jeg hadde ikke lyst til å dra. Ingen kunne tvinge meg til det. Jeg ville ikke dra noe sted. Det var bare ett problem: Hvordan kunne jeg bli boende når jeg snart måtte overleve på gratis hostel-frokost og en og annen empanada? Heldigvis fikk jeg uventet et sted å bo. En venninne fortalte meg om Casa Elemento, et vandrerhjem på toppen av et fjell i Sierra Nevada, drevet av hennes gode venner, som hun ville ta meg med til med en gang. «På toppen av et fjell, sier du? Så herlig.» Så vi dro av gårde.

For å komme til Casa Elemento må du enten ta en motorsykkeltur eller gå opp gjennom jungelen. Vi valgte å gå. Vi kom frem, svette og slitne, men det var verdt det på grunn av utsikten – snødekte fjelltopper over oss, tett jungel og en by under oss og Det karibiske hav som glimtet i det fjerne. Akkurat idet jeg snurret rundt i begeistrede sirkler og så på trehytta, bassenget, eiernes innbydende ansikter og deres piece de resistance – en gigantisk hengekøye med plass til 20 personer – tilbød Jean, en av eierne, meg en kopp te … PG Tips for å være nøyaktig. Jeg hadde vært på reise i fem måneder, og i løpet av den tiden hadde jeg ikke klart å finne en skikkelig kopp te noe sted, og jeg hadde prøvd… desperat. Det hjalp ikke å tilsette sukker, og det var nytteløst å pakke te i to poser. Kanskje var det turen, kanskje var det det faktum at vi så ned på ekte skyer, men jeg måtte kjempe mot tårene av ren glede mens jeg nippet til den blå campingkruset i plast med et sigarettmerke på siden. Det var et perfekt øyeblikk, og jeg tenkte: «Dette er fint, jeg må spørre om jeg kan få bli!»
Gjengen ønsket meg velkommen med en gang, og jeg kom raskt i gang med det frivillige arbeidet. En typisk dag på Casa Elemento startet med at jeg sto tidlig opp for å sette på den viktige kaffen. Til tross for den tidlige vekkingen var dette en fantastisk tid på dagen å være den eneste som var våken. Etter at jeg hadde fylt urnen og ryddet opp etter de nyinnkjøpte grisungene, som så ut til å være i stand til å rømme fra enhver form for innhegning, benyttet jeg anledningen til å løpe en tur i jungelen eller bare sitte og beundre utsikten. Noen dager, faktisk de fleste, fikk jeg høre brøleapene svinge seg gjennom jungelen nedenfor, tukaner kom innom, og parakitter stupbombet bassenget. Jeg har aldri vært på et vakrere og roligere sted.
Det var så mange gode ting ved å være der og gjøre det jeg gjorde. For det første føltes det godt å føle seg nyttig etter flere måneder uten noe reelt formål. Enten jeg malte, re senger, bakte, serverte øl eller bare minglet, føltes det aldri som arbeid. Ed, Andrew, Jean og Jack hadde jobbet hardt for å gjøre Casa Elemento til et hjem borte fra hjemmet, og det var det det føltes som – som om vi bare sørget for at gjestene hadde det bra og trivdes.
Vi visste aldri hvem som kom til å ankomme en bestemt dag, eller hvem vi kom til å møte. Nye venner kunne dukke opp på en motorsykkel eller dukke opp fra jungelen, akkurat som jeg hadde gjort, og min jobb var å ønske dem velkommen, gi dem mat og vann og slå av en prat. Og det var mye å prate om, for vi hadde tross alt mye til felles … alle var reisende som var ute og så verden, som også fant mening i ting, og som aktivt lette etter det som gjorde dem lykkelige. Når man oppdager at man har så mye til felles med fremmede mennesker hver eneste dag, føler man seg som en del av noe. Det er logisk at du raskt knytter vennskapsbånd med mennesker som ønsker å oppleve livet, se ting, besøke steder og virkelig leve. Tiden min der var en konstant syklus av møter med kule mennesker som gjorde kule ting.

Det aller beste med tiden min i Casa Elemento var at jeg ble kjent med eierne – mennesker som hadde funnet dette hjørnet av Colombia, som de heller ikke ville forlate, og som i stedet for å resignere og vende tilbake til et «normalt liv» bestemte seg for å realisere drømmen sin. De tok en sjanse, og det betalte seg – de jobbet hardt hver eneste dag, og jobber fortsatt hardt for å gjøre Casa Elemento til et av de beste vandrerhjemmene i Colombia, og de har lykkes. Det var utrolig å være sammen med mennesker som var så engasjerte i å gjøre alt som skulle til for å gjøre dette stedet perfekt. Jeg vet at det høres ut som en klisjé, men jeg mener det når jeg sier at oppholdet der inspirerte meg. Det fikk meg til å sette meg ned og tenke over en del ting. Hva brydde jeg meg like mye om som menneskene jeg jobbet for? Hva ville jeg gjerne jobbet like hardt for? Hvordan kunne livet mitt se ut hvis jeg forfulgte det jeg ville, like utrettelig som de hadde gjort? Oppholdet der fokuserte meg. Det fikk meg til å innse hvilken retning jeg ønsket og trengte å gå i når tiden var inne for å forlate fjellet.
Hvis du ikke har god tid, kan det å reise være en slitsom rekke av ulike stopp. To netter her, tre netter der, et og annet sted der du blir litt lenger, men alltid med ett øye på datoen. Hvis du kan, ta deg tid, bli værende… spesielt hvis det er et sted som tiltaler deg. Velg et sted du har lyst til å bli kjent med. Tenk på hva du kan tilby, og vær forberedt på å gjøre en innsats og bli skitten. Jeg er ikke spesielt dyktig, men jeg var oppfinnsom og ivrig, og dessuten kan jeg male vegger som en mester, bake kaker som får deg til å gråte ekte tårer og prate med hvem som helst. Sånn var det bare. Alle kan gjøre det. Bare sørg for at du i så fall er villig til å bidra til noens visjon. Du hjelper dem med å realisere ambisjonene sine, husk og respekter det.
Det frivillige arbeidet ga meg sårt tiltrengt tid til å stå stille og samle tankene om alt som hadde skjedd før det. Alle menneskene og stedene jeg hadde suset forbi på veien dit, alt jeg hadde sett, gjort og lært. Det ga meg muligheten til å innse hva jeg nå visste om meg selv etter å ha brukt litt tid på å lytte, og til å la det synke inn. Det gjorde at jeg endelig kunne finne ut hva som gjorde meg lykkelig, og hva som ikke gjorde det. Det ga meg rom til å finne ut hvor jeg ville at livet mitt skulle gå videre. Den viste meg hva som kan komme ut av hardt arbeid, og tente ambisjonene mine og troen på at jeg også er mer enn i stand til å oppnå drømmene mine … og av disse grunnene anbefaler jeg den til dere alle.
Gjesteinnlegg av Amy Baker